ему хотелось рвануть обратно в свою тихую квартирку и совершить ритуал
релаксации, отрешившись от земных проблем.
- Ну если только посмотреть, - протянул Руслан.
Костя кивнул своей кудрявой головой и затопал вслед за ними. Все равно
день выдался пустой, так отчего его не разнообразить. Может, старичок
действительно умеет делать что-то особенное.
У себя дома Иннокентий Петрович, собрав все внутренние резервы, двигал по
столу блюдце своим суровым взглядом, поднял стакан взглядом на двадцать
сантиметров от столешницы и чуть не разбил его, опуская обратно. В
довершение к показанному он, затратив последнюю энергию, зажег все три свечи
в подсвечнике на расстоянии два с половиной метра.
- Это все чепуха, - едва вымолвил он, рухнув в кресло. - Сущая ерунда по
сравнению с тем, что мы могли бы совершить втроем.
Тем временем у молодого поколения шел спор. Костя предлагал забрать свои
законные десять тысяч и валить отсюда. Руслану же понравилась перспектива
стать учеником чародея. В конце концов, Костя признал, что в условиях
нестабильного общества любая новая профессия не помешает. И усталый, но
донельзя довольный Иннокентий Петрович тут же начал обучение, бдительно
следя, чтобы его добросовестные ученики не перешагнули "...третью ступень
таинства ведовства".
В данную минуту они стояли в темном зале церквушки с провалившейся
крышей. И в самом деле, где еще можно вызывать демонов, как не в заброшенной
церкви.
Благо, родное государство позаботилось о новоявленных колдунах и
представило им широкий простор для деятельности в виде тысяч храмов,
отлученных от государства. Этот ничем не отличался от своих опустошенных
собратьев. Все вокруг пронизывал запах гнили, исходящий от пола. То и дело
взвивалась пыль, заставляя бешено чихать, а на лицо падали обрывки паутины,
давно пережившей своих создателей.
Все иконы, которые можно было снять, сняли и унесли. Остальные размокли и
рассыпались. На месте алтаря зиял провал. В общем, царило полное запустение,
которое радовало взор Иннокентия Петровича. Действительно, более
благоприятной обстановки и пожелать нельзя.
Мастер выключил фонарь и подождал, пока его ученики станут свободно
ориентироваться в темноте.
- Что дальше, профессор? - спросил Руслан шепотом.
Оба они называли Иннокентия Петровича профессором. В целях конспирации он
нарочно настаивал на этом. Иннокентий Петрович знал, что и Костя, и Руслан
вряд ли видели его в роли заместителя ректора по культурным вопросам, а если
и видели, то наверняка не запомнили его лица. Но лишних разговоров он не
желал и поэтому действовал инкогнито.
- Расставляйте свечи, - также шепотом ответил он.
Небо над головой еще не потемнело окончательно, и профессор различал
снующую в сумерках светлую копну волос Руслана. Руслан всегда действовал
старательно и осторожно. Поэтому Иннокентий Петрович уделял ему больше
внимания, так как чувствовал в парне желание знать. Костя же отрабатывал
исключительно за компанию. Ему было все равно: получится у них что-нибудь
или нет. И делать ничего не хотелось, и в одиночку скучно. Если бы не
Руслан, то он вряд ли бы поехал сюда проделывать бесполезнейший с его точки
зрения ритуал.
Иннокентий Петрович обвел взглядом место предстоящей работы. Как вызвать
демона? Да очень просто! Самый главный компонент - колдовскую книгу, немного
изъеденную мышами - сжимали его руки. Кроме этого крайне необходимы были
уверенность в том, что при любом раскладе пронесет, и наглость, чтобы при
виде демона не рухнуть в обморок. Ученики тем временем заканчивали
приготовления, раскладывая инвентарь. Скоро пространство заполнилось чашами,
большими и малыми свечами, ароматическими палочками и шпагами, слезно
выпрошенными на кафедре физической культуры. Иннокентий Петрович
собственноручно нарисовал пентаграмму, большой защитный круг для себя, два
поменьше для учеников и треугольник, в котором был должен появиться демон.
