- "а ну-ка, отделайте его как следует..."
- Восстановите его канал связи в полном объеме, - приказывает Урман.
- И снимите наблюдение.
Яркий свет. Жмурюсь, разглядывая внутренности каземата сквозь
полуприкрытые веки. Мрачные тяжелые стены, поверх стен - решетки,
крошечные оконца - из зеркального стекла. В центре помещения - стол,
кресла.
- Это зал совещаний, - объясняет Урман. Он в строгом костюме, при
галстуке. Вероятно, его одежда автоматически подстраивается под интерьер
помещения. Слышал я про такие штучки. - Здесь проводятся совещания совета
директоров и некоторые встречи...
Понятно. Наиболее хорошо защищенное место в виртуальном пространстве
корпорации. Отсюда не убежишь, как из беседки.
Впрочем, мне не с чем бежать - я пришел абсолютно безоружным.
- Оставьте нас, - продолжает раздавать приказы Урман.
Охрана повинуется беспрекословно.
- Спасибо, Фридрих, - говорю я.
Урман молча кивает, садится в одно из кресел. Я устраиваюсь рядом.
- Продали... яблочко? - интересуется Урман.
- Да, спасибо.
- Рад за вас.
Кажется, он не очень-то злится. И это меня настораживает.
- Надеюсь, это не очень осложнило финансовое положение корпорации?
- Нет. Не очень.
Вопросительно смотрю на Урмана.
- В прошлый раз я забыл сообщить вам, что у замечательного лекарства
есть один недостаток, - замечает Урман. - Побочный эффект. Мы выявили его
почти случайно... полагаю, что господин Шеллербах и "Транс-Фарм-Групп" на
него не наткнутся.
Мне становится неуютно.
- Не переживайте, дайвер, в ваши обязанности не входило проверять
лекарство на безвредность, - смеется Урман. - Кстати, ничего
смертельного... не онкология и не терратогенный эффект. Но пациенты будут
недовольны.
"Аль-Кабар" подстраховался... Интересно, что за побочный эффект у
средства от простуды? Окраска кожи в зеленый цвет, импотенция, облысение?
Урман не скажет.
Что ж, я до конца дней своих буду лечить простуду аспирином.
- Ладно, забудем взаимные обиды! - великодушно предлагает Урман.
Киваю.
- Как я уже говорил, у меня есть к вам интересное предложение... -
говорит директор "Аль-Кабара". - Постоянная работа.
- Нет.
Смотрим друг другу в глаза. Говорят, они зеркало души. Вот только
есть ли души у наших виртуальных тел?
- Некоторые дайверы имеют постоянные контракты, - замечает Урман. -
Значит... не запрещено?
- Не запрещено. Но есть разница в работе на развлекательный центр или
бюро виртуального сыска - и в работе на вас. Через месяц, два, три - вы
меня вычислите.
- А вы так боитесь огласки, Иван?
- Конечно. Мы алхимики виртуального мира. Колдуны. А ни один
нормальный царек не выпустит алхимика из комфортабельной подземной
темницы. Дабы не придумывал пороха врагам.
- Печально... - Урман не спорит. - Вы во многом правы, русский
дайвер... Русский, уж извините, я это знаю. Ваш голос был проанализирован
- это никак не программа-переводчик.
Я тоже с ним не спорю. Такая мирная и хорошая беседа. Мы так лояльно
друг к другу относимся - загляденье.
- Тогда - предлагаю вам разовое сотрудничество! - весело говорит
Урман. - Работа несложная, а платим мы хорошо.
- Полагаете, вытащить Неудачника из "Лабиринта" - так легко?
В яблочко! В наливное! Лицо Урмана дергается, потом он овладевает
эмоциями, но тик под левым глазом остается. Один-ноль, нет!.. пять-ноль!
- Объясните, о чем вы? - неубедительно вопрошает господин директор.
- После вас.
Или меня сейчас убьют, или выложат карты на стол.
Урман все же умеет держать удар.
- Одной из областей деятельности корпорации является демографический
контроль Диптауна.
