различное оборудование, накопленное и наворованное. Остальные отделения
совершенно пусты, мадам.
- Отлично! - сказала Целиза Ваан. - В таком случае мы превратим
маленькие отсеки в личные комнаты для каждого из нас. Думаю, переставить
кровати будет не очень трудно.
- Это самое простое дело на свете, - ответил Хэвиланд Таф.
- Ну так и сделайте это! - скомандовала Целиза Ваан.
- Как пожелаете, - сказал Таф. - Хотите взять скафандр?
- Что?
Рика Даунстар ухмыльнулась.
- Грузовые помещения не относятся к системе жизнеобеспечения корабля,
- сказала она. Там нет воздуха. Нет обогрева. И даже гравитации.
- Вам как раз подойдет, - бросил Кай Невис.
- Верно, - согласился Хэвиланд Таф.
День и ночь на борту звездного корабля ничего не значат - но древние
ритмы человеческого тела постоянно заявляют о своих правах, и техника
вынуждена учитывать это. Поэтому "Рог изобилия", как и все корабли, кроме
гигантских военных и линейных кораблей транскорпораций, на которых
работают в три смены, имеют свое время сна - время темноты и тишины. Рика
Даунстар поднялась со своей походной кровати и по своей многолетней
привычке проверила игольник. Целиза Ваан громко храпела через нос; Джефри
Лион крутился и ворочался, выигрывая во сне битвы; Кай Невис был в своих
снах облечен властью и богатством. Кибертех тоже спал, хотя в его случае
это был более глубокий сон. Чтобы избежать скуки путешествия, Анитта
улегся на походную кровать, подключил себя к корабельному компьютеру и
отключился. Его киберполовина по монитору наблюдала за человеческой
половиной. Дыхание его было медленным, как сползание ледника, и очень
равномерным, температура тела сильно понизилась, а потребление энергии
упало почти до нуля; но серебристые сенсоры без век, служившие ему
глазами, казалось, время от времени слегка двигались, следя за невидимыми
видениями.
Рика Даунстар тихо вышла из каюты.
Наверху, в рубке одиноко сидел Хэвиланд Таф. На его коленях лежал
огромный серый кот, а большие бледные руки порхали над клавиатурой
компьютера. Хэвок - черно-белая кошка поменьше - играла у его ног, хватая
лапами карандаш для светописи и швыряя его по полу туда-сюда. Таф не мог
слышать, как вошла Рика; никто не мог слышать, как она двигается, если она
сама этого не хотела.
- Вы все еще на ногах, - сказала она от двери и прислонилась к
косяку.
Кресло Тафа повернулось, и он раздраженно посмотрел на нее.
- Необыкновенно замечательная дедукция, - сказал он. - Вот я сижу
перед вами, деятельный, прилежный и занятый нуждами моего корабля. И на
основе скудных показаний ваших глаз и ушей вы делаете скачок к логическому
выводу, что я еще не сплю. Сила вашего ума вызывает уважение.
Рика Даунстар пересекла комнату и растянулась на походной кровати
Тафа, которая, очевидно, не использовалась со времени последнего периода
сна. - Я тоже не сплю, - сказала она с улыбкой.
- Я не могу поверить, - ответил Таф.
- Спокойно верьте, - сказала Рика. - Я мало сплю, Таф. Два-три часа
за ночь. В моей профессии это очень удобно.
- Несомненно, - согласился Таф.
- Но на борту корабля есть отрицательный аспект. Мне скучно, Таф.
- Может быть, вы хотите сыграть?
Она улыбнулась.
- Может быть, но в другую игру.
- Я всегда был падок на новые игры.
- Хорошо. Давайте, сыграем в заговор.
- Но я не знаю ее правил.
- О, они совсем просты.
- Ну, если вы так говорите. Может быть, вы будете так любезны, что
объясните мне их, - длинное лицо Тафа оставалось неподвижным и
нейтральным.
