заставило их отступить назад. Угли начали тлеть и разбрасывать искры;
Эван обернулся и посмотрел на статую на пьедестале. Это была статуя жен-
щины, ее руки были раскинуты и одна из них отломана. Вокруг плеч и шеи
аккуратными рядами располагались мраморные груди с тугими сосками; на
торжественном лице слепые глаза горели яростной нечестивой синевой. Этот
огонь все разгорался и разгорался.
Эван понял, что смотрит в ужасный лик Артемиды, богини амазонок,
носящей символические жертвенные приношения от женщин, которые посвятили
свои жизни и души уничтожению мужчин.
Эти глаза, казалось, обжигали его череп и чуть не заставили его
отступить назад и упасть на колени.
- ~Нет!~ - закричал его срывающийся внутренний голос. И он бро-
сился на эту статую, наклонил пьедестал; статуя зашаталась и рухнула на
пол. Голова и левая рука отвалились, но в этой отделившейся от тела го-
лове глаза все еще продолжали гореть.
Позади послышался шипящий звук и свист рассекаемого воздуха.
Он пригнулся, отступил, и докрасна раскаленные щипцы пролетели
мимо его лица. Тварь-Драго с маской холодной абсолютной ненависти на ли-
це накинулась на него, вынуждая отступить назад, в руки двух амазонок,
стоявших по обе стороны от него; они вцепились в его грудь и горло
стальной хваткой.
Драго держала раскаленные щипцы перед его лицом.
- Вот и пришло твое время,- прошептала она двойным голосом,
сплетенным из двух других голосов, отдающихся эхом друг от друга.
Кэй на алтаре слегка пошевелилась.- Подержите его, пока я закон-
чу,- приказала Драго; женщины теснее сжали его в своих объятиях, перех-
ватив дыхание. Затем она повернулась к его жене.
- ~Оставь ее в покое, дьявол~,- закричал Эван. Он отчаянно бо-
ролся, но обнаружил, что не может шевельнуться.- ~Отойди от нее!~ - Сле-
зы ярости и ужаса подкатились к его глазам.
Щипцы, которые держала эта металлическая перчатка, опускались к
белому телу Кэй.
- ~Остановитесь! Остановитесь!~ - Заорал он, его горло саднило и
разрывалось на части.- ~Если вам нужна жертва, возьмите меня!~
Драго моргнула, остановив щипцы прямо над грудью Кэй, и медленно
повернула голову к нему; ее ехидная улыбка заморозила его до мозга кос-
тей.
- Оставьте ее в покое! - сказал Эван, осмеливаясь взглянуть ей в
лицо.- Возьмите меня в качестве жертвы, если вы не боитесьЄ
Драго не шевелилась.
Где-то вдалеке завывала сирена. Затем другая. Дым заклубился по
комнате, и Эван услышал, как пламя гложет крышу музея. Звук сирены уси-
лился.
- Давай сразимся один на один,- продолжал настаивать Эван.- Иди
сюда, ты, бессовестная шлюха!
Губы Драго разошлись, образовав ужасный оскал, но она все еще не
шевелилась.
- У тебя мало времени,- сказал он.- Они скоро придут. Темискрия
горит, сука, и я развел первый костер.- Рука сильнее сдавила его горло.-
~Иди сюда, сволочь! Решайся!~ - Дым клубился между ними; где-то в доме
задребезжало стекло.
- Забирайте Оливиадру и уходите,- прошептала Драго остальным,
пристально глядя на Эвана.- Все уходите, быстро. Удостоверьтесь, что все
дети вытащены из домов и выведены из деревни.- Женщины колебались.-
~Идите прочь, сейчас же!~ - воскликнула Драго, ее голос дрожал от мощи и
был полон власти.
Амазонки выпустили Эвана и отступили. Тварь-Джайлз и другая жен-
щина, блондинка, попытались пробудить Кэй к жизни; она пошевелилась,
пробормотала что-то и села на алтаре. Тварь-Джайлз помогла ей подняться
на ноги, и именно тогда Эван увидел лицо своей жены. Когда она направила
на него свой взгляд, один ее глаз горел ужасной призрачной силой, и одна
сторона лица была искажена ненавистью; другой глаз был ясный и перепу-
ганный. И он понял, что без обряда трансформация была неполной; без бла-
гословения Артемиды, богини этих сук, она все еще оставалась Кэй, но
также частично и Оливиадрой. Она находилась между двумя мирами.
