Дик стоит рядом. Анатоль метрах в пяти, с "BFG" наизготовку.
- Я точно так же сел рядом, - говорит Дик. - Сел...
Он садится перед безучастным Неудачником и произносит:
Twas brillig, and the slithy toves,
Did gyre and gimble in the wabe:
Я зачарованно жду. И Неудачник продолжает:
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
Из далеко далека "Виндоус-Хоум" издает тревожный писк и шепчет:
- Непереводимо! Нет в основном словаре. Непереводимо!
Дик поднимает на меня взгляд и спрашивает:
- Так, значит, по твоему мнению Неудачник - русский?
А ведь Урман задавал тот же вопрос.
- Кто ты? - спрашиваю я Неудачника. Тот улыбается, встает. - Кто ты?!
- кричу я.
Он стал под дерево и ждет,
И вдруг граахнул гром...
- говорит Неудачник.
Анатоль хохочет и подхватывает:
Летит ужасный Бармаглот
И пылкает огнем!
Сумасшедший дом. И я в нем - самый тупой пациент.
- Уходи, дайвер, - приказывает Дик. - Игры в спасение кончились. Все
куда серьезнее, чем ты думаешь.
Словно в подтверждение его слов над уровнем разносится густой,
механический рев сирены, такой сильный, что закладывает уши. Потом
наступает тишина - только ухают, визжат, свиристят потревоженные монстры.
Перекрывая их с неба вещает женский голос:
- Attention! Внимание! Всем, находящимся на тридцать третьем уровне
"Лабиринта Смерти"! Немедленно покинуть игровую зону! Это официальное
предупреждение. Тридцать секунд на выход из игровой зоны! Вы можете
воспользоваться своим оружием для совершения самоубийства и вернуться в
колонный зал "Лабиринта". Все необходимые объяснения будут даны,
компенсации выплачены. Внимание! Всем...
- Тебе помочь? - спрашивает Анатоль, наводя на меня "BFG". - Или сам?
- Ты заденешь Неудачника, - говорю я. Анатоль кивает, бросает "BFG" и
скидывает с плеча гранатомет.
Но в это мгновение я рву из-под защитного комбинезона кожаный пояс
Стрелка. Это самый обычный пояс - пока он находится на моем теле.
В руке полоска кожи с гулом сжимается, удлиняясь, окутываясь синими
искрами. "Варлок-9000" сделан Маньяком в форме плети.
Взмах - плеть вытягивается, жадно рвясь из рук. Кончик плети бьет
Анатоля по бронежилету.
Синий огненный ручей струится по плети, всасываясь в тело Анатоля.
Это боевое оружие, для него нет разницы между броней и голой плотью.
Дайвер исчезает в вихре фиолетового пламени, проваливается в землю. Но
вихрь не затихает, огненная воронка гудит, медленно расширяясь.
- Ты! - кричит Дик. - Ты пронес вирус!
Наши лица окрашены синим сиянием. Неудачник зачарованно смотрит на
растущий вихрь. Киваю. К чему сейчас слова?
- Пятнадцать секунд... - произносит голос в небе.
- Ты ударил по Анатолю! Ты нарушил кодекс дайверов! - Дик не пытается
взять в руки оружие, и я рад этому. Мне не хочется его убивать.
- Все слишком серьезно, - повторяю я его же слова.
Новый звук - звон лопающегося стекла, треск рушащихся стен, визг
мнущегося металла.
Из багровых туч падает вниз серебристое кольцо. За ним - темнота.
Словно исполинский стакан накрывает тридцать третий уровень. Я мог бы
подумать, что именно так выглядит капсуляция "Лабиринта", если бы не ужас
и растерянность на лице Дика.
В игру вступил "Аль-Кабар".
Но Дик склонен винить во всем меня. Он срывает винтовку - и я
реагирую, не думая. Плеть бьет его по шее, обезглавливая с энтузиазмом
безработного палача.
Раз-два, раз-два! Горит трава,
Взы-взы стрижает меч...
- произносит Неудачник.
Я хватаю его за плечи, толкаю к огненной воронке. За нашей спиной
новый вихрь разгорается на теле Крейзи Тоссера.
- Зачем? - успевает спросить Неудачник.
