девочкой, когда-то соперничал из-за Килары, раздражала Ф'нора.
"Кант так же велик, даже больше, чем любой из здешних бронзовых", -
обиженно подумал он. Раньше Ф'нор никогда не занимался подобными
сравнениями и сейчас безжалостно выбросил из головы эту мысль.
Предположим, тут окажется Н'тон... отличный парень, предводитель
Крыла... Или Б'дор из Вейра Иста... Ф'нор познакомился со всадником из
Исты, когда его Вейр вместе с Бенденом защищал Нерат и Керун. У обоих
превосходные бронзовые... Хотя Ф'нор отдал бы предпочтение Н'тону. Но
если зверь Б'дора догонит Вирент, Брекки получит возможность
перебраться в Исту. Правда, там уже обитали три королевы, но Надира,
старшая из всадниц, как Госпожа Вейра превосходила Килару - несмотря
на то, что была из Древних.
Удовлетворившись этими измышлениями, хотя и не имея понятия, как
реализовать их, Ф'нор продолжал идти по тропинке к пропеченной солнцем
поляне Вирент.
Он замер на опушке, остановленный предостерегающим знаком Брекки;
теперь вниманием девушки полностью завладела ее золотая королева. Юная
Госпожа Вейра стояла около головы дракона - тонкая фигурка грациозно
склонилась над полуприкрытыми глазами, пальцы нежно ласкали
надбровья... Вирент дремала; слегка шевеля веком, она подтверждала,
что ценит оказанное ей внимание. Клиновидная голова зверя лежала на
вытянутой передней лапе, длинный гибкий хвост обвивал заднюю часть
тела. В ярком солнечном свете кожа ее отливала оранжево-желтым, что
свидетельствовало о превосходном здоровье. "Скоро этот цвет сменится
сиянием расплавленного золота... очень скоро", - понял Ф'нор,
рассматривая молодую королеву. Младенческая пухлость, неопределенность
форм исчезли без следа, тело ее стало гладким, мощным, тугим - и
удивительно пропорциональным. Ни единого недостатка; ноги - не слишком
короткие, хвост - в меру длинный, шея - прекрасных очертаний. Несмотря
на свои размеры - не меньшие, чем у Придиты - Вирент выглядела более
подвижной. Да, несомненно, Вирент - лучшая из потомства Рамоты и
Мнемента!
Брови Ф'нора сошлись в прямую линию - Брекки в присутствии своей
королевы неуловимо изменилась. Она казалась теперь более женственной
и... желанной. Почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Ее глаза
сияли таким восторгом, что Ф'нор невольно смутился. Он кашлянул и
произнес:
- Ну, ты понимаешь, она скоро подымется...
Слова его прозвучали грубовато, но девушка только кивнула в ответ.
- Да, скоро, моя красавица... Хотела бы я знать, какое впечатление
это произведет на него, - задумчиво сказала Брекки, показав на
бронзового файра, дремлющего на шее дракона.
- Кто знает? - ответил Ф'нор и снова закашлялся, пытаясь скрыть
раздражение при мысли о том, что один из бронзовых всадников Южного
скоро будет обнимать эту девушку.
- Что с тобой? Ты не заболел? - заботливо спросила она, снова
превращаясь в ту Брекки, которую он хорошо знал.
- Нет. - Ф'нор покачал головой и испытующе посмотрел на нее. - Так
кто же окажется счастливцем? - Вопрос был вполне уместен. В конце
концов, он являлся ближайшим помощником Ф'лара и имел право рассуждать
о таких вещах. - Ты можешь потребовать открытого полета... ты же
знаешь.
Девушка побледнела и прижалась к шее Вирент, словно искала утешения
и поддержки.
"Да, словно искала поддержки", - повторил про себя Ф'нор, без
особого удовольствия вспоминая, как Брекки смотрела вчера на Т'бора.
- И ты знаешь, что в такой момент не имеет значения, если всадник
уже связан с кем-то... - добавил он и понял, что сболтнул глупость.
Конечно, Брекки знала, как отреагирует Килара, если Т'боров Орт
догонит Вирент. Тогда ей не будет покоя в Южном. Ф'нор застонал сквозь
зубы, досадуя на свою неловкость.
- Болит рука? - встревоженно спросила девушка.
