фантастичность и ужас чужого.
Владение Металлического Чудовища, оно было полно, как чаша, его
волей, было ощутимым проявлением этой воли.
Мы стояли на самом краю широкого карниза. Смотрели вниз, в огромное
углубление, в форме правильного овала, примерно тридцати миль в длину, по
моему мнению, и вполовину этого расстояния в ширину, окруженное
колоссальными вертикальными стенами. Мы были в верхнем конце этой обширной
впадины, у окончания ее длинной оси; я хочу сказать, что она уходила от
нас на свою наибольшую длину. В пятистах футах под нами находилось дно
чаши. Исчезли светлые облака, закрывавшие дно прошлой ночью; воздух
хрустально чист и прозрачен; каждая деталь видна со стереоскопической
ясностью.
Вначале зрение улавливает широкую ленту сверкающего аметиста,
опоясывающую всю стену. Лента тянется по горам на высоте в десять тысяч
футов, и от нее спускается этот загадочный мерцающий туман, гасящий звуки.
Но теперь я видел, что не везде эта светящаяся завеса неподвижна, как
та, через которую мы прошли. К северо-западу она пульсирует, как заря, и,
как заря, пронизана быстрыми радужными вспышками, многоцветными
спектральными сверканиями. И эти сверкания упорядоченные, геометрические,
будто огромный призматический кристалл подлетает к краю завесы и тут же
отступает в глубину.
От этой завесы взгляд переходит на невероятный город, возвышающийся в
двух милях от нас.
Сине-черный, сверкающий, как будто отлитый из полированной стали, он
вздымается в высоту на пять тысяч футов!
Не могу сказать, каковы его истинные размеры: мешают крутые края
пропасти. Сторона, обращенная к нам, вероятно, не менее пяти миль в длину.
Ее колоссальный откос действует на зрение, как удар; ее тень, падая на
нас, заставляет останавливаться сердце. Он подавляет, этот город, ужасный,
как полуночный город Дис в Дантовом аду.
Металлический город размером с гору.
Гладкая, без окон и выступов, огромная стена возносится к небу. Оно
должно быть слепым, это огромное продолговатое лицо, но оно не слепо. В
нем чувствуется внимание, бдительность. Оно смотрит на нас, будто на
каждом его футе размещены часовые; невидимые стражники, пользующиеся иным,
чем зрение, чувством.
Металлический город размером с гору - и чувствующий.
У его основания - огромные отверстия. Повсюду сквозь них проходит
множество металлических существ; большими и малыми группами, входя и
выходя, они образуют у отверстий словно пену, как волны, врывающиеся
внутрь, в пробитые океаном щели берега, а потом отступающие назад.
От огромного города взгляд перемещается на пропасть, в которой он
находится. Поверхность ее похожа на декоративную тарелку, огромная гладкая
плоскость, словно сошедшая с гончарного круга, не прерываемая ни холмиком,
ни горкой, ни склоном, ни террасой; гладкая, горизонтальная,
безукоризненно ровная. И никакой зелени: ни дерева, ни куста, ни травинки.
И на всей этой плоскости оживленное движение. Такое же
целенаправленное, как и механическое, симметричное, геометрическое,
упорядоченное...
Передвижение металлических орд.
Они двигались под нами, эти загадочные существа, в бесчисленных
количествах. Маршировали навстречу друг другу батальонами, полками,
армиями. Далеко к югу я увидел группу колоссальных фигур, похожих на
подвижные замки или пирамидальные горы. Они с невероятной скоростью
вращались друг вокруг друга, десятки пирамид плясали под огромной башней.
От этой башни отделялись яркие вспышки, молнии, и вслед за этим громовые
раскаты.
С севера приближалась группа обелисков, на вершине которых вращались
пламенные колеса.
