сторону при первом же подозрении на знакомое лицо. Не мог я переломить себя
в эпоху рыночной экономики. Если и следовало мне изучать психологию, то
только свою собственную.
Уф! Взглянув на Борькин ящик, я с чувством безмерного облегчения отметил,
что кучка жевательных резинок заметно сократилась в объеме. Близок, близок
час возвращения блудных конспектов! Я осторожно переступил с ноги на ногу,
стараясь не прикоснуться к груде поддельных "Левисов", над которыми высился
гигант, ничем не уступающий ростом Арвидасу Сабонису. Последнюю жвачку по
три пятьдесят ухватила губастая девица с лошадиной физиономией, а я готов
был уже сам заплатить шесть рублей за две оставшиеся. Стояние на одном месте
у всех на виду убивало меня. Я лучше буду сидеть целый день за компьютером,
доводя до ума какую-нибудь программу, хотя фанатиком ночных или
круглосуточных бдений меня тоже не назовешь.
К неописуемому ужасу Борис выкопал в кармане еще один трехрублевый
пластик.
Да, конец мучений отодвигался. Спасение подоспело в лице мужика,
окруженного многочисленным потомством. Он протянул скомканную десятку, и
пока Борька искал рубль сдачи, подозрительно стал крутить жвачку в руках. То
ли ему не нравилась слишком высокая цена, то ли липкие обертки (и
неудивительно, иначе кто продал бы Борису эти пластики по два рубля за
штуку).
- Покажи-ка еще жвачку, - сказал закончивший осмотр отец семейства,
намереваясь подловить нас на недоброкачественном товаре.
- Больше нет, - буркнул Борька, невинно глядя в глаза недовольному
клиенту. - Последние остались.
- Знаем мы, какие последние, - заявил с апломбом его собеседник. Больше
всего я боялся, что он сейчас вернет товар Борису.
- Вот ваша десятка, - невозмутимо ответил Боря. - Давайте обратно жвачку.
Но мужик, видимо, уже распределивший сэкономленные деньги на что-то иное,
предпочел взять рубль и удалиться, раздав жвачку детям.
- Все! - выдохнул Борька. - Домой!
Уяснив, что мучения окончились и ничто не мешает нам удалиться восвояси,
я вдруг забеспокоился:
- А если жвачки и в самом деле испорчены?
- Гляди, - крикнул Борька, вытащив из кармана два пластика совсем
непотребного вида и, содрав с них обертки, сунул себе в рот. - Тебе, может,
тоже охота?
Чувствуя себя соучастником преступления, я получил пару жвачек,
выглядящих еще более неприглядно, и бесстрашно сжевал их сам. Это в
некотором роде облегчило мою вину - если уж быть наказанным, то двойной
порцией. Посмотрев на меня внимательно, Борька зашептал так, чтоб не слышали
остальные:
Если ты, упав в заботы, Даже в пище не уверен, Вспомни чудо голоданья И
не ешь ее совсем.
И мы двинулись к выходу, слившись с плотной массой покупателей. Народ шел
медленно, как на демонстрации. Под ногами хрустела бумага от мороженого,
расползались шкурки от бананов по шестьдесят за штуку. А вокруг раскинулись
торговые ряды. Джинсы "Carrera", "Wrangler", "Rifle", футболки с вышивкой
"Chanel", "BOSS", "Benetton", изготовленные в Польше, бейсболки
"USA-California", кроссовки "SIMOD" и "Reebock" китайского производства,
спортивные костюмы "KAPPA" и "PUMA" из Гонконга, одежда "Second Hand",
закупаемая на вес в Европе. Все известнейшие фирмы светились своими ярлыками
на нашем рынке, но как-то ущербно, неполноценно, с кривыми строчками,
разъезжающимися швами и законспирированными дырами. А рядом лежали турецкие
и китайские брюки, куртки из Таиланда, пуховики. В общем, все, что только
возможно купить по дешевке, было уже куплено и завезено сюда, чтобы
прельщать глаз неразборчивого покупателя со средним достатком.
