батарейки еще годные.
- Я попытаюсь найти. Томми, раздобудь свечку и спички, если уж мы не
будем больше спать, ладно?
Томми кивнул и снова выглянул в окно. Ему показалось, что он увидел
какую-то фигуру, стоящую в струях песка на крыльце дома Вернонов. Человек
смотрел через улицу на дом Томми, казалось, прямо на него... Но теперь там
никого не было видно. И все же по спине пробежала дрожь. Он отправился за
спичками и свечами, миновав отца, искавшего коробку с радиоприемником в
кладовой, и ощупью спустился в кухню. За стенами свистел и вскрикивал ветер
и в центре дома, казалось, образовалась дыра тьмы и тишины, вползшей в дом,
когда пропал свет. Томми начал выдвигать ящики. Он нашел пару свечей,
теперь нужны были спички. Он поискал на полке над раковиной и краем глаза
уловил какое-то движение за окном. Какой-то темный силуэт... Томми не был
уверен, но кажется, кто-то пробежал мимо окна. Сердце качало не кровь, а
ледяную воду.
- Мам! - крикнул он, - где спички?
- Прямо под мойкой! - ответила она.
Порывшись в ящиках, он обнаружил наконец большую коробку спичек
"Огненный вождь" - того сорта, что зажигаются от любой шершавой
поверхности. И вдруг со стороны входной двери донеслось жуткой нотой
"умпфф!", и он услышал грохот и звон в гостиной. В лицо, пока он бежал из
кухни, ударил вихрь песка. Входная дверь повисла на одной петле, кофейный
столик врезался, отлетев, в стену. Сверху послышался окрик отца:
- Томми, что там?
- Дверь открылась! - крикнул он в ответ. - Ветер выбил ее из петель...
кажется.
- Проклятье! Если песок попадет в дом... Томми, можешь ее чем-нибудь
подпереть?
- Я попробую.
Преодолевая упругость ветра, он подтащил к двери стул, чтобы надежно
подпереть ее. Дверь теперь была закрыта, хотя ветер продолжал с диким
свистом врываться сквозь щель. Покончив с этим, Томми поспешил подняться по
лестнице в комнату родителей. По коже на затылке и шее бежали мурашки.
Отец уже отыскал транзисторный приемник и настроил его на волну
местной станции "Кала". Играла какая-то рок-группа, певец с завыванием пел
что-то о том, как все люди имеют свое место в пищевой цепочке. Томми зажег
свечи, поставил по одной с каждой стороны кровати. Песня кончилась, хриплый
голос объявил, с трудом пробиваясь сквозь шум помех.
- Дааа! Итак, Тонио К. и его последний боевик "Жизнь в пищевой
цепочке!" В том-то все и дело, не так ли, братья и сестра? А теперь, с
вашего позволения, вот что сообщили нам разведгруппы. В Центре отдыха в
Голливуде пойманы в ловушку хорррошенькие молоденькие человечки. Это на
Лекигон-авеню. Если хотите получить лучший кусок, то поторапливайтесь,
вникли? Кое-что еще можно достать по всей Орузвуд-авеню. Просто
постукивайте им в двери, пока удача вам не...
- О чем это он говорит? - нервно спросил отец, глядя на сына.
- ... и с вами будет старина Тигр Эдди, до самого поздна, до
полшестого утра. А вот небольшое сообщение. Сейчас у вас потекут слюньки.
Целых шестьдесят - поняли? шестьдесят! - сидят в ловушке в Вейтсайдском
еврейском центре, между Олимпикой и Сан-Винсенте. Одно напоминание -
Хозяину нужны молодые, вникли? Если вдруг попадутся старые, дохляки, то
вышвыривайте их в ураган, вникли? Сделайте такое одолжение. Вникли? Аааа!!?
- Боже... О чем... о чем болтает этот идиот?
И вдруг в спальню кто-то вошел.
Это был мистер Вернон. Его глаза красновато светились на
призрачно-белом лице. На нем была грязная белая рубашка и темные брюки, и
даже в свете свечей Томми видел коричневые пятна на груди. Сердце Томми
подпрыгнуло, остановилось на мгновение, потом снова застучало, но уже
где-то в горле, отчего он едва не задохнулся. Мать его вдруг тихо
вскрикнула, а отец так быстро обернулся, что едва не потерял очки.
- Пит? - дрожащим голосом сказал отец. - Почему ты... то есть, зачем
ты?...
- Я пришел навестить вас, - сказал Питер Вернон тихим свистящим
голосом. - О, послушайте, как поет ветер. Разве это не превосходно?
- А каким образом ты... вошел?
