Конечно, уезжала в основном голытьба, а такая вот молодежь больше
прикидывалась. Глотала мерзкое пойло, орала какие-то безумные песни,
танцевала на столах... Я тоскливо пил безвкусное пиво и думал, не
обманет ли меня девица из магазина. Может, снять какую-нибудь другую
девушку? Вроде и профессионалок немало, и просто любительниц
приключений. Начать можно с того, что мне нужна модель для новой
скульптуры...
На соседний стул кто-то опустился. Я повернул голову, и торопливо
улыбнулся. Пришла все-таки.
-- Привет...
Вне магазина девушка держалась куда увереннее. И одета была, кстати,
не в мануфактуру.
Я щелкнул пальцами, подзывая свою официантку. Спросил:
-- Что будешь пить? Только, на мой взгляд, все здешние напитки --
гадость. А ничего нормального не подают. Может переберемся куда-нибудь?
Я был сейчас готов устроить небольшой кутеж.
Девушка хихикнула.
-- Ну... не знаю. Тут дешево, и ребята знакомые... А мы ведь даже не
познакомились! Меня зовут Сара.
О, как она подгоняет события!
-- А меня зовут... -- начал я, торопливо сочиняя имя к новому имиджу.
Но так ничего придумать и не успел. На мое плечо опустилась маленькая
крепкая ладонь.
-- Милый, тебя невозможно оставить в одиночестве, ты сразу заводишь
знакомства...
Я поднял глаза.
За моим стулом стояла Хелен, Ночная Ведьма. Через плечо была
перекинута маленькая изящная сумочка, на шее поблескивала скромная
золотая цепочка. Летунья была в платье, а не в форме, и это, признаться,
ей шло. Даже то, что левая рука до локтя была закована в лубок, казалось
причудой, а не увечьем.
Бедная девушка из магазина мануфактуры вспыхнула. Поднялась.
-- Надеюсь, ты уже расплатился, милый? -- спросила Хелен.
Лицо Сары пошло пятнами. Она посмотрела на Хелен так, что я бы не
удивился, вспыхни на летуньи платье. Потом на меня. И как я со стула не
упал? Презрительно дернула плечиками и пошла в центр зала, к танцующим
вразнобой парням и девчонкам.
Хелен спокойно села на ее место.
-- Зачем ты так? -- глупо спросил я. -- Она же ни в чем не виновата.
И вовсе она не шлюха...
-- А что? Я спросила, расплатился ли ты с официантом. Думаю, делать
тут нечего... Ильмар.
Я облизнул пересохшие губы. Хелен смотрела на меня с легкой улыбкой.
-- Что тебе надо? -- спросил я. -- Учти, я вооружен. Поднимешь шум...
-- Убьешь? -- летунья подалась вперед, всмотрелась мне в лицо. -- Хм.
Точно, убьешь... Какой ты злой. Не дергайся. Все в порядке. Хотела бы
тебя взять -- вышла бы и крикнула Стражу.
-- Ты днем в Лион прилетела, -- сказал я. -- Верно? Километрах в
тридцати от города включала толкач.
-- Верно... -- Хелен на миг растерялась.
-- Я видел твой планёр. Снизу, с дороги.
Мы молчали. Подошел официант, непонимающе посмотрел на меня. Хелен
окинула парня любопытным взглядом, особо задержавшись на расшитой
бисером набедренной повязке. Паренек вдруг покраснел, на миг став
похожим на настоящего индейца. Взгляд у летуньи был не меньшей убойной
силы, чем у оскорбленной Сары.
-- Счет, -- велела она, то ли удовлетворившись осмотром, то ли
наоборот, оставшись недовольной. -- Мы уходим.
-- Уверена? -- мрачно спросил я.
-- Конечно. Что, собираешься пить эту мочу и есть сырое тесто с
крученым мясом? Счет, парень!
Властность настоящей аристократки прорезалась в ее голосе, парень
вздрогнул. Окончательно его добила реплика Хелен:
-- А ты, граф, мог бы найти местечко получше для своих развлечений.
-- Мне тут нравится! -- из духа противоречия, а вовсе не из
изменившихся кулинарных вкусов, рявкнул я.
-- Я покажу место посимпатичнее.
Спорить дальше сил не было. Хелен ведь действительно могла крикнуть
стражников. Я молча расплатился, и мы вышли из "Индейской тропы",
провожаемые неприязненным взглядом официанта, уже шушукающегося с
дружками, и полными ненависти глазами Сары.
