Это придало ему уверенности. Но идти было еще так далеко! И ничто в
мире не могло задержать безостановочное движение солнца к закату.
10.
Теперь "краб" едва полз. В самом центре Бойл-Хиллз, на пересечении с
Сото-стрит дорогу перекрыли могучие дюны, нанесенные вокруг жуткого
скопления столкнувшихся машин. Девять или десять автомобилей врезались друг
в друга на перекрестке. Вес остановил джип. Видимость была теперь настолько
плохой, что даже мощные фары "краба" не могли пронизать темно-янтарной
мглы, и вести джип приходилось крайне медленно и осторожно, чтобы не
врезаться в брошенную машину или дюну. Вес понимал, что самый интенсивный
момент урагана пришелся вчера на час пик, поэтому автострады, улицы,
проспекты - все они будут заполнены корпусами автомашин. Теперь они были
хорошим фундаментом для дюн, которые росли над ними, словно ядовитые желтые
лишайники. Что потом сталось с теми, кто был в машинах? Нашли они убежище,
прежде чем погибли от удушья? Или сначала их нашли вампиры?
- Тупик, - сказал Сильвера. - Тут нам не проехать.
- Повернем на Сото. Через восемь кварталов должна быть рампа
Голливудской автострады.
Вес с радостью обнаружил, что въездная рампа свободна. Но как только
"краб" взобрался на полотно автострады, фары начали выхватывать из мглы
одну брошенную машину за другой. Дюны беспокойно переползали с места на
место, угрожая похоронить "краб". В безвоздушном пространстве закупоренных
кабин виднелись трупы пассажиров. Много мертвых тел валялось и снаружи -
это были те, кто выбрался из автомобилей, но далеко уйти уже не смог.
Некоторые, казалось, просто прилегли отдохнуть. Другие погибли в агонии - с
выпученными глазами, распухшими, выпавшими наружу языками. Открытые рты
были теперь забиты песком. Вес чувствовал, что нервы его на пределе.
"Краб" преодолел едва пятьдесят ярдов, как снова их продвижение застопорила
плотная масса шлифованного ветром металла и песка впереди. Ветер яростно
дергал и ударял в борт джипа.
- Давай задний ход вдоль рампы, - сказал Сильвера отрывисто. Он
протянул руку за спину и повернул кран баллона, выпуская в кабину джипа
новую порцию кислорода. - Нужно искать другой путь.
- Нет другого пути! - крикнул Вес. - Иисус Христос! Все забито, все
дороги заблокированы песком и машинами.
Сильвера подождал, пока Вес успокоился, и сказал:
- Не волнуйся. Криком ничего не решишь и ничем делу не поможешь. И
через Лос-Анжелес на нервах нам не перебраться.
Вес дрожал. Как ему хотелось сейчас закурить сигарету с марихуаной или
хотя бы с табаком! Но в любом случае у него не было ни сигарет, ни лишнего
кислорода, чтобы тратить его на курение. "Что, решил лапки опустить? - едко
спросил он себя. - Нет. Я не могу так просто сдаться... Как священник
сказал, мы должны обязательно найти путь..."
- Давай задний ход, - повторил Сильвера.
- Ни черта не вижу, - пожаловался Вес. Заднее стекло было покрыто
плотным слоем песка, и они рисковали въехать кормой в дюну. И тогда пиши
пропало, общий привет. Двигатель пару раз закашлял, сбился, и сердце Веса
тревожно подпрыгнуло.
- Ладно, - сказал Сильвера, доставая из багажника кислородную маску,
очки и прилаживая их на голове. Второй кислородный баллон был заправлен в
специальную обойму, чтобы его было удобно нести за спиной. Несколько секунд
Сильвера возился с резиновой маской и кислородным баллоном. Послышался
тихий щелчок - это соединились крепления переходного узла. Сильвера
повернул кран и сделал несколько глубоких глотков прохладного свежего
воздуха из шланга, потом забросил баллон за спину.
- Я выйду наружу и буду проводником, - сказал он глухим из-за маски
голосом. - Если я ударю в корпус справа, значит, бери правее, если слева -
то левее, соответственно. Понял?
- Да, - сказал Вес. - Только, ради Бога, будь осторожен!
Сильвера открыл дверцу и вылез наружу. Ветер едва не сбил его с ног.