"Не обманешь - не продашь." А если Вас трудно обмануть? Если Вы в
"фирменной" немецкой коробке обнаруживаете ярлычок "Made in China" и
недовольно тянете:
"У, это Китай?" Тут же слышится бодрый и уверенный голос: "Это не Китай,
это сделано в Китае, а фирма настоящая, германская!"
"Мы не настолько богаты, чтобы покупать дешевые вещи", - взывали валютные
магазины. Хлопая по тощему рублевому кошельку, мне всегда хотелось добавить:
"А уж дорогие нам тем более не по карману". В любом случае приходилось
довольствоваться лишь предложенным ассортиментом. "На рынке будет все", -
заявляли маститые экономисты. И что же? Есть все? Какое там! Где фирменные
хромные кассеты? Где настоящая французская парфюмерия? Где всеми хваленый
"Nike"? Где товары высшего качества? На рынке таких нет по той простой
причине, что ввозить их в массовом масштабе не выгодно, а накладно. Гораздо
успешнее можно проворачивать дела, закупая дешевку и клятвенно заверяя
лопухов, что именно в этом и выросла вся Америка.
Да, великолепие западных супермаркетов оставалось пока только для элитных
магазинов. Из образа жизни развитого капитализма до рынка добрался лишь
навязчивый сервис, напрочь прогнав тупое безразличие продавцов
государственной торговли. Но народу от этого не легче.
- Какой это размер?
- Ваш, девушка! Берите!
- А сапоги итальянские?
- Самые что ни на есть! Только вчера из Италии привезла. Дешевле нигде не
найдете.
- А хоть крепкие?
- Да я точно такие же пять лет ношу. Как новенькие!
Ну как тут девушке, с детства привыкшей к неизменным ценникам в
универмагах, не поверить и не купить. Да и продавца понять надо. У него
таких, как Вы, в день больше сотни. Неужели, задавая вопрос, Вы надеялись в
ответ услышать:
"Нет, девушка, не итальянские сапоги, а китайские. В грязь лучше не
надевайте, а то подошва отвалится. А в соседнем ряду вторая с краю женщина
продает точно такие же на двести рублей дешевле. Но вы все равно покупайте у
меня"?
Однако, бывает предел даже такому сервису. Вот через неделю девушка
разыскивает услужливого продавца и предъявляет ему полуразвалившиеся сапоги.
Что тут начинается! Продавец, брызгая слюной в лицо, орет, что ни
девушки, ни сапог он до этого и в глаза не видел. Толпа одобрительно гудит.
А со стороны уже несется дружная команда добрых молодцев, которые
отработанными приемами резво и слаженно выталкивают за пределы рынка
клиента, посмевшего вернуть товар.
Мы тем временем протолкнулись почти к самому выходу. Осталось миновать
старушек с цветами и наших конкурентов со жвачкой, а также вездесущих цыган.
Бетонные ворота рынка остались за нашими спинами - мы на свободе!..
...Три часа спустя, получив долгожданные конспекты, я нервно переступал с
ноги на ногу в прохладном коридоре главного корпуса. Группа собиралась в
аудитории за моей спиной на удивление дружно и без опозданий - деньги нужны
всем. Но я готов был отложить получение стипендии даже на неделю - лишь бы
только удалось наше с Борькой мероприятие.
Борис уверенно подпирал стену с совершенно спокойным видом. А меня била
внутренняя дрожь, и требовались неимоверные усилия, чтобы выглядеть, как
обычно. Подходящий момент никак не наклевывался. Трудно сказать, какую гамму
чувств я сейчас испытывал, представляя то вежливый отказ Маши и Лины, то
благополучный исход. Я уже с трудом переживал затянувшееся представление.
Возникало чувство призрачной надежды, что девушек не удастся застать
вдвоем, которое сменялось тягостным и нудным ожиданием. Я настолько
переволновался, что чуть было не исчез и поля боя. В этот момент Боря
отклеился от стены и, толкнув меня в бок, ринулся в атаку.
- Маша, Лина, - скромно, без обычных выкрутасов начал он. - Вы уже
смотрели "Терминатора"?
Девушки переглянулись и ответили:
- Еще нет, пока.