Металлические существа соединялись в невероятные фигуры, круглые,
квадратные, острые, покрытые выступами; они быстро менялись, превращаясь в
другие, и их были тысячи. Я видел, как они слиплись в чудовищную фигуру
размером в десять небоскребов, потом эта фигура превратилась в химеру на
десятках колоннообразных ног, и этот гигантский безголовый тарантул длиной
в две тысячи футов куда-то стремительно направился. Я видел, как линия
длиной в милю разбилась на круги, потом на ромбы и пятиугольники, потом
собралась в большие колонны и взметнулась в небо.
И во всем этом непрекращающемся движении ощущалась
целенаправленность, стремление к определенной цели; все это напоминало
маневры, тренировку.
И когда позволяли эти многочисленные фигуры, я видел, что поверхность
пропасти покрыта полосами всех цветов, эти полосы образуют гигантские
ромбы и квадраты, прямоугольники и параллелограммы, пятиугольники и
восьмиугольники, круги и спирали, шутовские, но гармоничные, гротескно
напоминающие живописные опыты футуристов.
И всегда эти рисунки упорядочены, логически последовательны. Как
страница с нерасшифрованным посланием чужого мира.
Откровения четвертого измерения, сделанные каким-то Эвклидовым
божеством. Заповеди, данные богом математики!
И поперек всей долины, отходя от южного края завесы и исчезая в
сверкании этой завесы на востоке, проходила широкая лента светло-зеленого
гагата; проходила не прямо, а с многочисленными извивами и росчерками.
Похожая на предложение в арабском письме.
Края ее были сапфирово-голубые. Вдоль всего ее протяжения
небесно-голубые края сопровождались полосками черного цвета. Через ленту
переброшены многочисленные хрустальные арки. Не мосты - даже с такого
расстояния я видел, что это не мосты. Оттуда доносились хрустальные звуки.
Гагат? Река из гагата? Он должен быть расплавленным, потому что я
видел в этой ленте стремительное движение. Это не гагат. Это река; река,
напоминающая арабскую вязь.
Я взглянул вверх, на окружающие вершины. Они на мили уходили в
ослепительное небо. Поднес к глазам бинокль. Похоже на огромный радужный
цветок с многочисленными каменными лепестками; башни королевского пурпура,
обелиски цвета индиго, титанические стены ярко-зеленого, лимонно-желтого и
ржаво-рубинового цвета; сторожевые ярко-алые башни.
Среди них рассыпаны сверкающие алмазы ледников и бледные неправильной
формы снежные поля.
Вершины окружали пропасть, словно диадема. Ниже проходило кольцо
пламенеющего аметиста с его золотистым туманом. А между ними обширное
пространство, покрытое неподвижными символами и необъяснимым движением.
Между этими вершинами размещалась сине-черная металлическая масса Города.
От вершин, от обширной пропасти, от города исходило ощущение
присутствия космического духа, недоступного пониманию человека. Как
эманация звезд и пространства, это присутствие было алмазно-твердым и
алмазно-прозрачным, кристаллическим и металлическим, подобным камню и
одновременно - мыслящим!
От того места на карнизе, где мы стояли, вниз уходила крутая рампа,
подобная той, по которой мы спускались ночью в темноте. Она опускалась под
углом не менее сорока пяти градусов; поверхность у нее гладкая и
полированная.
Сквозь туман за нашими спинами проскользнул сверкающий куб;
остановился; повернулся к нам по очереди всеми своими шестью
поверхностями.
Я почувствовал, как меня поднимает множество невидимых рук; видел,
как рядом со мной извивается Дрейк. Преодолевая державшую нас силу, я
попытался приблизиться к нему. Куб придвинулся к краю, покачнулся на
мгновение. Мы висели в воздухе, а под нами расстилалась пропасть.
Произошло какое-то быстрое перестроение, и я увидел, что под нами
огромная, уходящая вниз на сотни футов колонна. Ее верхней частью был куб,
на котором мы стояли. Дробящего колеса не было, но я знал, что это та
самая резавшая стену колонна, от которой мы бежали; любопытный куб был ее
разведчиком. Как будто желая больше узнать о нас, колонна отыскала нас в
тумане, ее посланник поймал нас и доставил к ней.
