повсюду карусели и то были штукой куда более затейливой и симпатичной.
На них с одинаковым удовольствием катались и взрослые, и дети. Повсюду
были раскиданы небольшие павильончики самой разной архитектуры. Каждый
приличный город в Державе считал делом чести выстроить свой уголок в
Миракулюсе и представить там все, чем гордился. Мы миновали берлинский
павильон, похожий на маленькую копию Хрустального Дворца, только основа
была не стальная, а чугунная, и стекла не зеркальные, а цветные. Зато
внутри в основном выставлялись всякие металлические вещи, до которых у
германцев особое искусство. Ножи, мечи, пулевики, замки, доспехи,
маленькая, но настоящая паровая машина, неторопливо крутящая огромный
вал... все желающие могли схватиться за него и попробовать перебороть
механическую силу. От желающих отбоя не было, на валу висли и
поодиночке, и целыми семьями, и дружными компаниями -- чтобы с воплями и
визгом упасть на заботливо подстеленные маты. Из выведенной наружу трубы
насмешливо валил дым.
Я бы туда заглянул. Конечно, не силой с машиной меряться, не такой уж
я тупой, и не затем, чтобы открывать на спор неприступные замки -- это
все равно, что во весь голос закричать "Я -- вор!" А вот просто пощупать
машинерию, поглядеть, с чем придется столкнуться в чужих домах... вот
это стоит времени.
-- Воруют здесь часто, -- неожиданно сказала Хелен, бросив взгляд на
павильон.
-- Да? Кто же?
-- А вот аристократы и воруют. У кого Слово есть, и на том Слове
место остается... Коснулся вещицы подороже, убрал в Холод, и уходи.
Какой служитель рискнет графа или барона в краже обвинить? Тем более
когда уже ничего не докажешь.
Я кивнул. Понятное дело...
Дальше павильоны попадались маленькие, неинтересные, и я особо не
переживал, что мы идем мимо. Где-то были еще и заграничные диковины,
свои богатства демонстрировал и Китай, и Руссия, и Османская империя, и
Колонии. Даже полудикие африканцы, у которых с Державой никогда хороших
отношений не было, здесь построили пышные дворцы -- и Верхний Египет, и
Нумидия, и Нгонго... Разве что ацтеки в Миракулюсе были лишь в виде
чучел, в Музее Этнографии, но какой сумасшедший позволит этим
кровожадным чудовищам ходить среди людей? А так -- все страны, которые
хоть что-то значат, в Стране Чудес отметились. Но их павильоны были
где-то на другом конце островка...
Вокруг Хрустального Дворца тоже кое-что интересное попадалось. Я
заметил, что Хелен бросает взгляды на Галерею Искусств, и на Подиум Мод,
и решил, что если она попросит, мы туда двинемся. Но, видно, летунья
решила держаться до конца и продемонстрировать мне свою стойкость к
соблазнам. Влившись в оживленную толпу, мы пошли к огромной арке ворот,
ведущих в Хрустальный Дворец. Я непроизвольно прижал карманы руками.
Если тут высокородные воруют, то что же мне, простому человеку, делать?
Вблизи Дворец был еще более впечатляющим. Сталь и стекло, все
сверкает, все видно насквозь. И лишь в двух шагах от арки я пригляделся
к конструкции лучше.
-- Хелен, да это чугун! -- громко сказал я. На меня даже недовольно
заозирались. -- Точно!
Конструкции Дворца и впрямь были из чугуна, искусно обложенного
тонкой сверкающей сталью. Лишь кое-где проглядывали стыки.
-- Ну и что? -- спокойно отозвалась летунья. -- Я знаю. А ты
представь, сколько бы стоило выстроить стальной дворец. И без того цена
вышла...
Маленький ребенок, семенящий рядом с мамашей, разинув рот уставился
на меня. Плачущим голосом воскликнул:
-- Мама, это не настоящее?
Женщина удостоила меня негодующим взглядом и сказала:
-- Настоящее, настоящее... Видишь, как блестит?
Я прикусил язык. Хрустальный Дворец в любом случае был чудом из
чудес, и не стоило портить окружающим отдых.
