что объедки останутся после Москвы и Ленинграда. Приедут разнаряженные в
фирменные тряпки москвичи поглазеть на уникальную ледяную пещеру и на
неведомый ранее город, а потом сморщат нос, глядя на шагающий по улицам
ширпотреб, и процедят свысока: "Как это, вы говорите, мяса нет. Не верим. Не
может такого быть. А, так это вы нашу Москву объедаете".
Но уральский народ крепчал в многокилометровых очередях за товарами
первой необходимости, распределяемыми по талонам. Советский человек всегда
там, где трудно. Это про нас. Выживем, выкарабкаемся. Пусть никогда нас не
жаловали власть держащие. Никто их них так и не удосужился посетить наш
город, начиная с того же Ленина и заканчивая Горбачевым, исколесившим весь
Союз. Да и Борис Николаевич лишь отметился, когда голоса потребовались. Что
с нас взять? Ничего!
Ничего, кроме огромного оброка сельхозпродукции, тяжелого машиностроения,
нефтепродуктов, мотопил и многого, многого другого. Народ у нас спокойный,
от Москвы далекий. Можно и поприжать. Не Татария ведь, не Якутия. Тем льготы
положены, а то возьмут, да и выйдут из состава Федерации. А мы? Мы тоже
хотим равные с ними права! Что, какие-такие права? Да куда вы денетесь?
Э, э, куда нас с Вами занесло? Я уже вижу укоризненный взгляд сверху. Ну,
господа, нельзя же так. Вам только дай волю, так любую тему разовьете не
туда, куда следует. Вы, господа, отвлеклись. Закройте-ка свою книжонку и
внимательно посмотрите на название. Поняли, о чем надлежит писать? То-то же!
Ну хватит о политике. Только ее нам здесь не хватало. Действительно, не
черные же призраки виноваты, что мы когда-то недополучили килограмм колбасы.
Стоп, вижу ледяные лица читателей, которые жалеют уже, что не ограничились
газетой, где данная информация и дешевле, и интереснее! Да черт с ней, с
колбасой.
Зачем заострять внимание на всем известных вещах. На вещах обыденных.
Вспомним лучше, что в каждой душе строится свой город, который может выжить
и украситься прекрасными дворцами даже при минимальном прожиточном. А может
развалиться и порасти плесенью в окружении многомиллионного состояния. Сытый
голодного не поймет. А давайте не будем смотреть в сторону сытого, а
посмотрим на себя и в себя. Что мы умеем, что сможем, что сделаем? В каком
состоянии наш личный город? Но это уже отвлеченные материи, а реальный
уральский город с миллионным населением потихоньку расставался со
светлячками огней, переступив вечерний одиннадцатичасовой рубеж времени...
... Лаура шла по темным улицам. Именно шла, а не летела. Она с каким-то
даже удивлением делала шаги по земле, нарочно заставляя себя шагать, вместо
того, чтобы быстро взмыть в небо и стрелой лететь ТУДА.
Но нет, королева обязана научиться ходить, как все люди. У Лауры даже
голова пошла кругом: к какому огромному количеству вещей она должна будет
привыкнуть.
Ее легкие шаги не издавали ни звука, ведь призраки не имеют веса.
Лаура вращала свою огромную голову во все стороны, опасаясь встретить
кого-нибудь из людей. Прочитав обширную летопись о приключениях
многочисленных посланцев всех времен в этом мире, королева знала, что люди
донельзя пугливы и, столкнувшись с необычным, они либо бегут, либо убивают.
Странная психика людей не позволяет им находиться вблизи необъяснимого.
Исходя из такого постулата у планов Лауры не имелось шансов. Она жила лишь
надеждой на лучшее.
К счастью, на ее пути встречались только редкие прохожие, от которых
удавалось вовремя скрыться за пышными кустами. Большинство людей находилось
сейчас в своих каменных коробках в активном либо неподвижном состоянии за
светлыми или темными окнами. Но все равно Лаура выбирала не дороги, а
тропинки, укрытые деревьями и кустами. Королева уже обрела некоторую
плотность. Ветер разбивался о фигуру Лауры, огибал ее, играл прекрасными
волосами и складками длинного платья. Королева отодвигала низкорастущие
ветви бледной рукой, размышляя, что проскользнуть сквозь дерево ей стоило бы
большого труда теперь.
