не можете, с какими проблемами мне предстоит столкнуться.
- Возможно, подробности мне и неизвестны, но общий характер
понять несложно. Я не претендую на всеведение, но всякий разумный
человек мог бы увидеть определенные факты и сделать определенные
выводы. Возможно, эти выводы неверны. Без Дакса я не могу определить
их правильность. Но все-таки я думаю, что не ошибся.
- Какие еще факты? Какие выводы?
- Во-первых,- сказал Таф.- С'атлэм воюет с Вандином и его
союзниками. Следовательно, я могу сделать вывод, что
технократическая фракция, которая играла ведущую роль в политике
С'атлэма, уступила власть своим соперникам, экспансионистам.
- Не совсем,- сказала Толли Мьюн.- Но в общем-то мысль
правильная. После того, как вы уехали, экспансионисты на каждых
выборах получали все больше мест, но мы не допустили их к власти,
образовав ряд коалиционных правительств. Союзники много лет дали
понять, что экспансионистское правительство означает войну. Черт
возьми, экспансионистского правительства у нас еще нет, а война уже
есть,- она покачала головой.- За эти пять лет у нас сменилось девять
Первых Советников. Я последний - пока.
- Мрачность ваших нынешних прогнозов наводит на мысль, что
эта война фактически еще не коснулась вашего населения,- заметил Таф.
- Слава богу, нет,- ответила Толли Мьюн.- Когда прилетел
военный флот союзников, мы были готовы ко встрече. Новые корабли,
новые системы оружия, все создано тайно. Когда союзники увидели, что
их ждет, они улетели восвояси, не дав и залпа. Но они вернутся, черт бы
их побрал. У нас есть сведения, что они готовят серьезный удар.
- Я мог бы также сделать вывод, из вашего общего отношения, из
чувства отчаяния, что на самом С'атлэме условия быстро ухудшаются.
- Откуда, черт возьми, вы это знаете?
- Это очевидно,- ответил Таф.- Ваш прогноз, возможно,
действительно предсказывает, что голод и катастрофа наступят лет через
двенадцать, но вряд ли можно сказать, что до того времени жизнь будет
спокойной и гладкой, а потом прозвенит колокол и ваш мир рухнет. Об
этом смешно и думать. Раз вы так близко подошли к катастрофе,
логично было бы предположить, что вас уже постигли бедствия,
характерные для распада культуры.
- Да, это так, черт возьми. С чего мне начать?
- Хорошо бы с начала,- сказал Таф.
- Это мой нард, Таф. Это мой мир. Это хороший мир. Но в
последнее время - если бы я не знала, я бы подумала, что безумие
заразно. С тех пор, как вы были здесь в последний раз, преступность
выросла на двести процентов, количество убийств - на пятьсот,
самоубийств - больше чем на две тысячи. Разные поломки служб
обеспечения стали уже обычным делом - каждый день отключается свет,
ломаются какие-нибудь системы, бывают забастовки, вандализм.
Глубоко в подземных городах мы имеем каннибализм - и не отдельные
случаи, а целые банды каннибалов, черт возьми. Разные тайные
общества. Одна банда захватила пищевую фабрику, удерживала ее две
недели и вела бой с планетарной полицией. Другая банда ненормальных
похищала беременных женщин иЄ- Толли Мьюн нахмурилась, Черныш
зашипел.- Трудно об этом говорить. Для с'атлэмцев женщина с
ребенком - это святое, но этимЄ Я не могу даже назвать их людьми, Таф.
Этим тварям понравился вкусЄ
Хэвиланд Таф протестующе поднял руку.
- Можете не продолжать,- сказал он.- Я понял. Дальше.
- Еще множество маньяков-одиночек. Полтора года назад кто-то
слил высокотоксичные отходы в резервуар с продукцией пищевой
фабрики. Погибло больше двенадцати тысяч человек. Массовая
культура - С'атлэм всегда был терпим, но теперь приходится терпеть уж
слишком много. Растет самая настоящая страсть к уродству, смерти,
насилию. У нас было массовое сопротивление попыткам перестроить
экосистему в соответствии с вашими рекомендациями. Травили и
взрывали мясных зверей, поджигали поля со стручками. Организованные
банды на высотных планерах охотятся с гарпунами на ороро. В этом нет
никакого смысла. Что касается религиозного единства - появляются
самые разные колдовские секты. И война! Одному богу известно, сколько
народа погибнет, но она популярна, как - черт, не знаю, по-моему, она
популярнее, чем секс.