Внутри царил механический шум. И неудивительно -- все этажи дворца
были соединены лифтами, по лестницам почти никто и не ходил. Залы с
прозрачными стенами наполняли экспонаты, каждый из которых был одним из
державных достижений. Вначале -- как-то так само собой вышло, -- мы
поднялись в зал воздухоплавания. С потолка на прочных нитях свисали
макеты -- достаточно высоко, чтобы их не хватали руками. Там были и наши
планёры, и руссийские, и китайские. А посреди зала стояли три настоящих,
вполне пригодных для полета планёра. Один совсем древний, видно копия с
китайского, который украли когда-то. Другой -- точь-в-точь старый планёр
Хелен, даже с толкачами под брюхом. А третий выглядел совершенно
диковинно -- у него было два крыла, одно над другим, между ними толкачи,
снизу -- похожий на лодку корпус с тремя поплавками. На них планёр и
стоял, никаких колес не было.
-- "Король морей", -- сказала летунья. -- Их почти не строят.
-- Почему?
-- Дорог оказался, и в управлении очень сложен. Зато способен на воду
опускаться. Мощные толкачи впервые на нем опробовали... Только они, да
вооружение, что для "Короля морей" разрабатывали, и вошло в обиход, а
сами уже не летают...
Летунья обошла планёр, чуть ли не принюхиваясь к нему, и начала целую
лекцию. К нам стали прислушиваться. Но Хелен так увлеклась, что
продолжала рассказ, без всяких деталей -- видно, о них говорить было
запрещено, -- зато очень красочно. Описала, как два таких вот "Короля
морей" сожгли руссийский крейсер в северном море, один после того упал,
и летуну нипочем бы не выжить, но товарищ его сел рядом и выловил друга
из студеной воды. Он даже взлететь попытался, чего никогда не удавалось,
но толкачи замочило водой, и ничего не получилось. Так они и качались на
волнах сутки, ждали, пока первый же легкий шквал разнесет их планёр в
щепки. Но на счастье проходил мимо торговый корабль, подобрал героев и
их машину.
Сквозь собравшуюся толпу, которая разразилась аплодисментами, едва
Хелен закончила рассказ, пробился служитель. Уставился на летунью с
явным восторгом:
-- Простите... графиня Хелен?
Я уже давно делал летунье знаки, но только тут она виновато
замолчала.
-- Никаких комментариев! -- отрезала Хелен, и мы ушли, оставив
посетителей в приятном недоумении.
-- Теперь каждый будет знать, что знаменитая летунья в Стране
Чудес...
-- Ладно... И так бы слух пошел...
Ругать ее я не стал. Уж больно был хорош рассказ. Конечно, если Марк
тут, и до него дойдет слух о Хелен, он сразу ударится в бегство. Но тут
ли маленький принц... вот в чем вопрос...
Мы поднялись в лифте на этаж выше. Прошли по залу магнетизма -- там
показывали, как магнит тянет железо, желающим предлагали попробовать и
разнять два исполинских магнита. Посреди, в прозрачном стеклянном кубе,
плавала огромная магнитная стрелка, указывая на север. Очень много тут
продавалось лечебных магнитов -- от браслетов, которые спасают от удара
и улучшают память, и до магнитных сундуков, полежав в которых можно
исцелить любые болезни. Торговля шла бойко, похоже, все тут позволялось
при желании купить. За сундуки, правда, никто деньги выкладывать не
спешил -- даже в Миракулюсе не стоит демонстрировать такие богатства.
Зато многие платили стальную марку за право полежать в сундуке четверть
часа. Мужчины нарасхват брали магниты-подковки и пили железистую воду.
Уж не знаю, насколько это средство эффективно, но то что модно -- это
без сомнения. Дамы хихикали, в наигранной стыдливости отворачиваясь от
кавалеров. Зато отыгрывались возле стенда, где продавали магнитные маски
на лицо, избавляющие от морщин. Стоили они совершенно чудовищно, но
маски покупали. К Хелен привязался служитель, пытаясь уговорить купить
магнитный браслет "который косточки вправит так, что и следа не
останется!" Летунья остановилась, и на миг я решил, что сейчас
высокородная графиня полезет за деньгами.
