чана с ящером и устремился назад в коридор. Вскоре он попал на
компьютерную станцию и в какую-то лабораторию, попавшиеся ему на пути. Таф
остановился.
Ему не составило большого труда определить назначение и цель камер,
на которые он случайно набрел.
"Арк" скрывала в своем сердце неизмеримую библиотеку клеточного
материала, образцов тканей буквально миллионов различных растительных,
животных и вирусных форм жизни с несчетного числа миров; во всяком случае,
так его информировал, уходя, Джефри Лион. Эти образцы тканей
консервировались, так как тактики и экотехники корабля, очевидно, считали
разумным, чтобы "Арк" и подобные ей пропавшие без вести корабли могли
рассылать болезни, чтобы сокращать население целых миров; насекомых, чтобы
уничтожать их урожаи; быстро растущие армии мелких существ, чтобы нарушать
экологию планет, или даже ужасных инопланетных хищников, чтобы поселить
страх в сердцах врагов. Но несмотря на это многообразие, все начиналось с
клонов.
Таф нашел помещение, где создавались клоны. Лаборатории были оснащены
оборудованием, которое, очевидно, было предназначено для сложных
микроманипуляций, а чаны представляли собой, несомненно, сосуды, в которых
зрели пробы тканей. Лион рассказывал ему и о временном шпинделе, той самой
утраченной тайне Империалистов Земли; о поле, которое буквально меняло
саму структуру времени, пусть даже в небольшом пространстве и при
чрезмерных энергозатратах. С помощью этого поля клоны могли созревать
всего лишь за несколько часов или оставаться неизменными и жизнеспособными
в течение тысячелетий.
У Хэвиланда Тафа появились мысли, в которых главную роль играли эта
лаборатория, компьютерная станция и Машрум, чей маленький трупик он все
еще нес в руках.
Клоны начинались с одной-единственной клетки.
Техника, несомненно, управлялась компьютером. Возможно, в нем даже
была программа-инструкция. В самом деле, сказал себе Таф. Все совершенно
логично. Он не был кибертехом, нет; но он был разумным человеком, который
практически всю свою жизнь работал с различными компьютерными системами.
Таф вошел в лабораторию, осторожно положил Машрума под экран
микроманипулятора и включил компьютерный терминал. Сначала он никак не мог
освоиться с командами, но он был упрям.
Уже через несколько минут он интенсивно углубился в работу; так
интенсивно, что даже не услышал громкого бульканья за своей спиной, когда
желтая жидкость потекла в чан с ящером.
Кай Невис прокладывал себе кулаками путь из подстанции кабельной
системы в поисках кого-то, кого он должен был убить.
Он был в ярости... в ярости на самого себя, как он слышал. Анитта мог
бы быть полезен; Невис просто не подумал о том, что воздух на борту
корабля может быть заражен. Проклятый кибертех все равно в конце концов
должен был быть убит; это само собой; и это было бы нетрудно. А теперь все
пропало. Хоть Невис и был в своем боевом костюме в безопасности, он не
слишком хорошо себя в нем чувствовал. Ему очень не нравилось, что
остальные каким-то образом оказались на борту. Да и Таф знал об этом
проклятом костюме больше, чем он; может, он знал и его слабости.
Одно из таких слабых мест Кай Невис уже обнаружил сам... Постепенно
прекращалась подача воздуха. Современный скафандр, как тот, что был на
Тафе, оснащен регенератором воздуха. Бактерии в фильтрах превращали
двуокись углерода в кислород с такой же скоростью, с какой человек
кислород в углекислый газ, и никогда не возникало опасности нехватки
воздуха - разве только погибнут эти проклятые бактерии. А этот боевой
костюм примитивен; он содержал большой, но ограниченный запас воздуха в
четырех мощных танках на спине. И указатель в его шлеме показывал - если
он правильно понял - что один из этих танков был уже почти пуст. У него
все еще оставалось три, что, возможно, даст ему достаточно времени
избавиться от всех остальных, если он только найдет их. И все же Невис
чувствовал себя неуютно. Он был со всех сторон окружен совершенно
пригодным для дыхания воздухом, но лучше пусть он будет проклят, если он
вдруг разобьет свой шлем - после того, что произошло с кибертехом.
