Поэтому Джефри Лион мог бы без страха пробежать через зону прицела,
но Кая Невиса, преследующего его в своем противоестественно большом боевом
костюме, ожидает неприятная неожиданность.
Теперь все дело в том, чтобы заманить Невиса в предусмотренную
позицию. Это была проделка, достойная тактического гения Наполеона, Чин Ву
или Стивена Кобальта Нортстара. Джефри Лион был очень доволен собой.
Тяжелые шаги стали громче, пока Лион занимался своей пушкой, но около
минуты назад они снова начали удаляться; очевидно, Невис пошел не по тому
ответвлению и добровольно не собирался идти на нужное место. "Тоже хорошо,
- подумал Джефри Лион, - тогда я приведу его сюда".
Он, совершенно доверяя собственным способностям, пошел прямо к центру
зоны стрельбы, немного постоял там, улыбнулся и направился к поперечному
коридору, чтобы привлечь к себе внимание ничего не подозревавшей жертвы.
Наверху, на большом изогнутом экране "Арк" вращалась вокруг своего
трехмерного изображения в разрезе.
Рика Даунстар, сменившая капитанский трон на менее комфортабельный,
но зато более эффективный пост на одной из станций, разглядывала дисплей и
горящие на нем данные с некоторой печалью. Кажется, ее общество больше,
чем она полагала. Система представляла вторгшиеся формы жизни красными
светящимися точками. Видно было шесть таких точек. Одна из них была на
мостике. Так как Рика была совсем одна, эта точка, очевидно, изображала
ее. А пять остальных? Даже если Анитта был еще жив, все равно должно было
быть еще только две точки. Это было непонятно.
Может быть, "Арк" не была совсем покинута; может, на борту еще кто-то
из старого экипажа. Только, как показывала система, они были бы
представлены зелеными точками - а никаких зеленых точек видно не было.
Еще какие-нибудь мародеры? Очень маловероятно. Это должно означать,
что Таф, Лион и Ваан в конце концов как-то сумели высадиться. И
действительно: корабль утверждал, что одно из вторгшихся живых существ
находится в корабле на посадочной палубе.
Ну, хорошо. Одно с другим согласуется. Шесть красных точек обозначают
ее самое, Невиса и Анитту (Как он перенес эту проклятую заразу? Система
утверждала, что отмечает только живые организмы), кроме того, Таф, Ваан и
Лион. Один из них все еще был на "Роге изобилия", а остальные...
Определить Кая Невиса было нетрудно. Система показывала и источники
энергии, в форме маленьких желтых взрывающихся звездочек - и только одна
из красных точек была окружена гало маленьких, желтых звездообразных
вспышек. Это должен быть Кай Невис в своем боевом костюме.
Но что означает это второе желтое пятно пустом коридоре на шестой
палубе, так ярко полыхающее само по себе? Адский источник энергии. В
непосредственной близости была видна вторая красная точка, но она
двигалась вперед и, казалось, преследовала Невиса; она все приближалась к
нему.
Тем временем появились черные маркеры: биооружие "Арк". Центральная
ось - пронизывающая весь асимметричный, идущий на конус корпус корабля
пустота - кишела мелкими, как булавочные уколы, черными полосками, но они
оставались на месте. Другие черные точки, которые должны быть уже
задействованными тварями, двигались по коридорам. Но их было больше пяти.
Было какое-то скопление - тридцать или больше отдельных организмов -
которое en masse, как бестелесный черный клубок двигалось по экрану,
испуская время от времени из себя отдельные части. Одна из этих частей уже
приблизилась к одной из красных точек и была погашена.
В том самом центральном регионе была и одна из красных точек.
Рика запросила детальный обзор места, и экран показал сильно
увеличенное изображение перекрестка. Красный огонек очень близко подошел к
одной из движущихся черных точек - очевидно, предстояла конфронтация. Она
прочла строку комментария над графическим изображением. Эта черная точка
представляла вид N_67-001-00342-10078, и это был тиранозавр рекс.
Несомненно, это был гигантский экземпляр.
