-- Ага,-- подтвердил я.
-- Ваше решение? -- спросил Завулон. Его дозорные пока молчали, не
вмешивались в происходящее.
-- Мне не нравится,-- сказала Тигренок. Она чуть подалась к Завулону, и
хвост нещадно стегал меня по колену.-- Мне очень не нравится точка зрения
Дневного Дозора... на происходящее...
Это, очевидно, было их общее с Медведем мнение -- когда они работали в
паре, то высказывался кто-то один. Я глянул на Илью -- тот крутил жезл в
пальцах и улыбался: нехорошо, мечтательно. Как ребенок, который вместо
пластмассового автомата притащил в компанию заряженный "узи". Семену, явно,
было все равно. Чихал он на мелочи. Он семьдесят лет занимается бегом по
крышам...
-- Завулон, ты говоришь от Дневного Дозора? -- спросил я.
И секундная тень колебания мелькнула в глазах темного мага.
Что же происходит... Почему Завулон покинул наш штаб, пренебрегая
возможностью выследить и привлечь к Дневному Дозору неизвестного мага
чудовищной силы? Такой возможностью не пренебрегают -- даже ради вампирши и
паренька с потенциально большими способностями. Почему Завулон идет на
конфликт?
И почему, почему он не хочет -- я ведь вижу это, тут нет
сомнений! -- выступать от имени всего Дневного Дозора?
-- Я говорю как частное лицо,-- сказал Завулон.
-- Тогда у нас небольшое личное разногласие,-- ответил я.
-- Да.
Он не хочет вмешивать Дозоры. Сейчас мы -- просто Иные, пусть и
состоящие на службе, пусть и занятые на заданиях. Но Завулон предпочитает
не доводить конфликт до официального противостояния. Почему? Так верит в
свои силы, или так боится появления шефа?
Ничего не понимаю...
А самое главное, почему он бросил штаб и охоту за чародеем, наложившим
проклятие на Светлану? Темные добивались того, чтобы чародея отдали им. А
теперь с легкостью отказываются?
Что известно Завулону? Что неизвестно нам?
-- Ваши жалкие...-- начал темный маг. Он не успел закончить -- свой ход
совершила жертва.
Я услышал рык Медведя -- недоуменный, растерянный рык, и обернулся.
Егор, вот уже полчаса пребывающий в роли заложника, прижатый к вампирше,
растворялся, исчезал.
Мальчишка уходил глубже в сумрак.
Вампирша сжала руки -- пытаясь не то удержать его, не то убить. Взмах
когтистой лапы был стремителен -- но уже не встретил живой плоти. Вампирша
ударила сама себя -- под левую грудь, в сердце.
Как жаль, что она неживая!
Медведь прыгнул. Ожившим сугробом пронесся сквозь пустоту, где только
что стоял Егор, и повалил вампиршу. Под его тушей дергающееся тело скрылось
полностью -- лишь высовывалась, судорожно колотя по мохнатому боку,
когтистая рука.
В тот же самый миг Илья вскинул жезл. Сиреневый свет чуть потускнел,
прежде чем жезл взорвался, превращаясь в колонну белого пламени. Казалось,
что в руках оперативника -- оторванный от маяка луч прожектора,
ослепительный и почти ощутимо плотный. С видимым усилием Илья взмахнул
руками, чиркнул по серому небу лучом, невиданным в Москве со времен
войны -- и обрушил исполинскую дубину на Завулона.
Темный маг закричал.
Его повалило, прижало к крыше, а световой столб вырвался из рук Ильи,
обретая подвижность и самостоятельность. Уже не луч света, не столб
пламени -- белая змея, крутящаяся, обрастающая серебристыми чешуйками.
Конец исполинского тела расплющился, превращаясь в капюшон, из-под него
высунулась тупая морда с немигающими глазами -- размером с колесо от
грузовика. Сверкнул язык -- тонкий, раздвоенный, пылающий как газовая
горелка.
Я отпрыгнул -- меня чуть не задело хвостом. Огненная кобра свивалась в
клубок, наваливалась на Завулона, рывками втискивала голову в петли
собственного тела. А за пылающими кольцами молотили друг друга три тени,
размазанные движением в мутные полосы. Прыжка Тигренка, нацелившейся на
ведьму и ведьмака из Дневного Дозора, я просто не заметил.