- Вы бы никогда не выиграли последнюю игру, если бы Ваан сдалась
вместе со мной, как я ей предлагала, - тоном собеседника сказала Рика. -
Союзы, Таф, могут быть полезны для всех участников. Вы и я - мы оба в
данном случае посторонние. Мы - наемники. Если Лион прав в том, что он
говорил о чумной звезде, остальные поделят богатство, превосходящее всякие
разумные пределы, а вы и я получим наше жалование. Мне это кажется не
совсем справедливым.
- Часто очень трудно познать справедливость и еще труднее добиться, -
сказал Таф. - Я хотел бы, чтобы мое вознаграждение было отмерено
великодушнее, но, несомненно, и кроме меня многие могли бы подать такую
жалобу. Но в любом случае, дело в той плате, которую я выторговал и
получил.
- Переговоры можно было бы возобновить, - как бы заставляя
задуматься, сказала Рика Даунстар. - Мы им нужны. Мы оба. Мне пришла
мысль, что мы - если будем работать вместе - могли бы... э-э... добиться
лучших условий. Равного дележа. На шесть равных частей. А что об этом
думаете вы?
- Очаровательное представление, за которое говорит многое, - ответил
Таф. - Кто-нибудь мог бы сказать, что это аморально, это верно, но
действительно мудрый оставляет за собой право на моральную гибкость.
Рика Даунстар долго изучала длинное, белое невыразительное лицо,
потом улыбнулась.
- Этого они у меня не купили, верно, Таф? Глубоко внутри они все же
являются людьми, фанатично придерживающимися правил.
- Правила - это сущность игры, ее настоящая душа, если хотите. Они
придают нашим незначительным битвам порядок и смысл.
- Иногда веселее и эффективнее просто встать у игровой доски, -
сказала Рика Даунстар.
Таф хлопнул перед лицом в ладоши.
- Без ущерба для факта, что я не удовлетворен скудной платой, я все
же должен выполнить мой договор с Невисом. Я не должен допустить, чтобы он
плохо говорил обо мне или моем "Роге изобилия отборных товаров по низким
ценам".
Рика расхохоталась.
- О, я сомневаюсь, что он плохо будет говорить о вас. Я сомневаюсь,
что он вообще будет говорить о вас, если вы выполните вашу задачу и он вас
отпустит. - Она обрадовалась, увидев, что ее замечание заставило Тафа
возбужденно потереть руки.
- В самом деле, - сказал он.
- И вам не любопытна вся эта история? Место назначения и причина, по
которой Ваан и Лион держали цель в тайне, пока мы не оказались на борту? И
почему Лион нанял телохранителя?
Хэвиланд Таф погладил длинный серый мех Машрума, но взгляд его
покоился на лице Рики.
- Любопытство - мой большой порок. Я боюсь, вы заглянули в меня и
увидели мое сердце, а теперь ищете путь, чтобы извлечь пользу из моей
слабости.
- Любопытство убило кошку, - сказала Рика Даунстар.
- Невеселая перспектива, но в настоящий момент не очень вероятная, -
прокомментировал Таф.
- Но удовлетворение любопытства может вызвать ее к жизни, - пояснила
Рика. - Лион знает, что это громадное дело. И громадная опасность. И чтобы
при таких обстоятельствах получить то, чего они хотят, им нужен Невис или
кто-то вроде него. Они разработали честную дележку на четверых, но
репутация Кая заставляет сомневаться, что он удовлетворится своей
четвертью. Я тут для того, чтобы он все-таки это сделал. - Она повела
плечом и ласково похлопала по кобуре, в которой торчал игольник. -
Вообще-то, кроме того я являюсь гарантией против всякого другого
осложнения, которое могло бы возникнуть.
- А позволительно ли мне указать на обстоятельство, что вы сами
представляете дополнительное осложнение?
Она холодно улыбнулась.
- Лион об этом не задумывался, - ответила она, поднялась и
потянулась. - Подумайте над этим, Таф! Мне кажется, Невис вас
недооценивает. Не сделайте сами такой ошибки в отношении его. Или в
отношении меня. Прежде всего, не дай вам Бог недооценить меня, никогда.
НИКОГДА! Может наступить время, когда вам захочется иметь союзника. И вы
могли бы прийти раньше, чем вам захочется.