Никакой личной жизни.
Слуга подал Хелен плащ -- богатый, отороченный мехом, слишком теплый
для нынешней погоды, но летуны, видно, любили закутаться поплотнее. Я
натянул свою куртку -- Хелен фыркнула, но промолчала.
На мостовой стояло несколько карет, с оживившимися при нашем
появлении возницами. Хелен молча потянуло меня в ближайшую, бросила
кучеру:
-- В "Старый Погребок".
Возница щелкнул кнутом и мы покатились прочь от места увеселения
лионской молодежи.
-- Кстати, там, где ты устроился, кровать широкая? -- спросила Хелен.
-- В нашу гостиницу я тебя не поведу, извини. Тебе же боком выйдет.
Вечерок закручивался на славу.
-- Чтобы спать вдвоем -- узковата.
-- А если не спать?
-- Тогда пойдет.
Хелен обняла меня и склонила голову на плечо. Со стороны мы выглядели
как хорошая пара, пережившая короткую размолвку и ступившую на
сладостный путь примирения.
-- Ну что тебе от меня надо, летунья? -- с мукой сказал я, понимая,
что организм принимает ее поведение с благодарностью.
-- Многое, Ильмар. Только и тебе от меня не меньше требуется. Мы оба
по уши в дерьме, вор. И выбираться будем вместе.
Глава третья, в которой я наконец-то делаю выбор, но сомневаюсь в его
правильности.
"Старый Погребок" оказался настолько лучше "Индейской тропы", что я
испытал невольный приступ благодарности к летунье. И молодых идиотов тут
не оказалось, и выбор вин оказался достойным, и кухня более чем
приличная. Первые полчаса Хелен даже не говорила о делах. Мы поели,
выпили незаметно бутылку отличного сухого вина, и я расслабился. Нет, не
собиралась летунья меня выдавать. По крайней мере сейчас -- не
собиралась.
-- Теперь готов к серьезному разговору? -- спросила Хелен, когда
официант подал десерт и коньяк.
-- Теперь готов, -- в тон ей ответил я. Наш столик стоял достаточно
уединенно, чтобы можно было позволить себе серьезную беседу. К тому же
маленький ресторанный оркестр играл хоть и не слишком громко, но
разговоры заглушал с гарантией.
-- Давай начистоту?
-- Давай, -- опять согласился я.
Хелен крутила в руках бокал. То ли предложенный ей самой откровенный
разговор давался нелегко, то ли она старалась создать такое впечатление.
-- Во-первых, ты мне симпатичен, Ильмар.
Сильный ход...
-- Графство, что пожаловал Маркус, и впрямь тобой заслужено. Так
что... я буду считать тебя аристократом. Равным мне. Достойным серьезных
разговоров и серьезных дел.
-- Спасибо.
-- Не иронизируй, Ильмар. Вначале я была уверена, что ты -- трусливая
глупая скотина. Но ты вел себя достойно. Более чем достойно. Если я
скажу, что из всех, впервые и без подготовки побывавших в небе, ты вел
себя наиболее прилично -- удивишься?
-- Конечно.
-- Маркиз Отто, которому требовалось срочно прибыть в Версаль из
Вены, обделался в первую же минуту полета. Не очень аппетитный факт, но
увы, весьма распространенный. А ты боялся, но сумел подавить свой страх.
Это так, к слову. Да и со мной ты вел себя более чем достойно. Спасибо,
Ильмар.
Мы молча сдвинули бокалы.
-- Когда все закончится, Ильмар, я хотела бы видеть тебя в добром
здравии и с подтвержденным титулом.
-- Думаешь -- возможно?
-- Возможно. Граф, я хотела бы ввести вас в курс событий. Боюсь... --
Хелен улыбнулась, -- отсутствие вас при дворе сказалось на понимании
дела. Вначале -- кто такой младший принц Дома Маркус...
-- Сын Владетеля и польской княжны Элизабет. Принц без права
наследования. Никто, если начистоту.
-- Верно. Молодец, Ильмар. Так вот... я давно не была при дворе. Но у
меня там есть друзья... хорошие друзья, -- летунья улыбнулась, и я вдруг
ощутил внезапный и глупый укол ревности. -- Так что ситуацией владею
достаточно полно. Принц Маркус -- очень умненький мальчик.