Качаю головой - я не понял...
- Количество обитателей виртуальности - в каждый момент времени. С
точностью до человека. По районам, зданиям, пространствам в пространстве,
вроде нашего.
- Зачем? И по какому праву?
- Это было общее решение, принятое еще год назад, - пожимает плечами
Урман. - Сравнение нагрузки на отдельные сервера, привязка к времени суток
- все это позволяет скоординировать работу, удешевить пользование
виртуальным пространством. "Америка Он Лайн" - один из основных
заказчиков, мелкие компании тоже присоединились.
Опять меня подводит пренебрежение к открытой информации.
- Мы вели контроль по числу входящих-выходящих сигналов на серверах,
- продолжает Урман. - Очень просто и надежно. Очень оперативно. Сервера
отчитываются каждые две минуты. Ничьи права не нарушаются, а мы знаем
общее количество людей, находящихся в виртуальности. Это не слежка, только
статистика.
Киваю.
- Параллельно ведется контроль количества обрабатываемых компьютерами
объектов в каждом районе, - продолжает Урман. - Таким образом мы знаем,
сколько человек находятся в той или иной области пространства. Отчет также
каждые две минуты. Легко понять, что если сложить активно действующие
объекты всех районов, то получится уже известная цифра - количество людей,
вошедших в глубину.
Я понимаю.
- Цифры не сошлись?
- Да. В виртуальности находится на одного человека больше, чем должно
быть. Компьютеры его видят, он функционирует в киберпространстве, но он
никогда не входил в сеть.
Урман встает, взмахивает рукой - и на стене, поверх бетона и стальной
решетки, разворачивается огромный экран. Я привстаю. Это карта Диптауна и
окрестностей, словно сшитая из крошечных лоскутков. Каждый лоскуток -
сервер, обслуживающий данный участок пространства. Поверх лоскутков -
мелкая красная сыпь, это входные серверы, телефонные линии, по которым
можно войти в глубину.
Красиво. Все буржуи - показушники.
- Можно просмотреть данные по районам, - сообщает Урман. - Вот,
например...
Он шагает к экрану, потянувшись тычет пальцем в квартал "Аль-Кабар".
Над экраном вспыхивает табло. "1036/803".
- Понятно?
- Ваши сервера держат в виртуальном пространстве тысячу тридцать
шесть человек. Включая меня. И все, кроме меня, подключились через ваши
собственные каналы?
- Конечно. Рискованно пропускать секретную информацию через чужие
линии - даже самых надежных провайдеров. Мы имеем собственные каналы в
двенадцати городах, где проживают наши сотрудники.
- Но тогда невозможно обнаружить Неудачника!
Я подхожу к карте, отыскиваю ресторан "Три поросенка", вовремя
спохватываюсь, и тычу пальцем в другое заведение, неподалеку. Там я был
лишь пару раз, и мне не понравилось. Слишком шумно и помпезно.
"63/2".
- Вот это более распространенная картина, верно? В пространстве
ресторана гуляют шестьдесят три человека, но лишь двое вошли через его
собственный телефонный канал!
Урман кивает.
- Мы вышли на "Лабиринт" иным образом.
Я уже не помню о том, что передо мной хитрый и не слишком
доброжелательный собеседник. Мне интересно разгадать, каким путем они
отыскали человека, не входившего в глубину.
- Так... прослеживать каждый отдельный сигнал - немыслимо. Дорого,
долго, да и запрещено.
Урман смотрит на меня с таким самодовольством, словно это он сам
решил проблему, а не отдал приказ специалистам.
Подумаем. Иногда полезно.
Вот - поток электронных импульсов. Сейчас неважно, откуда он взялся.
Это информация - простенькое трехмерное изображение человека, Неудачника.
Она входит в компьютер, создающий тридцать третий уровень "Лабиринта",
возможно - через модем, а возможно - и непосредственно в процессор.
Компьютер помещает изображение в начало уровня, и готовится управлять
перемещениями Неудачника, транслировать его голос остальным игрокам,
рассчитывать эффект его выстрелов, перемещать камешки, задетые его ногой.
