грехов...
- Тебя обманули, Леня.
- Почему?
- Леня, Медаль Вседозволенности уникальна именно потому, что
существует в единственном экземпляре. Любая созданная копия автоматически
считается фальшивкой и уничтожается. Я знаю, я... была знакома с парнем,
который пытался сделать ее копию.
Самое смешное, что во мне нет ни грамма удивления. Я подмигиваю
Неудачнику и говорю:
- А ты и впрямь важная птица. Если уж Димка Дибенко готов отдать за
твою шкуру свое главное сокровище.
Неудачник мотает головой:
- Нет. Я еще важнее.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ГЛУБИНА
00
Из тех продуктов, что Вика выбросила в окно, словно в насмешку над
законами физики, уцелела лишь стеклянная банка с вареньем и бумажная пачка
крекеров. Остальное ухнуло в пропасть или разбилось на камнях. На мой
взгляд, смысла запасаться едой все равно не было, но банку мы все-таки
подобрали.
Наверное, это инерция сознания. Паническая жадность разума, видящего
вокруг дикую природу.
- У тебя есть какой-то план? - спрашиваю я Вику.
- Почему "у меня"? Ты предложил сбежать через окно, - резонно
возражает она.
- Выхода не было.
- Был. Ведь ты дайвер.
Я киваю на Неудачника.
- А кто он?
Вику этот вопрос успел утомить за один-единственный час. Садимся на
мягкую траву, в тени деревьев. Над остатками хижины еще вьется белый
дымок.
Мы молча смотрим на Неудачника - тот бродит по склону, прикасается к
соснам, подбирает с земли какую-то хвою и камешки. Горожанин, впервые
оказавшийся на природе. Узник, смывшийся из подземелий замка Иф.
- Леонид, я, наверное, слишком увлеченно говорила о компьютерном
сознании... - начинает Вика. - Так вот, он - человек. Обычный человек,
дурачащий тебе голову.
- Он трое суток в глубине.
- Стимуляторы. Или - тоже дайвер.
- У него не отслеживается канал связи.
- Хорошая маскировка.
- За ним охотятся две крупные фирмы и Дибенко.
- Дураков хватает.
Прекрасная вещь, бритва Оккама. Любую мистику срезает начисто. С
мясом.
- Вика, ты психолог... существуют тесты для выявления людей?
Она тихо смеется.
- Нет, конечно. В них еще не было необходимости.
- Я встречал в какой-то фантастической книге метод проверки...
- И ты полагаешь, что придуманная писателем за чашкой кофе схема
реально будет работать?
- Все-таки надо попробовать, - упорствую я. - Есть ведь институты,
занимающиеся вопросами искусственного интеллекта. У них должны быть
какие-то наработки. Есть фанаты, которые придумывают абстрактные тесты...
впрок. Я выйду из глубины и побегаю по "Интернету".
- А как ты вернешься? В это пространство нет больше входа, - Вика
горько смеется. - Я боюсь, что оно вообще утрачено, навсегда. Замкнутая
система, она будет жить на компьютере сама в себе.
- Хороший хакер пробьет проход.
- Это уже будет другой мир. Горы станут сопротивляться до конца. Если
в них пробьются, они утратят свободу.
Я понимаю ее, очень хорошо понимаю, но ненавижу такой
предусмотрительный пессимизм.
- Нарисуешь новые.
Вика не обижается.
- Следующий раз я придумаю море. Море, небо и острова.
- И не забудь запасной выход.
- Пространства живут по своим законам... - Вика встает. - Выход может
быть, Леня. Когда эти горы строились, программа искала другие ландшафты,
на всех открытых серверах. Воровала оттуда кусочки... - она смущенно
улыбается. - И оставляла лазейки. Совсем крошечные. Если мы найдем одну из
них, то сможем выйти.
- Уже лучше.
На самый крайний случай у меня есть "Варлок". Но применять его
рискованно - враги обнаружат след вируса.
- Надо уходить отсюда, - решает Вика. - До темноты у нас есть часов
пять. Если нападавшие сумеют восстановить хижину, то лучше находиться от
нее подальше.
01
Мы останавливаемся, лишь когда солнце исчезает в частоколе гор и
гаснет оранжевый отсвет туч. Пройти удалось километров десять, и это
очень, очень много. А ночью по горам бродят лишь самоубийцы.