Органические части тела Анитты распались быстрее, чем он мог бы поверить,
а черная слизь, сожравшая кибертеха изнутри, выглядела так отвратительно,
что Кай никогда не видел ничего подобного за всю свою жизнь, доставившую
ему целую массу самых отвратительных зрелищ. Лучше задохнуться, решил Кай
Невис.
Но эта опасность пока не возникала. Если эту проклятую "Арк" могли
заразить, то ее можно продезинфицировать снова. Он попытается разыскать
рубку управления и разузнать, как все это действует. Достаточно будет
одного чистого сектора. Хоть Анитта и сказал, что Рика Даунстар уже в
рубке управления, это ему не помешает. Его даже радовала перспектива такой
встречи.
Он выбрал направление и отправился в путь; его бронированные ступни
загромыхали по полу. Пусть они слышат его - плевать. Этот костюм ему
нравится.
Рика Даунстар плюхнулась в капитанское кресло и пробежала глазами
текст, спроецированный на главный экран. Мягкое кресло, широкое и
великолепно обитое старомодным пластиком, давало ей ощущение, будто она
сидит на троне. Хорошее место для отдыха. И самым дурацким было то, что
можно было действительно только отдыхать. Мостик, очевидно, был устроен
так, что капитан сидел на своем троне и отдавал приказы, а офицеры - было
еще девять оперативных баз на верхней палубе и двенадцать контрольных
станций на нижней - занимались программированием и нажиманием кнопок.
Рика, никогда не имевшая понятия, что окажется на борту с девятью
вакантными должностями, при своей попытке снова оживить "Арк" была
вынуждена бегать взад и вперед по мостикам, от одной станции к другой.
Ей понадобилось много времени и это была скучная работа. Если приказ
отдавался не с той станции, ничего не происходило. Но мало-помалу, шаг за
шагом, она разгадывала закавыки. По крайней мере, как ей казалось,
прогресс какой-то был.
И она была в безопасности. Ее первым мероприятием была блокировка
входа, чтобы никто больше неожиданно для нее не мог войти. Пока она была
здесь, а остальные оставались внизу, все козыри были в ее руках. В каждом
секторе корабля была своя подстанция, и для каждой специальной функции -
от защиты и клонов до двигателей и накопления данных - своя субсвязь и
свой командный пункт, но отсюда она могла наблюдать за всеми ими и
отменить каждую команду, которую попытался бы ввести кто-либо другой.
Если, конечно, заметит. И если разберется, как это сделать. Это была
проблема. Она могла одновременно занимать только одну станцию и делать
что-то только в том случае, если находила верную последовательность, в
которой должны были вводиться команды. И она делала это с помощью метода
проб и ошибок, но это был длительный и сложный процесс.
Она откинулась на своем удобном троне, читала компьютерные надписи и
во многих отношениях гордилась собой. Ей удалось получить сообщение о
состоянии всего корабля, казалось, "Арк" уже установила ей полный список
повреждений во всех секторах и системах, которые были разрушены тысячу лет
назад, так как они требовали ремонта, который корабль не в состоянии был
провести сам. И именно сейчас она узнала, какие программы имели силу в
настоящее время.
Список биозащиты был особенно впечатляющим - и ужасающим. Он не имел
конца. О трех четвертях болезней, которые выпускались на волю, Рика
никогда до этого не слыхала, но судя по описанию, они казались чрезвычайно
неприятными. Анитта в настоящее время, вне всякого сомнения, был единым
целым с Великой Программой Вселенной. И было ясно, как на ладони, в чем
должны заключаться ближайшие мероприятия: она должна попытаться отгородить
мостики от остального корабля, облучить их, дезинфицировать и заполнить
очищенным от инфекций воздухом. Если это ей не удастся, то вся ее свита
через день-два будет весьма нездоровой.