После того как она уже не показывалась три дня, Целиза Ваан опять
пожаловалась на еду. Таф приготовил пряное овощное брухаха по-халагрински;
пикантное блюдо, но во время полета предложенное уже в шестой раз.
Антрополог поковырялась в овощах на своей тарелке, скривила лицо и
сказала:
- Почему здесь невозможно по-настоящему поесть?
Таф изумился, наколол на вилку удивительный гриб и поднял его на
уровень глаз. Некоторое время он молча разглядывал его, потом повернул и
снова разглядывал; потом опять повернул вилку и рассмотрел с третьего
положения: и, наконец, потрогал его пальцем.
- Мне, к сожалению, неясен смысл вашего вопроса, мадам, - сказал он,
наконец. - По крайней мере этот гриб для моих несовершенных органов чувств
кажется достаточно реальным. Допустим, он представляет лишь малую часть
всего блюда. Может быть, все остальное брухаха иллюзорно. Но мне трудно в
это поверить.
- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, - ответила Целиза Ваан
высоким от гнева голосом. - Я хочу мяса.
- В самом деле, - сказал Таф. - И мне хочется неизмеримого богатства.
Подобные фантазии легко приходят в голову, но реализовать их не так легко.
- Я по горло сыта этими дурацкими овощами! - взвизгнула Целиза Ваан.
- Может, вы хотите сказать, что на этом дурацком корабле нет ни кусочка
мяса?
Таф сложил пальцы башенкой.
- Я вовсе не намеревался распространять такую сбивающую с толку
информацию, - ответил он. - Я лично вегетарианец, но несколько небольших
порций мяса на борту "Рога изобилия отборных товаров по низким ценам",
скажу вам откровенно, все же есть.
На лице Целизы Ваан мелькнуло выражение дикого удовлетворения. Она
обежала взглядом по очереди всех остальных обедающих. Рика Даунстар изо
всех сил пыталась сдержать усмешку; Джефри Лион выглядел недовольным.
- Глядите, - сказала она, наконец, - я же говорила вам, что хорошую
пищу он резервирует для себя. - Она немедленно схватила свою тарелку и
швырнула через комнату. Тарелка ударилась о металлическую переборку и
вывалила содержимое на неубранную постель Рики Даунстар.
Рика сладко улыбнулась.
- Мы только что обменялись постелями, Целиза, - сказала она.
- Мне все равно, - ответила Целиза Ваан. - Я немедленно получу
приличную еду. Полагаю, остальные тоже захотят принять участие.
Рика улыбнулась.
- О нет, дорогая. Пусть все будет ваше. - Она доела свою порцию и
вытерла тарелку кусочком хлеба.
Видно было, что Лион чувствовал себя неуютно, и Кай Невис сказал:
- Если вы сможете выпросить у Тафа это мясо, пусть оно будет только
ваше.
- Отлично! - обрадованно воскликнула она. - Таф, приготовьте мне
мясо!
Хэвиланд Таф хладнокровно посмотрел на нее.
- В самом деле, договор, что я заключил с Каем Невисом, обязывает
меня кормить вас в течение всего полета. Но в нем ничего не было о составе
вашего питания. Я всегда был глупцом. Теперь оказывается, будто я обязан
обеспечивать то, чего требуют ваши кулинарные пристрастия. Ну, хорошо,
пусть это будет моей участью! Но - что это? Я вдруг сам чувствую себя
охваченным желанием. И если я должен пойти навстречу вашему желанию, не
будет ли справедливо, чтобы и вы, со своей стороны, пошли навстречу моему?
Ваан недоверчиво посмотрела на него.
- О чем вы говорите?
Таф растопырил пальцы.
- Ничего существенного, в самом деле. В качестве ответной услуги за
мясо, что вы требуете, я прошу лишь мгновение снисхождения. С недавних пор
я стал очень любопытен и хотел бы удовлетворить это любопытство. Рика
Даунстар предупредила меня, что неудовлетворенное любопытство непременно
убьет моих кошек.
- Это соответствует моим желаниям, - ответила жирная антропологиня.
- Это правда, - сказал Таф. - Но я вынужден быть твердым. Я предлагаю
вам торг - блюдо того рода, что вы так мелодраматично требовали, против
