брошенного "фалькона". Гейл быстро закрыла дверь - ей пришлось изо всех сил
налечь на нее. Палатазин положил коробку на пол, размотал защищавшую голову
и лицо ткань. Ткань защищала от песка достаточно хорошо, чтобы можно было
дышать сквозь сжатые зубы. Но пробиваться сквозь такой ураган, как тот, что
бушевал снаружи, было все равно, что плыть сквозь клей. при этом в лицо
тебе постоянно бросали целые ведра песка. рубашка Палатазина промокла
насквозь от пота.
- Ты видел там кого-нибудь? - спросила Гейл.
- В пяти футах от моего носа уже почти не ничего разобрать, - сказал
он. - Я прошел почти рядом с машиной, и только потом сообразил, что
нахожусь рядом. Но одно преимущество у нас есть. Дружище - сосед с
винтовкой, тоже ничего не видит. Как мальчишка?
- Несколько минут назад пришел в себя, - сказала Джо. - Сказал, что
его зовут Томми.
Палатазин подошел к дивану, рассматривая мальчика.
- Думаешь, он выздоровеет? Он так бледен!
- Ты бы тоже побледнел, если бы тебя чиркнуло пулей через весь
затылок. - Она подняла со лба мальчика холодный компресс и потрогала лоб,
наверное, в двадцатый раз за прошедший час. - Жара нет, но вдруг у него
сотрясение? Правда, говорил он вразумительно.
Палатазин кивнул, его густые брови нахмурились, потом он повернулся к
окну. очень хорошо, что мальчишка жив, конечно, но теперь он отвечает за
жизнь еще одного человека. Что с ними случится, когда он отправится в путь?
Взять их с собой? Об этом не могло быть и речи. В случае, если Джо начнет
протестовать, он ей напомнит, как она едва не погибла вчера, чуть не
задохнувшись в бурю. Он очень сильно сомневался, что сам сможет пересечь
Голливуд.
- Машину уже полностью засыпало, - сказал он Гейл. - Некоторые дюны
высотой не уступают домам.
- И все-таки вы намерены отправиться в убийственную экспедицию к замку
Кронстина?
Он ответил, не глядя на нее:
- Я должен сделать все, что могу.
Палатазин показал на кобуру с пистолетом, лежавшую на спинке кресла.
- Это я вам оставлю... И остаток святой воды. Когда я туда наверх
доберусь, то мне понадобятся только молоток и колья. Я уверен, что король
вампиров каким-то способом контролирует песчаную бурю. Когда король будет
уничтожен, ураган уйдет в океан. А пока предводитель вампиров существует,
ураган будет крутить над городом и еще даже усилится до наступления ночи...
- Подождите минуту, - сказала Джо, поднявшись со своего стула у
дивана. - Ты думаешь, что сможешь забраться на эту гору? Один?
- Джо, ты останешься здесь. Вы все останетесь. И не спорьте со мной,
решение принято.
- Черта с два соглашусь я с таким решением! Будем голосовать!
- Ничего вы не будете! - сердито сказал он. - Да, я в одиночку иду в
замок Кронстина. Ты, Гейл, и мальчик - останетесь здесь. У вас будет
пистолет и святая вода. И рекомендую вам спуститься в подвал и запереться
там, когда настанет ночь. Старайтесь растянуть бутылочку со святой водой,
не тратьте ее слишком щедро. И если будете стрелять, то цельтесь вампирам в
глаза. Если мне повезет, то с помощью божьей я доберусь до замка Кронстина
быстрее один, чем если мне придется тащить за собою вас, двух женщин а
раненного парнишку.
- Я о себе могу позаботиться, - сердито воскликнула Гейл. - так что, в
тягость мы не будем!
- Замок Кронстина! Замок Орлона Кронстина?
Палатазин посмотрел мимо Джо на мальчика, лежавшего на диване. Тот уже
приподнялся, стараясь сесть. Вид у него был очень плачевный, он был сильно
бледен, но голос звучал ясно:
- Вы в этот замок идете? - спросил он.
- Да, - сказал Палатазин. - Как ты себя чувствуешь?
- Уже лучше, вроде бы. Голова гудит, правда.
Палатазин улыбнулся и подошел к дивану:
- Молодой человек, вы должны благодарить судьбу, что голова у вас
вообще уцелела. будь рана хотя бы на дюйм глубже, и все было бы наоборот.
Томми, так тебя зовут, кажется?
- Да, сэр.
