нужно делать - и делаешь это быстро и надежно.
- У вас бывают сложности с Р'мартом? - с интересом спросил Ф'лар.
- Не в том дело, - подавшись вперед, серьезно сказал Терри. - Ты
постоянно обеспокоен тем, что происходит, что случается в мире.
- Боюсь, я не совсем понимаю...
- Я вижу всадников из разных Вейров и вижу, что нам предстоит...
Древние сражаются с Нитями со дня рождения. Это все, что они знают.
Они устали - и не только потому, что перепрыгнули на четыреста
Оборотов вперед. Они устали сердцем, устали до мозга костей... Слишком
часто поднимались они по тревоге, слишком много потеряли друзей и
драконов, изуродованных, исхлестанных Нитями... Их мир покоится на
обычаях - так безопаснее, это требует меньше энергии... Их мозги
окоченели от непрерывных полетов в Промежутке, хотя они соображают
достаточно быстро, чтобы разубедить вас в чем угодно. Сколько они
помнят себя, тут всегда были Нити. Они не могут вообразить,
представить другое время - четыре сотни Оборотов без Нитей. Но мы
можем - мы жили в нем, как наши отцы и отцы отцов. Мы с ними
существуем в различном ритме; наши холды и мастерские отвергли древний
ужас и пошли по другому пути, с которого нам уже не свернуть. Да, мы
живы только потому, что Древние боролись в своем прошлом - как борются
сейчас. И, тем не менее, мы нашли новую дорогу, а они приемлют лишь
единственную реальность, которая нам известна - ту, где они сражаются
с Нитями. Они просто неспособны понять, что мы можем пойти дальше - и
уничтожить Нити навсегда.
Ф'лар серьезно посмотрел на Терри.
- Я не могу рассматривать Древних лишь в таком свете, - медленно
сказал он.
- Терри абсолютно прав, Ф'лар, - раздался сзади голос Лессы. Она
стояла на пороге с кувшином в руках, но теперь быстро шагнула в
комнату, подошла к столу и наполнила кружку кузнеца. - Именно такими
соображениями мы должны руководствоваться в делах с ними. - Она тепло
улыбнулась Терри, наливал ему дымящийся напиток. - Ты был красноречив,
словно арфист. Ты уверен, что правильно выбрал цех?
- Вот это кла? - громогласно объявил Фандарел, опрокинув в себя
содержимое кружки.
Ф'лар улыбнулся своей подруге:
- А ты уверена, что быть Госпожой Вейра - твое истинное
предназначение? - Он подставил свою кружку, с удовольствием вдыхая
запах свежезаваренного кла. Потом обернулся к Терри: - Удивительно,
что никто из нас не понимал раньше подобных вещей. Человек не может
сражаться день за днем, Оборот за Оборотом... Хотя Вейры Древних как
будто стремятся именно к этому... Кажется, они с охотой пошли на
прыжок в наше время?.. - Он вопросительно посмотрел на Лессу.
- О, для них в этом было нечто новое, возбуждающее, - ответила она.
- Однако задача осталась прежней - они боролись с Нитями на протяжении
двух поколений в прошлом и продолжают бороться сейчас. Некоторые
всадники Древних воюют уже пятнадцать-двадцать Оборотов, а мы только
около семи.
Кузнец положил на стол огромные ладони, оттолкнулся ими и встал на
ноги.
- Ну, разговорами дела не сделаешь; пора приниматься за работу.
Чтобы покончить с Нитями, мы должны ликвидировать их источник. - Он
бросил взгляд в сторону спящего. - Терри, налей кружку этого
превосходного кла для Вансора, и попробуем приступить ж решению задачи
с новыми силами.
Когда Ф'лар поднимался из-за стола, за поясом у него хрустнул свиток
с посланием брата Он нащупал ладонью туго свернутые листы.
- Подождите... Я хочу взглянуть, что пишет Ф'нор.
Развернув письмо, Ф'лар пробежал мелко исписанные страницы; слова
"огненная ящерица" бросились ему в глаза прежде, чем он осознал общий
смысл послания.
- Хм-м... Запечатление? Огненные ящерицы? - воскликнул он,
разворачивая письмо так, чтобы и Лесса могла его видеть.
- Никто не может поймать огненную ящерицу, - заявил Фандарел.