Надо спешить. Сейчас, когда хакеры "Лабиринта" и "Аль-Кабара" сошлись
в схватке за тридцать третий уровень - самое время удирать. "Варлок" - не
просто убийца. Это еще и туннель, буравящий глубину.
- Чтобы вернуться! - кричу я, вталкивая Неудачника в синее пламя, и
прыгая следом.
Огонь.
Мы падаем.
Спираль синего огня - стенки туннеля, фиолетовый туман - плоть его.
Туманные зеркала под нашими ногами - мы разбиваем их в падении. Лица
в зеркалах - как тени, пространства - как бледные акварели.
Разрушенный вокзал первого уровня... госпиталь двадцать первого...
собор пятидесятого! Я даже различаю оскаленную морду Принца Пришельцев,
огненный всполох его наплечного гранатомета - но мы уже проносимся мимо.
Улица Диптауна - лица прохожих, капот такси, рекламная вывеска "Лишь
поработав на...
Книжный магазин - радуга переплетов, девочка в очках, листающая
журнал - шелест страниц, как гром, парень за кассой...
Синие молнии ползут по моим рукам.
Неудачник в облаке бирюзового пламени.
Супермаркет - прямо перед глазами мелькает банка апельсинового
конфитюра. Пустая.
Зоомагазин. Белый кролик в клетке...
Интересно, бывают ли галлюцинации в глубине?
"Варлок" должен угомониться. В него встроен счетчик пройденных
пространств, но Маньяк не обещал, что тот сработает как надо. Возможности
испытать вирус у него не было...
Равнина, какая-то невообразимо плоская, выгоревшая, четыре машины
ползущие по ней...
То ли облака, то ли море белого пуха, хрустальные деревья до
горизонта, седой старик в белой хламиде до пят, провожающий нас
растерянным взглядом, пение арф...
Багрово-черное кружение, низкий гудящий рев, серная вонь и блеск
стали во тьме...
Голубые разряды хлещут сквозь нас, каждый волосок на коже
потрескивает и колется, словно врастая в тело.
Зеленая поляна, по которой носится, одурев от восторга и энергии,
маленький щенок. Тявканье вслед...
Остановись, "Варлок", остановись!
Бушующее море, звезды в разрывах туч, соленый вкус на губах,
крошечная яхта, несущаяся вниз с волны, на носу, цепляясь за снасти, голый
по пояс мальчишка с гарпуном в руках...
Полутьма, круглый зал, стены из экранов, кресло, похожее на трон...
Это зеркало не разбивается, всасывает нас в себя - и выкидывает на
холодный мраморный пол. Ощупывать кости времени нет.
Вскакиваю, занося плеть для удара.
Но опасности, похоже, нет. На кресле-троне восседает плотный мужчина
средних лет в немыслимо пышной и одновременно полувоенной одежде. Грудь
усыпана орденами. Нас он словно не видит - все его внимание приковывает
существо на самом большом экране. Существо напоминает огромного красного
муравья.
- Мы должны объединить усилия! - вещает мужчина. - Вместе наши
расы...
Помогаю Неудачнику подняться. Мы вывалились на сервер какой-то игры.
Неплохо.
- Люди показали свою лживую натуру! - рявкает муравей с экрана. - Мы
развеем в пыль саму память о вас!
Экран тухнет, мужчина прижимает к лицу ладони и замирает,
раскачиваясь.
- Что это? - спрашивает Неудачник.
- Игра, - объясняю, озираясь в поисках выхода. Дверь есть, но
непохоже, что ее возможно открыть. Помещение похоже на командный бункер
ракетной базы, как ее изображают в кино. Строгость обстановки нарушает
лишь рваная дыра в потолке - оттуда еще сочится сиреневый туман, падают и
рассыпаются в пыль зеркальные осколки. "Варлок" еще продолжает работать,
по инерции держась за несколько ближайших серверов.
- О чем игра?
- О звездных войнах.
Подхожу к мужчине. Ступеньки трона сделаны из хрусталя. Это скользко
и дьявольски неудобно.
- Эй, спаситель человечества! - стучу игрока по плечу.
Мужчина выпрямляется в кресле. На глазах - скупые мужские слезы.