- Несомненно, так,- сказал Таф.- Я не удивлен. Полагаю, что
неизбежность катастрофы, как и в прошлые годы,- тщательно
охраняемая тайна Высшего Совета?
- К сожалению, нет,- ответила Толли Мьюн.- Одна советница из
фракции меньшинства не удержалась - созвала репортеров и выболтала
все в программе новостей. Наверно, хотела получить еще несколько
миллионов голосов. И это сработало, черт бы ее побрал. Но получился
еще один идиотский скандал, и еще один Первый Советник был
вынужден уйти в отставку. К этому времени искать новую жертву было
уже негде, кроме как наверху. Угадайте, кого выбрали? Героиню нашего
любимого фильма, несговорчивого чиновника, Ма Паучиху, вот кого.
- Вы, очевидно, имеете в виду себя,- вставил Таф.
- К тому времени меня уже никто особо не ненавидел. У меня была
репутация хорошего специалиста, оставались еще какие-то следы
романтического ореола, и я была приемлема для большинства крупных
фракций Совета. Это было три месяца назад. Веселенькая работа, ничего
не скажешь, она уныло улыбнулась,- вандинцы тоже слушают наши
новости. Как раз, когда меня выбрали на этот чертов пост, они заявили,
что С'атлэм - угроза миру и стабильности в секторе и вместе со своими
паршивыми союзниками стали решать, что с нами делать. В конце
концов они предъявили нам ультиматум: немедленно ввести
нормирование продуктов и принудительное ограничение рождаемости,
или альянс оккупирует С'атлэм и заставит нас это сделать.
- Предложение полезное, но бестактное,- заметил Таф.- Отсюда
ваша нынешняя война. Но все это отнюдь не объясняет вашего
отношения ко мне. Я дважды оказывал помощь вашему миру.
Разумеется, вы не думали, что я могу отказать вам в своих
профессиональных услугах на третий раз.
- Я решила, что вы сделаете все, что сможете,- она подняла
палец,- но на наших условиях, Таф. Черт, вы помогали нам, да, но всегда
на своих собственных условиях, и все ваши решения, к сожалению,
оказались лишь временными.
- Я не раз предупреждал вас, что все мои усилия - это лишь
латание дыр,- ответил Таф.
- В предупреждениях калорий нет, Таф. Извините, но у нас нет
выбора. На этот раз мы можем позволить вам приклеить пластырь на
нашу рану и смыться. В следующий раз, когда вы приедете посмотреть,
как у нас дела, нас уже не будет. Нам нужен ~Ковчег~, Таф, и навсегда.
Мы готовы его использовать. Десять лет назад вы сказали, что мы не
сильны в биотехнологии и экологии, и вы были правы. Тогда. Но
времена меняются. Мы - один из самых передовых миров человеческой
цивилизации, и в течении десяти лет мы готовили экологов и
биотехнологов. Мои предшественники приглашали ведущих теоретиков
с Авалона, Ньюхолма и многих других планет. Умнейшие люди, гении.
Нам даже удалось завлечь к себе лучших генетиков с Прометея,
настоящих волшебников,- она погладила своего кота и улыбнулась.-
Они помогли с Чернышом. Очень помогли.
- Несомненно,- отозвался Таф.
- Мы готовы работать с ~Ковчегом~. Каким бы способным вы не
были, Таф, вы, черт возьми, один. Мы хотим постоянно держать ваш
биозвездолет на с'атлэмской орбите, здесь будут работать двести
ведущих ученых и специалистов по генной инженерии, так что мы
сможем ежедневно заниматься решением нашего продовольственного
кризиса. Этот корабль, его клеточный фонд и вся забытая информация в
его компьютерах - это наша последняя надежда, поймите. Поверьте Таф,
прежде чем отдать приказ Вальду Оберу, я обдумала все возможные
варианты, какие только могла себе представить. Я знала, что вы ни за
что его не продадите. Какой у меня был выбор, черт возьми? Мы не
хотим вас обманывать. Вам бы хорошо заплатили. Я бы настояла на
этом.
- Это означает, что после захвата корабля я бы остался жив.
Сомнительное предположение,- сказал Таф.