Он был теперь словно астронавт на чужой планете, пуповиной шланга
присоединенный к автономной системе жизнеобеспечения. Рядом с "крабом"
лежали в песке два полузанесенных трупа - женщина, прижимавшая к себе
маленькую девочку. Сильвера содрогнулся, потом обошел "краб" сзади. Вес
включил реверс и джип начал осторожно пятиться. Несколько раз Сильвере
приходилось ударять по борту "краба", чтобы предотвратить столкновение с
дюной или другой машиной. Когда они достигли рампы, холодный пот выступил
на его лице крупными каплями, от перенасыщения крови кислородом кружилась
голова. Сильвера поспешно влез в кабину, сел на свое место и стянул маску.
- Все, свободно, - сказал он. - Но шоссе можно теперь вычеркнуть - нам
оно не поможет.
Они проехали под шоссе через подземный проезд, повернули налево, к
Маренго, двигаясь мимо темных зданий Окружного госпиталя - здесь врач по
имени Дюран напророчествовал Сильвере скорую смерть. Интересно, где сейчас
доктор Дюран? Наверное, теперь он совершает ночные домашние визиты совсем
иного свойства... Они медленно обогнули комплекс Норт-мейн-стрит. Эта
дорога, как знал Сильвера, должна была вывести их за реку, за деловой центр
Лос-Анжелеса.
"Краб" почти пересек Норм-мейн, когда фары выхватили впереди
гигантскую желтую дюну, полностью перекрывшую дорогу.
"Крысы в лабиринте, - подумал Вес, нажимая на педаль тормоза. - Мы -
крысы в лабиринте". Свет фар отражался от хромированного радиатора
"кадиллака", попавшего в ловушку песчаной горы. Лунными горами возвышались
со всех сторон проклятые дюны.
- Назад, - прохрипел Сильвера. Лицо его было цвета засохшей глины.
У них ушел еще целый час на то, чтобы среди дюн и прочих препятствий
отыскать путь через реку, на 7-ю улицу, почти в пяти милях южней того
места, где они первый раз пытались пересечь эту реку. По обеим берегам реки
поднимались фабрики и склады, темные, безлюдные, мертвые. Проволочные
заграждения снесло ветром, они лежали посреди 7-й улицы, как колючая
проволока. Примерно через квартал им попался перевернутый грузовик,
занимавший весь центр улицы.
Вес снизил скорость, повернул направо, двигаясь теперь вдоль боковой
узкой улицы, по которой с обеих сторон тянулись ряды складов. Кажется,
теперь он знал, где находится. Деловой Центр Лос-Анжелеса находился всего
в нескольких улицах дальше, а оттуда уже легче будет выбраться в Голливуд.
Путь, конечно, страшноватый, но чистая безделица по сравнению с тем, что их
ждет в замке Кронстина - если они туда доберутся. "Краб", кажется, еще в
неплохой форме, хотя двигатель регулярно заходился кашлем, отплевывая
песок. Очевидно, джип был рассчитан на суровые условия эксплуатации и был
снабжен системой воздушных фильтров, которая задерживала большую часть
песка. И все же, как припомнил он, "краб" двигался под прикрытием массивной
кормы транспортера, так что основной удар урагана приходился на большую
машину. Возможно, "краб" заглохнет в судорогах в следующую секунду, а может
быть, он донесет их до цели без сучка и задоринки. Не было способа
определить, что именно их ожидает.
Внезапно Сильвера как-то странно посмотрел на Веса.
- Останови, - сказал он.
- Что такое? - удивился Вес. - Где остановить?
- Здесь.
Вес нажал на тормоз. Джип проскользил по песку пару футов и
остановился.
- Что случилось?
- Не знаю. Просто... мне показалось, что я заметил... когда мы
проезжали мимо склада, только что... там что-то было сложено на грузовой
платформе. - Он посмотрел назад, но ничего нельзя было разглядеть. - Гробы,
- сказал Сильвера тихо. - Кажется, это были целые ряды гробов. Они стояли
на грузовой платформе перед складом.
Вес дал задний ход. В окне со стороны священника показались черные
очертания металлической конструкции склада. Из песка торчали остатки
проволочной сетки-забора. На несколько секунд сплошное полотно несущегося в
потоке урагана песка вдруг дало прореху, и сквозь этот просвет Вес и
Сильвера увидели, что перед складом стоит ряд больших грузовиков, и на
платформах кузовов у каждого лежит что-то, накрытое темно-зеленым
брезентом. Брезент вдруг подняло ветром, потом опустило, снова подняло...
