мифологических персонажей. Зевс был реален для древних греков именно
потому, что каждый видел молнии.
-- Значит, и дайверов видели?
Недосилов погрозил мне пальцем.
-- Не дайверов! Наблюдались события, которые можно было приписать
дайверам. А именно, в ситуации, когда обычный человек не мог
самостоятельно выйти из виртуальности, некоторые выходили. Как это могло
быть воспринято? Только как существование особых людей, полностью
контролирующих свое сознание и не теряющих контакта с реальностью!
-- А как ты объясняешь эти случаи?
Андрей тихо засмеялся.
-- Леонид... ну все ведь так просто! Я понимаю, ты регулярно бываешь
в виртуальном мире, в этом самом Диптауне... ты свыкся с его сленгом,
культурой, мифами... Но попробуй отрешиться и представить ситуацию
здраво, с точки зрения нормального, здравомыслящего человека!
-- Трудно, но попробую... -- Я налил себе еще водки. С кухни
доносился какой-то шум, я быстро выпил и поставил рюмку на место. Андрей
деликатно сделал вид, что ничего не заметил.
А может быть, и впрямь не заметил...
-- Вначале я пошел по ложному пути, -- самокритично сказал Недосилов.
-- Я решил, что несколько догадливых молодых людей нарисовали на своих
виртуальных одеждах специальные кнопки -- кнопки выхода. Когда они
нажимали их в виртуальности, то в реальном мире отдавали компьютеру
команду на выход.
-- Не пойдет, -- сказал я. -- Понимаешь, ты можешь нарисовать себе
тысячу кнопок. На всех частях тела. Но сознание под действием
дип-программы не поверит в их реальность. Это ведь очень сладкая
иллюзия, глубина. Слаще героина. Ты будешь жать на кнопку "выход", но не
наберешь никакой команды наяву. И знаешь почему? Сделать это -- признать
нереальность глубины. Крыса, которой вживили в центр удовольствия
электроды, не станет перекусывать провода. Она предпочтет давить на
педаль и умереть от истощения. Люди ничем не лучше крыс.
-- Согласен-согласен! -- Андрей поднял руки. -- Леонид, я ведь
консультировался с великолепными специалистами по виртуальному миру. С
теми, кто бывает там по несколько часов каждый день!
Я проглотил смешок. Конечно, когда тебе хвастаются, что знакомы с
людьми, способными выпить стакан водки, хочется сказать, что можешь
осилить пару бутылок. Но... как-то стыдно.
Сколько лет я прожил, выходя из глубины на несколько часов в день?
-- Ошибочный результат не менее ценен, чем верный, -- наставительно
произнес Недосилов. -- Я стал исследовать вопрос глубже. Если не может
дать ответа фактор технический, то все дело в факторе человеческом...
-- Ну да, -- оживился я. -- Естественно. Феномен дайверов и был
именно человеческим. Они чувствовали грань между фантазией и
реальностью...
Недосилов печально покачал головой:
-- Вот сейчас ты излагаешь миф. Слепо доверяешься легенде. А почему,
знаешь? Ты веришь в миф о героях-одиночках!
-- Не понимаю, -- честно признался я.
-- Дайверы работали в паре, -- со смешком сказал Андрей.
-- Иногда -- да, -- сказал я. Вспомнил Ромку, поморщился, потянулся к
бутылке. -- Но в общем-то, они страшные индивидуалисты, и...
-- Миф! -- торжествующе произнес Недосилов. -- Миф! Дайверы, так
называемые дайверы, делали ставку именно на человеческую тягу к
индивидуализму. Но сами они всегда работали в паре. Один пребывал в
виртуальном пространстве. -- Он сделал паузу. -- А вот второй сидел
рядом, наблюдал за происходящим на мониторе и в случае необходимости
отдавал команду на выход!
-- Но... -- Я замолчал, пытаясь представить себе подобную схему.
-- Понимаешь? -- Недосилов, казалось, хотел покровительственно
похлопать меня по плечу. Но его дистанция комфортности была даже больше,
чем у японцев, он и руку всегда жал торопливо и вполсилы. -- Весь секрет
дайверов -- работа в паре!
-- Андрей, ты понимаешь, их работа была не из той... -- Я замолчал.
