над извивающимися между ними мелкими каналами. За стенами на этих
островках циклопические, разрушенные временем крепости, дворцы, террасы,
пирамиды; огромные дворы, усеянные руинами, - и все такое древнее, что,
кажется, даже глаз устает от этой неизмеримой древности.
Когда-то здесь произошел большой обвал. Если на три мили выплыть из
гавани Металанима, то в двадцати футах под водой видны такие же монолитные
строения и стены.
И повсюду, связанные каналами, острова, окруженные загадочными
гигантскими стенами, глядящие сквозь густые мангровые заросли - мертвые,
покинутые неисчислимые века назад, и все живущие сторонятся их.
Вы как ботаник знакомы с доказательствами существования в Тихом
океане огромного континента - континента, который не был разорван на части
вулканическими извержениями, как легендарная Атлантида в Восточном океане.
Мои исследования на Яве, Папуа и на Ладронских островах вызвали у меня
интерес к затонувшему тихоокеанскому материку. Я получил доказательства,
что как Азорские острова считаются уцелевшими вершинами Атлантиды, так и
Понапе, Леле и их окруженные стенами островки - это последние кусочки
медленно тонущего западного континента, все еще цепляющиеся за солнечный
свет, и они-то и стали последним убежищем и святыней правителей той расы,
которая потеряла свой дом под поднимающимися водами Тихого океана.
Я считал, что здесь, под руинами, я найду доказательства своей
теории. Вновь и вновь сталкивался я с легендами о подземной сети под
Нан-Маталом, о проходах, ведущих в глубины главного острова, о базальтовых
коридорах, повторяющих очертания мелких каналов и соединяющих остров с
островом, связывающих их в загадочную цепь.
Моя... моя жена и я договорились перед женитьбой, что это будет
главной работой нашей жизни. После медового месяца мы подготовились к
экспедиции. Она должна была стать моим памятником. Стентон был увлечен не
меньше нас. Как вы знаете, в мае прошлого года мы отплыли, чтобы
осуществить свою мечту.
На Понапе мы набрали - не без трудностей - рабочих, землекопов. Мне
пришлось употребить необыкновенные приманки, чтобы получить рабочую силу.
У жителей Понапе мрачные верования. Они населяют болота, леса, горы и
берега злыми духами - они их называют _а_н_и_. И они боятся, страшно
боятся островных развалин и того, что, как они считают, там живет. Не
удивляюсь - теперь! Страх дошел до них от людей "до наших отцов", как они
их называют, которые, как они рассказывают, подчинили себе этих злых
духов, сделали их своими рабами и посыльными.
Когда им сообщили, куда мы направляемся и сколько намерены там
оставаться, они зашептались. Те, кто все-таки согласился с нами
отправиться, поставили условие, которое я считал предрассудком, - чтобы им
позволили уходить на три ночи полнолуния. Если бы я только послушался их и
ушел вместе с ними!
Он замолчал, и на его лице опять появилось глубоко врезанное странное
выражение.
- Мы прошли в гавань Металанима, - продолжал он. - Слева от нас,
примерно в миле, поднимался массивный прямоугольник. Стены его достигали
сорока футов в высоту и тянулись на сотни футов в обе стороны. Когда мы
проходили мимо него, туземцы замолкли, украдкой со страхом поглядывали. Я
знал, что эти развалины называются Нан-Танах, "место, где хмурые стены".
Молчание моих людей напомнило мне, что написал об этом месте Кристиан, как
он "достиг древних платформ и прямоугольных стен, удивительных извилистых
проходов и лабиринта мелких каналов, угрюмых каменных масс, глядящих из-за
зеленого занавеса, циклопических баррикад. И вот, когда мы оказались в их
мрачной тени, немедленно веселье наших проводников прекратилось и
разговоры перешли в шепот. Мы были близки к Нан-Танаху - месту высоких
стен, наиболее интересной из руин Металанима".
Трокмартин встал и остановился передо мной.