- Смотри! - воскликнул Сильвера на второй раз, и Вес увидел на
грузовике ряды продолговатых предметов. Такие же предметы аккуратными
рядами заполняли платформу перед складом, словно были готовы к отправке.
- Я выхожу, - сказал Сильвера. Он надел кислородную маску и баллон и
выбрался из "краба", шагая быстро, подавшись навстречу напорам ветра. Вес
несколько минут возился со второй маской и баллоном, соединил их, наконец,
должным образом и опустил баллон в держатели второй заплечной обоймы. Маска
была тесной, словно вторая кожа. Широкие стекла защитных очков давали
возможность хорошего обзора. И первый глоток кислорода из баллона показался
сладким, как мед. Вес вылез из джипа и последовал за Сильверой, карабкаясь
на дюны и осторожно обходя остатки проволочной сетки забора.
Оказавшись на грузовой платформе, Сильвера оттянул в сторону плотный
брезент - словно гигантское крыло, ткань была унесена ветром. Потом поднял
крышку гроба и заглянул вовнутрь. Гроб был наполнен грязью, но внутри
никого не было и на грязевой набивке не было еще следа от прятавшегося
здесь вампира. Это был совершенно новенький неиспользованный гроб. Когда
Вес с трудом забрался на платформу и, прихрамывая, зашагал вдоль нее, он
осознал вдруг, что длиной этот склад не уступает футбольному полю.
Возможно, он был даже больше поля. Дальний конец исчезал в крутящейся
желтой мгле. Он заглянул в пустой гроб, потом поглядел на отца Сильверу.
Ему пришлось кричать, чтобы было слышно сквозь ветер и резину маски:
- А что ты думал найти здесь?
- Сам пока не уверен, - сказал Сильвера, открыв следующий гроб, потом
еще один. Все они были наполнены влажной землей, но вампиров там не было.
"А почему они должны быть?" - спросил он сам себя. Потому что вампиры не
спят на открытом воздухе. Им необходимо особое укрытие. Взгляд его упал на
большую дверь, ведущую в помещение склада. Дверь была скользящего типа и
ездила на двух рельсах. Священник подошел к двери и отодвинул ее в сторону
на несколько футов. Из образовавшегося темного проема накатила волна
холода. Именно такое чувство он уже однажды испытал - в том страшном здании
на Дос-Террос. Сильвера предостерегающе посмотрел на Веса, потом переступил
порог.
Сначала все вокруг было закрыто кромешной тьмой - абсолютно ничего не
было видно. Потом, по мере того, как привыкали к сумраку глаза, он различил
металлические перекладины балок, ряды выключенных флюоресцентных ламп,
металлические ступеньки, ведущие на мостик, обегавший все здание.
Неподалеку стояло несколько выкрашенных в желтое электрокаров и
погрузчиков. Потом он увидел самое главное, и дыхание на миг замерло у
священника в груди.
Склад был наполнен гробами - их тут было, наверное не менее тысячи.
Они рядами лежали на бетонном полу, аккуратно накрытые крышками, и теперь
Сильвера понял, почему часть гробов осталась снаружи - внутри склада для
них уже не было места.
- Иисус Христос! - Тихо сказал Вес, стоя за спиной священника.
- Тут они и спят, - услышал свой собственный голос Сильвера. - Не все,
конечно... далеко не все, но... Боже мой! Ведь все склады в промышленном
районе могут быть полны ими! - Он осторожно шагнул вперед, наклонился и
медленно приподнял крышку гроба, стоявшего ближе всех.
На подстилке из коричневой калифорнийской почвы удобно устроился
вампир - молодая женщина в голубой блузке с темными пятнами крови на груди.
Она лежала, спокойно сложив руки на груди. Глаза ее, казалось, смотрели
прямо сквозь молочно-призрачные веки, и взгляд их был полон тоскливой
ненависти. Веки, подумал Сильвера, в точности как у тех, кого эвакуировали
из дома на Дос-Террос. Такие веки у многих рептилий - хорошая защита от
ветра и песка. Вампир лежала неподвижно - машина убийства, ждущая момента
