иллюстрацию своих слов, но вовремя останавливается. - Сват, брат? Кто он?
Ты что, без бабок сидишь, что нашу работу взялся делать?
- Видно, как вы ее делаете!
- Анатоль верно спросил, - замечает Дик. - Кто он тебе?
- Никто.
- Парень, если ты знаешь его адрес, то лучше вытаскивать Неудачника
ручками.
- Я не знаю его адреса, - говорю я. - Можешь поверить? Это просто
клиент. Мне поручили его спасти.
- Кто?
- Тоже не знаю. У заказчика не было лица.
Я слежу за их реакцией, но ее нет. Мою фразу о Человеке Без Лица они
восприняли как красивость речи.
- Час от часу не лучше, - говорит Дик.
- Легче, - автоматически поправляет его Анатоль. - Час от часу не
легче.
- Спасибо, - Дик косится на меня. - Парень, как тебя зовут?
- Леонид. Леня.
Дик кивает.
- Ты меня знаешь под именем Крейзи Тоссер.
Я хлопаю глазами. Крейзи Тоссер - один из старейших и уважаемых
дайверов. Пожилой веселый толстяк... в таком облике он является на сходки.
Вот где Крейзи зарабатывает себе на пропитание...
- Ребята, я не собираюсь отбивать у вас хлеб, - говорю я. - У меня
конкретный заказ - спасти Неудачника. Я не мог отказаться.
Оба дайвера разом смягчаются. Похоже, вчерашний шум и мое
стремительное путешествие сквозь уровни "Лабиринта" нагнало на них
какие-то конкретные опасения.
- Ты думер, верно? - спрашивает Анатоль. - Еще из старых...
- Да.
- Ну... ты нормально шел... - отворачиваясь говорит Анатоль. - Я
слышал рассказы. Даже если половина - гонево, все равно...
- Спасибо, - бросаю я. Доброе слово, оно и чайнику приятно.
- Неудачника невозможно спасти, - говорит Дик.
- Что? - теряюсь я.
- Невозможно.
- Дик у нас фаталист, - усмехается Анатоль. - Ладно. Садись, я
объясню.
Мы усаживаемся вокруг тела Неудачника, и Анатоль начинает рассказ. Я
слушаю, отстраняясь от деталей и запоминая основные факты.
Неудачник не говорит своего имени и адреса.
Неудачник - великолепный стрелок... и будь он чуть удачливее, то
прошел бы "Лабиринт" за сутки, сорвав все призы.
Неудачник никогда не стреляет в игроков.
- Что? - переспрашиваю я.
- То. Он не стреляет в игроков. Монстров бьет влет, - бурчит Анатоль.
- Смотреть завидно. А в людей ни разу не выстрелил. Когда я его тащил во
второй раз, то на этом и прокололся. Был уверен, что он поможет...
- Он "плывет"... - говорю я. - Считает происходящее реальностью...
нет! Нет, он же сам мне сказал, что вокруг виртуальность!
- Ага, - соглашается Анатоль. - Ориентировку он не потерял. Но с
человеколюбием у него заскок.
- Верующий? - предполагаю я. - Пацифист?
Анатоль лишь пожимает плечами.
- Значит - его каждый раз убивали игроки?
- Его убивала судьба, - вступает в разговор Дик. - Его убивали
игроки, монстры, обвалившийся потолок, рикошет, он тонул в расплавленном
асфальте и падал с высоты. Пятнадцать смертей, все разные.
- Так не бывает, - замечаю я. - Разве что он сам этого добивается.
- Если он самоубийца, то очень-очень хитрый, - не соглашается Дик. -
Все выглядит случайностью. Только их слишком много, случайностей.
- Дик считает, что это его карма, - говорит Анатоль. - Чем-то он
заслужил такую участь. И что бы мы ни делали, вытащить его невозможно.
- Крейзи, это чушь, - говорю я. Дик лишь улыбается. - Ребята, неужели
нет способов отключить игрока принудительно? Не зная его адреса?
Дайверы "Лабиринта" переглядываются.
- Не темните, - прошу я. - Дело серьезное.
- Способ был, - признает Дик. - Анатоль его попробовал.
Смотрю на Анатоля, ожидая разъяснений.
- Тринадцатикратная смерть, - неохотно говорит тот. - Если игрок
гибнет тринадцать раз подряд с интервалом менее пяти минут, то программа
его вышвыривает без объяснения причин. Это барьер для абсолютных бездарей.