Близилась полночь. Темное небо над головой Лауры укрылось за густыми
кронами.
Поэтому королева не могла видеть звезды. Но ей достаточно было света,
который дарили желтые прямоугольники окон и редкие сиреневые фонари.
За всю долгую жизнь впервые наступил момент, когда она утратила
уверенность в будущем. Что ее ждало завтра? Да что завтра! Она даже не
знала, чем закончится для нее этот вечер. Лаура краешком сознания отметила,
что заблудилась. Одно дело - плавно парить над просторами города, видя
сверху все до мельчайших подробностей, и совсем другое - оказаться внизу, в
лабиринте огромного города, составленного из деревьев, кустов, людских
жилищ, каменных, железных и деревянных заборов, мелких построек и других,
совершенно непонятных конструкций. С высоты Лаура, безусловно, отыскала бы
свой путь, но полет стал бы нарушением новых правил. Может, и хорошо, что
дорога пока утеряна. У нее есть время поразмыслить. Еще не пришла та минута,
когда свернуть в сторону станет уже невозможно. Еще не поздно!
Однако, путь следовало завершить до полуночи. После проснутся порождения
тьмы, затаившиеся в одиночестве. Они осторожны и, возможно, сразу
почувствуют перемену в своей повелительнице. Никому не ведомо, что они
предпримут в такой ситуации. Трава тихо зашуршала под ногами королевы, а
отпущенная ветка издала чуть слышный свист. Присутствие Лауры привносило
первые звуки в жизнь мира людей.
В ее королевстве все было не так. Ограниченность территории не давала
волю простору и разнообразию. Плоская равнина занимала две трети владений. В
ее центре возвышались призрачные замки подданных и величественный дворец
Лауры. К северу равнина переходила в гористую местность с высокими скалами.
Где-то там затерялся второй дворец - древний и заброшенный. В скалах
прятались лаборатории мироподвижников, временщиков и магов. Там кипела
научная жизнь, читались доклады, готовились бесчисленные летописи с
результатами опытов.
За горной грядой высилась могучая северная крепость. Три сооружения,
подобных ей, с небольшими гарнизонами находились у самых границ на юге,
востоке и западе. От главных башен убегали крепостные стены, постепенно
сходящие на нет.
Крепости скорее отдавали дань древним традициям, чем имели оборонное
значение.
Традициям, заложенным в те времена, когда мир белых призраков был
безграничен в пространстве, а над ним светили белые звезды и огромный
бледно-матовый диск Луны, озарявший своими мягкими лучами причудливые
города. По крайней мере, так гласили летописи.
В отличие от ее мира строгих правил здесь царил сплошной хаос, что
неудивительно для открытых миров. Внезапно Лаура узнала дорогу. Вот сейчас
она пройдет последние шаги сквозь заросли кустов и окажется в большом дворе,
а тот самый белый дом пока еще скрыт пятиэтажным зданием, нависавшим над
ней. Но Лаура медлила, хотя секунды безвозвратно убегали одна за другой. В
этом месте под зеленым куполом листвы ей было уютно и безопасно. Вдоль стены
быстро промелькнули силуэты двух маленьких зверьков, которые скрылись в гуще
травы, истошно шипя друг на друга. "В закрытых мирах не живут такие, -
подумала королева. - Им нужны простор и свобода". Мир людей жил открытой,
многообразной жизнью. Неизвестно, примет ли он чужую королеву.
В худшем случае жить ей осталось до завтрашнего утра. Первые лучи солнца,
упавшие на Лауру, убьют ее. Любой из ее подданных стал бы черным насквозь и
ушел бы в далекий мир черных призраков. Но для королевы такой возможности не
существовало, и об этом знала только она сама. Так что сегодняшний вечер
вполне мог стать для нее последним.
