пробитую толстую дверь. Медленно двинулся обратно. Посмотрел
Фрэнксу в лицо... Тупица! Этот человек упрямо переползал по
служебной лестнице, и его неизменным помощником был пистолет 45-го
калибра.
- Будешь вести себя спокойно, или я должен буду тебя искале-
чить?
Быстренько собрались любопытствующие, два десятка глаз зажглись
неподдельным интересом: что будет дальше. Бармен, неподвижный и
презрительный, следил за происходящим из-за стойки бара.
- Стреляете, не целясь, сержант? Кто только выдал вам пистолет
с настоящими патронами?
- Давай-ка, вверх руки. И держи рот на замке.
Являя пример покорности, я положил руки на голову.
- Ну а теперь - марш!
Он сам осторожно повернул меня к выходу, и толпа расступилась,
давая нам проход. Мы вышли наружу. Что-то маленькое и блестящее
просвистело мимо моей головы и со звоном шлепнулось на тротуар. Вон
оно что: пятьдесят центов чаевых для Антонио, которые я оставил на
стойке бара... Кто ж это кинул?
Тут я уже начал злиться. Когда Фрэнкс отстегнул от пояса
наручники, я готов был поколотить его. Он заметил мое состояние и
решил обойтись тем, что усадил меня в полицейскую машину рядом с
одетым в форму шофером, а сам расположился на заднем сиденье.
- Включай сирену, Кенни, - сказал Фрэнкс. - Шеф приказал
доставить его немедленно.
Дурак, находящийся при исполнении служебных обязанностей,
имеющий оружие и различные полицейские причиндалы, мог причинить
немало неприятностей. Сирена то мурлыкала, то надрывалась в кашле,
кричала и улюлюкала, то рычала будто лев, когда мы взбирались на
холмы. Я за всю дорогу не проронил ни слова. Сержант Фрэнкс не
нашелся бы, что сказать, даже если бы лев вдруг укусил его за ногу
или назвал братом.
Шеф... о, шеф был человеком совсем иного сорта. Он восседал в
оборудованной под временный кабинет кухне и опрашивал свидетелей
одного за другим, а полицейский в форме стенографировал вопросы-
ответы. Когда сержант ввел меня на кухню к Надсону, свидетелем был
Марвелл. Надсон глянул на меня, лицо вспыхнуло как если б в
затухающий огонь подлили бензину. Непроницаемые глаза и багровое
лицо Надсона светилось животной силой и азартом. Дела об убийствах
были ему необходимы, как воздух.
- Арчер? - загремел могучий голос.
- Он здесь, шеф. - Сержант Фрэнкс не отходил от меня ни на шаг,
не снимая руки с расстегнутой кобуры.
- Я хотел бы поздравить сержанта, - сказал я. - Ему понадобился
всего один выстрел, чтобы привезти меня сюда. А я - свидетель
убийства, и вы знаете, Надсон, свидетель серьезный.
- Убийства?! - Марвелл схватился руками за край красного
пластикового стола, вскочил на ноги. Некоторое время он беззвучно
открывал и закрывал рот, прежде чем смог выдавить из себя хоть
слово: - Я полагал, что произошел несчастный случай.
- Что произошло, мы и пытаемся выяснить! - рявкнул Надсон. -
Садитесь-ка, Марвелл. - И обратился к Фрэнксу: - Что там у вас
такое, с выстрелами?
- Он пытался бежать, и я сделал предупредительный выстрел.
- Да, мной был совершен отчаянный прыжок к свободе, - сказал я.
Фрэнкс защищался как умел.
- Разве вы не пытались бежать? Почему же направились к двери?
- Мне нужен был глоток свежего воздуха, сержант. Сейчас мне
понадобился еще один.
- Оставьте иронию, - вмешался Надсон. - Фрэнкс, пойдите
помогите Виновскому справиться с фотооборудованием. А вы, Арчер,
садитесь, подождите здесь своей очереди.
Я уселся на кухонный стул. Закурил сигарету. Она горчила. Около
меня, сбоку, был большой деревянный поднос, - его водрузили на
раковину, - с анчоусами и маленькой глиняной вазочкой, до половины
наполненной икрой. Чудная закуска! Я намазал икру на сухое
печенье... Нет, миссис Слокум жила совсем не плохо.