Наконец, все приготовления завершились. Руслан занял правый круг, Костя -
левый. Мастер зажег свечи, ароматические палочки, последний раз проверил
правильность расстановки предметов и подошел к своему мини-алтарю, стоящему
в центре его круга. Выждав минуту, он вытащил из мантии сверток, откуда
извлек полтора килограмма свежей говядины. Старательно выжав кровь в
жертвенную чашу, Иннокентий Петрович начал действовать.
Совершив простейший ритуал релаксации, он собрал всю накопленную за три
месяца энергию в единый комок внутри себя. Неслышный ветер колыхнул пламя
всех свеч, а ароматы вдруг остро обожгли обоняние. Начало прошло прекрасно.
Направив взгляд и мысли внутрь треугольника, Иннокентий Петрович выпустил
тонкий луч желтого света из сжатых у груди рук. Сразу же круги окрасились
нежно-розовым цветом, пентаграмма переливалась таинственно-зеленым, а
треугольник вспыхнул ярко-оранжевым. Ни на секунду не теряя концентрации
внимания, уголком сознания Иннокентий Петрович восхитился собой, ибо не
ожидал такого явного результата.
Внезапно похолодало. Энергия покидала его тело. Мастер знал, что такой же
холод испытывают сейчас и его ученики. Они и находились здесь исключительно
как источники дополнительной энергии. Если бы Иннокентий Петрович решился
вызывать демона в одиночку, то ему пришлось бы расставлять на энергетических
линиях хитроумные приспособления, большинство из которых пришлось бы делать
самому, и опрыскивать пространство бальзамами из фантастических компонентов.
Такие мероприятия усилили бы его собственную энергию. Но зачем же
усложнять себе и без того непростую жизнь.
Браслеты на руках и ногах неприятно холодили тело. Талисман, напротив,
согревал грудь, словно стремился отдать хозяину свою небогатую энергию.
Мастер выпустил по направлению к треугольнику пучок световых нитей.
Дурманящий запах крови, смешиваясь с дымом от благовоний, потек к оранжевым
бликам. Путь для гостя из потустороннего мира был открыт.
Теперь предстояла довольно трудная часть, требовавшая чуть ли не половины
припасенной энергии. Для того, чтобы демон стал виден вызвавшему его, он
должен материализоваться, используя посылаемую ему энергию. Но треугольник
пустовал. Никто не желал являться из других измерений, чтобы покориться
смельчакам, бросившим вызов всем темным силам.
Вдруг, разрушив магическую тишину, громко чихнул Костя. Учитель гневно
обернулся к нерадивому подмастерью, на мгновенье утратив контроль над
энергией. Два ярких луча, отделившись от коллектива, врезались в пол вне
треугольника, содрогнув ветхую церковь. И началось невообразимое.
Задули ветра. Половина свечей погасла. Пламя оставшихся заметалось во
всех направлениях. Над пентаграммой заискрился воздух. Потоки бледного света
завертелись над тем местом, и в небольшом пространстве полуразрушенного
храма возник странный смерч. Он крутился над полом, то взлетая ввысь, то
опускаясь в сгнившие провалы, озаряя все вокруг призрачным светом.
Отлетавшие от него сполохи породили сотни и тысячи теней, заплясавших по
стенам. Смерч разметал чаши, звякнул шпагами, повалил свечи и палочки,
обогнул защитные круги и растекся по стене. Вмиг стало темно. Неудавшиеся
чародеи услышали только, как несколько крупных камней осыпались в отверстие,
куда исчез смерч. От каменной крошки не уберег даже магический круг. Уяснив,
что демона уже не дождаться, Иннокентий Петрович включил фонарик и направил
его в новообразовавшуюся дыру.
Но в ней темнел не лес, не небо. Электрический луч поглотился абсолютной
непроницаемой мглой. Словно разбуженные светом вспыхнули в этой мгле тысячи
красных дрожащих огоньков. Низкий свист вновь пробил тишину. Подобно адским
жукам красные огоньки со странным хлюпаньем покидали свое внеземное убежище.