Оказывается, плохо я ее знал.
Очень коротко и ярко летунья объяснила служителю, что ему делать с
браслетом, как применить, и что случится, если он еще раз к ней
подойдет. Бледный служитель исчез в толпе -- видимо знал, что если уж
аристократия сердится, то гнев ее бывает сокрушительным.
-- За что ты его так? -- спросил я.
-- Шарлатанство это. Наши лекари проверяли, ни от чего магниты не
лечат.
-- Правда? Так может, он не знает...
-- Да всё они знают... Тут работать, и не знать -- надо совсем тупым
быть. Магнит железо любит, а человечья плоть ему без разницы.
Она глянула на женщин, выслушивающих рассказ о чудесной маске,
усмехнулась:
-- Вреда-то не будет, только и пользы никакой. Разве что Державе
польза...
-- Миракулюс принадлежит Дому?
-- В основном. Есть акции у частных владельцев, у городов и провинций
немного. А в основном -- Дом владеет.
-- Умно.
-- И не говори. От Миракулюса дохода больше, чем от любого рудника.
Покинув зал магнетизма, мы продолжили восхождение по этажам
Хрустального Дворца. Вскоре у меня начало рябить в глазах, а все
увиденное и услышанное спуталось.
Чего стоил один лишь оружейный зал! Умом я понимал, что все равно
самых хитрых и новых вооружений не показано, не то место. Но все равно,
хватало того, что я видел лишь мельком, того, о чем только слышал, и
такого, о чем и не догадывался.
Пулевики -- старые, кремневые, и новые, в которых пуля и порох вместе
в картонную гильзу зажаты. Ручные пулевики -- и револьверы, и перечницы
многоствольные. Скорострельные пулевики -- правда, только самые старые,
эти тайны Держава до сих оберегает ревностно. Огнеметы -- и большие, где
меха пять человек качают, такие обычно на крепостных стенах ставят, и
мелкие, ручные, где заранее в медный цилиндр сжатый воздух накачивают, а
потом стоит лишь кран повернуть...
Ручные бомбы -- и мелкие, и большие, медные, чугунные,
керамические...
Пушки -- самых разных калибров, с ядрами обычными и взрывающимися, с
нарезным стволом, с ракетным зарядом, с зажигательной смесью...
А уж оружия попроще -- мечей, кинжалов, арбалетов и луков.... Глаза
разбегались. В зале в основном толпились мужчины и дети, женщин почти
что и не было. Воняло порохом -- за отдельную плату позволяли стрельнуть
из простенького пулевика в толстый дубовый щит. Этим развлекались больше
мальчишки. Я стал приглядываться -- здесь было полно ребят возраста
Марка. Нет, конечно, его не оказалось...
Под самой крышей Хрустального Дворца, в залитом красным светом
заходящего солнца пирамидальном зале, помещалось "Царство
Электричества". Хелен здесь явно было интересно, мне -- не очень. Я
посмотрел, как с треском проскакивают между медными шарами искры,
потолкавшись в очереди, подставил руку под щелчок электричества от
медной пластины -- забавно, конечно... На высоких подставках стояли
дуговые лампы -- и служители виновато объясняли, что их зал следует
посещать вечерами, чтобы вдоволь полюбоваться электрическим светом.
Впрочем, желающие могли посмотреть на него в специальной темной комнате.
Я заглянул -- это, как ни странно, было бесплатно. Зрелище оказалось
таинственным, но унылым. Между двумя угольными стержнями трещала и
билась электрическая дуга. Света от нее было, по-моему, чуть больше, чем
от стеариновой свечки, причем неприятного, режущего глаз. А когда
экскурсовод стал объяснять, что электричество добывается в специальной
динамической машине, на которую пошло сто килограммов меди и тридцать
килограммов железа, а крутит ее водяное колесо... Глупо это все, что уж
тут говорить. За такие деньги получать неприятный свет? Куда уж лучше
газовый рожок, которыми в больших городах новые дома оборудуют, или
карбидный фонарь...
И только в одном месте этого расхваленного, но скучного зала я
