него свет на танцующих. На кирпичной стене позади сцены для оркестра,
на которой расположилась группа, чье название, судя по надписи на
большом барабане, начавшем стучать "Трубопровод", было "Пурпурное
дерево", висело большое знамя, на котором была надпись
"СТАРШЕКЛАССНИКИ ПРИЕМА 1969 ГОДА! ДОБРО
ПОЖАЛОВАТЬ В ВОЗРАСТ ВОДОЛЕЯ!"
Дежурный, тощий преподаватель геометрии, материализовался
рядом с Билли и указал на его ботинки.
- Если вы собираетесь оставаться в зале, снимите ботинки. В
противном случае поднимитесь на трибуну.
Он махнул рукой в сторону моря ботинок, разбросанных в углу, и
Билли снял свои пыльные легкие кожаные туфли. Как эта обувь снова
попадет к своим хозяевам, останется тайной, подумал Билли,
присоединяя свои туфли к обуви остальных. Он встал у стены под
американским флагом и стал наблюдать за танцующими, которые
изгибались в такт скрипящим гитарным аккордам. Он видел, что почти
все разбились на пары. Несколько ребят, у которых не было дам, из-за
того, что они были толстыми или прыщавыми, сидели на зеленых
банкетках. По залу туда-сюда сновали дежурные. Мимо Билли в поисках
своей обуви прошла приклеившаяся друг к другу парочка, и он уловил
запах самогона.
- Ба, - сказал кто-то. - Это Билли Крикмор стоит там в
одиночестве?
Билли оглянулся и увидел прислонившегося к стене мистера
Лейтона, одетого в клетчатый пиджак и расстегнутую на вороте
рубашку, чей воротник казался острым, как бритва.
- Где твоя дама, Билли?
- Я пришел один.
- О? Ты никого не пригласил? Ну, это твое дело. Как поживает
твоя мама? Я не видел ее с месяц.
- Она в порядке.
- Сегодня здесь куча симпатичных девчонок, - сообщил Лейтон
бархатным голосом. Он улыбался, но в его глазах Билли увидел злость. -
Конечно, все они имеют кавалеров. Досадно, конечно, что тебе не с кем
потанцевать и пообниматься после танцев. Мой парень здесь со своей
девушкой. Ты знаешь Дюка, да?
- Да, сэр.
Дюка Лейтона, держиморду старшеклассников, знали все. Он был
на год старше Билли, но остался на второй год в восьмом классе. Он
помог "Бульдогам" два сезона подряд выигрывать Всеамериканские
соревнования и теперь получал специальную "футбольную" стипендию.
- Он пришел с Синди Льюис, - продолжал Лейтон. - Она
отличница из школы Индиан-хиллз.
Билли знал эту школу для детей богатых родителей.
- Ты должен знать здесь многих, Билли. И многие знают тебя.
Лейтон говорил все громче и громче, будто хотел перекричать
музыку. Билли с беспокойством заметил, что некоторые из близстоящих
ребят стали поглядывать в их сторону и шушукаться.
- Да! - очень громко произнес Лейтон. - Все знают Билли
Крикмора! Слышали, какую работенку ты провернул на лесопилке. Это
правда, а?
Билли не ответил; он чувствовал, что на него смотрят, и неловко
переминался с ноги на ногу. И тут он к своему ужасу заметил маленькую
дырку на своем левом носке.
- Что ты там сделал для Четемов, Билли? Что-то вроде уборки?
Ты исполнил индейский танец или...
Билли отвернулся и пошел прочь, но Лейтон догнал его и схватил
за рукав.
- Почему бы тебе не показать всем свой индейский танец, Билли?
Эй! Кому нравятся индейские танцы?
- Отпустите мою руку, мистер Лейтон, - произнес Билли тихим
угрожающим голосом.
- А что ты собираешься делать? - усмехнулся мужчина. -
Наложишь на меня проклятье?
Билли встретился с его свирепым безрассудным взглядом и решил
подыграть ему. Он наклонился к Лейтону так, что их лица разделяли
только несколько дюймов, и прошептал:
- Да. Я сделаю так, чтобы твои ноги сгнили до обрубков. Я
сделаю так, чтобы твои волосы сгорели. А в твоем толстом животе будут
жить лягушки.
Рука Лейтона разжалась, и он вытер пальцы о брюки.
