шлюпка, другая - рианнезианский торговый корабль; еще две - незнакомой мне
конструкции. А остальные пять - обычные корабли такого же типа, что и мое
собственное судно, только побольше; без сомнения, они относятся к
оригинальному оснащению "Арк". Мой опыт говорит мне, что космические
корабли обязательно оснащаются скафандрами. Поэтому я намерен одеть наш
единственный скафандр, выйти и обыскать эти соседствующие с нами корабли,
пока не найду скафандры для всех вас.
- Мне это не нравится, - вскинулась Целиза Ваан. - Вы выйдете, а мы
будем все еще заперты здесь.
- Таковы уж жизненные обстоятельства, - сказал Таф. - Мы все время от
времени вынуждены мириться с тем, что нам не нравится.
Воздушный шлюз доставил некоторые трудности. Это был маленький
аварийный шлюз с ручным управлением. Открыть внешнюю дверь, войти и
запереть ее за собой не представляло проблемы, но внутренняя дверь явилась
сложной задачей.
Атмосфера снова натекла в большую камеру, как только была закрыта
внешняя дверь; но внутренняя дверь казалась по необъяснимой причине
заблокированной. Рика Даунстар попробовала первой; массивное стальное
колесо не проворачивалось, и рукоятка не двигалась с места.
- С ДОРОГИ, - сказал Кай Невис голосом, искаженным до громового хрипа
неизвестными схемами унквийского боевого костюма и оглушающе гремевшим из
наружного динамика. Тяжело ступая, он вышел вперед Рики, грохоча по полу
ступнями-тарелками, обхватил верхней парой рук колесо и повернул его.
Некоторое время колесо сопротивлялось, потом согнулось, смялось и, в конце
концов, совсем отделилось от двери.
- Хорошая работа, - сказала Рика через громкоговоритель своего
скафандра и засмеялась.
Кай Невис что-то громоподобно, но неразборчиво проворчал, схватил
задвижку и попытался сдвинуть ее с места, но ему удалось лишь отломить ее.
Анитта подошел поближе к призрачному внутреннему запирающему
механизму.
- Ряд кодирующих кнопок, - сказал он и указал на них. - Если бы мы
знали нужную последовательность цифр, нас бы впустили автоматически. Здесь
есть и гнездо подключения к компьютеру. Если бы я смог к нему
подключиться, мне, возможно, удалось бы узнать правильный код системы.
- ЧТО ЖЕ ВАС УДЕРЖИВАЕТ? - требовательно прогремел Кай Невис. Его
лицевая пластина засветилась гибельной краснотой. Анитта поднял руки и
повертел ладонями в беспомощном жесте. Сейчас, когда органические части
его тела были закрыты серебристо-голубым скафандром, а его
серебристо-металлические глаза смотрели сквозь пластик, он больше чем
когда-либо походил на робота.
Кай Невис, высоко вздымавшийся над ним, тоже казался роботом, но
намного большим.
- Этот костюм, - сказал Анитта, - не приспособлен для этого. Я не
могу подключиться, не сняв его.
- НУ ТАК СНИМИТЕ ЕГО! - сказал Невис.
- А это безопасно? - спросил Анитта. - Я не решаюсь.
- Здесь внутри воздух, - сказала Рика Даунстар и показала на
указатель.
- Но ни один из вас скафандра не снял, - упрекнул их Анитта. - Если я
ошибусь и открою вместо внутренней двери внешнюю, я могу погибнуть еще до
того, как успею снова закрыть скафандр.
- ТАК НЕ ДЕЛАЙТЕ ОШИБОК! - загремел Кай Невис.
Анитта скрестил руки.
- Воздух может быть нездоровым. Корабль покинут уже тысячу
стандартных лет назад, Невис. Даже умнейшие технические системы время от
времени отказывают, а опыт подводит или приводит к ошибкам. Я не намерен
ставить на карту свою жизнь.
- В САМОМ ДЕЛЕ? - загрохотал Невис. Раздался скрип, и одна из нижних
рук медленно поднялась вверх; зазубренные металлические клешни раскрылись,
ухватили Анитту поперек туловища и прижали к ближней стене.
Кибертех протестующе заорал.
Вторая нижняя рука поднялась и ухватила скафандр под воротником. Шлем
и вся верхняя часть скафандра были сорваны с тела Анитты едва не вместе с
головой.