"Ну так как же?" - хотел спросить я , но простые слова застряли у меня в
горле.
Не получив моей должной поддержки, Борис свирепо взглянул на меня и
продолжил:
- А ведь у нас билеты продают. На самые лучшие места, однако.
Последнее слово Борька нарочно исказил, копируя чукчу.
- Хорошо, мы подумаем, - ответила Лина, и они быстро покинули аудиторию.
- Только не забудьте, - добавил я вслед.
Сердце бешено колотилось у меня в груди. Сегодня осуществилась моя первая
попытка наладить контакт с прекрасным полом. С другой стороны, я находился в
весьма выгодном положении. Если бы девушки отказались, то я оказывался на
вторых ролях и вроде бы ничем не прокололся, так как приглашал Борис, а моя
персона скромно стояла в стороне. Если бы Маша и Лина ответили согласием, то
я смотрелся наравне с Борькой и уж проявил бы свои лучшие стороны. Так что,
как ни крути, я был в выигрыше при любом исходе. Мне больше нравилась Лина -
кудрявенькая блондиночка с длинными волосами и удивительно бледной кожей
лица.
У Лины имелся лишь один существенный недостаток. Она жила в отдаленном
районе новостроек. Я с тоской представил, как после последнего сеанса буду
провожать ее домой, а потом целый час добираться обратно.
Девушки, получившие стипендию, куда-то потерялись. Отхватив свои кровные
одну тысячу пятьсот сорок четыре рубля, я вместе с Борисом бросился
обшаривать первый этаж. Маша с Линой как в воду канули. Борис уже собирался
плюнуть на затянувшиеся поиски, но я возражал. Когда еще представится такая
возможность.
Надо же начинать взаимоотношения с девушками. Тем более, что самая
трудная половина дела уже позади.
- Может, они в столовой, - жалобно тянул я.
- Балбес, - Борька ласково постучал кулаком мне по лбу. - Сегодня
воскресенье.
Столовая не работает.
- Может посмотрим, - не сдавался я, и мы отправились в столовую.
Непостижимым образом она работала. То ли перенесли рабочий день на
выходной в связи с годовщиной обретения суверинетета Россией. То ли она
обслуживала абитуриентов, посещавших высокооплачиваемые подготовительные
курсы. Тем не менее, двери столовой были открыты, а за одним из дальних
столиков мы обнаружили наших беглянок. Пока я раздувался от гордости за свою
догадливость и доказывал Борису, что без меня не видать бы нам девушек как
своих ушей, Маша и Лина исчезли и из столовой. Но теперь мы вовсе не
собирались упускать удачу.
Уныние сменилось счастливой радостью, ибо они не отказали, не сбежали
домой, а просто отправились пообедать.
Мы без труда догнали Машу и Лину в конце коридора. Увидев их лица, я
вдруг заподозрил неладное.
- Так мы идем? - загадочно улыбнулся Борис.
- Хорошо, - кивнула ему Лина. - Только втроем.
"Маша не пойдет, - сообразил я. - Значит, Борька будет опекать Лину". Но
в этот раз моя догадливость не справилась со своими должностными
обязанностями.
Маша улыбнулась и что-то зашептала, поглядывая в мою сторону. Борис за
спинами девушек взглянул на меня и виновато развел руками. Такого ужасного
варианта я не предусматривал, он просто не укладывался в моей голове. Если
уж отказ, то совместный. Как и победа. А тут...
... Мы с Борисом, не глядя друг на друга, попрощались и разбежались. Он с
девушками в кино, а я в душный автобус в нелепой для лета аляске, бичуя себя
уничижительными словами. Мне оставалось утешаться только пошлой пословицей
"Первый блин комом" да словами Ди Снайдера "Отказ красотки никогда не должен
служить поводом для расстройства". Да, плохо, плохо я изучал принцип
гарантированного результата.
День был безнадежно испорчен. Я даже не представлял, как буду учиться в
одной группе с Машей и Линой, ежедневно ловя их презрительно-ехидные
взгляды. Меня спасало только то, что сессия закончилась, и новая встреча с
группой состоится только в октябре, не считая поездки на базу. И все же я
