Джефри Лиону показалось, что она подпрыгнула вверх на добрый метр.
Он ни на сантиметр не сдвинулся со своего места и недовольно нахмурил
лоб. В руках у него было лазерное ружье. Пистолет, стреляющий
взрывающимися стрелами, покоился в кобуре на его бедре, на другом бедре
был пристегнут ультразвуковой пистолет. На спине была укреплена плазменная
пушка, которую должны были обслуживать двое. На правом плече висел пояс с
бомбами, которые можно было взрывать мысленно; пояс со световыми гранатами
на левом плече; а на поясе пристегнут большой вибронож.
Лион улыбался в своем золотистом шлеме и слышал пульсацию своей
собственной крови. Он был готов ко всему. Уже больше ста лет он не
чувствовал себя так хорошо; с тех пор, как последний раз видел битву
добровольцев Скэгли против Черных Ангелов. К черту всю академическую
рухлядь. Джефри Лион был человеком дела, и сейчас он снова чувствовал себя
молодым.
- Тихо, Целиза! - сказал он. - Никого нет; здесь мы одни. Зажегся
свет, вот и все.
Целиза Ваан вовсе не казалась убежденной в этом. Она тоже была
вооружена, но отказалась таскать за собой лазерное ружье, так как оно было
слишком тяжелым, как она сказала, и Джефри Лион немного побаивался того,
что может случиться, если она попытается использовать одну из своих
световых гранат.
- Посмотрите-ка, - сказала она и показала вниз. - Что это?
В полу появились две цветные пластиковые полосы. Одна была черной,
другая - оранжевой. И сейчас осветилась оранжевая.
- Это своего рода автоматический путеуказатель, - сказал он. - Вот
вдоль него мы и пойдем.
- Нет, - возразила Целиза Ваан.
Джефри Лион снова недовольно наморщил лоб.
- Послушайте! Я командир, и вы будете делать то, что я вам скажу! Мы
должны быть готовы ко всему, что может случиться дорогой. А теперь идите
дальше!
- Нет! - упрямо сказала Целиза Ваан. - Я устала. Это опасно. Я
останусь здесь.
- Я вам категорически приказываю идти дальше, - нетерпеливо сказал
Джефри Лион.
- Ах, глупости! Вы не имеете права мне приказывать. Я самостоятельный
ученый, а вы лишь экстраординарный профессор.
- Мы не в Центре, - растерянно ответил Лион. - Так вы идете или нет?
- Нет, - ответила она, уселась посреди коридора и скрестила руки.
- Ну, хорошо. Желаю удачи. - и Джефри Лион повернулся спиной и один
пошел вдоль оранжевой линии. Сзади его армия упрямо и смущенно глядела ему
вслед.
Хэвиланд Таф попал в странное место.
Он брел по бесконечным темным и узким коридорам, держа в руках вялый
труп Машрума и не замечая ничего вокруг, без плана и без цели. Наконец, из
одного из таких коридоров он попал в своего рода длинную пещеру. Стены со
всех сторон отступили, его поглотила тьма, и лишь собственные шаги эхом
отражались от далеких стен.
В темноте были какие-то звуки... низкое гудение, на границе
слышимости, и более громкий звук; будто плеск подземного океана.
Но он был не под землей, напомнил себе Хэвиланд Таф. Он был на борту
древнего космического корабля по имени "Арк" и окружен мерзавцами; и
Машрум был убит его собственными руками.
Он шел дальше. Как долго - он не мог сказать. Шаги отдавались эхом.
Пол был ровным и, казалось, тянулся в бесконечность.
Наконец, он на что-то наткнулся в темноте. Он двигался довольно
медленно и поэтому не ушибся; но при столкновении выронил Машрума. Таф
попытался отыскать наощупь то, что его остановило, но через ткань перчаток
определить это было трудно. Что-то большое и выгнутое.
В это мгновение все осветилось.
Для Хэвиланда Тафа это не было вспышкой; освещение было слабым и
недостаточным. Свет отбрасывал черные размытые тени по всем направлениям и
придавал освещенным местам странное зеленоватое сияние, будто они были
покрыты каким-то светящимся мхом.