Лаура не могла понять свое теперешнее состояние. Нельзя отрицать, что
последний переход изменил ее, изменил необратимо. За все тысячи лет,
прожитые ранее, королева чувствовала лишь холодную гордость за себя, свой
народ и маленький мир белых призраков. Сейчас же в ее груди бушевал целый
поток неведомых, опасных чувств. Лаура не знала, как их идентифицировать,
как разложить по полчкам. И в этом ей не помогли бы ни пройденные годы, ни
прочитанные летописи, написанные, несомненно, умными призраками. Призраки не
могут иметь чувств и не признают их. Но была ли она полноценным призраком в
этот час?
Полноводные реки ощущений, переживаний, впечатлений, образов, несли
королеву вперед, но она еще не решалась продолжить путь. Все, что накопилось
внутри королевы, должно было вспыхнуть яркой звездой. Звездой, горящей,
может быть, всего одну ночь.
Воспоминания развернулись в голове Лауры. Воспоминания о временах, когда
все вокруг прекрасно и удивительно, о первой тысяче. Маленькая королева
тогда и не догадывалась о многообразии миров в бесконечных пространствах, но
ей вполне хватало и своего собственного. Она помнила и первые полеты над
равниной в сопровождении верного Желвина, обследование всех темных закоулков
своего дворца, где можно создавать маленькие и большие тайнички, ряды
подданных и ее саму, стоящую над ними на дворцовом балконе. Таинственная
горная цепь, скрывавшая множество загадок, проплыла перед нею. Там, в одной
из пещер, они с Желвином обнаружили только-только создавшегося Ыккщщера. С
тех пор эта троица не разлучалась никогда до ухода королевы в безвременье.
Возможно, королева сейчас предавала свой мир, оставив его без
могущественного присутствия. Ну что ж, значит, будет новая королева. Да, еще
не поздно повернуть назад, вернуться. Но забыть уже не получится. Комочек в
ее груди отнимал выбор. Ноги не хотели шагать обратно. Впрочем, двигаться
вперед они пока тоже не собирались.
Лаура прорывалась за четыре тысячи лет во множество миров, по красоте
которым не имелось равных. Их пейзажи медленно вспыхивали в голове королевы
и угасали.
Почему она не осталась там, а всегда возвращалась в свой маленький мир? И
почему она бросила его и стоит сейчас здесь? Ветер мягко гладил Лауру по
волосам тихими прикосновениями. Темнота ночи окутала и спрятала ее от
посторонних взоров. Далекие и близкие огни мира людей согревали и дарили
надежду. Никто и ничто не мешало королеве. Возможно, выбор был уже сделан,
но последний шаг еще нет.
Лаура загадала на Луну, что все закончится хорошо. Однако, взглянуть
наверх у нее не хватило духа. Да, сквозь листья пробивался бледный свет. Так
мог светить и фонарь "Пусть это будет лунный свет", - постаралась
успокоиться королева и, чтобы не усомниться в себе, шагнула из-за угла.
Теперь все восемь подъездов дома предстали перед Лаурой, видимые и
невидимые.
Поблизости не наблюдалось ни единого живого существа, поэтому она выбрала
ровную серую дорогу. Королеве все-таки пристало величественно шагать, а не
прятаться в траве. Ноги бесшумно скользили по ровной поверхности, а глаза
пристально следили за черными стеблями неизвестных растений, выдававшихся из
темного озера травы.
Одинокая фигура добралась до третьего подъезда. Здесь Лаура остановилась
вторично. Свет из приоткрытой двери освещал скамейку, собранную из изогнутых
металлических прутьев, между которыми лежали бруски из яркого разноцветного
дерева. Упустив еще минуту, королева ухватила синюю дверь и потянула ее на
себя.
Лаура оказалась перед лестницей, слева от которой находилась еще одна
синяя дверь, верх которой уходил под следующий пролет. Несколько круглых
отверстий украшали ее интерьер. Заглянув в одно из них, королева различила
во тьме ступени, ведущие вниз. Дверь не поддавалась на толчок, но не