- Нан-Танах, Гудвин, - серьезно сказал он, - это действительно место,
где умирает веселье и застывают слова. Нан-Танах - где скрыт лунный
бассейн, спрятан за лунной скалой, но шлет свою дьявольскую душу - даже
через окружающий камень. - Он поднял сжатые кулаки. - О Небо, - выдохнул
он, - позволь мне стереть его с лица земли!
Он недолго молчал.
- Конечно, я захотел разбить здесь наш лагерь, - спокойно продолжал
он, - но мне пришлось отказаться от этой мысли. Туземцев охватила паника,
они угрожали, что вообще уйдут. "Нет, - говорили они, - здесь слишком
сильные _а_н_и_. Мы пойдем в любое другое место, но только не сюда". И
хотя даже тогда я чувствовал, что тайна всего заключается именно в
Нан-Танахе, мне пришлось сдаться. Рабочие необходимы для успеха
экспедиции, и я сказал себе, что пройдет какое-то время, я сумею убедить
их, что тут ничего страшного нет, и мы перенесем наши палатки. Наконец в
качестве лагеря мы выбрали островок Ушен-Тау, вот здесь - он показал на
карте. - Близко к моей цели, но достаточно далеко, чтобы удовлетворить
наших людей. Тут нашлось отличное место для лагеря и ручей со свежей
водой. К тому же прекрасное поле предварительных исследований, прежде чем
мы приступим к главным развалинам. Мы разбили палатки, и через несколько
дней работа уже шла полным ходом.
4. ЛУННАЯ СКАЛА
- Я не собираюсь рассказывать вам сейчас, - продолжал Трокмартин, - о
результатах следующих двух недель, Гудвин, ни о том, что мы обнаружили.
Позже, если мне будет позволено, я все вам расскажу. Достаточно сказать,
что к концу этих двух недель я нашел подтверждение многих своих теорий, и
мы намного продвинулись по пути к разгадке тайн юности человечества - так
мы тогда считали. Но достаточно. Я должен перейти к первым признакам
присутствия того необъяснимого существа, что ожидало нас.
Место, несмотря на всю свою заброшенность и опустошение, не заразило
нас меланхолией - ни Эдит, ни Стентона, ни меня. Жена моя была счастлива,
никогда не была она счастливее. Она и Стентон, хотя и занятые работой не
меньше меня, откровенно наслаждались товариществом, которое дает только
молодость. Я был рад - и никогда не ревновал.
Но Тора была очень несчастна. Как вы знаете, она шведка, и у нее в
крови верования и предрассудки северян, некоторые из них удивительно
похожи на суеверия далеких южных островов; вера в духов гор, леса, воды, в
оборотней и злых духов. С самого начала она проявила удивительную
чувствительность к тому, что я бы назвал "излучением" этого места. Она
сказала, что оно "пахнет" духами и колдунами.
Тогда я смеялся над ней, но теперь считаю, что чувствительность тех,
кого мы называем первобытными людьми, - это естественное проникновение в
неизвестное, которое мы, отрицающие сверхъестественное, утратили.
Жертва этих страхов, Тора всегда сопровождала мою жену, как тень,
всегда брала с собой маленький ручной топорик, и хотя мы посмеивались и
говорили, что бесполезно пытаться рубить духов таким оружием, она с ним не
расставалась.
Прошли две недели, и к нам явился предводитель туземцев. Он сказал,
что следующая ночь - ночь полнолуния. Напомнил мое обещание. Завтра утром
они уходят в свою деревню, вернутся через три дня, когда сила _а_н_и
начнет убывать вместе с луной. Они оставили нам различные заклинания и
торжественно предупредили, чтобы во время их отсутствия мы держались как
можно дальше от развалин Нан-Танаха - хотя их предводитель вежливо сказал,
что мы, конечно, сильнее злых духов. Полураздраженно, полузабавляясь, я
смотрел им вслед.
Без них, разумеется, никакую работу вести было нельзя, и мы решили
устроить на несколько дней пикник на южных островках группы. При свете
луны руины были невыразимо зловещи и прекрасны. Мы отметили несколько мест
для последующих исследований, и на утро третьего дня двинулись вдоль
берега к нашему лагерю на Ушен-Тау, чтобы подготовить все к возвращению на
следующий день наших людей.