- Конечно, ты можешь. Да, конечно. А теперь слушай меня,
парень. Никто не хочет видеть тебя здесь. Никто не хочет видеть тебя в
этой школе и в этом городе. Достаточно одной проклятой колд... - Он
неожиданно остановился, увидев, как блеснули глаза Билли, и отступил
на несколько шагов. - Почему бы тебе не убраться отсюда к черту?
- Оставьте меня, - сказал Билли и отошел со стучащим сердцем.
"Пурпурное дерево" заиграло "Дуплет", и толпа обезумела.
Билли двинулся к прилавку, за которым торговали кокой и
корндогами. Он купил коку, выпил и собирался выбросить стакан в урну,
как вдруг чьи-то пальцы коснулись его щеки. Он обернулся; послышался
резкий короткий вскрик, и четыре фигуры отпрянули от Билли.
- Я дотронулась до него, Терри! - раздался наполненный
благоговейным ужасом девичий голос. - Я в самом деле дотронулась до
него!
Раздался взрыв смеха и кто-то сбоку спросил:
- Поговоришь попозже с каким-нибудь духом, Крикмор?
Он по-утиному наклонил голову и оттолкнул в сторону парня в
куртке с эмблемой "Бульдогов"; его лицо горело, он понял, что это
появление на танцах, его попытка представить себя таким же, как все
остальные, было ужасной ошибкой. Не оставалось ничего другого, как
только попытаться уйти отсюда, еще более отдалиться от остальных
людей. Вдруг кто-то толкнул его в бок, и он чуть не упал. Повернувшись,
он увидел восемь или девять улыбающихся физиономий; у пары ребят
были сжаты кулаки. Билли понял, что они хотят подраться, чтобы
покрасоваться перед своими девушками, поэтому он отвернулся от них и
начал пробиваться через забитый танцевальный зал, лавируя в людской
массе кружащихся тел. Крепко сбитый парень с копной темных волос
толкнул свою девушку на Билли; взглянув в лицо Билли, она издала
мышиный писк, а затем парень притянул ее обратно и сжал в объятиях.
Они используют меня, чтобы пугать своих подружек, подумал
Билли, как будто я сошедший с экрана персонаж из фильма ужасов.
Однако эта мысль не разозлила его, а наоборот развеселила. Он
ухмыльнулся и сказал "Буу!" следующей девушке, которую подтолкнул к
нему ее приятель. Она почти посерела от шока, а затем все, кто узнавал
его - это были ребята, с которыми он каждый день встречался в
школьных коридорах - стали уступать ему дорогу, делая нечто вроде
тропинки. Он рассмеялся, наклонился вперед и, размахивая руками из
стороны в сторону, как обезьяна двинулся по людскому коридору.
Покажи им шоу! - думал он. Это то, что они хотят! Девушки кричали, и
даже их рыцари отходили в сторону. Теперь все внимание
переключилось с "Пурпурного дерева" на него. Он понимал, что корчит
из себя дурака, но хотел преподнести им тот ужасный имидж, который
они ему приписывали; он хотел дать им понять беспочвенность их
страхов. Он состроил рожу вампира и потянулся к девушке, приятель
которой ударил его по рукам, а затем смешался с толпой; Билли,
пританцовывая, дернул головой так, будто ее внезапно парализовало, и
услышал, что люди вокруг рассмеялись. Он понял, что почти прорвал...
почти что прорвал...
Внезапно он остановился, словно пораженный молнией. Рядом с
ним стояла Мелисса Петусс в розовом платье и с розовыми бантами в
длинных волосах; она прижималась к парню по имени Пэнк Орр и
пряталась от Билли.
Билли взглянул на нее и медленно выпрямился.
- Тебе не надо бояться, - сказал он, но его голос потонул в грохоте
"Пурпурного дерева", заигравшего "Вниз в Бундок".
Что-то мокрое ударило ему в лицо и залило глаза. Несколько
секунд он ничего не видел, а только слышал, как сбоку он него раздался
взрыв смеха. Протерев глаза, Билли увидел в нескольких футах от себя
ухмыляющегося Дюка Лейтона. Это был неуклюжий, уже начинающий
толстеть парень. На одной из его рук висела тощая рыжеволосая девица,
а в другой он сжимал пластиковый водяной пистолет.
Билли почувствовал исходящий от него скверный запах пива и
понял, что Лейтон зарядил пистолет вместо воды пивом. Это была одна
из его традиционных, подчас жестоких шуток. Если теперь дежурный
учует этот запах, то Билли немедленно выгонят с праздника. Он вонял
как сортир в теплую ночь.
- Хочешь еще, Привиденьице? - спросил Лейтон сквозь шумный
смех. Он хитро улыбался, точь-в-точь как его отец.