- Через дверь, естественно. Как и всякий гость. Со мной жена, Диана.
И она тоже шагнула в комнату. Они оба совсем заблокировали проем
двери. Оба были бледные, усмехающиеся.
- Дон? - тихо сказала мама Томми отцу. Лицо ее стало совсем белым,
глаза остекленели от страха.
- Дон, - повторила Диана Вернон, словно вцепившись в имя зубами. Глаза
ее медленно перешли на лицо Томми, Взгляд этих глаз жег, словно адский
огонь. Потом она усмехнулась и широко раскрыла рот, и в мозгу Томми
завопило ужасное слово "ВАМПИР!!", которое он слышал тысячи раз в тысяче
разных жутких фильмах. Когда сам он сидел в кресле, в собственном своем
безопасном мирке. Но теперь все было на самом деле. "ВАМПИР, В А М П И Р,
В-А-М-П-И-Р !!!"
Нет! - хотелось кричать ему, но наружу вырвался лишь хрип. Миссис
Вернон метнулась мимо, словно сухой осенний ветер, неотвратимо надвигаясь
на отца. Он крикнул "НЕТ!" и прыгнул вслед за ней, пытаясь оттащить вампира
прочь. Она зашипела, извернулась, и в следующее мгновение ледяные пальцы
мистера Вернона вцепились в мышцы, в плечи, он был отброшен, как мешок
тряпок, в коридор. Он сильно ударился о стену и медленно соскользнул на
пол, оглушенный болью и ужасом. Он услышал крик матери, потом громкий
зловещий хохот, такой жуткий, что Томми показалось, что он сойдет с ума
раньше, чем смех прекратиться. Но когда смех затих, его сменил еще более
жуткий звук всасываемой жидкости.
И раздался прекрасный, желанный, ужасный голос, тихо сказавший:
- Томми?
Он поднял глаза, лицо его покрылось холодным потом.
ОНА. Это была ОНА. Она поднялась по ступенькам и теперь шла к нему,
медленно, грациозно. По обнаженным плечам разметались длинные золотистые
волосы. На ней была бархатная фиолетовая майка и живот был обнажен,
соблазнительно выделяясь над тесными шортами, которые были украшены
пестрыми заплатками с картинками. На одной изображался щенок Снупи верхом
на своей будке, на второй красовалось поздравление "Приятно провести
день!" Мышцы ее бедер напряглись, она была уже близко, и в темноте коридора
он видел ужасный отблеск ее глаз, горевших красным огнем. Восхитительная
плоть тела Сэнди уже никогда не будет тронута солнечным лучом.
- Томми... - прошептала она и улыбнулась, и когда она улыбнулась, она
была такая красивая, даже несмотря на то, что больше не была... человеком.
Она плавно, заворожительно грациозно протянула ему руку. - Ну как,
познакомимся поближе? - тихо сказала она.
- Ты... МЕРТВАЯ! - сказал Томми, и усилие, потребовавшееся, чтобы
заговорить, заставило выступить пот на его щеках и лбу. - Ты уж не Сэнди.
Не Сэнди Вернон больше. Ты не человек.
- Ты ошибаешься, Томми. Я по-прежнему Сэнди. И я знаю, как я тебе
нравлюсь, как бы ты хотел со мной... Я всегда это чувствовала, потому и
дразнила тебя, показывая ноги и все такое. Я хочу тебя, Томми. Я ооочень
хочу тебя! - Она шагнула вперед, почти касаясь его. В глазах ее полыхало
обещание. Томми весь пылал в огне и одновременно трясся от холода, словно
стоял перед входом в преисподнюю, в то время, как за его спиной бушевала
вьюга. Сознание соскользнуло на легкую тропку, и он принялся рисовать в
воображении все те восхитительные возможности, которые открывались ему...
если он просто вложит руку в ее руку и... - НЕТ! - И она отведет его прямо
в его комнату - НЕТ! - к кровати - НЕТ, НЕ СМЕЙ! - и тогда будет лучше, чем
на фестивале мексиканских фильмов ужасов - ОНА В ТВОЕМ СОЗНАНИИ, ИЗГОНИ ЕЕ
ПРОЧЬ! - или даже лучше, чем три фильма Орлона Кронстина подряд и ему нужно
будет всего лишь лечь, и она сама - ПРОЧЬ, ПРОЧЬ! Она ПРИБЛИЖАЕТСЯ! -
сможет сделать с ним все, все, все......
- ПРОЧЬ! - завопил он. - ПРОЧЬ!
