всадники никогда не застревали в Промежутке и никогда не исчезали там,
а их драконы были ухожены и здоровы. Вообще, если всадник плохо
ухаживал за своим драконом, его изгоняли из Вейра, - надолго или же
навсегда.
- Если память мне не изменяет, - повторил Ф'лар, - Л'тол
направился сюда и поселился в каком-то из холдов Плоскогорья.
- Л'тол?
- Да, зеленый всадник из Крыла С'лела. Вспомни.
Неудачный поворот в воздухе во время Весенних Игр подставил Л'тола и
его зверя под огненный поток, испущенный бронзовым драконом С'лела.
Л'тол был сбит со своего дракона, когда тот пытался увернуться. Один
из всадников Крыла ринулся вниз и успел подхватить Л'тола, но зеленый
дракон, обожженный, со сломанным крылом, погиб, отравленный парами
фосфина.
- Да, Л'тол мог бы помочь нам, - согласился Ф'нор, и оба всадника
направились к бронзовым дверям швейного цеха. Они немного постояли на
пороге, дожидаясь, пока глаза привыкнут к тусклому освещению зала.
Стены этого помещения были увешаны светильниками, они гроздьями
нависали над большими ткацкими станками, за которыми трудились
искусные мастера, производя прекрасные гобелены и яркие полотнища
разных тканей. Повсюду царил дух сосредоточенного молчаливого усердия.
Глаза всадников еще не привыкли к полумраку, как к ним подошел
невысокий человек и, после произнесенного вполголоса приветствия,
пригласил их пройти в маленькое помещение, располагавшееся с правой
стороны зала и отделенное от него занавесью. Там при ровном
фосфорическом сиянии светильников всадникам удалось, наконец, получше
разглядеть его. Это был нестарый еще человек, с лицом, сплошь покрытым
густой сетью морщин и шрамами от ожогов. Печальные глаза ткача
слезились, к тому же, нервный тик заставлял его постоянно моргать. И
все-таки что-то неуловимое выдавало в нем бывшего обитателя Вейра.
- Теперь меня зовут Лайтол, - хриплым голосом произнес человек.
Ф'лар печально кивнул.
- Ты, наверное, Ф'лар, - сказал Лайтол, - а ты - Ф'нор. Вы оба
похожи на своего отца.
Ф'лар снова молча кивнул.
Лайтол судорожно сглотнул, лицо его мучительно передернулось.
Встреча с обитателем Вейра была нелегкой для изгнанника Он попытался
выдавить улыбку.
- Драконы в небе! Новости летят быстрее Нитей.
- Неморта отложила Золотое Яйцо.
- Йора умерла? - с волнением спросил Лайтол, и лицо его на
мгновение перестало нервно подергиваться. - А Неморта? Кто догнал ее?
Хат?
Ф'лар кивнул.
- Снова Р'гул, да? - Лайтол горько усмехнулся и уставился в стену
невидящим взглядом, веки его успокоились, но щека и висок опять
задергались от тика.
- Вам досталось Плоскогорье? Все Плоскогорье? - резко повернувшись
и делая ударение на слове "все", спросил он.
- Да, - кратко подтвердил Ф'лар.
- Вы видели женщин Фэкса, - в словах Лайтола слышалось отвращение.
Он не спрашивал, он только подтвердил очевидный факт. Помолчав, он
добавил: - Так вот, лучших нет на всем Плоскогорье. - Его тон
выражал высшую степень презрения. Он присел на массивный стол,
занимавший почти половину крохотной комнатки. Руки его с такой силой
сжали широкий ремень, стягивающий свободное одеяние, что толстая кожа
сложилась вдвое.
- Похоже, ваши надежды не оправдались, - продолжал Лайтол. Он
говорил слишком много и слишком быстро. Из уст любого другого
обитателя холда такая речь была бы воспринята всадниками как
оскорбление. Но Лайтол, человек равного с ними воспитания, мог себе
позволить любой тон. Его многословие было результатом бесконечного
горького одиночества, и это понимали все трое. Лайтол торопливо
задавал вопросы и сам же на них отвечал, словно стремился утолить
ненасытную жажду общения с людьми своего круга. Однако то, о чем он
говорил, было действительно важно, и всадники старались не пропустить
ни слова.