Билли охватила злость. Он бросился вперед между несколькими
парами, стараясь схватить Лейтона. Тот рассмеялся и пустил в глаза
Билли еще одну пивную струйку, а кто-то подставил ему ногу, и Билли,
споткнувшись, растянулся на полу. Он попытался подняться,
наполовину ослепленный пивом, как вдруг его кто-то грубо схватил за
плечо; он резко повернулся, чтобы ударить нападавшего.
Им оказался дежурный, низенький коренастый преподаватель по
фамилии Китченс; он снова схватил Билли за плечо и потряс его.
- Никаких драк, мистер!
- Это не я! Это Лейтон нарывается на неприятности!
Китченс был по меньшей мере на два дюйма ниже Билли, но шире
в плечах и с крепкой грудью. Он носил короткую стрижку, продолжал
носитьее с тех пор, как служил во флоте. Его маленькие темные глазки
переместились на Дюка Лейтона, стоявшего в окружении друзей-
футболистов.
- Что скажешь, Дюк?
Парень поднял вверх пустые руки в жесте невинности, и Билли
понял, что водяной пистолет уже уплыл в надежное место.
- Я просто занимаюсь своими делами, а старине Привиденьицу
захотелось подраться.
- Это наглая ложь! У него был...
Китченс наклонился к Билли.
- Я чувствую запах ликера, мистер! Где вы его спрятали, в своем
автомобиле?
- Нет, я не пил! Я...
- Я видел у него фляжку, мистер Китченс! - крикнул кто-то из
толпы, и Билли узнал голос Хэнка Орра. - Выгоните его!
- Прошу, мистер, - пригласил Китченс и стал тянуть Билли по
направлению к выходной двери. - Такие нарушители порядка, как вы,
должны научиться немного уважать других!
Билли знал, что сопротивляться бесполезно, и, кроме того, может
быть и к лучшему, что его выкинут с Майской Ночи.
- Я должен бы отвести вас к воспитателю, вот что я должен бы
сделать, - говорил Китченс. - Пьянство и драка - это плохая
комбинация.
Билли оглянулся и увидел, как свет отражается в волосах Мелиссы
Петтус; Хэнк Орр обнял ее за талию и тянул в сторону танцующих.
- Давайте, забирайте обувь и уходите отсюда.
Билли остановился, не обращая внимания на тянувшего его
мужчину. Он увидел - или ему показалось, что увидел - что-то, отчего в
его живот впились острые когти ужаса. Он заморгал, думая, что ему
померещилось, но это оставалось, оставалось...
Мерцающий черный туман окутал Хэнка Орра и Мелиссу Петтус.
Он совершал волнообразные движения, выбрасывая уродливые
пурпурные щупальца. Билли услышал свой стон, а Китченс прекратил
говорить и взглянул на него. Билли видел, как черная аура окутала еще
одну пару на краю танцплощадки; уголком взгляда он заметил ее,
окутывающую девушку из старшего класса, Сандру Фолкнер,
танцующую джорк со своим приятелем. Билли охватила паника, он
неистово посмотрел по сторонам, уверенный в том, что приближается
катастрофа. Черная аура блестела вокруг миссис Карсон,
преподавательницы биологии. Очень слабая аура, скорее пурпурная, чем
черная, пульсировала вокруг ведущего футболиста Гаса Томпкинса.
Билли еще раз увидел ее, вцепившуюся в толстого парня на скамейке,
который жевал корндог.
- О, боже, - выдохнул Билли. - Нет... нет...
- Пошли, - нетерпеливо произнес Китченс. Он отпустил парня и
отошел на несколько шагов, потому что тот неожиданно стал выглядеть
так, будто его вот-вот стошнит. - Ищи ботинки и убирайся.
- Они все должны умереть, - хрипло прошептал Билли. - Я могу
это видеть... В этом помещении смерть...
- Вы пьяны, мистер? Что с вами?
- Вы не видите этого? - Билли сделал несколько шагов по
направлению к толпе. - Неужели никто этого не видит?
- В ботинках или нет, но ты должен унести отсюда свой зад!
Китченс схватил его за руку, чтобы потащить к двери, но парень с
неожиданной силой освободился и, скользя носками по полу, побежал по
направлению к танцующим. Он оттолкнул в сторону киоск и почти упал,
поскользнувшись на разлитой "Коке". Протолкнувшись сквозь толпу, он
подбежал к Мелиссе Петтус. Он хотел коснуться ее сквозь черную ауру и
