-- Золотые Подковы -- в столице, Медные Шлемы из Лондона не выведены,
неспокойно там. Только Серые Жилеты и остаются.
О лучших преторианских частях Дома Марк рассуждал с такой
небрежностью, как я мог бы вспоминать подружек, сидя за кружкой пива в
кабаке. Галина на юг поехала, Джуди опять замуж вышла, Натали болеет,
одна только толстушка Мари готова Ильмара утешить...
-- Да не станут аристократы...
Я замолчал. Марк смотрел мне в глаза -- виновато и безнадежно. Он
тоже понимал, что такое Серые Жилеты -- не щеголи для парадов и почетных
караулов, вроде Золотых Подков, а подлинная боевая сила Дома, каждый со
Словом, каждый с пулевиком, пороху понюхавшие, кровушки попившие, и в
огонь и в воду готовые, не ради денег -- что им, высокородным, деньги,
-- ради славы...
Может быть, Марк понимал это лучше меня.
-- Чего ты натворил, парень? -- спросил я.
-- Вор я, Ильмар Скользкий. Вор, как и ты. Только то, что я украл,
дорого стоит. Очень дорого.
И на этот раз я ему поверил. Перевернул тело, выдернул из спины
стражника нож, обтер о мундир, протянул мальчишке.
-- Возьми. Я палаш прихвачу.
-- Зря я к тебе навязался, -- вдруг сказал Марк. -- Знаешь, Ильмар,
разделиться нам надо. Если Серые Жилеты меня раньше схватят, то за тобой
гоняться не станут. Отсидишься, да и уйдешь.
Секунду я размышлял, нет ли в его словах чего дельного. Потом покачал
головой. Даже если и впрямь -- главная охота за Марком, меня все равно в
покое не оставят. От такого конфуза, как высадка на остров высокородных
преторианцев, стражники с ума сойдут. Им тоже сил хватит горы перетрясти
и шахты вывернуть.
-- Вместе уйдем, -- сказал я. -- Обшарь карманы у того стражника.
Марк спорить не стал. А вместо того прикоснулся к мертвому телу и
сказал:
-- Беру его смерть на себя, Искупитель.
Я раскрыл было рот, но промолчал. Поздно уже. Чего теперь. Имел Марк
такое право, как-никак мы вместе сражались.
А мне все же полегче. Семь -- не восемь. Чувствовал я, что еще
придется пролить кровь на проклятых Печальных Островах.
Глава четвертая, в которой я решаю, какая смерть веселее, но мне
ничего не нравится.
Эх, если бы не Серые Жилеты! Уйти сейчас в холмы, и никакие стражники
не успеют на сигнальную ракету. Но теперь... это все равно, что при
пожаре в дальний угол забиться, чтобы попозже поджарится.
При пожаре бежать надо. Бежать, пусть даже сквозь огонь -- пока не
разгорелся как следует.
Я снял со стражника плотную зеленую куртку, надел вместо своей. В
карманах ничего хорошего не оказалось. У второго Марк нашел три
маленькие медные монетки и еще одну сигнальную ракету. Ни еды, ни
карты... да зачем им карта, если они на Островах годами живут, все
закоулки знают?
Фонарь брать не стали, я просто потушил его, чтобы не облегчать
врагам работы. Велел:
-- Пошли. Хватит медлить.
Марк вопросительно смотрел на меня. Я вздохнул.
-- Нет, не в горы. К порту идем. Вдруг да повезет?
-- На корабль?
-- Пошли, времени нет!
Как стража посты расставила, я примерно представлял. На всякий случай
прикинул по самому тревожному расписанию -- когда офицеры с пеной у рта
бегают, комендант оплеухи налево-направо раздает, сержанты пинками
солдат гоняют. Сеточка была плотная, но не настолько, чтобы не
прошмыгнуть. Если бы еще один пост заметить, совсем спокойно бы шли...
Отошли мы метров на сто, когда мимо нас, затаившихся в переулке,
прогрохотали сапоги. Бежали четверо, к счастью -- без собак, двое с
фонарями, яркие лучики скользили по развалинам. Я прикинул направление,
время, и мы свернули правее. Вовремя -- как раз успели разминуться с еще
одним нарядом. Эти были с собакой. Хорошо, что их азарт передался псу, и
тот нас не учуял.