Ну и, конечно, отсылать Неудачнику картинки, которые он видит левым и
правым глазом, звуки, которые он слышит, те толчки, которые он чувствует
посредством виртуального комбинезона.
Стоп - куда отсылать? Если он не входил в глубину?
Получается сбой. Компьютер обрабатывает действия Неудачника, но не
знает, откуда они взялись, и куда посылать результаты. Это может
отразиться на показателях сервера? Должно. Но на очень специфических - на
чем-то вроде соотношения между объемом обрабатываемых процессором данных и
количеству посланной-принятой по модему информации. Надо заранее
интересоваться этим показателем, чтобы за несколько часов выявить сервер,
на котором появился незваный жилец...
- Вы ждали его, - говорю я. - Вы знали, что он появится!
- Допускали такую возможность, - уточняет Урман. - Рано или поздно
должен был появиться человек, способный входить в виртуальность
самостоятельно.
- Без компьютера? - я произношу этот бред, который - вот ведь смешно
- даже не покажется бредом любому, далекому от компьютеров и сетей! Это
так же смешно, как представить себе человека, умеющего подключаться к
телефонной линии. Это просто глупо.
Но Урман может быть кем угодно, кроме дурака. Он простой миллионер,
извлекающий для "Аль-Кабара" прибыли отовсюду - из земных недр,
космических спутников-ретрансляторов и простуженных носов.
- Не только мы работаем над альтернативными вариантами общения с
компьютером, - говорит Урман. - Клавиатура, мышь, шлем и комбинезон - все
это остатки довиртуальной эпохи. На очереди - прямое подключение к
зрительным и слуховым нервам. Разъемы... - он крутит пальцами у виска, то
ли сомневаясь в собственном здравомыслии, то ли пытаясь изобразить
розетку, пристроенную за ухом. - Но этот путь требует очень серьезной
работы над менталитетом общества. Труднее сломать психологию людей, чем
просверлить черепную кость и воткнуть в мозг микросхему. Если этого не
потребуется... если можно будет просто входить в виртуальность... мир
перевернется.
- А вам так хочется его перевернуть?
Фридрих серьезен.
- Когда мир переворачивается, друг мой, самое важное - первым встать
на голову.
Молчу - мне нечего сказать. Хотел бы я входить в глубину без
компьютера? Без Вики за спиной? Без страха перед вирусным оружием? Без
помех на телефонных линиях и вечной погоне за скоростью модемов?
Смешной вопрос, конечно хотел бы. Вот только не верю я в такие дела.
Но очень хочу поверить.
- Насколько мы знаем, Неудачника пытались вывести из глубины дайверы,
работающие на "Лабиринт", - небрежно говорит Урман.
Киваю. Разведка у них хорошо поставлена. Чего не сделают доллары,
примененные в нужное время и в нужном количестве.
- А также некто по прозвищу "Стрелок", - добавляет Урман. - Вероятно,
тоже дайвер?
- Да. Это был я.
Урман кивает.
- Тогда я жду обещанных объяснений.
Наверное, правильнее всего - прошептать себе под нос "глубина,
глубина..." и исчезнуть. Но не могу я это сделать после откровенности
Урмана. Дырка в черепе - это и впрямь проще, чем дыра в жизненных
правилах...
- Вскоре после нашей первой встречи меня вынудил к встрече...
Урман приподнимает брови.
- Именно _в_ы_н_у_д_и_л_ человек, чьего имени я не знаю. Он предложил
разобраться с ситуацией, возникшей в "Лабиринте". Деталей он не объяснял.
Я лишь потом понял, что речь шла о Неудачнике.
- Мы зовем его "Пловец", - замечает Урман. - По аналогии с вами,
господа дайверы.
- В принципе, это все, - говорю я. Не люблю, когда меня обрывают.
- Вам была обещана награда?
- Да.
- Большая?
- Очень... - не могу удержаться, и добавляю: - Боюсь, что вы не
сможете предложить мне большего.