- Этот Фэкс любит женщин с пышным телом, женщин покорных, -
бормотал Лайтол. - Он сломил даже леди Гемму. Все было бы иначе, если
бы он нуждался в поддержке ее семьи. Да, совсем иначе. А так - он
заставляет ее рожать раз за разом, втайне надеясь, что когда-нибудь
роды убьют ее. Он своего добьется. Так оно и будет. - Лайтол сухо
рассмеялся. - Когда Фэкс стал завоевывать холд за холдом, все
благоразумные люди отослали своих дочерей подальше с Плоскогорья или
изуродовали их.
Он замолчал. Тень мрачных, горьких воспоминаний пробежала по его
лицу, глаза сузились от ненависти.
- Я был глупцом... думал, что положение всадника - пусть, бывшего
всадника - сможет меня защитить.
Лайтол встал, расправил плечи и резко повернулся к своим гостям.
Казалось, он задыхается от ярости, но голос его был тихим.
- Убейте этого тирана, всадники, убейте во имя безопасности Перна.
Во имя Вейра и его Повелительницы. Он только и ждет подходящего
момента... Он сеет недовольство среди лордов. Он.. - Лайтол
рассмеялся, зло, почти истерически, - он воображает себя равным
всадникам.
- Значит, в этом холде поиски бесполезны, - голос Ф'лара прозвучал
достаточно резко, чтобы привести в чувство человека, погруженного в
пучину ненависти.
Лайтол уставился на бронзового всадника.
- Разве я не сказал вам? Лучших либо успели отправить, либо их
погубил Фэкс. Остались одни ничтожества. Слабоумные, невежественные,
глупые, вялые... Такие же, как Йора. Она... - Он прервал речь,
судорожно стиснул челюсти, и, тряхнув головой, в отчаянии закрыл лицо
ладонями.
- А в других холдах?
- То же самое. Умерли или бежали.
- А в холде Руат?
Ладони Лайтола скользнули вниз, он внимательно посмотрел на Ф'лара,
губы его искривились в усмешке.
- В такие времена вы рассчитываете найти в Руате новую Торину или
Мориту? Знай, бронзовый всадник, - все, в ком текла руатская кровь,
мертвы. В тот день клинок Фэкса мучила жажда. Он сумел распознать
истину в сказках арфистов; он знал, какое гостеприимство оказывали
всадникам лорды Руата, и он чувствовал, что руатцы - особые люди. Вы
же помните, - голос Лайтола упал до доверительного шепота, - что они
были изгнанниками из Вейра - как и я.
Ф'лар понимающе кивнул, не желая лишать отчаявшегося человека хотя
бы малого утешения - самолюбия.
- Поверьте, немного, очень немного осталось от прежнего Руата, -
покачал головой Лайтол. Потом хихикнул: - Но и Фэкс ничего не имеет
от холда, кроме неприятностей.
Эта мысль как будто подняла настроение Лайтола, он продолжал уже
спокойнее:
- Мы делаем здесь лучшие одежды на всем Перне. А наши кузнецы
славятся оружием отличной закалки. - В глазах изгнанника сверкнула
гордость за приютившую его общину. - А Руат... Новобранцы оттуда
часто умирают от странных болезней или несчастных случаев. А женщины,
которых брал Фэкс... - он захлебнулся судорожным смехом, - ходят
слухи, что уже несколько месяцев как он стал импотентом.
Внезапно странная мысль пришла в голову Ф'лару. Он поднял глаза на
Лайтола:
- Значит, никого не осталось этой крови?
- Никого!
- А в мелких поселениях есть люди с вейрской кровью?
Лайтол нахмурился и с удивлением взглянул на Ф'лара. В раздумье он
потер шрамы на лице.
- Такие были, - неторопливо подтвердил он. - Были. Но я
сомневаюсь, что кто-нибудь еще жив. - Он подумал с минуту, потом
решительно покачал головой: - При нападении они так сопротивлялись..
хотя не имели ни малейшего шанса... В холде Фэкс отрубил головы
женщинам лорда.. и его детям... Он расправился со всеми, кто защищал
Руат с оружием в руках, - кого заточил в тюрьму, кого казнил.
Ф'лар пожал плечами. "Что ж, предчувствие может и обмануть, -
подумал он, - такими мерами Фэкс уничтожил не только сопротивление,
но и всех лучших ремесленников Руата. Вот почему мастера по металлу и
тканям из холда Фэкса теперь считаются лучшими на Плоскогорье".