Колонна наклонилась, как тогда, когда металлические существа по
приказу Норалы образовали мост через пропасть. Нам навстречу поднималось
дно пропасти. Все дальше и дальше наклонялся столб. Снова мы быстро
переместились с одной поверхности на другую. Дно углубления полетело
навстречу еще стремительней. Зрение мое затуманилось. Я ощутил легкий шок,
повернулся на существе, державшем нас...
Мы стояли на дне пропасти.
А вниз по столбу, который доставил нас сюда, стремились десятки
кубов. Они отделялись от колонны, окружали нас, рассматривали,
заинтересованно, с любопытством, глядя на нас многочисленными сверкающими
точками глаз.
Мы беспомощно смотрели на них. Вдруг я почувствовал, что меня снова
поднимают, и оказался на поверхности ближайшего блока. И поворачивался на
нем, а крошечные глаза рассматривали меня. Потом блок, как мячик,
перебросил меня другому. Я увидел в воздухе высокую фигуру Дрейка.
Игра становилась все быстрее, ошеломительней. Я понимал, что это
игра. Но для нас она опасна. Я чувствовал себя хрупким, как стеклянная
куколка в руках неосторожного ребенка.
Меня бросили на ожидающий куб. На поверхности, футах в десяти от
меня, ошеломленно покачивался Дрейк. Неожиданно державшие меня невидимые
руки сжались и опустили на поверхность куба. И прежде чем я упал, ко мне
метнулось тело Дрейка. Он упал рядом со мной.
Как озорной мальчишка, уставший от своих проказ, куб улетел,
устремился прямо в открытый портал; его сопровождали десятки других. Меня
ослепила вспышка радужно-голубого сияния; и когда зрения прояснилось, я
увидел рядом с собой вместо Дрейка его скелет. И тут же скелет снова
покрылся плотью.
Куб резко остановился, множество маленьких невидимых рук подняло нас,
спустило вниз, поставило рядом. И куб быстро скрылся.
Мы находились в обширном зале под множеством бледных
светильников-солнц. Мимо гигантских колонн стремились армии металлических
существ; они не торопились, двигались спокойно, размеренно, сознательно.
Мы находились внутри Города, как и велел Вентнор.
19. ЖИВОЙ ГОРОД
Сразу за нами находилась одна из циклопических колонн. Мы подползли к
ней, прижались к ее основанию, избегая потоков металлических существ;
пытались, прячась здесь, обрести утраченное спокойствие. Сами себе мы
казались никчемными безделушками в этом огромной пространстве, вверху
сверкали гирлянды замороженных солнц, мимо проносились загадочные толпы
кубов, шаров и пирамид.
Размеры их разнились от ярда до тридцатифутовых гигантов. На нас они
не обращали внимания и не останавливались; проносились мимо, занятые
своими загадочными делами. Спустя какое-то время количество их
уменьшилось; непрерывный поток разбился на изолированные группы, на
одиночек; совсем прекратился. Зал опустел.
Насколько хватал глаз, тянулось уставленное колоннами пространство. Я
снова ощутил приток к мышцам и нервам необыкновенной энергии.
- Последуем за толпой! - сказал Дрейк. - Кстати, вам не кажется, что
вы заряжены энергией?
- Я испытываю необыкновенный подъем, - ответил я.
- Я тоже. - Он осматривался. - Интересно, есть ли у них окна. Стены
кажутся мне цельными, насколько я мог увидеть. Может, поискать отверстие
для прохода воздуха? Этим существам воздух не нужен, это точно.
Интересно...
Он смолк, зачарованно глядя на столб за нами.
- Смотрите, Гудвин! - Голос его дрожал. - Что вы скажете об этом?
Я посмотрел, куда он показывает; вопросительно взглянул на него.
- Глаза! - нетерпеливо пояснил он. - Разве вы их не видите? Глаза в