Последние четверть часа мы тратим на сбор валежника. К счастью, его
много, мы на границе леса и альпийских лугов. На пару с Неудачником я
притаскиваю поваленную ветром сосенку, царапая руки, обдираю с нее мелкие
ветки и складываю шалашиком.
- Хватит, мальчики, - решает Вика. Закуривает и быстро, умело
запаливает костерок.
Ужин символический - малиновое варенье и сухое печенье. Неудачнику
все поровну - он жует с аппетитом электрической мясорубки. Мне кусок в
горло не лезет. Хочется шмат жареного мяса с острым соусом и зеленым
горошком, пару бутылок холодного пива. И ведь все это рядом! Стоит выйти
из глубины, войти заново, заехать в "Старого Хакера" или "Трех Поросят"...
Мы с Викой, не сговариваясь, переглядываемся.
Не знаю, о свинине с пивом она мечтает, или о форели с белым вином.
Но уж точно не о печенье с вареньем. Не годимся мы с ней ни в Карлсоны, ни
в Мальчиши-Плохиши.
- Неудачник, вкусно? - интересуется Вика.
- Угу.
- А что ты обычно ешь?
- Всякую гадость.
Ее терпение иссякает разом.
- Парень, послушай меня...
Неудачник отдергивает руку от печенья и вопросительно смотрит на
Вику. Мы с ней по одну сторону костра, он по другую. Противостояние.
- У нас есть проблема, - начинает Вика. - И эта проблема - ты.
Возможно, ты не совсем понимаешь возникшую ситуацию... что ж, я попробую
ее конкретизировать. Если я где-то ошибусь, поправь, ладно?
Неудачник кивает. Самое главное, когда давишь на человека,
предоставить ему возможность возражать. Якобы предоставить...
- Ты оказался в "Лабиринте" и не мог самостоятельно выйти. Так?
Леонид потратил уйму времени и денег, чтобы вытащить тебя. И сделал это.
Так?
Не совсем так - ведь "Лабиринт" поначалу оплачивал мою работу... Но я
молчу, а Неудачник послушно кивает.
- Леня спас тебя, привел ко мне. Его ожидала награда, очень большая,
если бы он сдал тебя, но он не стал этого делать. В результате он объявлен
преступником, его ищут по всей сети. Так? Потом мое заведение было
полностью разрушено в попытке схватить тебя. Восстановить программы
несложно, но вот репутацию свою "Забавы" потеряли навсегда. Придется все
начинать сначала.
- Мне очень жаль... - тихо говорит Неудачник. - Я... я не собирался
доставлять вам такие проблемы...
- Подожди. Сейчас мы по-прежнему в бегах. Если до тебя еще не дошло,
то объясню - из этого пространства невозможно выйти обычными методами.
Может быть, выходы и существуют. Но найдем ли мы их в ближайшие годы -
неизвестно. Мы с Леней - дайверы. В любой момент способны уйти отсюда. Но
вернуться уже не сможем, и ты останешься в одиночестве. Наверное,
навсегда. Вот такая ситуация... с морально-этической точки зрения.
- Мне очень жаль, - повторяет Неудачник.
- Теперь поговорим о тебе? Ты, как-никак, причина всех вышеизложенных
событий.
Неудачник ежится, но молчит.
- Ты либо человек, либо порождение компьютерного разума. Но второе
очень уж сомнительно. Если ты человек, то, вероятно, способен
самостоятельно выходить и входить в глубину. Как дайверы, даже круче. Так?
Иначе не был бы таким свеженьким на четвертые сутки в виртуальности. Ты
можешь возразить?
Тишина.
- Парень, я допускаю такую возможность, - говорит Вика. - В
конце-концов, полтора кило мозгов - куда большая загадка, чем грамм
кремния в микросхеме. Я могу представить человека, который смог войти в
виртуальность, не пользуясь шлемами, модемами, дип-программой... И даже
представляю его восторг... некоторый шок от такого события. Почему бы не
подурачить голову окружающим, не окружить себя таинственностью? Все вполне
объяснимо... Но пойми, теперь ты уже не шутишь - заставляешь страдать нас.