Мы высадились перед наступлением темноты, усталые и готовые сразу же
лечь спать. Часов в десять Эдит разбудила меня.
- Послушай, - сказала она. - Прижмись ухом к земле.
Я послушался и услышал как будто доносящееся издалека, с большой
глубины слабое пение. Оно набирало силу, потом затихало, кончилось; снова
началось, усилилось, затихло.
- Волны где-то бьются о скалы, - сказал я. - Мы, видимо, над каким-то
хребтом, который переносит звук.
- Я впервые слышу это, - с сомнением ответила моя жена.
Мы снова прислушались. И тут сквозь смутный ритм, глубоко под нами,
возник другой звук. Он пронесся через лагуну, разделявшую нас и Нан-Танах,
маленькими звенящими волнами. Это была своего рода музыка; не стану
описывать ее необычное воздействие, вы испытали его сами...
- На палубе? - спросил я.
Трокмартин кивнул.
- Я подошел к выходу из палатки, - продолжал он, - и выглянул. В то
же время из своей палатки вышел Стентон и остановился, глядя на соседний
остров и прислушиваясь. Я окликнул его.
- Какой странный звук! - сказал он. - Хрустальный! Как звук
прозрачного стекла. Как хрустальные колокольчики на систрумах Изиды в
храме Дендары, - мечтательно добавил он. Мы внимательно смотрели на
остров. Неожиданно на верху гигантской стены мы увидели огоньки,
двигавшиеся медленно, ритмично. Стентон рассмеялся.
- Мошенники! - воскликнул он. - Вот почему они хотели уйти.
Понимаете, Дэйв, это нечто вроде праздника, какой-то обряд, который они
совершают в полнолуние. И именно поэтому они так хотели удалить и нас.
Я почувствовал странное облегчение, хотя до этого не сознавал, что
испытываю напряжение. Объяснение казалось здравым. Оно объясняло звуки
музыки и пения - несомненно, молящиеся скрываются в развалинах, их голоса
доносятся вдоль проходов, изрезавших, как я теперь знал, весь Нан-Матал.
- Давайте проберемся туда, - предложил Стентон, но я отказался.
- С ними и так трудно ладить, - сказал я. - Если мы нарушим их
религиозную церемонию, они, вероятно, никогда нас не простят. Давайте
держаться в стороне от семейного приема, на который нас не пригласили.
- Ладно, - согласился Стентон.
Странная звенящая музыка, если это вообще можно было назвать музыкой,
вздымалась и опадала, вздымалась и опадала, полная то печали, то радости.
- Что-то в этом есть... что-то беспокоящее, - наконец серьезно
сказала Эдит. - Интересно, как они производят эти звуки? Они пугают меня
до полусмерти и в то же самое время заставляют чувствовать, что
невыразимый восторг ожидает за углом.
Я тоже ощутил это воздействие, хотя ничего не сказал о нем. И в то же
время ясно понял, что пение, доходящее до нас, производится множеством,
тысячами, которых не могло бы вместить все это место. Конечно, подумал я,
это следствие каких-то акустических свойств базальта; усиление звука
каким-то гигантским резонатором в скалах; и все же...
- Дьявольски нечестиво, - отвечая на мои мысли, вмешался Стентон.
И в это мгновение распахнулся клапан палатки Торы, и на лунный свет
вышла старая шведка. Она принадлежала к типу рослых северян - высокая, с
широкой грудью, созданная по образцу древних викингов. Шестьдесят лет как
будто соскользнули с нее. Она походила на древнюю жрицу Одина. -
Трокмартин замолчал. - Она знала, - продолжал он медленно, - знала нечто
такое, чего не могла дать вся моя наука. Она предупреждала меня,
предупреждала! Глупцы и безумцы, мы не обратили на это предостережение
внимания! - Он провел рукой по глазам.
- Она стояла так, - продолжал он, - смотрела широко раскрытыми
блестящими глазами. Повернула голову к Нан-Танаху, разглядывая движущиеся