Рика не без интереса следила, как этот красный огонек и одна из
странствующих черных точек также приближались к Каю Невису. Может быть
увлекательное зрелище. Но потом все выглядело так, как будто она больше не
могла следить за встречей, так как там внизу разразился ад.
А она находилась здесь, наверху, в безопасности и у пульта
управления. Рика Даунстар улыбнулась.
Кай Невис свирепел все больше, пока брел вниз по коридору. И тут
коридор вдруг сотряс яростный взрыв. Внутри его шлема звук был ужасающе
громким. Сила взрыва швырнула его вперед, и он потерял равновесие и
ударился лицом об пол, не успев задержать падение руками.
Но скафандр принял на себя большую часть ускорения, и Невис не
пострадал. Лежа, он оглядел указатели и по-волчьи ухмыльнулся; боевой
костюм нигде не был ни поврежден, ни порван. Он перекатился на спину и
тяжело поднялся на ноги.
В двадцати метрах от него, у перекрестка, стоял человек в
золотисто-зеленом скафандре, вооруженный так, будто ограбил музей оружия,
и направлял на него пистолет.
- Итак, мы опять встретились, преступник! - крикнула фигура через
внешний динамик скафандра.
- ВЕРНО, ЛИОН, - ответил Невис. - ОЧЕНЬ РАД ВАС ВИДЕТЬ. НУ,
ПОДОЙДИТЕ, ЧТОБЫ Я МОГ ПОЖАТЬ ВАШУ РУКУ! - Он с щелчком захлопнул клешни.
Правая была еще в пятнах крови кибертеха; он очень надеялся, что Джефри
Лион заметит это. Жаль, что его лазер-резак был ближнего действия, но это
неважно. Он просто схватит Лиона, отберет оружие и немного с ним
поиграет... может быть, оторвет ему ноги или прорежет дыру в скафандре,
чтобы проклятый воздух взял на себя остальное.
Кай Невис тяжело зашагал вперед.
Джефри Лион стоял, широко расставив ноги. Он поднял пистолет,
тщательно прицелился и выстрелил.
Стрела попала Невису в грудь. Раздался громкий взрыв, но сейчас Невис
был к этому готов. Ушам стало больно, но он даже не покачнулся. Часть
сложной филиграни на скафандре почернела, но все повреждения только в этом
и заключались.
- ТЫ ПРОПАЛ, СТАРИНА, - сказал Невис. - Я ЛЮБЛЮ ЭТОТ КОСТЮМ!
Джефри Лион ничего не ответил и заставил себя сосредоточиться. Он
сунул пистолет назад в кобуру, отстегнул лазерное ружье, поднял его к
плечу, прицелился и выстрелил.
Лазерный луч отразился от плеча Невиса, попал в стену и прожег в ней
маленькую черную дыру.
- Отражающий микро-слой, - сказал Джефри Лион и опустил лазерное
ружье.
Невис тем временем своими длинными грохочущими шагами преодолел более
трех четвертей расстояния между ними. Наконец, кажется, Джефри Лион понял,
в какой опасности он находился. Он уложил ружье, повернулся и забежал за
ближайший угол, скрывшись из виду.
Кай Невис зашагал шире вслед за ним.
Самым выдающимся свойством Тафа было терпение.
Он сидел тихо, сложив руки на могучем животе, его голова уже болела
от повторяющихся ударов хвоста, которым тиранозавр рекс колотил по
платформе. Он пытался собрать все силы и игнорировать этот металлический
грохот и еще более мучительный для него рев бестии, от которого стыла
кровь в жилах; это очень впечатляющее и драматическое выражение аппетита
этого плотоядного к нему, Тафу. И этот рев с каждый раз становился
становился все громче, когда ящер склонялся и щелкал своими
многочисленными зубами прямо перед Тафом, сидящим в своем укрытии. Таф
отклонялся назад, думая в эти мгновения о сладких роделианских трескучих
ягодах, политых медовым маслом; он пытался припомнить, на какой планете
варят самые крепкие и ароматичные сорта але, и он набрасывал в уме
стратегию, как ему победить Джефри Лиона, если им опять придется играть
друг с другом.