- Томми?
Мальчик хотел было ответить, но глаза его странно затуманились. Он
вздрогнул, покачал головой.
- Томми... Томми... Ч
- Не спеши, успеешь еще вспомнить свою фамилию. Никуда не денется.
Палатазин быстро взглянул на Джо, потом снова на мальчика:
- Ты помнишь, что произошло прошлой ночью?
Томми закрыл глаза. Он пытался вглядеться в мешанину кривых отражений,
в которую превратилась его память, в этот крутящийся коридор комнаты смеха.
Девушка, очень привлекательная, с длинными светлыми волосами. она протянула
к Томми руки, улыбнулась, но внезапно улыбка ее трансформировалась в жуткую
гримасу, он увидел, как медленно выдвигаются из челюстей белые влажные
клыки. Вдруг это зеркало лопнуло. В следующем отражении пылало пламя, и он
не мог заставить себя заглянуть в него. следующее зеркало было волнами тьмы
- какие-то фигуры, преследующие Томми. Они все ближе и ближе. Кто-то с
велосипедной цепью в руке, что-то кричит. Зеркало лопнуло с громким
треском, как и все остальные. Этот звук он уже слышал раньше - перед тем,
как соскользнул в песчаную воронку в брюхо жабоподобного монстра,
раскорячившегося на дне. Томми мысленно попятился прочь из страшного
коридора и открыл глаза.
- Не могу вспомнить,- пожаловался он. - Голова болит.
Палатазин поднял рюкзак Томми:
- Это твой?
- Ну да, конечно. Вспомнил! Это мой скаутский рюкзак! Отец брал меня с
собой, когда мы жили... - Цепочка смутных воспоминаний вдруг оборвалась.
Глаза Томми наполнились слезами.
- Твой отец? Что случилось с твоими родителями?
- Не могу, - тихо сказал Томми, не могу...
Палатазин понял, что родители Томми умерли, погибли - или хуже того...
Он видел боль на лице мальчика, и поэтому положил рюкзак на пол, не стал
дальше ничего спрашивать.
- Все в порядке, - сказал он. - Не обязательно вспоминать все прямо
сейчас. Меня зовут Энди. Наверное, ты голоден, да? Думаю, мы что-нибудь
подходящее найдем в холодильнике. Если только продукты не испортились
уже...
- В кладовке на кухне есть несколько банок консервированной венской
колбасы, - сказала Джо, - и сардины.
- Гм, - сказал Томми. - Сейчас, кажется, я не смог бы проглотить ни
кусочка. Спасибо. Что-то мой живот меня тревожит. - Он посмотрел в глаза
Палатазину. - Почему вы хотите добраться до замка Кронстина?
- Вампиры, - сказал Палатазин. - Предполагаю, ты понимаешь, о чем я
говорю, - добавил он тихо.
- Да.
Еще одно зеркало-воспоминание в голове у Томми лопнуло. он видел
вампиров в кинофильмах. Нет, нет, это не о том. Вампиры здесь, сейчас, в
Лос-Анжелесе, и один из них - светловолосая девушка в тесных шортах,
которая жила в доме напротив. Звали ее Сандра... Сюзи... или как-то еще...
- Не знаю, как много их в городе сейчас, но предполагаю, что несколько
тысяч. Они хотят захватить город, Томми, и каким-то образом вызвали этот
песчаный ураган, чтобы никто из нас не мог сбежать. - Глаза его потемнели,
отражая настроение. - Я думаю, что их предводитель прячется в замке
Кронстина. Кто-то должен его отыскать и уничтожить, и сделать это надо до
заката солнца, иначе... то, что произойдет следующей ночью, будет хуже, чем
то, что произошло прошлой. В замке, конечно, прячутся и другие вампиры, и
их всех тоже придется уничтожить вместе с вожаком.
- И это вы? Вы собираетесь их уничтожить?
Палатазин кивнул.
- Я знаю все об этом замке! - возбужденно сказал Томми. - Прошлогодний
номер "Знаменитых чудовищ" - это такой журнал - напечатал статью о нем.
Форри Аккерман и Винсент Прайс туда ездили на десятую годовщину смерти
Орлона Кронстина! Они принимали там сеанс спиритизма, повезли туда одного
медиума! И она сказала, что чувствует призрак Кронстина, как он бродит по
замку и все такое...
- Превосходно, - согласился Палатазин. - Но...