На экране появилось:
ПЕРВАЯ ФАЗА БИОЗАЩИТЫ (МИКРО)
ПЕРЕЧЕНЬ ПОЛОН
ВТОРАЯ ФАЗА БИОЗАЩИТЫ (МАКРО)
ПЕРЕЧЕНЬ ВВЕДЕН
Рика наморщила лоб. Макро? Что, черт возьми, это значит? Большая
зараза?
На мониторе появилось:
ИМЕЮЩЕЕСЯ В РАСПОРЯЖЕНИИ И ГОТОВОЕ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ БИООРУЖИЕ: 47
Затем шла непонятная информация, обширный список пронумерованных
биологических видов. Это был скучный список. Рика опять откинулась на
капитанском троне.
Когда список закончился, на экране появилось новое послание:
ПРОЦЕССЫ КЛОНИРОВАНИЯ ЗАКОНЧЕНЫ
ОШИБОЧНЫЕ ФУНКЦИИ В ЧАНАХ 671, 3312, 3379.
ОШИБОЧНЫЕ ФУНКЦИИ ПРЕРВАНЫ
СТАСИС-ПОЛЯ ОТКЛЮЧЕНЫ
ВВЕДЕН ПРОЦЕСС ВЫСВОБОЖДЕНИЯ.
Рика Даунстар не была уверена, есть ли повод для ликования. "ПРОЦЕСС
ВЫСВОБОЖДЕНИЯ", - подумала она. Что должно быть высвобождено? С одной
стороны, где-то там, снаружи, все еще был Кай Невис; если ему как-то
повредит эта вторая фаза защиты, устранит или выведет из строя, то это
только ей во благо. Но с другой стороны, она предвидела, что перед ней
встанет задача снова очистить корабль от этой заразы. А у ней и так
достаточно проблем.
Теперь текст мелькал на экране с большой скоростью:
ВИД N 22-743-88639-04090
РОДИНА: ВИЛЬКАКИС
ОБЩЕЕ НАЗВАНИЕ: ВАМПИР-КОЛПАК
Рика уселась прямо. Она уже слышала о Вилькакисе и его
вампирах-колпаках. Это были ужасные твари. Род летающих кровососов,
который она, кажется, вспоминала. Не особенно разумны, но невероятно
чувствительны к звукам и так же ужасно агрессивны.
Надпись погасла. На ее месте начали появляться отдельные строчки.
Экран сообщил:
НАЧАЛО ВЫСВОБОЖДЕНИЯ
Строка некоторое время стояла на экране, а потом сменилась еще более
короткой надписью, одним-единственным словом, мигнувшим три раза и
исчезнувшим:
ВЫСВОБОЖДЕНИЕ
Мог ли вампир-колпак позавтракать Каем Невисом. "Вероятно, нет, -
подумала Рика, - нет, пока на нем этот дурацкий бронированный костюм".
- Ну, отлично, - сказала она вслух. У нее не было боевого костюма,
так что "Арк" начала создавать проблемы для нее, а не для Невиса.
ВИД N 13-612-71425-88812
РОДИНА: АББАТУАР
ОБЩЕЕ НАЗВАНИЕ: АДСКАЯ КОШКА
Рика совершенно не представляла, чем была адская кошка, но не
чувствовала никакого желания узнать это. Об Аббатуаре она, конечно,
слышала - странный маленький мир, который стер с лица земли три разные
группы колонистов; в ходу было общее мнение, что все формы жизни там очень
дикие. Но настолько ли дикие, чтобы прогрызть боевой костюм Невиса? Это
казалось сомнительным.
НАЧАЛО ВЫСВОБОЖДЕНИЯ
Сколько тварей еще мог произвести корабль? Немного больше сорока,
вспомнила она. - Какой ужас, - сердито сказала она вслух. Корабль будет
заполнен более чем сорока голодными монстрами, каждый из которых способен
насладиться дочерью ее матери. Нет, до этого не дойдет; это уж наверняка.
Рика встала и оглядела рубку. Так, и что же ей предпринять, чтобы
покончить с этим безумием?
ВЫСВОБОЖДЕНИЕ
Рика вылетела из капитанского кресла и большими шагами торопливо
понеслась в то место, которое она определила как центр защиты, и