Ох, сейчас станет тяжко. Найдут тела -- озвереют вконец. Из самой
опасной зоны мы, правда, выбрались, и затянутые силки поймали лишь
пустоту. Зато и развалины кончились, потянулись трущобы. Кое-где в окнах
горел свет. Хорошо хоть по улицам никто не шастал, все укрылись за
крепкими дверями... беглых каторжников боятся. Это значит -- нас. Я
поглядывал на Марка. В неверном жиденьком свете лицо казалось бледным,
но губы сжаты твердо, и глаза живые. Хорошо держится. Я решил, что можно
особо за него не беспокоится.
Мы уже почти до порта добрались, когда с окраины с визгом взмыли
сигнальные ракеты. Три ,красных, желтая, а потом еще красная.
-- Армейским кодом сигналят, -- шепнул я мальчишке. -- "Дозор
потерян, враг не обнаружен".
Марк промолчал.
-- Постой здесь, -- велел я. -- Если услышишь шум... ну, шум --
ничего. А вот если после шума минут десять пройдет, а меня не будет --
уходи. Куда хочешь уходи, Сестра тебе в помощь. Чуть-чуть я позапираюсь,
потом все выложу, уж не серчай.
Мальчик кивнул, и дальше я пошел один. Место у него было удобное, за
толстыми колоннами, поддерживающими полукруглый балкон, в полной тьме.
Искать тут не станут, а случайно не увидят.
Я собирался присмотреть корабль, что готовится в море выйти, и
приметить, как к нему добраться. Вся надежда у нас была -- укрыться в
трюме, да выйти уже в море. Тогда, может, и столкуемся с капитаном. Была
у меня на материке еще заначка, на черный день берег, но куда уж чернее?
Вот только все мои надежды рухнули, когда я выбрался к набережной и
посмотрел на порт. Сердце в пятки рухнуло и пот прошиб.
Весь порт был яркими огнями опоясан. Прямо на земле расставили
карбидные фонари, у каждого солдат сидел, да еще несколько патрулей
прохаживалось. И корабли в гавани стояли, вытравив канаты на всю длину,
и тоже в огнях, как на именинах главы Дома, и матросы на палубах.
Они и не таились ничуть. Вовсе не для того порт оцепили, чтобы нас
поймать -- понимали, что мелкая рыбка в любой сети прореху найдет.
Отпугивали они нас от порта, вот как. Ясно давали понять -- не подходи,
ничего здесь не выйдет.
-- Сестра-Покровительница... -- прошептал я. -- За что же так? А?
Разве я последний гад на земле? Разве заветов не чту?
Молчала Сестра. То ли не хотела помочь, то ли не могла. Говорят же --
Сестра всем помогает, только кому больше, кому меньше.
Вот, видно, и для меня настало меньше.
За минуту в голову двадцать безумных планов пришло, и все оказались
недостаточно безумными. Не пройти. Никак. Не проползти по канавам, не
проплыть вдоль берега, не пройти в одежде мирного гражданина или
стражника.
Конец.
В порт не пробиться, а завтра придет к острову линкор... тут-то
потеха и начнется. Выйдут на берег высокородные, в своих жилетах серого
металла, что и пулей-то не пробить, выведут лошадей, привыкших и по
горам лазить, и по болотам плестись. Выгонят всех жителей из домов, с
собаками прочешут остров...
Тихонько застонав, я двинулся обратно. Это что ж такое! Откуда такой
переполох, такое рвение? И почему комендант готов из рук славу нашей
поимки выпустить, лишь бы совсем не упустить? Словно не о почестях речь
идет, а о том, чтобы голову сохранить!
Марк ждал меня под балконом. Молча выступил навстречу, взял за руку,
прижался на миг. Я почувствовал, что сердце у него колотится.
Волновался, значит.
-- Плохо дело, -- честно сказал я. -- Порт оцеплен, не пройти. Стражи
-- как блох на псе. Да и псов хватает... Приплыли мы, Марк. Видно не
стоило дергаться... в руднике тоже живут.
-- Если в каком-нибудь доме укрыться? -- спросил Марк.
-- Отсрочка. Только отсрочка.
Мы стояли во тьме, прижавшись голова к голове и шепчась. Два
неудачливых беглеца, успевших к тому же руки кровью обагрить.
Самая пора себя пожалеть.