- МНЕ НРАВИТСЯ ЭТОТ КОСТЮМ, - провозгласил Кай Невис и дал Анитте
почувствовать свои клешни. Металлическая кожа прорвалась, и потекла кровь.
- ВЫ ДЫШИТЕ ИЛИ НЕТ?
Анитта действительно получил кислорода почти в избытке и кивнул.
Боевой костюм швырнул его на пол.
- ТОГДА ПРИНИМАЙТЕСЬ ЗА РАБОТУ! - приказал ему Невис.
В этот момент Рика Даунстар занервничала. Она отшатнулась назад и
прислонилась к двери в наибольшем отдалении от Невиса и размышляла о
ситуации, пока Анитта снимал с себя свой разорванный скафандр и перчатки и
вводил голубые стальные пальцы правой руки в открытые разъемы
компьютерного входа.
Рика Даунстар носила свою кобуру на плече скафандра, чтобы можно было
легче достать игольник; но в этой ситуации игольник не давал ей обычной
безопасности. Она подумала, насколько толстым может быть унквийский боевой
костюм, и спросила себя, не был ли ее выбор союзников непродуманным. При
дележе на троих получится больше, чем скупое жалование у Джефри Лиона -
это верно. Но что, если Невис решит, что ему не хочется делить на троих?
Она услышала резкий приглушенный щелчок, и внутренняя дверь
скользнула вверх. За ней тянулся узкий коридор, терявшийся во тьме.
Кай Невис подошел к двери и посмотрел в темноту; его раскаленная
докрасна лицевая пластина отбрасывала красноватые отблески на стены. Потом
он тяжело повернулся.
- ЭЙ, НАЕМНИЦА! - загремел он над Рикой Даунстар. - ИДИТЕ И УЗНАЙТЕ,
КУДА ВЕДЕТ ЭТОТ КОРИДОР!
Она быстро приняла решение.
- Как прикажете, начальник, - сказала она, вынула игольник, быстро
вышла через дверь в коридор и прошла по нему около десяти метров до
перекрестка.
У перекрестка она оглянулась.
Невис - громадный и громоздкий в своем боевом костюме - заполнял
собой вход в воздушный шлюз. Рядом стоял Анитта. Кибертех - обычно
молчаливый, незаметный и крепкий - заметно дрожал.
- Стойте, где стоите, - крикнула Рика. - Здесь небезопасно! - Потом
повернулась и понеслась, как черт.
Хэвиланду Тафу понадобилось намного больше времени, чем он
рассчитывал, чтобы отыскать скафандры. Ближайшим из чужих кораблей был
хруунианский крейсер-охотник - неуклюжая зеленая машина, вся ощетинившаяся
оружием. Она защищена, и хотя Таф много раз обошел ее и изучил приборы,
которые, казалось, предназначались для того, чтобы обеспечить доступ в
корабль, ни дерганье, ни тряска, ни нажатия или прочие попытки не принесли
желанного успеха, и он был вынужден сдаться и продолжить свои поиски на
других объектах.
Вход в следующий чужой корабль был широко открыт, и он вошел в него с
немалым интеллектуальным любопытством. Внутренность корабля представляла
лабиринт узких коридоров с неровными и бугристыми, как в пещере, стенами.
Приборы оказались непонятными. Скафандры - если можно было использовать
это определение для тех артефактов, что он нашел - казалось,
функционировали, но никто, чей рост был выше метра, а тело -
осесимметричным, не смог бы ими воспользоваться.
Рианнезианский торговый корабль - его третья попытка - был
разграблен; Таф не нашел в нем ничего полезного.
В конце концов, ему ничего не оставалось, как отправиться к одному из
пяти более удаленных космических грузовиков, стоявших бок о бок с
тщательным соблюдением необходимого интервала между ними. Это были большие
корабли, больше, чем "Рог изобилия отборных товаров по низким ценам", с
черными, покрытыми царапинами фюзеляжами и с элегантными крыльями, но они,
очевидно, были человеческого происхождения и, на первый взгляд, в хорошем
состоянии.
Таф некоторое время возился с входом в корабль, на посадочной
площадке которого была укреплена металлическая табличка с силуэтом
фантастического животного и надписью, судя по которой, корабль назывался
"Гриф".