Наконец, его тактика принесла плоды. Отчаявшаяся и обессиленная
зверюга убралась.
Хэвиланд Таф подождал, пока снаружи не стихло, потом осторожно
перевернулся на живот и лежал так до тех пор, пока покалывания в его ногах
не стали реже и, наконец, не прошли совсем. Тогда он пополз вперед и
осторожно выглянул из своего укрытия. Сумрачный зеленый свет. Низкое
гудение, и где-то вдалеке клокочущий звук. Ничто не двигалось.
Ящер несколько раз попал своим хвостом по жалким мертвым останкам
Машрума. Получившееся в результате этого зрелище наполнило Тафа
безграничной горькой печалью. Бывшие лабораторные устройства были теперь
грудами обломков.
Но ведь были еще лаборатории, а ему нужна лишь одна-единственная
клетка тела.
Хэвиланд Таф взял пробу ткани и, тяжело ступая, пошел к ближайшей
лаборатории. На этот раз он внимательно прислушивался к топанью лап
динозавра.
Целиза Ваан была довольна. Она вела себя очень ловко, в этом не было
никакого сомнения. Эта неестественно маленькая кошка больше не будет
досаждать ей. Лицевое стекло ее скафандра было немного испачкано там, где
попал кошачий плевок, но в остальном она вышла из этого столкновения
относительно невредимой. Она снова сунула пистолет в кобуру и опять вышла
в коридор.
Пятно на лицевом стекле немного ей мешало. Оно было прямо напротив
глаз и затуманивало обзор. Она потерла его тыльной стороной ладони, но
это, кажется, только сделало грязное пятно шире. Вода, вот что ей нужно.
Ну, хорошо. Все равно ей нужно где-то найти пищу, а где пища, там должна
быть и вода.
Она бойко зашагала, обогнула угол и испуганно остановилась. Менее,
чем в метре сидела еще одна из этих кошачьих тварей и бесстыдно пялилась
на нее.
На этот раз Целиза Ваан действовала быстро и решительно. Она
схватилась за пистолет. Но у нее возникла какая-то заминка с кобурой, и ее
первый выстрел был неточным и разнес дверь ближайшего входа. Взрыв был
ужасно громким.
Кошка зашипела, отпрянула назад, плюнула, как и ее предшественница, и
убежала.
На этот раз плевок попал Целизе Ваан около левого плеча. Она
попыталась выстрелить снова, но грязь на лицевом стекле затрудняла
прицеливание.
- Дерьмо! - громко от возбуждения сказала она. Ей все труднее и
труднее было смотреть. Пластик перед ее глазами мутнел. По краям лицевое
стекло еще было прозрачным, но если Целиза Ваан хотела посмотреть прямо,
все становилось расплывчатым и нечетким. Ей надо как следует вычистить
шлем.
Она пошла туда, куда, как ей показалось, убежала эта скотина-кошка,
двигаясь медленно, чтобы ни на что не наткнуться. Доносилось какое-то
тихое топанье, как будто тварь держалась где-то поблизости, но в этом
Целиза не была уверена.
Лицевое стекло становилось все мутнее и мутнее. Целизе Ваан казалось,
будто она смотрит сквозь молочное стекло. Все было беловатым и
расплывчатым. "Так дальше не пойдет", - подумала она. Так просто не могло
продолжаться. Как же ей застрелить эту скотину, если она наполовину
ослепла? И как ей вообще определить, куда она шла? У нее не было выбора;
она должна снять этот дурацкий шлем.
Но эта мысль испугала ее; она вспомнила настойчивые предупреждения
Тафа о возбудителях болезней в воздухе. Ну да; но, с другой стороны, Таф
был человеком, которого вряд ли можно принимать всерьез. Видела ли она
хоть одно доказательство его утверждениям? Нет, никогда. Она для пробы
высадила из корабля его большую серую кошку, и той не было причинено
совершенно никакого видимого вреда. Таф носился с ней так, будто видел в
последний раз. Конечно, он сделал этот величественный театральный доклад
об инкубационном периоде, но, скорее всего, он просто хотел этим нагнать
на нее страху. Ему доставляло удовольствие полюбоваться ее