Илья тихо засмеялся, доставая из-за пояса еще один жезл. На этот
раз -- потусклее, видимо, заряженный самостоятельно.
Так что же -- у него было оружие, персонально нацеленное на Завулона?
Шеф знал, с кем нам предстоит столкнуться?
Я окинул взглядом крышу. На первый взгляд все было под контролем.
Медведь, зажавший вампиршу, увлеченно молотил лапами -- временами из-под
него доносились смутные звуки. Тигренок занималась дозорными -- и, вроде
бы, помощи ей не требовалось. Белая кобра душила Завулона.
Мы вообще остались не у дел. Илья, держа жезл наизготовку, наблюдал за
схваткой, явно решая, в какую кучу кинуться. Семен, утратив к вампирше
интерес, а к дозорным и Завулону вообще его не приобретя, брел по краю
крыши, всматриваясь вниз. Боялся новых подкреплений Темным?
А я стоял, как дурак, с бесполезным пистолетом в руках...
Тень легла мне под ноги с первого раза. Я шагнул в нее, чувствуя, как
обжигает холод. Не тот, что знаком людям, не тот, который познает каждый
Иной, а холод глубокого сумрака. Здесь уже не было ветра, здесь исчез снег
и лед под ногами. Здесь не было синего мха. Все заполнял туман, густой,
вязкий, комковатый -- если уж сравнивать туман с молоком, то это было
молоко свернувшееся. Враги и друзья -- все они превратились в смутные, едва
шевелящиеся тени. Только огненная кобра, дерущаяся с Завулоном, осталась
столь же стремительной и яркой -- этот бой шел во всех слоях сумрака. Я
представил, сколько энергии было вложено в магический жезл, и мне
окончательно поплохело.
Зачем, Тьма и Свет? Зачем? Ни молодая вампирша, ни мальчишка-Иной не
стоят подобных усилий!
-- Егор! -- крикнул я.
Меня уже начинало промораживать. На второй уровень сумрака я заходил
лишь два раза -- на занятиях, рядом с инструктором, и вчера днем, чтобы
пройти сквозь закрытую дверь. Здесь у меня не была поставлена защита, и я
терял, каждый миг терял силы.
-- Егор! -- я шагнул сквозь туман. За моей спиной раздавались глухие
удары -- змея колотила кем-то по крыше, зажав тело в пасти... я даже знал,
чье это тело...
Время тут течет еще медленнее, и есть маленький шанс, что мальчишка пока
не потерял сознание. Я шел к тому месту, где он нырнул во второй слой
сумрака, пытаясь различить хоть что-то -- и не заметил тела под ногами.
Споткнулся, упал, приподнялся, садясь на корточки, и оказался лицом к лицу
с Егором.
-- Ты в порядке? -- нелепо спросил я. Нелепо, потому что глаза у него
были открыты, и он смотрел на меня.
-- Да.
Наши голоса звучали глухо и раскатисто. Совсем рядом колыхались две
тени -- Медведь продолжал рвать вампиршу. Как долго она держится!
И как долго держится мальчик.
-- Пошли,-- сказал я, протягивая руку и касаясь его плеча.-- Здесь...
тяжело. Мы рискуем остаться тут навсегда.
-- Пусть.
-- Ты не понимаешь, Егор! Это страдание! Вечное
страдание -- раствориться в сумраке. Ты даже представить себе не можешь,
Егор! Уходим!
-- Зачем?
-- Чтобы жить.
-- Зачем?
У меня отказывались гнуться пальцы. Пистолет стал тяжелым и отлитым изо
льда. Может быть, я выдержу еще минуту или две...
Я посмотрел Егору в глаза.
-- Каждый решает сам. Я -- ухожу. Мне есть, ради чего жить.
-- Почему ты хочешь меня спасти? -- с любопытством спросил он.-- Я нужен
вашему Дозору?
-- Я не думаю, что ты войдешь в наш Дозор...-- сказал я, неожиданно для
самого себя.
Он улыбнулся. Сквозь нас медленно пробежала тень -- Семен. Что-то
заметил? С кем-то беда?
А я сижу здесь, теряя последние силы, и пытаюсь помешать изощренному
самоубийству маленького Иного... который все равно обречен.
-- Я ухожу,-- сказал я.-- Прости.
Тень цеплялась за меня, она примерзла к пальцам и приросла к лицу. Я
выдирался из нее рывками, сумрак недовольно шипел, разочарованный таким
поведением.