- Нет. С ней все в порядке. - Он шагнул вперед и положил здоровую
руку на плечо Брекки. - Смотри, может быть, тебе лучше объявить
открытый полет. Хороших бронзовых немало... Н'тон из Бендена, Б'дор из
Вейра Иста... Оба - превосходные парни... и звери у них отличные.
Тогда ты могла бы покинуть Южный...
Глаза Брекки были закрыты; он почувствовал, что девушка дрожит.
- Нет! Нет! - едва слышно вскрикнула она. - Я останусь здесь. Только
не в Бенден!
- Ну, что ж, Н'тон мог бы сюда перебраться.
Брекки снова вздрогнула. Она открыла глаза и выскользнула из-под его
руки.
- Нет. Н'тон не придет в Южный, - произнесла она безжизненным
голосом.
- Киларе не приходится на него рассчитывать, - продолжал Ф'нор,
твердо решив ее успокоить. Она, знаешь ли, далеко не с каждым мужчиной
добивалась успеха... К тому же ты весьма привлекательная девушка.
С внезапной переменой настроения, так напомнившей Лессу, Брекки
улыбнулась ему:
- Это, знаешь ли, приятно слышать.
Ф'нор через силу улыбнулся ей в ответ и поклялся про себя, что
впредь будет внимательнее относиться к женщинам, подобным Брекки, у
которых в одном движении больше такта и деликатности, чем отпущено ему
на всю жизнь.
Ладно, теперь он отправит сообщения Н'тону и Б'дору - и как можно
быстрее. Рамота должна помочь ему.
- Как ты назвала свою ящерицу? - спросил он девушку.
- Берд. Так решили Вирент и я. Ей очень нравится файр. Ты только
погляди на них! - Брекки с нежной улыбкой кивнула на дремлющую пару. -
Но вся эта история - сплошная загадка. Почему я получила бронзового,
ты - королеву, а Миррим - сразу трех?
Ф'нор пожал плечами:
- Ну и что? Со временем получится очень милое семейство.
Брекки, склонив голову, пытливо смотрела на него. Потом, словно
набравшись смелости, сказала:
- Я думаю, что огненные ящерицы - крошечные копии драконов... и у
любого человека, оказавшегося рядом в нужный момент, есть шанс
осуществить Запечатление. А значит, и боевые драконы могут пройти
Запечатление с женщинами - не только королевы, которым нельзя жевать
огненный камень.
- Сражения с Нитями - тяжелая работа, девочка. Оставь ее для мужчин.
- Ты думаешь, управлять хозяйством Вейра легче? - Голос Брекки
оставался спокойным, но глаза сердито сверкнули. - Или вспахивать поле
для посева и долбить утесы, чтобы построить новый холд? Или...
Ф'нор, защищаясь, поднял руки:
- Сдаюсь! Сдаюсь! Однако почему столь потрясающая основы идея пришла
в голову девушке, родившейся в мастерской? Там, где для женщины есть
только одно место - на кухне? Или ты беспокоишься о будущем Миррим? Ты
мечтаешь, чтобы она стала всадницей?
- Да. Она ничем не хуже - даже лучше - многих мальчишек из Вейра. Я
это знаю. - В голосе Брекки прозвучала такая суровость, что Ф'нор
невольно удивился - каких мальчишек она имела в виду? Упрямо тряхнув
копной волос, девушка продолжала: - Она сумела совершить Запечатление
трех файров. Значит, ее способности...
- Эй, девочка, не торопись! Нам и так хватает неприятностей с
Древними. А если им преподнести еще и эту мысль - о женщинах,
способных летать на боевых драконах... - Ф'нор покачал головой. - Я
понимаю, ты любишь Миррим и, пожалуй, не зря - она хорошая, умная
малышка, но постарайся же рассуждать здраво!
- Я это и делаю, - в ответе Брекки было столько внутренней силы,
уверенности в своей правоте, что Ф'нор удивленно воззрился на девушку.
- Многие из племени всадников родились в мастерских, в холдах или на
фермах - но их допустили к обряду Запечатления. И из них получились
настоящие всадники! Сердцем, душой, разумом они преданы драконам;
драконы - начало и конец их помыслов. Миррим...
В небе над Вейром, сотрясая воздух трубным кличем, возник дракон.
- Ф'лар! Только у Мнемента такой размах крыльев!
Ф'нор рванулся к площадке, служившей в Южном посадочным полем. На
бегу он махнул рукой Брекки, приглашая последовать за собой, но
девушка покачала головой.