- ~Уведите ее!~ - скомандовала Драго.
- Кэй,- сказал Эван.
Она посмотрела на него, один ее глаз пламенел синим цветом. Губы
начали шевелиться, но ни одного слова не было слышно.
- Не позволяй им завладеть собой, Кэй,- прошептал он.- Пожалуйс-
та, во имя всего святого, не позволяй им завладеть собой. Я люблю тебя.
Пожалуйста, помни, что я люблю тебяЄ
Драго шагнула вперед с щипцами.
- Заберите ее отсюда,- велела она амазонкам.- ~Быстрее!~ - Пос-
леднее слово она выкрикнула на языке амазонок.
Лицо Кэй исказилось, ненависть на нем боролось с любовью. Слеза
стекла из незамутненного яростью глаза и упала на щеку.
- Эв-ан? - хрипло прошептала она.- Эван? Эв?..- и в этот момент
женщины повернули ее кругом, одна из них накинула на ее тело черную ман-
тию, чтобы прикрыть наготу; они вывели ее через дверь в музей, и доктор
Мабри на секунду остановилась, чтобы взглянуть на Эвана.
Затем задняя дверь захлопнулась.
Эван остался наедине с воительницей, дышащей ненавистью.
Она схватила щипцы и направилась к нему, как львица, выслеживаю-
щая добычу, медленно и осторожно. Эван отступал.
- Ни один мужчина не сможет остановить нас,- прошипела она.- Ни
один мужчина.
И затем она нанесла удар, быстрее, чем за ним мог проследить
взгляд Эвана; щипцы просвистели в воздухе и ударили его в грудь, высекая
из нее струю пузырящейся крови. Он откинул назад голову и закричал от
пронзительной боли; Драго снова подняла щипцы и быстро сделала шаг впе-
ред, чтобы нанести еще один удар. Но Эван, превозмогая лихорадочный жар
в голове, сумел отразить удар. Они сошлись в рукопашной схватке с
яростью, от которой затрещали половицы. Эван дотянулся и ухватил ее за
запястье, в котором было оружие; свободной рукой Драго пыталась найти
его глаза и надавила на один из них. Она терзала его лицо, чуть не раз-
рывая надвое. Эван застонал от безумной кровожадной ярости и стал тес-
нить ее к алтарю, все еще сжимая ее запястье с щипцами. Другой рукой он
сдавливал ей горло. Она оскалилась и закрутила его волчком, словно иг-
рушку, потом приподняла и откинула к дальней стене.
Он отчаянно боролся за то, чтобы вздохнуть. Своим не залитым
кровью глазом он видел, как языки пламени проникают внутрь через трещины
в крыше, как лужи огня собираются на полу. Взорвавшийся застекленный по-
толок превратился в неровные красные щепки, и через отверстие он увидел
овальный лик луны. Драго снова накинулась на него, размахивая щипцами;
он отдернул голову, и горячее раскаленное железо выжгло след на его ще-
ке. Он ударил кулаком и с размаху угодил ей в лицо, но она даже не по-
шатнулась; потом он ударил еще раз и еще. Ее голова наконец свесилась в
сторону, и Эван ударил со всей силой по ее подбородку. Ее зубы клацнули,
и кровь потекла из уголка рта; она выплюнула куски мяса, и Эван понял,
что она перекусила свой язык. Но ее глаза все еще горели, теперь еще
яростнее, и она широко ухмылялась ему безумной улыбкой воина, который
видел Смерть и осмеливался бороться с ней. Эван стиснул обе руки вокруг
ее горла и сдавил его: они упали на пол, прокатились сквозь огонь и
стекло. Свободной рукой женщина колотила его по лбу и вискам, а другой
рукой с побелевшими суставами судорожно сжимала щипцы. Крыша над ними
треснула, и потоки огня, словно праздничное конфетти, ринулись внутрь.
Драго изогнулась и пихнула его в сторону одной из статуй, зас-
тывшей в боевой позе. Каменное копье процарапало ему бок. Щипцы снова
засвистели и пронеслись возле его головы. Он не позволил ей вновь вос-
пользоваться этим оружием. Обжигаясь, он вырвал его и отбросил в сторо-
ну. Закричав от ярости и гнева, она ударила его своей металлической пер-
чаткой, и он рухнул на колени. Он лежал, превозмогая боль в ребрах и
разбитой голове. Огонь уже почти сглодал весь пол вокруг них, и в его
блеске он увидел на стене тень женщины: огромной чудовищной твари, исто-
чающей яд ночного кошмара и ужаса.