- Вы сейчас живы, и я еще готова купить ваш чертов корабль. Вы
можете оставаться на борту, работать с нашими людьми. Я готова
предложить вам пожизненную должность - назовите свою зарплату, все,
что хотите. Хотите оставить себе эти одиннадцать миллионов
стандартов? Они ваши. Хотите, чтобы мы переименовали в вашу честь
свою планету? Скажите только слово, и мы это сделаем.
- Планета С'атлэм или планета Таф - как бы она ни называлась,
все равно она будет перенаселена,- ответил Хэвиланд Таф.- Если я
соглашусь на ваше предложение, вы, разумеется, станете использовать
~Ковчег~ только для того, чтобы накормить свой голодающий народ.
- Конечно.
Лицо Тафа было спокойным и безмятежным.
- Мне приятно узнать, что ни вам, ни кому либо из ваших коллег в
Высшем Совете не приходило в голову, что ~Ковчег~ можно
использовать по его исходному предназначению - как оружие
биологической войны. Я, к сожалению, утратил подобную приятную
невинность, и в моем воображении рисуются жестокие и циничные
картины, как с помощью ~Ковчега~ опустошаются Вандин, Скраймир,
Джазбо и другие союзные миры, может быть, уничтожаются даже люди,
и, таким образом, эти планеты подготавливаются для массовой
колонизации. Насколько я помню, именно такова политика фракции
экспансионистов, которая причиняет вам столько беспокойств.
- Чепуха,- выпалила Толли Мьюн,- для с'атлэмцев жизнь
священна.
- Несомненно. И все же, как завзятый циник, я не могу не
заподозрить, что когда-нибудь с'атлэмцы могут решить, что жизнь
одних людей более священна, чем жизнь других.
- Вы меня знаете, Таф,- холодно сказала она.- Я никогда ничего
такого не позволю.
- И если какой-нибудь подобный план вопреки вашим
возражениям будет принят, ваше прошение об отставке будет написано в
весьма сильных выражениях,- бесстрастно добавил Таф.- Я нахожу
ваши слова недостаточно убедительными, и мне кажется, что союзники,
возможно, разделят мои опасения по этому поводу.
Толли Мьюн потрепала Черныша по подбородку. Кот
замурлыкал. Оба они не спускали глаз с Тафа.
- Таф,- сказала она,- на карту поставлены миллионы жизней,
может быть, миллиарды. Я могу показать вам такое, что у вас волосы
дыбом встанут. Если бы они у вас, черт возьми, были.
- Поскольку у меня их нет, это явное преувеличение.
- Если бы вы согласились полететь на челноке в "Паучье гнездо",
мы могли бы спуститься на лифте на поверхность С'атлэмаЄ
- Я бы этого не хотел. По-моему, было бы крайне неразумно
оставлять ~Ковчег~ без присмотра и без охраны, когда на С'атлэме
воцарился дух воинственности и недоверия. Кроме того, хотя вы можете
счесть меня чересчур привередливым, с годами я совершенно перестал
выносить толпы народа, какофонию, любопытные взгляды, протянутые
руки, жидкое пиво и крошечные порции безвкусной пищи. Насколько я
помню, именно такие удовольствия ждут меня на поверхности С'атлэма.
- Я не хочу вам угрожать, ТафЄ
- Но все-таки собираетесь.
- Боюсь, вам не разрешат покинуть систему. Не пытайтесь меня
одурачить, как Обера. Весь этот треп о бомбе - ерунда, и мы оба это
знаем.
- Вы меня разоблачили,- бесстрастно сказал Таф.
Черныш зашипел на него.
Толли Мьюн испуганно посмотрела на своего огромного кота.-
Нет? - спросила она в ужасе.- Да ну вас к черту!
Таф молча уставился в глаза серебристо-серому коту, словно играя
в гляделки. Никто из них не моргал.
- Все равно,- сказала Толли Мьюн.
- Вы здесь останетесь, Таф. Смиритесь с этим. Наши новые
корабли могут вас уничтожить, и они это сделают, если вы попытаетесь
бежать.
- Несомненно,- согласился Таф.- А я в свою очередь уничтожу
клеточный фонд, если вы попытаетесь занять ~Ковчег~. Похоже, мы
зашли в тупик. К счастью, долго это продолжаться не будет.
Путешествуя по космосу, я не забывал о С'атлэме, и в те периоды, когда я
не практиковал, я занимался исследованиями, чтобы найти подходящий