- Там было множество фотографий комнат замка, - продолжал Томми, - и
диаграмма, на которой было показано расположение большинства комнат. Месяца
два назад папа... - Он вдруг нахмурился, воспоминания прошили болью мозг,
исчезли в тумане забвения. Он постарался ухватить хоть что-нибудь из них,
пока они все не исчезли. - Папа... отвез меня в замок... в воскресенье. Но
мы не могли проехать до конца, потому что дорогу перегораживала цепь. Но я
помню, я видел замок cквозь деревья, наверху...
Он заморгал вдруг, словно его ослепил яркий свет.
- Голубой "пейсер"! Мой папа ездил на голубом "пейсере"!
Воспоминания возвращались яркими картинами-взрывами сквозь темнейшую
темноту из всех возможных ночей. Домик на улице, состоявший из таких же
аккуратных оштукатуренных домиков. Пламя спички, осветившее жуткие бледные
лица, словно лица мертвецов. Бетонный мастодонт, сражающийся со смолой в
озерце-ловушке. Ухмыляющийся темноволосый юноша, нависший над Томми. Еще
кто-то - другой юноша, крупнее первого... Он падает спиной вперед в цепкую
черную жижу смоляного озера, он кричит. Томми почувствовал холодную
испарину на лице.
- Кажется... что-то нехорошее случилось с папой и мамой. Я убежал,
потому-что... там были вампиры, и...
Лицо его сморщилось. То, что произошло, было слишком ужасно, чтобы
вспоминать.
Палатазин положил ладонь на плечо мальчика.
- Все уже позади, сынок.
Томми грустно посмотрел на него, по щекам его катились слезы.
- Нет! Вампиры захватили папу и маму! Я знаю! Вы хотите уничтожить
короля вампиров, да?
Палатазин кивнул. Он едва ли впервые видел такие полные твердой
решимости глаза, как у этого хилого на вид мальчишки.
- Это король вампиров дает им всем силу и организует, - сказал Томми.
- Если вы убьете его, остальные растеряются, не будут знать, что делать.
Они слишком неорганизованны, чтобы действовать самостоятельно. Так было в
"Полуночном часе", фильме, где как раз снимался Орлон Кронстин, в роли
графа Дюпре. Профессор Ван Дорн нашел его в руинах аббатства и... - Он
замолчал уныло. - Ведь это был только фильм, - прошептал он. - На самом
деле этого не было.
- Я возьму твой рюкзак, ладно? - сказал Палатазин немного погодя. -
Чтобы нести колья.
Томми кивнул в знак согласия. Палатазин выложил все вещи из рюкзака и
начал складывать в него колья.
- Вот спички и баллон аэрозоля, - сказал Томми. - Из них можно сделать
что-то вроде огнемета.
Палатазин немного подумал и положил спички с баллоном обратно в
рюкзак. Туда же он положил шесть кольев, еще три в карманы по бокам.
Едва-едва оставалось место для молотка.
- Вы его не так-то быстро найдете, - сказал Томми. - Принц вампиров
наверняка надежно спрятался в одном из подвалов.
- В одном из подвалов?
- Да, ведь в этом доме больше сотни разных комнат и два обширных
подвала. Места там достаточно, чтобы как следует укрыться. И легко
заблудиться человеку, не знакомому с замком. Вы можете даже не найти
обратной дороги наружу.
Палатазин бросил взгляд на Джо. Вид у нее был ошеломленный - пора было
прекращать этот поток "приятных" новостей. Снаружи тускнел темно-янтарный
свет дня. Палатазин глянул на часы - стекло треснуло, песчинки набились под
него, закрывая циферблат. Он помнил, что в последний раз смотрел на часы,
когда проснулся, за два часа до рассвета. Очевидно, он их разбил, доставая
колья из багажника. Стрелки остановились на 10.50. Время словно замерло.
- Я могу помочь вам войти и выйти из замка, - сказал Томми. - Всех вы
все равно убить не сможете. И если они застанут вас, то разорвут на куски.
- Нет. Ты останешься.
- Но я ведь в самом деле могу вам помочь!
Томми поднялся. Голова у него кружилась, зрение временами
затуманивалось, предметы теряли четкость очертаний, но он заставил себя
стоять ровно.
- Я знаю замок изнутри!
- Ложись обратно, сынок, - спокойно сказал Палатазин с железной
твердостью. - ты еще не в том состоянии, чтобы куда-то идти.
Он перебросил через плечо рюкзак, потом перенес ремень через голову,