-- Помоги мне,-- сказал Егор. Я уже едва слышал его голос, я почти
вышел -- он заговорил в последнюю секунду.
Я протянул руку, хватая его ладонь. Меня уже выдирало, выкидывало, туман
вокруг таял. И вся моя помощь была чистым символом, главное мальчик должен
был сделать сам.
Он сделал.
Мы вывалились в верхний слой сумрака. В лицо ударил холодный ветер, но
сейчас это было даже приятно. Вялые движения вокруг превратились в
стремительную схватку. Серые смазанные краски казались яркими.
Что-то изменилось за те секунды, пока мы разговаривали. Вампирша
по-прежнему трепыхалась под Медведем... не то. Парень-ведьмак валялся на
крыше, то ли мертвый, то ли без сознания, рядом катались Тигренок и
ведьма... не то.
Змея!
Белая кобра разбухала, раздувалась, заполняя уже четверть крыши. Ее
словно накачивали воздухом и поднимали вверх, или же она сама взлетала в
низкое небо. Семен стоял у переплетенных витков огненного тела, присев в
какой-то из старых боевых стоек, и с его ладоней молотили в клубок белого
пламени маленькие оранжевые шарики. Он метил не в кобру, а в кого-то, кто
был под ней, кто давным-давно должен был погибнуть, но все еще продолжал
бороться...
Взрыв!
Вихрь света, клочья тьмы. Меня швырнуло на спину, в падении я налетел на
Егора, повалил его, но зато успел удержать за руку. Тигренок и ведьма,
расцепившись, полетели к краю крыши, замерли на ограждении. Медведя снесло
с вампирши -- изорванной, искалеченной, но все еще живой. Семен зашатался,
но устоял -- его накрыло мутной светящейся линзой защиты. Единственным, кто
слетел вниз, оказался потерявший сознание ведьмак -- в падении он проломил
ржавые прутья ограды и безвольным кулем ушел вниз.
Илья, единственный, стоял как вкопанный. Никакой защиты вокруг него я не
видел, но он по-прежнему с любопытством взирал на происходящее, сжимая свой
жезл.
А остатки огненной кобры взмыли вверх, заметались светящимися облачками,
таяли, рассыпались искрами, исходили лучиками света. Из-под этого
фейерверка медленно вставал Завулон, раскинувший руки в сложном магическом
жесте. В схватке он лишился одежды, и теперь был полностью обнажен. Тело
его изменилось, приобретая классические признаки демона -- тусклая чешуя
вместо кожи, неправильная форма черепа, поросшего вместо волос какой-то
свалявшейся шерстью, узкие глаза с вертикальными зрачками. Болтался
гипертрофированный член, с копчика свисал короткий раздвоенный хвост.
-- Прочь! -- крикнул Завулон.-- Прочь!
Что сейчас творится вокруг, в человеческом мире... Вспышки смертельной
тоски и беспричинной, слепой радости, сердечные приступы, нелепые поступки,
ссоры лучших друзей, измены верных влюбленных... Людям не видимо
происходящее, но оно касается их душ.
Зачем?
Зачем все это Дневному Дозору?
И в это мгновение меня вдруг коснулось спокойствие. Ледяное,
рассудочное, почти забытое.
Многоходовая комбинация. Будем исходить из того, что все происходящее
идет по плану Дневного Дозора. Сделаем это исходной посылкой. А
потом -- соединим все случайности, начнем с моей охоты в метро... нет,
начнем с того мига, когда парню-вампиру назначили в пищу девушку, в которую
он не мог не влюбиться.
Мысли неслись так стремительно, будто я сейчас стал индуктором мозгового
штурма, подключился к сознанию других людей -- как порой делают наши
аналитики. Нет, этого, конечно, не было... просто кусочки головоломки
зашевелились, перемешанный на столе паззл-мозаика ожил и стал складываться
передо мной.
Дневному Дозору наплевать на вампиршу...
Дневной Дозор не пойдет на конфликт из-за паренька с потенциально
высокими способностями.
У Дневного Дозора есть лишь одна причина устроить такое...
Темный Маг чудовищного потенциала.
Темный Маг, способный усилить их позиции... не только в Москве, по всему
континенту...
Но ведь они и так добились своего, мы обещали отдать темного мага...
Этот неведомый маг -- икс. Единственное неизвестное в задаче. Можно