- Но Ф'нор смог, - возразил Ф'лар. - И Брекки, и Миррим.
- Воспитанница Брекки, - пояснила Лесса. - Дитя Л'трела и одной из
его женщин... той или другой... Да, Киларе, наверно, это очень не
понравилось!
Ф'лар прервал ее, предостерегающе подняв руку, и протянул часть
листков Фандарелу. Кузнец потирал ладони от любопытства.
- Какое отношение файры имеют к драконам? - спросил Терри.
- Судя по словам Ф'нора, большее, чем мы думали раньше, - вождь
Бендена дочитал последнюю страницу послания и отдал ее Фандарелу. -
Ну, что скажешь?
Кузнец в раздумье нахмурился, затем вдруг широко ухмыльнулся.
- Спроси мастера скотоводов. Он занимается животными, а я -
машинами.
Отсалютовав Лессе кружкой, Фандарел шагнул к стене, к чертежу,
который он изучал, когда гости вошли.
- Превосходный ответ, - Ф'лар со смехом повернулся к Лессе и Терри.
- Ты помнишь эту странную металлическую пластину с непонятными
словами? - Лесса задумчиво уставилась в пол. - Ту, что нашли когда-то
в Форт Вейре? В ней упоминались огненные ящерицы... Одна из немногих
фраз, смысл которой ясен...
- И что же?
- Я не хочу возвращать ее обратно в Форт. Это сообщение может
оказаться более важным, чем мы думали.
- Там должны быть вещи и поинтереснее, - хмуро сказал Ф'лар. - Не
забывай, это первый Вейр. Кто знает, что можно там отыскать!
Лесса кивнула, подумав о Мардре и Т'тоне.
- Т'тона, пожалуй, удастся уговорить
- Лесса, сейчас нам не до этой ерунды!
- Если файры так похожи на драконов, то можно ли обучить их
передавать послания? - спросил Терри.
- Кто знает? - произнес кузнец, отрывая взгляд от чертежа. - Стоит
ли тратить на это время?
Глава 8
Южный Вейр, утро;
скотоводческая станция Керуна, день
- Нет, Ранелли, я не видела сегодня Килару, - терпеливо, уже в
четвертый раз за утро, повторила Брекки.
- А еще тебе не мешало бы получше смотреть за своей собственной
бедной королевой - вместо того, чтобы заниматься всякими глупостями...
этими надоедливыми порхающими недомерками... - пробормотала в ответ
Ранелли и, ворча что-то себе под нос, прихрамывая, вышла из главного
зала Вейра.
Брекки наконец нашла время взглянуть на рану коричневого Миррим.
Файр с таким усердием поглощал лакомые кусочки из рук своей заботливой
сиделки, что едва приоткрыл веки, когда Брекки осматривала его. Он был
немного вялым - Миррим поила его успокаивающим боль отваром из трав,
который, видимо, действовал на файра так же хорошо, как на людей и
драконов.
- С ним все будет в порядке, малышка, - сказала Брекки встревоженной
девочке; та с облегчением вздохнула, и зеленые Риппа и Лок затрепетали
на плечах ребенка. - Старайся не перекармливать их - иначе начнет
трескаться кожа.
- Ты думаешь, они останутся? - с трепетом спросила Миррим.
- Конечно. Ты так заботишься о них... Они никогда тебя не покинут.
Но у тебя есть работа... И, честно говоря, я не могу освободить тебя
от нее.
- Все потому, что Килара...
- Миррим!
Пристыженная девочка опустила голову; ее очень обижало, что Килара
только раздает приказы, а всю работу оставляет Брекки. Это было
нечестно. Миррим очень, очень радовалась, что маленькие файры
предпочли ее этой женщине.
- Что говорила старая Ранелли о твоей королеве? Ты ведь хорошо
ухаживаешь за Вирент. Она просто придирается... - сказала Миррим.
- Ш-ш... Пойду взгляну на нее. Она спит.
- Ранелли такая же плохая, как Килара. Она воображает, что такая
мудрая... и знает все на свете...
Брекки собиралась отчитать воспитанницу, но внезапно услышала голос
Ф'нора. Он звал ее.