Марвелл сокрушался:
- Вы не сказали мне, что она была убита. Вы позволили считать,
что это несчастный случай. - Свидетель играл потрясение. Его
желтоватые волосы были влажны (намочил он их в бассейне, что ли?),
а влага на лбу выступила из его собственных пор.
- Нет убийц - до следствия и суда. Мы пока не знаем причину ее
смерти.
- Убийство - это... это так отвратительно... сама мысль об
убийстве... - Марвелл обвел кухню блуждающим взглядом, как бы и не
замечая меня. - Со мной было плохо, когда я нашел тело бедной
женщины... Теперь же... после такой версии... о, я точно знаю, что
не сомкну глаз всю ночь.
- Не принимайте случившееся столь близко к сердцу, мистер
Марвелл. Вы сделали все абсолютно правильно и должны быть полностью
удовлетворены собой. - (Гляди-ка, бас Надсона мог журчать мягко и
успокаивающе.) - Но я все-таки не совсем понял, почему вы решили
пойти к бассейну искупаться, когда уже стемнело.
- Я сам толком этого не понимаю, - медленно отвечал Марвелл. -
Какой-то неосознанный порыв. Я вышел насладиться запахом жасмина...
и прогуливался по веранде... вдруг мне показалось, что я услышал
всплеск со стороны бассейна. В самом звуке не было ничего
особенного... Вы знаете, ничего такого. Я, конечно, подумал, что
кто-то решил понырять, и мне вдруг захотелось присоединиться к
нему. Меня всегда привлекали игры, шутки, понимаете?
- Понимаю.
- Ну, я и спустился к бассейну посмотреть, кто бы это мог
быть...
- Сразу после того, как услышали всплеск?
- Нет, не сразу. Прошло какое-то время, пока мне пришла в
голову мысль...
- А тем временем всплески продолжались?
- Кажется, да... Да, я думаю, так и было. К тому времени, как я
спустился... бассейн ведь не около дома...
- До бассейна приблизительно сотня ярдов... К тому времени, как
вы спустились?..
- Там было абсолютно тихо, темно. Разумеется, я удивился
неосвещенности бассейна. Постоял-постоял около бассейна,
раздумывая, послышались мне или не послышались всплески, а потом
увидел круглый предмет. Это была большая соломенная шляпа, которая
качалась на воде вверх дном. Когда я это понял, то жутко испугался.
Я сам включил подводный свет и увидел... ее... Она лежала на дне
бассейна лицом вниз, волосы шевелились вокруг головы, юбка
волновалась вокруг ног, руки раскинуты. Это все было... зрелище
ужасное.- Струйка пота, оставив след на щеке Марвелла, капелькой
повисла на подбородке. Нервным движением он стер ее тыльной
стороной ладони.
- Тогда вы нырнули за ней, - констатировал Надсон.
- Да. Я тогда разделся, снял все, кроме нижнего белья... я
поднял ее на поверхность. Сил втащить ее на бортик у меня не
хватило, и я доплыл с ней до мелкого места на другом конце
бассейна... потом вытащил из бассейна. Она была слишком тяжела,
чтобы я мог куда-то отнести ее тело на руках. Я раньше думал, что
мертвые тела не гнутся, но она вся размякла в воде... как...
податливая неновая резина. - На подбородке Марвелла образовалась
еще одна капля.
- Это было, когда вы, по вашим словам, "по-настоящему
напугались"?
- Да... Я должен был что-нибудь предпринять, но не знал что...
Я вытащил бедную женщину из холодной воды, но не знал, как
поступить дальше.
- Вы прекрасно поступили, мистер Марвелл. Как бы там ни было, а
минуту или две вы были рядом с трупом...Да, видимо, уже с трупом...
это не имеет значения. Но! Теперь я хочу, чтобы вы хорошенько
подумали, прежде чем ответить на такой мой вопрос: сколько времени
прошло между первым всплеском и вашим испугом? Когда вы - находясь
у бассейна - позвали на помощь, было без двадцати девять. Вы
понимаете? Я пытаюсь определить время наступления смерти.