Таф осмотрелся.
Это был, скорее, туннель, чем пещера. Он прошел его насквозь; по
меньшей мере километр, как ему казалось. Но ширина туннеля была едва ли
сравнима с его длиной; он, должно быть, пронизывал весь корабль вдоль
продольной оси; так как он, казалось, уходил в ничто в обоих направлениях.
Потолок над ним был вуалью из зеленых теней; высоко-высоко над головой
Таф, кажется, угадывал его изгиб.
Там стояли машины, гигантское множество машин; компьютерный терминал,
встроенный в стену, странное устройство, какого Таф никогда раньше не
видел, рабочие столы с встроенными в них трубопроводами и
микроманипуляторами. Но самым важным в этом гигантском гулком туннеле были
чаны.
Чаны были повсюду. Они стояли вдоль обеих стен в обоих направлениях,
насколько хватало глаз; и еще несколько свисало с потолка. Некоторые чаны
были огромны, их полупрозрачные стенки выгнулись так широко, что могли бы
вместить "Рог изобилия". И тут же были сосуды размером с человеческую
ладонь, их были тысячи; они поднимались вверх вдоль стен как пластиковые
пчелиные соты. Компьютер и терминал казались рядом с ними совсем
незначительными; мелкие детали, которые легко можно было просмотреть.
И только сейчас Хэвиланд Таф смог определить происхождение бульканья
и плеска, что он слышал уже некоторое время. Большая часть чанов была
пустой, другие использованы на мизерную долю объема. Но кое-где виднелось
зеленоватое сияние - некоторые чаны - один тут, другой там, два еще
немного дальше - казались наполненными какой-то цветной жидкостью, в
которой поднимались пузыри или слабыми движениями сотрясались едва видимые
тела, находящиеся в них.
Хэвиланд Таф долго рассматривал все, что попадалось ему на глаза;
чудовищная протяженность всего этого вызывала ощущение собственного
ничтожества. После долгих попыток заглянув наконец внутрь большого чана,
он отвернулся и наклонился, чтобы снова поднять Машрума.
У своих колен он увидел то, за что он запнулся - средних размеров чан
с выгнутыми прозрачными стенками. Этот чан был заполнен густой желтоватой
жидкостью, в которой змеились красные завитки. Таф почувствовал слабое
бульканье и легкую вибрацию, как будто в чане что-то шевелилось. Он
наклонился, всматриваясь затем опять отшатнулся назад.
Из чана, покачиваясь, на него глядел еще нерожденный, но все же живой
тиранозавр.
В цепях схемы боли не существовало. В схеме у него не было тела. В
схеме он был только мыслями - ничем иным, только чистыми, приятными
мыслями; и он был частью неизмеримо могучего и бесконечно большого целого,
значительно большего, чем он сам; больше, чем любой другой из их группы. В
схеме он был больше, чем человеком, больше, чем киборг, больше, чем
машина. В схеме он был чем-то богоподобным. Время там ничего не значило;
он был быстрым, как мысль, быстрым, как переключающие реле; быстрым, как
сигналы, несущиеся вдоль нитей сверхпроводника; быстрым, как вспышки
микролазера, ткущие свою невидимую сеть в центральной матрице. В схеме у
него были тысячи ушей и тысячи глаз, и тысячи рук, которые он сжимал в
кулаки и которыми мог ударить; в схеме он мог быть одновременно везде.
Он был Аниттой. Он был "Арк". Он был кибертехом. Он был более чем
пятью сотнями станций-спутников и мониторов; он был двадцатью
"Империалами-7400", охраняющими все двадцать отделений корабля с двадцати
стратегически разделенных субстанций; он был полководцем, дешифровщиком,
астрогатором, специалистом по двигателям; медицинским центром, корабельным
вахтенным журналом, библиотекарем, биобиблиотекарем, микрохирургом,
оценщиком клонов, охраной и поддержанием порядка, связью и защитой. Он был
совокупностью всего металлического и неметаллического, основной
дублирующей системой и вторичной и третичной дублирующими системами. Он
был тысячадвухсотлетним и тридцатикилометровым, а его сердцем была
центральная матрица - едва ли два метра в квадрате, а все остальное -
неизмеримо большое. Он касался и здесь, и там, и повсюду, и
беспрепятственно передвигался, куда хотел, его сознание неслось по цепям
схем, разветвлялось, танцуя и прыгая на лазерных лучах. Его пронизывали
знания - как захватывающий поток, как могучая река, бьющая в берега всей
неутомимо кипящей белой энергией силовых кабелей. Он был "Арк". И он
собрался умирать.