-- Ничего, Ильмара так легко не возьмешь, -- сказал я, даже не Марку,
а себе самому.
-- Много солдат в порту?
-- Очень много.
-- А город плотно оцеплен?
-- От души.
-- Тогда кто в форте?
Я заглянул мальчику в глаза. Глаза были злые и упрямые.
-- Да я и не знаю толком, есть ли тут планёры. Тем более -- дальние.
-- Один точно есть. Как бы еще в гарнизоне узнали, кто я?
Прикрыв глаза, я начал вспоминать, не маячил ли на воде быстроходный
военный клипер. Вроде бы нет. Значит по воде нас никто догнать не мог.
-- В одной сказке говорится, как лиса спряталась от собаки в конуре.
Даже если планёра нет -- укроемся в форте. Уж там они нас искать не
будут.
А вот это было такое безумие, что оно мне понравилось.
-- В сказках люди на небо по бобовому стеблю забираются! -- буркнул я
для порядка.
Но из всего, что мы могли сделать, поход в форт оставался
единственным шансом. Пусть даже совсем крошечным.
-- Только бы до света успеть, -- сказал я. -- Как нога?
-- Болит, но несильно. Ты не бойся, Ильмар, я помехой не стану. Надо
-- так побегу.
-- Надо будет, так ты у меня птичкой полетишь.
Я сдался.
Может, когда раньше и был форт неприступной крепостью. Сам
Ушаков-паша острова осаждал, и кипела здесь настоящая схватка. Только
теперь форт осады не боялся, стены у него остались лишь с двух сторон,
остальные снесли для удобства застройки; служил он просто здоровенной
каменной казармой для трех сотен стражников. И сейчас, когда почти все
они по городу бегали, да порт охраняли, пройти в него было легче
легкого.
На дороге, что вела на утесы, пост, конечно, стоял. Трое
солдат-новобранцев, сидели в кругу света от фонаря, да в карты играли. У
меня глаза на лоб полезли от такой беспечности. Тоже отпугивают, как в
порту?
Обошли мы их легко, по крутому, заросшему жимолостью склону. Дул
ровный бриз, кусты так шумели, что можно было и верхом, не таясь,
проехать. Вышли снова на дорогу -- хорошую, каменную, широкую. И тут
меня сомнение взяло. Пост -- это не дозор, собаки ему не положено.
Собаки по острову бегают. Это как раз понятно. А все же откуда такое
разгильдяйство, при тревоге-то, да у начальства под боком?.. Я снова
оставил Марка одного и прошел вперед.
Верно. Был и второй пост. Двое солдат с офицером -- в темноте блеснул
ствол пулевика. Полчаса я за ними наблюдал, уже и небо чуть светлеть
начало, пока не уверился, что и секрет обойти можно. Расслабились они
под утро, задремывать стали. Я вернулся за Марком, и мы тихо прокрались
мимо караула.
Сколько же времени? Часов пять утра, наверное. Еще часок нам
обеспечен -- хорошо, что небо тучами затянуто. А дальше все. Рассвет,
солдаты в казармы начнут возвращаться, так и возьмут нас.
-- Планёрная площадка за стеной, -- шепнул я Марку. -- Так сделаем...
глянем, есть ли что, да и будем искать ухоронку. Может, жратву удастся
своровать...
Марк меня и не слушал. Смотрел на развилку -- одна дорога к самому
форту вела, к казармам и комендантскому дому; другая к ровной площадке
на утесе, где планёры садились. Напряжен он был как струна. Долго так
пацану не выдержать.
Впрочем, и я не железный.
-- Давай попробуем, Ильмар, -- сказал он вполголоса. -- Клянусь, я
сумею планёр поднять.
-- А посадить сумеешь?
-- Должен.
Ничего я еще для себя не решил. Спрятаться в форту -- безумие, но
безумие правильное, самое подходящее для Скользкого Ильмара. А вот
довериться мальчишке, что грозится планёр в воздух поднять -- я столько
не выпью.
Но почему бы не поискать укрытие на планёрной площадке?
-- Идем.
Дальше постов совсем не было. Видно и впрямь, все в городе, раз такие
места не охраняют.
А в общем-то, чего планёры охранять? Кому они подвластны, кроме
летунов высокородных?
Площадка была велика, занимала почти столько же места, как и сам
форт. Да и труда в нее вложили немало -- камень стесали ровнее, чем