Он извернулся, избежал ее прикосновения, избежал встречи с
выдвигающимися из челюстей клыками, выдвигающимися прямо из-под полных
чувственных губ, и помчался прочь по коридору. Он ворвался в ванную и запер
дверь за своей спиной, всего за секунду до того, как прекрасная вампирша
принялась колотить в дверь с другой стороны.
- Впусти! - бешено вопила она. - Ах ты, маленький подлец, впусти меня
сейчас же!
Последовал страшной силы удар, и дверь содрогнулась. Дерево покрылось
трещинами. Удары следовали один за другим, очень быстро. Томми решил, что
на помощь подоспели мистер и миссис Вернон. Филенку прорезала вдруг длинная
трещина. Дверь начала поддаваться.
Томми сообразил вдруг, что продолжает сжимать в руке коробку спичек.
Но какой от них толк? Чем они ему помогут? Он не мог сосредоточиться, ему
слишком мешали громкие удары в дверь. Потом он распахнул дверцу ящичка с
лекарствами и разными флаконами. Ничего подходящего. И тут дверь сорвалась
с петель и они повалили Томми на пол, ворвавшись в ванную. Все трое, они
едва не разорвали его на части. Потом потащили его из ванной.
Его пальцы сжимали баллон с лаком для волос, который он схватил
случайно - аэрозоль стоял на раковине умывальника. Пальцы мистера Вернона
сжимали горло, он попытался чиркнуть спичкой о стену. Попытка не удалась,
Томми промахнулся и теперь уже Сэнди пыталась вонзить клыки в его руку,
вопя:
- Это несправедливо! Он мой!
Томми едва не вывернул руку из сустава, но все-таки ухитрился чиркнуть
спичкой по штукатурке. Спичка зашипела, разбрасывая искры, высветив
неожиданный страх в глазах вампиров. Томми сковырнул крышку с аэрозоля,
нажал на кнопку. И тут же сладковатый запах цветов напомнил ему о том, что
в соседней комнате лежит на кровати обескровленное тело матери. Мистер
Вернон утробно, по-звериному, зарычал и прыгнул на Томми. Томми поднял
спичку к струе аэрозоля.
Двухфутовый язык пламени выстрелил из баллончика. Он услышал вскрик
мистера Вернона и сунул бело-голубой факел прямо в лицо вампира.
Мистер Вернон заревел в агонии, когда пламя ударило ему в глаза.
Шатаясь, он выбрался из ванной, застряв на секунду в двери вместе с Сэнди.
Томми преследовал их, продолжая крепко прижимать пальцем кнопку
аэрозольного баллона. Вампиры, путаясь под ногами друг у друга, пытались
убраться подальше от языка пламени.
- Назад, грязные твари! - завопил в истерике Томми. - Назад, я вас...
Он забыл об осторожности и отпустил кнопку баллончика. Пламя тут же
погасло. Глаза Сэнди блеснули и она двинулась в обратном направлении. Томми
помчался обратно в ванную, где на полу были разбросаны спички. Он чиркнул
спичкой, снова поджег свой факел. На этот раз он запасся несколькими
спичками. Сэнди, стоявшая у дверей в ванную, тут же начала пятиться.
- Мы тебя все равно достанем! - прошипела она. - Мы тебя все равно
достанем, вот увидишь!
И она исчезла, умчавшись вниз по лестнице.
Томми еще целую минуту не мог отпустить кнопку. Пламя погасло, и он
остался стоять в вихре вонючего дыма. Он весь трясся, но боялся плакать,
потому что понимал, стоит начать, и остановиться он уже не сможет. Он был
уверен, что эти создания не напрасно пугали его - они обязательно
вернуться. Очень не скоро заставил он себя войти в спальню родителей. Из
транзистора на полу продолжал хрипеть рычащий голос Тигра Эдди:
- О, дааа, братья и сестры, у старины Эдди отличные новости для вас,
если вы случаем охотитесь в районе шоссе Санта Моника. Похоже, целая толпа
человеков застряла в аэропорту Санта Моника. Самолеты-то не летают,
вникаете? Вы туда доберетесь первыми и повеселитесь ради Тигра Эдди,
договорились? Буду держать вас в курсе событий до самого конца передачи. А
теперь, слушайте отличный альбом группы "Метелз".
Томми схватил транзистор и швырнул его в стену. Коробочка приемника
разлетелась на пластмассовые черепки. Потом он стоял неподвижно, глядя на
тела своих родителей и пытаясь не поддаться истерике.
По щекам ползли слезы, но палец лежал на кнопке баллона с аэрозолем.
2.
Сумасшедший в соседнем доме снова затянул песню, пытаясь перекричать