- Денеб! - приказывает он. Экран вспыхивает, на нем - офицер,
количеством орденов соперничающий с игроком. - Полковник! Выводите эскадру
на орбиту Сола!
- Но, император, наша планета беззащитна...
- Главное - сохранить родину человечества! - чеканит император.
Полковник кивает, с мукой на лице:
- Приказ будет исполнен, император!
Заслоняю "императору" лицо ладонью. Может быть мы для него незримы?
Но мужчина отталкивает мою руку и бормочет:
- Помехи... связь ненадежна...
Ой-ей-ей! Это ж надо - так мимолетно найти себе работу! Дип-психоз в
разгаре. Мужчина просто не хочет нас видеть - это не укладывается в
стереотипы простенькой стратегической игры, в которую он погружен.
- Как выйти? - кричу я. - Выход!
Он тянет руку, давит на какую-то кнопку. Сознанием он нас не
воспринимает, но подсознательно готов сделать все, чтобы устранить
"помехи". Движения его вялые и неуверенные. По меньшей мере сутки в
глубине. За моей спиной с гулом открывается дверь.
- Что с ним? - Неудачник подходит ближе.
- Дип-психоз.
Оглядываюсь на дверь. Надо спешить. "Варлок" оставил следы, их рано
или поздно найдут. А у бедолаги-императора наверняка включен таймер...
- Мы уходим? - спрашивает Неудачник.
Да, я и нарушил кодекс дайверов, применив оружие против Анатоля и
Дика. Но все-таки я дайвер. Страж глубины.
Если не я, так кто же?
- Вика! - командую я.
- Леня? - голос "Виндоус-Хоум" глух и скучен. Машина перегружена, у
программы не осталось сил на красивости.
- Стандартный набор снаряжения.
Пауза. Очень долгая. Потом карманы начинает оттягивать груз.
Скидываю с себя изодранные - неужели в падении сквозь зеркала? -
остатки защитного комбинезона. Остаюсь в одежде Стрелка, аккуратно
сворачиваю плеть - та вновь превращается в пояс.
- Что ты будешь делать?
Неудачник - само любопытство.
- Вытаскивать!
Сейчас мне нужно перехватить канал связи, соединяющий игрока с его
домашним компьютером. Взломать защиту - вряд ли она очень сложна, судя по
всему, передо мной типичный "чайник". Потом либо запустить дип-программу
выхода, либо обнулить таймер.
Достаю из левого кармана темные очки, надеваю. Тьма почти
непроглядная, лишь в основании трона сверкает, вьется оранжевая нить. Вот
он, канал. Оглядываю комнату. Вижу собственную "пуповину", кольцами
валяющуюся на полу и уходящую в прогрызенный "Варлоком" туннель. Это
плохо, значит, мы не подключились к серверу игрока, а вошли неизвестно
откуда. Мой канал сейчас может кружить по континентам, прыгать на
спутники, скользить по волоконной оптике на дне океана. Много их было,
пространств на пути от "Лабиринта"... да и сейчас они рядом. В туннеле
проблески света, временами вываливаются гаснущие обрывки нитей.
А от Неудачника и впрямь никаких сигналов не идет. Или идут, но
слишком хорошо замаскированные для простенького сканера. Только
неподвижный темный силуэт, взирающий на мою работу.
В правом кармане у меня металлическая коробочка. Открываю ее - на
мягкой подстилке шевелится, сучит лапками сверкающий изумрудный жук. Беру
его, он энергично вырывается, нацеливаясь на мой собственный канал. Э,
нет, дружок! Не туда.
Сажаю жучка в основание трона, он замирает, подергивая головой. Потом
ныряет в оранжевую нить.
Теперь будем ждать - и надеяться, что на компьютере "императора" лишь
стандартный антивирусный набор.
- Кто?
Вначале мне кажется, что это голос Неудачника. Такой же ровный,
неэмоциональный. Но когда я оглядываюсь, в зале нас уже четверо...
конечно, если считать "императора" за полноценного участника событий.
Из дыры в потолке свешивается мерцающая белая нить, на ее конце -
длинная скорчившаяся фигура. Ее контуры размыты, движения дерганые и