-- Я заметил.
-- Ко всему еще, мальчик показал себя большим спорщиком, любителем
диспутов... в общем духовенство двора относилось к нему серьезно.
Достаточно серьезно, чтобы Маркус получил возможность рыться в древних
архивах. В самых закрытых архивах... титул позволял, а опасности в том
никто не видел. Ну какая, скажи, беда, если мальчик почитает древние
манускрипты, времен Искупителя и его учеников?
-- Даже так?
-- Именно так. Вот тут самая темная часть истории -- даже мои
источники ничего не могут выяснить досконально. Мальчик отрыл какую-то
книгу... датируемую чуть ли не пятидесятым годом от обожествления
Искупителя. Или даже старее. Вернее всего, старее. Ему позволили взять в
руки эту святыню, посидеть в библиотеке храма. Как я понимаю, эти
напыщенные придворные святоши сами толком не понимали, что у них
хранится. Но на всякий случай оповестили Преемника и высшую канцелярию о
найденной инкунабуле. Ответ пришел уже через сутки -- Пасынок Божий дал
сан святого паладина своему доверенному секретарю и отправил в Лувр на
планере.
-- Урожайная осень... на святых паладинов... -- буркнул я.
Хелен прищурившись глянула на меня, но ничего не переспросила.
-- Однако, когда паладин прибыл в Лувр, -- с повелением доставить под
охраной найденную книгу и самого Маркуса -- мальчика просто для
проверки, понял он что-нибудь в тексте, или нет, -- младший принц уже
исчез. Очевидно, он сумел прочитать и понять достаточно, чтобы сделать
правильные выводы.
-- Какие?
-- Да такие, что его жизнь теперь ничего не стоит! В этой книге
что-то настолько ценное, что Владетель после разговора с паладином лично
отдал приказ о поимке Маркуса. Своего сына, пусть даже и внебрачного!
Здесь тайна из тех, что убивают любого, прикоснувшегося к ней!
-- А книга?
-- А книгу Маркус унес с собой. На Слове.
Я молчал. Лицо мое видно все выразило предельно ясно -- Хелен
побледнела:
-- Ты знал? У него на Слове была книга?
-- Была...
-- Ты ее видел?
-- Нет. Чего нет, того нет. Но мальчик чуть в истерику не впал, когда
я предложил ее сжечь при случае... темно там было, где мы прятались...
-- Десять и один! -- грязно выругалась Хелен. -- Что же ты...
-- Зато жив. И смертельной тайны не касался.
-- Кто теперь этому поверит! Если тебя схватят, то запытают до
смерти, просто чтобы удостовериться!
-- А тебя-то саму часом не подозревают? Доставила мальчика на
материк, а в благодарность получила книгу...
Хелен мрачно улыбнулась:
-- Чего бы иначе я с тобой сидела, граф. Подозревают.
-- Но это же бред!
-- Ильмар, ты не понимаешь, как высоки ставки. Я не из самого
захудалого рода, поверь. А уж мои заслуги перед Домом Владетель трижды
отмечал лично! И все равно... моя судьба висит на волоске. Святой
паладин, он до сих пор при дворе, требует моего ареста и допроса. Как он
сказал Владетелю: "Пусть лучше тысячи праведников погибнут в муках без
вины, чем один нечестивец заглянет в святую книгу".
-- Да что в ней может быть? -- воскликнул я. -- Что?
-- Не знаю. Личный дневник Искупителя. Записки его учеников -- причем
не те, что в святые книги вошли, а подлинные, без купюр и недомолвок.
Нет, ерунда... Ильмар, если бы дело было лишь в религиозной святыне --
Владетель бы в панику не впадал. А тут весь двор гудит как осиное
гнездо. Указ о моем аресте и дознании лежит у Владетеля на столе и со
дня на день может быть подписан. Вот я пью с тобой, а может быть в этот
миг мои же друзья везут из Лувра приказ -- "схватить и доставить графиню
Хелен, летунью Ночную Ведьму".
-- Дела.
Хелен кивнула. Глотнула коньяка, взглядом указала на бутылку, я
долил.
-- Рука болит, -- вздохнула она. -- У нас без переломов редкий год
обходится... Но не вовремя... Так что -- плохи наши дела, Ильмар. Имели
мы несчастье повстречаться принцу Маркусу.