Не тот аргумент. Ну как ему объяснить, черт возьми... -- Андрей, ну ты
ведь был в глубине?
-- Нет, конечно, -- с ноткой удивления отозвался Недосилов. -- Я
исследователь, Леонид. Ученый, а не подопытный.
Проглотив "подопытного", я продолжил:
-- Ну тогда поверь мне, работа по описанному тобой методу не даст
абсолютно ничего. Картинка на экране компьютера имеет мало общего с тем,
что ты видишь и ощущаешь, находясь там. Никакой самый внимательный и
умный партнер не способен понять, когда тебе на самом деле необходимо
выйти из глубины.
-- Тебе лишь так кажется, Леонид. -- Андрей мягко улыбнулся. -- А я
говорил со специалистами. Они убеждены, что все происходило именно так.
Более того! Эксперименты подтвердили, что схема действует!
-- В отдельных случаях -- возможно. -- Я не пытался спорить с его
правдой. Моя правда была диаметрально противоположна его, но это еще
ничего не значило. -- Но не во всех, уверяю тебя! Да и нельзя сравнивать
нынешнюю глубину и ту, что была раньше! Два года назад большинство людей
находились в Диптауне по телефонному соединению, через модемы. Скорость
передачи данных была очень низкой, проработка мира на дисплее --
минимальной. Зачем были нужны все эти компании, "Дип-проводник",
например, как ты думаешь?
-- Для удобства виртуального перемещения, -- спокойно ответил Андрей.
-- Да нет же! Просто, пока ты ехал в такси по виртуальному миру,
машина торопливо загружала данные о той точке, куда ты должен приехать.
Сейчас это тоже происходит, но куда быстрее. А раньше по Диптауну
путешествовали неспешно, и чем хуже у тебя была машина и телефонная
линия, тем дольше приходилось ехать из одной точки в другую...
-- Очень интересно, -- кивнул Недосилов. -- Я учту, спасибо. Но в
целом ты не прав.
-- Почему?
-- Да потому, что ты находишься в плену мифа, Леонид! Ты слишком
романтичен, пусть тебя не обидят мои слова. Это даже хорошо --
романтика! Конечно, дайверы существовали. Как миф. Как элемент среды
обитания. Как символ. А в какой-то мере даже физически -- как хорошо
сработавшиеся группы хакеров. Но не более того. Разберем, к примеру,
самые известные легенды о дайверах. Те, что были сложены в конце
начального периода освоения виртуальности, в золотую эру виртуального
мифотворчества. Легенда о мосте из конского волоса и волшебном яблоке
"Аль-Кабара", легенда о Неудачнике, легенда о "Лабиринте Смерти"...
-- Легенды? -- тупо спросил я.
-- Мальчики!
Мы посмотрели на Вику.
-- Не ссорьтесь, а? -- Вика поставила перед нами тарелки. -- Лучше
поешьте перед следующей рюмкой. А ты, Леня, налей мне водки.
-- Ты ведь хотела пить ликер, -- буркнул я.
-- Я передумала.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
Она все слышала. Или почти все. И понимает, что я сейчас испытываю.
Это -- мы понимаем.
Несмотря ни на что.
-- Спасибо, Вика, -- сказал я. -- Не хочется пить водку в
одиночестве.
Мы даже успели выпить, перед тем как в дверь раздался звонок.
Где-то часов в одиннадцать я стоял на балконе с Васей и Володей,
молодыми аспирантами Недосилова. В руке у меня была полная рюмка, в
голове -- шум, в душе -- пустота.
-- Итак, что мы имеем в результате? -- доносился из гостиной голос
Недосилова. -- Как мы убедились, неквалифицированные программисты
развлекательного центра "Лабиринт Смерти" допустили падение сервера.
Признавать ошибку -- значит получить взыскание. И тогда рождается
версия, что всему виной был дайвер. Если разобрать остальные мифы, то мы
обнаружим, что в основе каждого лежит некомпетентность,
непрофессионализм, самомнение. В средние века проще было признать
причиной эпидемии злое колдовство ведьм, чем потоки фекалий, струящиеся
по улицам городов. В наши дни козлом отпущения стали несуществующие
дайверы...
Я глубоко затянулся сигаретой, которую стрельнул у Володи. Курю я
редко, но сейчас хотелось.