И первая пара их летела прямо на Иннокентия Петровича. Он успел отметить,
что оба зловещих светлячка покоились посреди черного сгустка, сгустка тьмы.
Сгусток вздрогнул, обнажив сверкнувшие белизной клыки, пасть острых
отточенных клыков. Что за существо покинуло пределы мрака, Иннокентий
Петрович не знал.
Такого описания ему не встречалось ни в одной из книг, хоть отдаленно
связанных с магией. Замерев в ужасе, потеряв уверенность до последней капли,
едва держась на ногах, он понял: это не демоны.
Это действительно были не демоны. Необдуманные действия королевы Лауры и
крайне неудачные эксперименты Иннокентия Петровича проложили в мир людей
дорогу для черных призраков.
Глава седьмая
Heart
Oh, heart, are yоu still beating? Is there enough of you left to break?
How could he take you and tear you apart? I never knew somebody would do it
I never knew somebody could do it Never dreamed anybody would do this to my
heart
Лаура в одиночестве стояла на балконе своего дворца. Ей сейчас никого не
хотелось видеть. И не только потому, что в голову настойчиво лезли мысли о
мире людей, прекрасном мире, в котором... Нет, не надо думать об этом.
Королева нахмурилась, отчего ее лицо стало даже не страшным, а ужасающе
отталкивающим. Она знала, что не должна была стоять сейчас здесь. Но уже
поздно, дело сделано. Разумеется, ее подданные не посмели бы возмутиться, но
Желвин выразил бы неодобрение.
"Надо помнить, - величественно заметил бы он, - всем, а особенно тебе,
королева, что границы миров только кажутся непреодолимыми. Но они могут
оказаться хрупкими и беззащитными. А если они вдруг исчезнут, и наш мир
окажется внутри такого пространства, где жить невозможно? Зачем же ставить
под удар саму возможность нашего существования?"
Далее Желвин привел бы тысячи примеров, как какой-нибудь неспособный
мироподвижник или, того хуже, волшебник не в том месте пытался прорваться
сквозь границы и какие катастрофические последствия получились. Однако в
глубине души Лаура считала, что ее первый министр изрядно преувеличивает в
воспитательных целях.
"И даже королеве совершать подобные поступки, нет, проступки, в высшей
степени непозволительно", - закончил бы свою речь мысленный собеседник.
А что такого сделала Лаура? За что ее должен допекать Желвин? А она взяла
и построила новую дорогу. Да, новую, прочную, нерушимую дорогу в мир людей.
Теперь обновленный путь стрелой уносится прочь от дворца и исчезает за
недалеким призрачным горизонтом, сверкая золотом в бесцветном мире Лауры.
Королеве не хотелось вспоминать, чего стоило ей это мероприятие. Нельзя
строить дорогу повторно, особенно когда сблизившиеся миры уже разбегаются
навсегда. Энергия, необходимая для такого свершения, не берется из воздуха.
А королева уже исчерпала свой запас и теперь прибегла к запретному методу.
Во всем мире призраков отсутствовала энергия, необходимая Лауре. Зато в его
границах хранилось количество, во много раз большее.
Как сквозь туман, королева увидела себя со стороны. Вот стоит она посреди
пустыни, закрыв глаза. Стоит в самой середине своего королевства. И тут же
Лаура погрузилась в свой внутренний мир, как в океан черной беспросветной
тьмы. Но что там светится далеко-далеко? Как призрачные берега, пылали
голубым огнем границы. В них бушевала энергия, хранившая царство Лауры от
разрушения, от случайных мирков, миров и мирищ, так и норовящих прорваться,
вломиться и все испортить.
В самой гуще мрака, там, где стояла королева, начали вспыхивать
золотистые искорки. Они весело плясали, кружились, играли друг с другом.
Постепенно их размер увеличивался. Искорки превращались в огненных змеек,