- Послушай... Зеленые всадники привезли вчера мясо, что висело в
соляных пещерах. - Брекки заговорила быстро, стараясь, чтобы девочка
запомнила ее советы. - Эта пища не подходит для файров, Миррим. Но
мальчишки могут наловить диких стражей, их мясо гораздо лучше. Правда,
мы не знаем, что может случиться с ящерицами, если они получат слишком
много свежего мяса. Будь осторожна. - Надеясь, что ей удалось
несколько ограничить излишнюю щедрость Миррим, Брекки кивнула девочке
и пошла навстречу Ф'нору.
- Посыльный из Бендена не прибыл? - спросил он, пытаясь ослабить
спускавшуюся с плеча кожаную перевязь.
- Ты бы немедленно узнал об этом, - заверила она, ловко расстегивая
ремень у него на груди. - На самом деле, - добавила Брекки с легким
упреком, - с утра в Вейре не появился ни один всадник. Впрочем, их
отсутствие легко объяснить. Чуть не в каждой бухте на побережье
притаился дракон, а рядом, свернувшись калачиком, лежит всадник и
притворяется спящим. - Брекки зажала рот ладонью. Нехорошо, если
Миррим услышит, как она хихикает, словно девчонка из Нижних Пещер.
Ф'нор нахмурился.
- О, ты, кажется, смеешься?
- Они просто приняли к сведению все, что случилось, - заявила
девушка с подобающей строгостью, но глаза ее искрились весельем.
Внезапно она заметила, что на плече Ф'нора не было уже ставшего
привычным седока. - А где же?..
- Гралл устроилась на носу Канта... свернулась клубком между его
глазами. Она так набила живот, что не шевельнулась бы, даже войди мы
сейчас в Промежуток... Но прости, Брекки, сейчас я беспокоюсь о
другом. Можно ли надеяться на Г'нага? Боюсь, он не передал Ф'лару
моего письма... или вообще потерял его.
- Тебе самому нельзя идти в Промежуток с такой раной. А Г'наг...
Если он сказал, что передал письмо, значит, это сделано. Вероятно,
что-нибудь случилось.
- Более важное, чем Запечатление файров?
- Что-то могло произойти. С Нитями творятся странные вещи... - Лицо
Ф'нора помрачнело, и Брекки оборвала фразу. - Возможно, требуется
увеличить число наблюдателей... жечь больше костров... и Ф'лар слишком
занят. Ты не виноват, что оказался здесь и не способен ему помочь. -
Она бросила взгляд в сторону моря, на север, и с возмущением
воскликнула: - Эти всадники из Форт Вейра вели себя отвратительно!
Разнузданно! И потом - только представь! - забрать из Вейра зеленую,
когда ей вот-вот предстоит... - Внезапно девушка повернулась к Ф'нору
и смертельно побледнела: - Ранелли... она что-то говорила о моей
Вирент...
Ф'нор поддержал девушку за руку.
- Что случилось? Надеюсь, Килара не катается на Придите за день до
брачного полета? Кстати, где она?
- Не знаю. Прости, мне нужно взглянуть на Вирент. О, нет, нет! Не
может быть!
Она торопливо бросилась к лесу. Ф'нор последовал за ней под большие
деревья, чьи развесистые кроны прикрывали сверху разбросанные
постройки Южного Вейра.
- Мне кажется, ты зря беспокоишься о Вирент, - сказал он, но затем
вспомнил, что молодая королева в последние часы часто покидала свое
убежище. Он посмотрел на тонкую фигурку Брекки. Да, она была бы
подходящей Госпожой Южного Вейра... но сейчас девушка выглядела такой
юной и беспомощной...
"Она в том же возрасте, что была Лесса, когда Мнемент догнал Рамоту
в ее первом полете", - напомнил Кант.
"И Вирент готова подняться?" - Ф'нор замедлил шаги, послав этот
вопрос своему коричневому.
"Скоро. Скоро. Бронзовые знают. Ждут."
Ф'нор мысленно прогулялся по списку бронзовых Южного Вейра, что
доставило ему мало удовольствия. Дело не в том, что немногочисленность
бронзовых ограничивала выбор Вирент - причина заключалась в их
всадниках. Все они раньше оспаривали благосклонность Килары, причем
парящая в небесах Придита вовсе не являлась главным призом в этой
борьбе. Нет, их интересовала постель Килары... только она сама. И
теперь, чей бы бронзовый не догнал Вирент, всадник получит Брекки...
Мысль о том, что человек, который будет заниматься любовью с этой