Ребята рядом жадно внимали голосу шефа. Правильно делаете, скоро
станете кандидатами наук. Ниспровергнете все мифы, выправите кривду,
подведете прочный базис под шаткую надстройку.
-- А почему именно дайверы, а не хакеры? -- спросила Вика. Она уже с
полчаса сидела с рюмкой перед Недосиловым, слушая вдохновенный рассказ
коллеги.
Интересно, Андрей не понимает, что его самого сейчас изучают?
-- Хакерами мнят себя все, или почти все программисты, -- моментально
объяснил Недосилов. -- Признать вину хакеров -- все равно что
расписаться в собственной некомпетентности. Другое дело -- дайверы.
Сверхсила, люди с особыми способностями. Им проиграть не стыдно...
Виктория, ты ведь и сама занималась изучением дайверов?
-- Мне это наскучило, Андрей.
-- Зря, зря... Крайне любопытно.
-- Но их ведь нет, Андрей.
Ирония в голосе была так глубоко, что я с трудом ее заметил.
-- Реальность предмета исследований не важна, Вика! Исследование
самоценно само по себе!
Я посмотрел на глубокомысленное лицо Василия. Кивнул ему, поднял
рюмку:
-- За важность несуществующего.
Мы чокнулись.
-- Нам уже пора. -- Володя посмотрел на товарища: -- Скажи Андрею
Петровичу... скоро поезд.
-- Сам скажи, -- огрызнулся Василий.
-- Андрей! -- обернувшись, крикнул я. -- На поезд не опоздаете? Тут
ребята волнуются!
Наступила неловкая пауза.
-- Действительно... -- сквозь тюль я видел, как Андрей неохотно
отрывается от дивана. -- Виктория, тебе надо приехать в Питер, попробуем
освежить твои старые наработки. Обещаешь?
-- Попробую. -- Вика встала.
Собрались они быстро -- и Недосилов, и его аспиранты. Вот что ценю в
людях -- это умение быстро прощаться.
-- Леонид, рад буду вас видеть! -- Андрей даже руку мне пожал
необычайно крепко, видимо, и впрямь ему понравился вечер. Еще бы, после
блистательного выступления на конгрессе -- повторное выступление, перед
когда-то известной, а ныне погрязшей в быту коллегой и ее наивным
мужем...
-- Взаимно, -- ответил я.
Дверь за ними я запирал очень тщательно. Видимо, перебрал.
-- Леня...
Я посмотрел на Вику. Она стояла, прислонившись к стене, как-то
обмякнув и словно даже постарев.
-- Меня нет, -- ответил я. -- Вика, нам же доказали? Меня нет и
никогда не было. Я -- легенда. Миф. Несколько абзацев в чужой
диссертации.
Она молчала.
-- Я не шел в Аль-Кабар. Я не вытаскивал Неудачника из Лабиринта. Я
не прятался в публичном доме, ведь его хозяйка тоже не существовала в
природе. Я лишь воплощение чужой некомпетентности. Человек, никогда не
входивший в глубину, доказал это.
-- Леонид, пойми, он очень талантливый ученый...
-- Вижу.
-- Он просто очень увлекается. Если принял какой-то тезис за истину,
то никогда от него не отступит. Найдет опровержение всему, что не
укладывается в теорию и доказательства самым сомнительным фактам.
-- Прекрасный ученый...
-- В одном он прав. -- Вика посмотрела мне в глаза. -- Дайверов нет.
Теперь нет. И это надо признать.
Я мог бы сказать, что давным-давно это понял и признал. Но предпочел
промолчать.
-- Давай уберем завтра? -- тихо сказала Вика.
-- Давай.
-- Пойдем спать?
-- Не хочу... правда, не хочу.
-- Сова... -- негромко, с легкой-легкой насмешливостью произнесла
Вика. И на миг мне захотелось наплевать на все.
Лечь спать. А завтра, рано утром, начать обзванивать знакомых -- в
поисках нормальной работы.
-- Я не сова, -- сказал я. -- Не сова и не жаворонок. Таких зверей и
не сыскать, как я сплю.
-- Спокойной ночи, Леонид. -- Вика повернулась и пошла в ванную.
-- Спокойной ночи, -- пробормотал я. Два года назад сама мысль, что я