Скафандры находились там, где им положено было быть. Они были в
отличном состоянии, если представить, что им уже тысяча лет, и выглядели
довольно внушительно: темно-зеленого цвета; шлемы, перчатки и сапоги -
золотистые, на груди золотая "тэта".
Таф выбрал два костюма и, сопровождаемый эхом своих шагов, понес их
через лежащую в сумерках равнину посадочной палубы к тем горьким слезам,
которые представлял его изъязвленный оспинами и уже непригодный к
космическим полетам "Рог изобилия", сидевший на трех, уже отслуживших свое
ногах.
Добравшись до нижнего края площадки, ведущей к главному шлюзу, он
едва не запнулся о Машрума.
Могучий кот сидел на палубе. Сейчас он поднялся, испустил жалобный
звук и потерся о ноги Тафа.
Хэвиланд Таф на мгновение остановился, посмотрел на старого серого
кота, потом неловко наклонился, поднял его и погладил. Поднявшись к шлюзу,
он отогнал сопровождавшего его Машрума, затем протиснулся в шлюз, зажав в
каждой руке по скафандру.
- Время пришло, - сказала Целиза Ваан, когда Таф вошел.
- Я же говорил вам, что Таф не бросит нас на произвол судьбы, -
сказал Джефри Лион.
Хэвиланд Таф бросил скафандры на палубу, и они лежали, как
золотисто-зеленые лужи.
- Машрум снаружи, - сказал Таф мимоходом безразличным голосом.
- Да, конечно, - ответила Целиза Ваан. Она подняла один из скафандров
и сразу же начала облачаться в металлическую ткань. Ткань туго обтянулась
вокруг ее талии; члены Общества Экологической Генетики были, очевидно,
менее толстыми, чем она. - Вы не могли принести мне костюм подходящего
размера? - спросила она жалобно. - Вы уверены, что спустя так много
времени они еще работоспособны?
- На вид они сконструированы прочно, - ответил Таф. - Возможно, нам
придется установить для регенерации воздуха патроны с живыми бактериями,
которые еще остались на корабле. Как получилось, что Машрум оказался
снаружи?
Джефри Лион неловко откашлялся.
- Ах... э-э... - начал он, - ...Целиза испугалась, что вы не
вернетесь, Таф. Вас так долго не было. Она думала, вы нас бросили.
- Совершенно беспочвенное подозрение, - сказал Таф.
- Э... да, - ответил Лион, отворачивая взгляд и протягивая руку за
своим скафандром.
Целиза Ваан натянула золотой сапог и застегнула его.
- Это была ваша собственная ошибка, - сказала она Тафу. - Если бы вы
не отсутствовали так долго, я бы не забеспокоилась.
- В самом деле, ответил Таф. - А как, если вы позволите спросить -
связано ваше беспокойство с Машрумом?
- Ну... это... я думала, вы не вернетесь и нам придется покинуть "Рог
изобилия", - ответила антрополог, застегивая второй сапог. - Вы своими
разговорами об инфекциях заставили меня нервничать, знаете ли. Ну, я и
отправила кошку через шлюз. Я пыталась поймать эту проклятую черно-белую,
но она вырвалась и убежала. А серая далась мне в руки, я выбросила ее за
дверь, и мы наблюдали за ней по монитору. Я думала, если ей станет плохо,
то мы увидим это. А если состояние ее здоровья не изменится, это,
несомненно, было бы безопасно и для нас, если бы мы вышли.
- Принцип я понял, - сказал Хэвиланд Таф.
В комнату вошла Хэвок, что-то толкая впереди себя лапами. Она увидела
Тафа и остановилась возле него; походка ее была чрезвычайно хвастливой.
- Джефри Лион, - сказал Таф, - если вам не трудно, поймайте Хэвок,
отнесите в жилой отсек и заприте ее там.
- Э... конечно, - ответил Лион. Он поднял Хэвок, как раз проходившую
мимо него. - А зачем?
- Я теперь предпочитаю искусственно отделить Хэвок от Целизы Ваан,
чтобы в будущем быть уверенным в ее безопасности, - ответил Таф.
Целиза Ваан зажала шлем подмышкой и язвительно фыркнула.
- Какие глупости. С серой все в порядке.