- Я это понял. Очень трудно сказать, как долго все это
продолжалось. Невозможно... Знаете, меня заворожила красота ночи и
не приходило на ум следить за временем, или... хронометрировать
звуки, которые до меня доносились. Все это могло продолжаться минут
десять, а то и двадцать... Нет, не могу сказать точно.
- Хорошо, подумайте над этим и дайте потом мне знать, если
сможете установить время более точно... Кстати, вы вполне уверены,
что не видели ни души около бассейна?
- Насколько могу припомнить, нет, не видел. Теперь, если
позволите...
- Конечно. Идите. И спасибо вам.
Марвелл удалился, пошатываясь и непрерывно приглаживая волосы.
- Господи, - произнес Надсон, поднявшись из-за стола. - Он
никогда не видел покойников, бедняга, не то чтоб дотрагиваться до
них. Хотя нужно иметь немалое мужество, чтобы ночью нырнуть в воду
за трупом... У тебя все записано, Эдди?
- Все, кроме жестов. - Мужчина в форме энергично потер затылок.
- Прекрасно, погуляйте немного, пока я побеседую с Арчером.
Надсон пересек кухню, встал-навис надо мной, держа руки на
поясе. Я положил еще икры на печенье.
- Нашли что-нибудь?
Мой вопрос остался без ответа.
- Так кто же вы все-таки, черт побери?
Я достал бумажник, вытащил из него свое удостоверение.
- Теперь спросите меня, какого черта я здесь делаю. К
сожалению, моя хроническая афазия снова дала о себе знать. Я теряю
способность речи, что происходит всегда, когда какой-нибудь глупый
полицейский ни с того ни с сего стреляет в меня.
Надсон кивнул коротко подстриженной головой: само добродушие.
- Забудьте Фрэнкса, а? Я тут не могу ничего сделать: он протеже
и прихлебатель Мэйора, а Мэйор занимает ответственную должность в
Полицейской Комиссии всего штата. Что мне с ним сделать?
- Вы можете поставить его на стол. Или вовсе ничего с ним не
делать.
- Вы мастер вести беседу, Арчер, хоть и страдаете афазией. Но
вам пока не придется возвращаться к себе в Куинто. Мод Слокум
рассказала мне о вас.
- Много?
- Достаточно. Чем меньше говорить о рассказанном ею, тем лучше.
Правильно? - Мысль Надсона работала быстро и четко, что не вязалось
с его массивным обликом хулигана-полицейского. Я почти воочию
видел, как он переворачивает лист показаний миссис Слокум-младшей. -
Насколько она может судить, вы были последним, кто разговаривал с
пожилой женщиной перед ее смертью. Когда точно вы с ней виделись?
- Перед заходом солнца. Должно быть, в начале восьмого.
- Несколько раньше, Арчер. Из-за того, что здесь горы, солнце
исчезает раньше. Как я понял, вы беседовали с ней в саду. Можете ли
сказать мне, о чем вы беседовали...
Он подошел к двери и позвал стенографиста, который быстро занял
свое место за кухонным столом. Я пересказал содержание нашего
разговора с миссис Cлокум-старшей.
- И ничего больше, а? - Надсон не скрывал разочарования. - И
никаких признаков, что она собиралась покончить с собой? Или
признать недомогания? Врач говорит, у нее было довольно слабое
сердце.
- Ничего, что я мог бы особенно выделить. Она казалась мне чем-
то озабоченной, но почти все люди таковы. А есть уже результаты
обследования?
- Внешне все указывает на то, что она утонула. Ну, конечно,
утонула, черт побери, раз труп обнаруживается в воде. Но вот каким
образом она там оказалась... Подождем до завтра. Коронер
распорядился произвести вскрытие и начать следствие.
- Ну а версия... какая-нибудь предварительная версия? Она
упала, или ее столкнули?
- Упала, но я смотрю на такое... падение как на убийство, пока
не буду полностью уверен, что его не было. Предполагается, что
пожилые женщины могут упасть в плавательный бассейн.
- Она не такая уж пожилая...
- Знаю. И нет никакого подходящего объяснения, что ее привело к
бассейну, и тем более в воду. Она никогда бассейном не