- Хотел бы я сообщить тебе более приятные новости, всадник.. -
начал было Лайтол.
- Да, ладно.. Что уж там, - сказал Ф'лар, поднимая руку, чтобы
отдернуть занавес.
Лайтол быстро подошел к нему и с настойчивостью в голосе произнес:
- Помни о гордыне Фэкса. Заставь Р'гула или того, кто будет
следующим вождем Вейра, не спускать глаз с Плоскогорья.
- Фэкс знает о твоей ненависти?
На лице Лайтола появилась уже знакомая Ф'лару болезненная гримаса.
Он нервно сглотнул и ответил:
- Нравится это лорду Плоскогорья или нет - неважно. Мой цех
защищает меня от его посягательств. Здесь я в безопасности. Он зависит
от доходов нашего промысла. - Лайтол насмешливо фыркнул. - Я лучше
всех тку батальные сцены. Кстати, - он иронически поднял бровь, -
драконов, как неизменных спутников героев, больше не изображают на
гобеленах. И вы, конечно же, заметили, сколько цветущей зелени
украшает ткани?
Ф'лар брезгливо скривился.
- Мы заметили и многое другое, - сухо произнес он, - но некоторые
традиции Фэкс все же соблюдает.
Лайтол решительно прервал бронзового всадника.
- Он делает это из обыкновенной предосторожности. С тех пор, как он
захватил Руат, его соседи настороже. И должен предупредить вас, что
он, - Лайтол ткнул пальцем в сторону холда, - открыто насмехается
над рассказами про Нити. Он считает, что истории арфистов полны
глупостей, он запретил петь баллады, восхваляющие драконов. Новое
поколение растет в полном неведении долга, традиций и
предосторожностей.
Услышав эти слова от Лайтола, Ф'лар не удивился. Многие люди не
придавали значения древним преданиям о грозных событиях, считая их
вымыслом арфистов. Однако Алая Звезда уже полыхала в небе, и близилось
время, когда из страха за свою жизнь они вновь поклянутся в верности
Вейру.
- Ты выходил наружу сегодня утром? - спросил Ф'нор с усмешкой.
- Да, - сдавленным шепотом выдохнул Лайтол, - да, я видел... -
Он со стоном отвернулся от всадников, опустил голову, плечи его
поникли.
- Уходите, - сказал он, скрипнув зубами. Всадники замерли в
нерешительности, и тогда изгнанник повторил с мольбой: - Прошу вас,
уходите...
Ф'лар направился к выходу, Ф'нор последовал за ним. Широкими шагами
бронзовый всадник пересек тихий сумрачный зал и окунулся в сияние
солнечного дня. Не сбавляя шага, он прошел почти всю площадь и вдруг
остановился так резко, что шедший следом Ф'нор чуть не налетел на
него.
- Мы проведем столько же времени в других мастерских, - с усилием
произнес Ф'лар, стараясь не встречаться взглядом с коричневым
всадником - к горлу подкатил ком, ему вдруг стало трудно говорить
Стараясь унять волнение, он глубоко вдохнул теплый весенний воздух.
- Остаться без дракона... - сочувственно пробормотал Ф'нор, -
бедняга.
Неожиданная встреча с Лайтолом повергла коричневого всадника в
уныние, но он был немало удивлен, обнаружив, как расстроился Ф'лар. До
сих пор он считал, что брату не свойственны такие эмоции.
- Если осуществилось Запечатление, то назад нет пути. Ты же знаешь,
- жестко произнес Ф'лар, развернулся и зашагал к залу, над которым
висела эмблема кожевников.
Глава 3
Воздайте почести драконам
В поступках, мыслях и словах.
Их мужество легло заслоном
На смертных Перна рубежах -
Там, где решает взмах крыла,
Жить миру - иль сгореть дотла.
Почет воздайте людям Вейра
В поступках, мыслях и словах.
Кто сможет жизни их измерить
На смертных Перна рубежах?
Там, где решает древний рок,
Спасется мир - или умрет.
Ф'лар испытывал удовлетворение и - одновременно - недовольство.
Четвертый день они жили в обществе Фэкса, но лишь благодаря тому, что
Ф'лар постоянно сдерживал себя и своих людей, ситуация оставалась