- Нет! Ты иди! Я останусь здесь - Вирент пробуждается.
Ф'нор облегченно вздохнул. Он не рискнул бы предложить брату такое
сильнодействующее средство, как рассуждения Брекки. Особенно сейчас,
когда он собирался, ради ее же блага, заменить всадников Южного
Н'тоном или Б'дором. Нужно придумать что-нибудь - что-то, способное
уберечь Брекки от сцены, которую может устроить Килара, если Т'боров
Орт полетит за Вирент...
- Куда все подевались? - Ф'лар резким вопросом оборвал приветствия
брата. - Где Килара? Мнемент не может обнаружить Придиту. Они что,
отправились за сотню Оборотов проведать своих предков?
- Все отбыли в прибрежные пески. Пытаются поймать огненных ящериц.
- А если им на головы свалятся Нити? Занимаются глупостями... Словно
считают этот континент неприкосновенным! А где же сам Т'бор, во имя
Золотого Яйца? Нам еще только не хватало, чтобы Нити опустошили Южный
континент!
Эта вспышка так не вязалась с характером Ф'лара, что Ф'нор с
удивлением уставился на брата. Тот провел ладонью по глазам, потер
виски. Холод Промежутка снова вызвал боль в заживающих ранах. И беседа
в мастерской Фандарела осталась незаконченной.
Ф'лар протянул руку и стиснул пальцы Ф'нора.
- Прости меня. Я был слишком резок.
- Забудем об этом. Кстати, не Орт ли появился там, справа?
Ф'нор решил, что сейчас не стоит расспрашивать Ф'лара о его
тревогах. Он мог и сам представить, что сказали Рейд из холда Бенден и
Сайфер из Битры в ответ на требование мобилизовать людей. Наверное,
они воображают, что Нити стали падать нерегулярно лишь затем, чтобы
Вейр Бенден получил возможность снова побеспокоить свои верные холды.
Т'бор приземлился и широкими шагами направился к ним.
"Вероятно, еретические мысли Брекки не так далеки от истины", -
подумал Ф'нор. Т'бор создал в Южном Вейре полностью
самообеспечивающееся, продуктивное хозяйство. Нелегкая задача. Из него
вышел бы отличный управляющий холдом.
- Орт передал, что ты здесь, Ф'лар. Что привело тебя в Южный? Ты
слышал наши новости об огненных ящерицах? - говоря это, Т'бор
отряхивал с одежды песок.
- Да, слышал, - ответил Ф'лар так сухо, что приветственная улыбка
Т'бора погасла. - Я полагаю, ты знаком и с нашими новостями - о том,
что Нити стали падать нерегулярно.
- Тут на каждом ярде побережья торчит по всаднику, так что ты не
можешь упрекнуть меня в небрежности, - вновь улыбнувшись, сказал
Т'бор. - Чтобы обнаружить Нити, не обязательно держать драконов в
воздухе.
- Я думаю, ты тоже искал яйца файров? - В словах Ф'лара явно
чувствовалось раздражение. - Ну и как, нашел что-нибудь?
Т'бор покачал головой.
- Очевидно, дальше к западу можно наткнуться на другие кладки, но
тут нет ни обломков скорлупы, ни костей. Хищники хорошо потрудились.
- На твоем месте, Т'бор, я не отпустил бы весь Вейр на поиски этих
ящериц. Кто знает, может быть, Нити надвигаются на материк со стороны
океана.
- Но мы готовы к любой...
- Нити упали на северный Лемос на десять часов раньше расписания,
хотя по нашим расчетам они должны были пройти через южный Лемос к
Телгару, на юго-восток, - сурово произнес Ф'лар. - И я слышал, что
Нити дважды падали беспрепятственно, - он сделал паузу, чтобы его
слова дошли до сознания Т'бора, - на Телгар и Кром, в неурочное время.
Значит, мы не можем больше полагаться на предыдущие наблюдения.
- Я немедленно подниму стражу... и пошлю Крылья на юг - так далеко,
как они смогут проникнуть, - быстро сказал Т'бор, застегивая тяжелую
кожаную куртку. Он бросился к Орту и в следующее мгновение дракон
одним гигантским прыжком взмыл в воздух.
- Орт неплохо выглядит, - сказал Ф'лар и, усмехнувшись, хлопнул
ладонью по здоровому плечу брата. - Ты тоже. Как твоя рука?
- На юге все заживает быстро... Скажи, падение Нитей действительно