Я еще не понимаю.
- Сегодня утром я попробовал этот способ, - говорит Анатоль. - Не
стал тащить Неудачника через уровень, а просто стал у начала, и принялся
его убивать. Тринадцать раз подряд. Потом еще два раза, решил, что в счете
сбился. И - ничего!
- Стоп! - кричит Дик, вскакивая. - Леонид, еще шаг и я убью тебя. Это
игра! Понимаешь?
Отступаю от Анатоля. Дик прав, нельзя мерить происходящее в
"Лабиринте" мерками реального мира или даже Диптауна. Это глубина в
глубине.
- Как он себя вел? - спрашиваю я.
- Я ему все объяснил вначале! - Анатоль тоже на взводе. - Не думай,
что мне это в кайф! Все объяснил, стрелял из винчестера в голову! Думал,
может хоть сопротивляться начнет! А он вначале пытался убегать, потом
просто сидел и ждал!
Теперь понятно, почему Неудачник такого мнения о нем.
- Леонид, это игра, - повторяет Дик. - На семнадцатом уровне, чтобы
пройти, тебе нужно было расстрелять мальчика, привязанного к двери
туннеля. Ты сделал это?
Конечно сделал... Его невозможно было отвязать.
- Это была лишь программа, Дик. Рисунок и звуковой файл. Она мешала
пройти к живому человеку.
- А сколько людей ты расстрелял в первый день, зарабатывая репутацию?
- кричит Анатоль. - И не говори о честном поединке! Ты думер старой школы,
ты дайвер! Все герои "Лабиринта" не имеют и половины твоих возможностей в
поединке! Ты можешь выскочить из глубины и не чувствовать боли! Стрелять
как в тире! Пройти по проволоке, как канатоходец!
Он замолкает, хмурится.
- "Аль-Кабар" - твоя работа?
Киваю.
- Красиво... - Анатоль остывает так же быстро, как и заводится. - В
общем так, Леонид. Мы тебе мешать не будем. Пробуй. Но на нас не
отвязывайся! Мы свою работу делаем.
- И сейчас наша очередь, - добавляет Дик. - Приходи через шесть
часов. Если за этот срок мы не вытащим парня, то снова будет твоя очередь.
Я не спорю. Они хозяева, я гость.
Поднимаюсь, иду к компьютеру у стены.
- Эй, Леонид! - кричит вслед Анатоль. - Знаешь, почему ты не мог
убить эскорт-гвардейцев сразу?
Качаю головой.
- Программы тоже умеют жульничать. Куда бы ты ни стрелял, правильным
выстрелом будет последний.
Что ж, спасибо за информацию... Касаюсь клавиатуры, записываюсь.
- Через шесть часов, - говорит вслед Дик. - Не раньше!
110
На этот раз народа в колонном зале меньше. И все же человек десять
стоит, потягивая пиво и явно дожидаясь меня.
Иду мимо.
- Стрелок!
Оборачиваюсь. Двое незнакомых ребят и длинноволосая девчонка идут ко
мне.
- Я - Стрелок, - соглашаюсь я.
- Кто ты? - спрашивает сутулый очкарик. Многие берут такие
невоинственные внешности, усыпляя бдительность соперников.
Разборок со стрельбой, похоже, не будет. Ну и хорошо. Вчера все
кипели, но за сутки головы поостыли.
- Это неважно.
- Стрелок, чего ты добиваешься? - вступает в разговор девушка. - Ты
просто играешь?
- Нет.
- Тогда что тебе нужно? Тебя весь день видели на тридцать третьем
уровне. Ты что, застрял?
- Нет.
Делегация топчется на месте, потом парень в очках поднимает руки.
- Мир, Стрелок?
- Мир, - недоуменно отвечаю я.
- Ребята боятся идти сквозь тридцать третий, - поясняет он. - На
тридцать втором полсотни человек скопилось. Стрелок, если ты не будешь
вести отстрел игроков, то тебя тоже не тронут. А иначе - объявляется
большая охота. И не только в Сумеречном Городе.
- Хорошо, - соглашаюсь я. - Только одно условие... на самом начале
уровня сидит паренек с пистолетом. Его тоже не трогать.
Очкарик и девушка переглядываются.
- По рукам, Стрелок.