Амазонка стояла над ним, тяжело дыша. Перепачканное кровью лицо
казалось таким же суровым и нечеловеческим, как и лица статуй женщин-во-
ительниц. Она вытерла кровь, посмотрела на мужчину с презрением и плюну-
ла в него кровавой слюной. Затем повернулась, нащупывая упавшие щипцы,
чтобы с их помощью отделить голову врага от тела.
Эван уже вскочил с пола, бросился на нее со скоростью ракеты и
ударами стал выбивать воздух из ее шипящих легких. Затем он схватил ее
за горло и начал теснить назад, лишая опоры и равновесияЄ
По направлению к той статуе в дальнем углу. Той самой, с обна-
женным остро заточенным мечом.
Глаза Драго горели синим огнем; Эван теснил ее назад, напрягая
все разрывающиеся на части мышцы своего тела.
Наконец крик кровожадной леденящей ярости Драго, от которого
кровь сворачивалась в жилах, смешался с ее криком боли. Каменный меч
пронзил ее спину и живот; его сверкающее острие, окрашенное кровью, выш-
ло наружу из ее тела. Женщина-тварь скорчилась на нем, все еще пытаясь
ударить Эвана щипцами; она положила ему руку на плечо и рванула на себя,
и он почувствовал, как нестерпимая, словно раскаленная добела, боль
пронзила его живот. С острой и внезапной ясностью Эван понял, что она
притянула его к себе и пронзила той частью меча, которая выступала из ее
тела.
Драго цепко держала его, не давая освободиться. Пламя в ее гла-
зах задрожало.
- Умри,- выдохнула она скомкано и неясно остатками своего языка.
Слюна с красными пятнышками крови присохла к ее губам.- Умри. Умри. Ум-
ри. Умри.
Тело Эвана начало оседать на пол, боль была ярче и жарче, чем
тысяча августовских солнц. Но несмотря на это, он попытался тяжестью
своего тела насадить ее спину еще больше на безжалостный меч амазонки.
Ее рот открывался все шире, и это ужасное пламя спектральной призрачной
мощи замерцало и погасло в ее глазах. Он смотрел в черные глаза трупа, и
красный туман боли и огня пронесся между ним и мертвой женщиной, засло-
нив его взгляд.
Вместо него возникло мягкое и молчаливое мерцание золотого поля,
на котором росло сухое дерево, его оголенные ветви тянулись к небу. На
этом поле около сломанной ветки лежало чье-то тело. Это было молодое те-
ло, тело мальчика, лежащего без движения. Эван, теперь уже взрослый, но
все тот же, которым был всегда, склонился над ним.- Я побегу за по-
мощью,- подумал он.- Я поспешу и приведу папу, и он скажет, что с Эриком
все в порядке, все в порядке, что он не умер.- Но взрослый Эван знал,
что на самом деле никто не может убежать от смерти, и что нужно сражать-
ся с Рукой Зла, какой бы она ни была, на зараженной этой чумой земле.
Эван сделал шаг вперед и положил руку на плечо мальчика.
Эрик взглянул на него и широко улыбнулся.- Одурачил тебя, прав-
да? - сказал он проказливо.- Уфф, ну и грохнулся я! Чуть все печенки не
отбил!
- С тобой всеЄ в порядке? - мягко спросил его взрослый Эван.
- Со мной? Разумеется! - Эрик встал, маленький Эрик, который
совсем не изменился, и отряхнул пыль и грязь с колен.- Ну я и испугался,
скажу тебе!
- Это опасно,- сказал Эван, щурясь на жарком солнечном свете.-
Тебе не следует больше так делать.
- Нет-нет, я не буду. Одного раза более чем достаточно, скажу
тебе! Уфф! - Эрик быстро взглянул вдаль через плечо своего брата.- Ты
слышишь?
- Нет. Что ты слышишь?
Эрик широко улыбнулся.
- Пойдем! Мама и Папа! Они зовут нас домой! Знаешь, уже пора.
- Да,- Эван кивнул.- Думаю, что пора.
- Тогда пойдем!
Но Эван все еще стоял и смотрел на него, словно пытался вспом-