Он сфокусировал глаза и направил их на Кая Невиса. Он улыбался.
Улыбка на его получеловеческом лице казалась гротескной. Его зубы были из
хромированной стали.
- Вы дурак, - сказал он Невису.
Боевой костюм сделал сотрясающий шаг к нему. Клешня с скрипучим
металлическим скрипом поднялась, открылась и закрылась.
- ДУМАЙТЕ, ЧТО ГОВОРИТЕ!
- Я сказал: вы дурак; и вы на самом деле дурак, - сказал Анитта. Смех
его прозвучал пугающим звуком; он был полон боли и металлических
обертонов; губы постоянно кровоточили и оставляли блестящую красноту на
сверкающих серебристых зубах. - Вы убили меня, Невис, ни за что... просто
от нетерпения. Я мог бы уступить вам все просто так. Он пуст, Невис.
Корабль пуст; они все мертвы. И система тоже пуста. Здесь внутри я один. В
цепях схем нет других сознаний и разумов. Это идиот, Кай Невис. "Арк" -
гигант-идиот. Они очень боялись, эти империалисты Земли. Они создали
настоящий Искусственный Разум. О, да, они строили свои большие военные
корабли с ИР; свой робофлот; но Искусственные Разумы имели свои
собственные идеи, и они были неудачными. В истории написано: были
Кандабэры и действия Миров, и восстание Алекто и Голема. Корабли-сеятели
были слишком могущественны, но это поняли после того, как построили их.
"Арк" давала работу для двухсот человек - стратегам, ученым, экотехникам,
экипажу и офицерам - и сверх того она могла транспортировать более тысячи
солдат, всех кормить и одновременно действовать в полную силу, и
превращать миры в пустыни; да, именно так. И все это стало возможным
благодаря системе, Невис; но это надежная система, великолепная система,
думающая система, система, которая может сама себя защищать и
ремонтировать, и делать одновременно еще тысячу вещей - если ей
соответственно приказать. Двести человек экипажа делали ее эффективной, но
она могла бы функционировать и с одним-единственным. Не эффективно, нет,
даже далеко не на полную мощность; но это было бы вполне возможно. Она не
может функционировать сама по себе... Она не имеет разума, никакого ИР;
она следовала приказам - человек должен был сказать ей, что делать.
Один-единственный человек! Я легко мог бы это сделать. Но Кай Невис был
нетерпелив и погубил меня.
Невис подошел еще ближе.
- ВЫ НЕ КАЖЕТЕСЬ МНЕ МЕРТВЫМ, - сказал он и с внезапным угрожающим
клацаньем открыл и закрыл свою клешню.
- Но я мертв, - ответил Анитта. - Я цежу энергию из системы, усиливаю
мою кибер-половину и тем самым создаю возможность говорить. И все же я
неудержимо умираю. Зараза, Невис. Корабль в те последние дни был ужасно
недоукомплектован; оставалось лишь тридцать два человека, когда произошло
нападение, хруунианская атака. Они взломали код, открыли купол и
приземлились. Они ворвались в залы; их было больше сотни. Победа была
близка, и они вот-вот должны были завладеть кораблем. Защитники боролись
до последнего. Они перекрыли все сектора "Арк", удалили воздух и отключили
энергию. Таким образом им удалось уничтожить нескольких нападающих. Они
устраивали засады, боролись за каждый метр. До сих пор есть места,
поврежденные в той битве, неработоспособные, стягивающие на себя ремонтные
мощности "Арк". Они применили биологическое оружие, высвободили инфекцию и
паразитов, они выпустили из чанов своих прекрасных кошмарных тварей - и