Мы жмем друг другу руки.
- Пошли в "BFG"? - предлагает девушка.
Договора положено скреплять пивом. А у меня шесть свободных часов. Я
киваю. Остаток делегации подтягивается к нам, и мы тесной группой
выползаем из колонного зала. Оглядываюсь - Алекса среди моих спутников
нет, или он прячется в другом теле.
- Ребята, если кто-то нарушит уговор и нападет на меня...
- Это будут его и твои проблемы, - подтверждает очкарик.
- Прекрасно.
- Стрелок, ты думер? - спрашивает девчонка.
- Да.
- Небось еще на "тройках" играл?
- На "двойках".
- В "Doom"? - иронически спрашивает очкарик.
- Нет, конечно. В "Волчье логово".
Народ одобрительно шумит. Про самую примитивную из трехмерных игр
большинство только слышало.
- Между прочим, - говорит девчонка, - я недавно с пареньком
познакомилась, он на "тройке" в Диптаун влез.
- Что? - очкарик поражен.
- Что слышал. Без шлема и костюма, всухую. Говорил, что он сержант
срочной службы. Сидит где-то в тундре на станции космической связи. У них
там оборудование, хоть в музей сдавай. Но выход на "Интернет" есть, через
какую-то военную локалку. Он на "386DX-40" загнал дип-программу, влез
через какой-то гейт в Диптаун и пошел по городу шататься. Я его по походке
заметила, дерганая такая, сразу видно - модем паршивый.
- Гонит, - качает головой очкарик. - На "тройке" в виртуальность не
войдешь.
- Почему? Если с "сопром", то вполне! - возражает кто-то.
Начинается долгий спор, можно ли войти в виртуальность на "ИБМ-386",
и поможет ли в этом процессе математический сопроцессор - "сопр". Я не
вмешиваюсь, слушаю, хоть и знаю ответ.
Можно.
Я сам с "тройки" начинал. Тоже без шлема и костюма, как
гипотетический солдатик, выбравшийся в самую необычную из всех самоволок
истории.
Но такой информацией не разбрасываются.
За разговором мы подходим к "BFG-9000". Это мрачноватое здание,
выдержанное в стиле "Лабиринта", или, точнее, его предтечи - игры "Doom".
У тяжелых железных дверей стоят два монстра в ливреях, и я машинально
дергаю плечом, пытаясь сбросить в руки несуществующую уже винтовку. Самое
смешное, что мой жест повторяют еще несколько человек.
Игры в "Лабиринте" даром не проходят.
Расталкивая монстров-швейцаров, вваливаемся в ресторанчик. Интерьер
знаком до боли - это последний уровень игры "Doom-2". Огромный зал,
половина залита мерцающей зеленой жидкостью, половина представляет из себя
каменную террасу, на которой и расставлены столики. На стене над зеленкой
- морда чудовищного демона, изо лба которого периодически вылетают
вращающиеся кубики. Над террасой кубики лопаются, из них вылупляется
какой-нибудь монстр и несколько секунд бродит между столиками, прежде чем
исчезнуть. На них внимания не обращают, в отличие от игры здесь они
бесплотны и безопасны.
- Простые были уровни, - бросает какой-то парнишка из нашей группы. Я
молчу. Его бы на этот уровень, даже без всякой виртуальности. Посмотрел бы
я на подвиги юного поколения. Единицам удавалась пройти последний уровень
честно, не вводя в игру код бессмертия.
Мы садимся рядом с зеленкой, сдвигая несколько столиков. Приближается
официант - тоже монстр, летающий алый шар с выпученными глазами.
- Пива! - требует очкарик. - Фирменного, всем! Я плачу.
Монстр раскрывает рот, и я машинально уклоняюсь. Но из пасти вылетают
не огнедышащие черепа, как в игре, а запотевшие кружки с пивом.
Двое идиотов смеются надо мной. Остальные понимающе переглядываются.
Чем простой человек отличается от думера? Думер за угол не заходит, а
вначале заглядывает.
Думер думера видит издалека. У старых игроков моя реакция удивления
не вызывает.
Сдвигаем кружки.
- За перемирие! - провозглашает очкарик. - Между Стрелком - и всеми
нами!
Пиво густое, темное, не "Гиннес", но что-то похожее. И очень крепкое.
Интересно, каким чудом владельцы ресторана ухитрились придать