С каждой минутой усложняешь разрешение конфликта. Пойми, мы не можем
постоянно с тобой возиться!
- Я... я устал... просто устал... - Неудачник смотрит на меня, словно
ожидая поддержки.
Нет уж.
- И последнее - как можно разрешить ситуацию, - чеканит Вика. -
Продолжать в том же духе - нелепо. Затягивание конфликта ни к чему
хорошему нас не приведет. Если ты не хочешь раскрываться, не доверяешь
нам, или не хочешь портить такую красивую легенду - скажи, и мы уйдем.
Будут потом чайники слагать сказки о потерявшемся в глубине... Если
считаешь, что мы заслуживаем доверия, то объясни, кто ты такой, и зачем
все затеял. Два выхода - не так уж и мало.
Она замолкает, я тихонько беру и пожимаю ее ладонь. Мне никогда не
хватает твердости доводить ситуацию до такой ясности, до положения
"или-или".
- Я... - Неудачник замолкает, глядит на огонь. Потрескивает валежник,
прыгают в темное небо искры. - Я виноват. Я устал, устал от тишины... Не
надо было мне так поступать...
- О чем ты? - спрашивает Вика. Слишком резко, наверное. Но Неудачник
сейчас растерян и деморализован.
- Слишком тихо... - бормочет он. - Этого заранее не поймешь, никогда.
Звуки стали мертвыми, краски выцвели. Секунды - как века. Миллиарды веков.
Меня предупреждали, но я не верил.
Он глотает воздух - и тянет руку к огню. Пламя касается его пальцев.
- Ничего, ни боли, ни радости. Великая тишина. Повсюду. Вечное Ничто.
А у Ничто нет границ. Я... не удержался.
Его рука нежно ласкает пламя.
- Я не могу вам ничего объяснить. Уходите.
Смотрю на Вику - сейчас она ему выдаст по первое число. Но в глазах
Вики - лишь отблеск огня, черная ночь и красное пламя. Ее коснулась
Тишина, о которой говорит Неудачник. Как и меня, в первый раз.
Встаю, оттаскиваю Неудачника от костра. Самовнушение - штука мощная.
Обжегся в глубине, жди настоящих волдырей на коже. Заставляю его присесть
над ручейком и опустить руку в холодную воду.
- Значит, так, - решаю я. - Сейчас будем спать. Просто спать, и не
морочить друг другу голову. Мы с Викой вынырнем, нам надо поесть по
нормальному. А ты... как знаешь. Утром решишь, чего ты в конце концов
хочешь.
Неудачник молчит, полощет ладонь в воде.
Я иду к Вике. Она уже в норме, но ее напор куда-то улетучился.
- Ты податлива к гипнозу? - интересуюсь я. Вика пренебрежительно
хмыкает. Вопрос риторический, среди дайверов гипнабельных нет. Раз уж мы
преодолеваем дурман дип-программы, то словами нас не проймешь. - Вот то-то
и оно, - говорю я. - Валять дурака мы все умеем. А вот как насчет того,
чтобы окунуть собеседника в тишину?
- Я тоже устала, - шепчет Вика. - Знаешь, еще час, и заговорю такими
загадками, что Неудачник позавидует...
- Мы сейчас ляжем спать. Потом вынырнем, не разрывая канала.
Перекусим. У тебя дома найдется еда?
- Конечно.
- Ну и прекрасно. Ешь и ложись. Утром вернемся и все решим.
Мы так и поступаем. Я заставляю Неудачника помочь мне, вдвоем мы
наламываем три охапки ельника, кладем у костра.
Постель оказывается такой удобной, что я с трудом борюсь с желанием
наплевать на ужин.
Глубина... глубина... я не твой...
Веки были свинцовыми, я с трудом их разлепил. На экранчиках плясал
огонь, в наушниках шуршал ельник - Вика ворочалась, устраиваясь поудобнее.
- Леня, ты прерываешь погружение? - спросила "Виндоус-Хоум".
- Нет.
Я снял шлем, глянул на часы.
Поздний вечер. Но не настолько, чтобы было неудобно заглянуть к
соседям. Пиво чуть-чуть подождет.
Выдернув шнур виртуального костюма, я угомонил перепугавшийся
