лицу, выскальзывает и бросается в дверь.
- Мамочка! - слышится его тонкий крик. Потом что-то гулко чавкает и
наступает тишина.
- Вот так сходили за пивом... - говорю я, хватая Неудачника за плечо
и оттягивая от здания. Он, похоже, готов броситься вслед за мальчиком,
прямо в гостеприимную пасть неведомого чудища.
- Почему? - шепчет Неудачник, поворачиваясь ко мне. - Почему он так
поступил?
Объяснять ему логику создателей уровня бесполезно. Он явно принимает
происходящее всерьез.
- Мальчика заставили заманивать проходящих в засаду, - говорю я. -
Угрожали убить его маму. Вот он и подчинился.
Неудачник молчит, словно обдумывая мои слова. Потом спрашивает:
- А зачем он побежал в дверь?
По крайней мере мой подопечный немного разговорился.
- Испугался за свою мать.
- Надо им помочь, - беря винтовку поудобнее, говорит Неудачник. Он
явно готов лезть к черту в пасть.
- Они уже мертвы! - кричу я. - Они погибли, поверь мне!
Он верит и опускает оружие. Слава богу, по крайней мере он не требует
отомстить за несчастного ребенка.
Мы идем дальше.
У меня пустой гранатомет, у Неудачника винтовка с десятком патронов.
Хорошо мы снаряжены. Чудесная прогулка. А когда я замечаю краем глаза, что
метрах в ста стоит человек, наблюдая за нами, настроение у меня
окончательно портится.
- Сними его, - командую я. Неудачник недоуменно поворачивается ко
мне.
- Зачем?
Правильно. Если он верит в происходящее, то стрелять по людям не
станет. Славный он человек.
- Дай оружие! - требую я, вглядываясь в незнакомца. Алекс или нет?
Эх, где мой бинокль...
- Не дам! - твердо говорит Неудачник и прячет оружие за спину.
Даже спорить не хочется. Стою, вглядываясь в чужака. А тот тоже
изучает нас, потом делает шаг за угол здания и исчезает из вида.
Вроде бы не Алекс.
- Идем, горе ты мое, - говорю я.
Через полчаса наше положение немного улучшается. Багровые облака в
небе расходятся, обнажая свирепое южное солнце. Мы почти у выхода из
Диснейленда, Неудачник ухитрился отбить нападение двух паукообразных
монстров, я нахожу заряды к гранатомету и плазмоган с одной энергетической
ячейкой. Жить становится веселее.
Мы делаем привал в тени разрушенной пиццерии.
На этот раз Неудачника не приходится уговаривать поесть. Он
сосредоточенно жует последний сэндвич, я наблюдаю за ним. Мне еда не
нужна, но мог бы и предложить поделиться, ламер...
- Почему ты хотел убить того человека? - спрашивает Неудачник.
Говорить ему, что нам пригодилось бы чужое снаряжение, я не решаюсь.
- Он мог напасть на нас.
- Нет. Дик хороший.
- Дик?
- Да. Он пробовал мне помочь. Сегодня утром.
Мозги у меня скрипят от натуги.
Значит, за нами следит один из дайверов "Лабиринта"? Не вмешиваясь,
не предлагая помощи, но и не мешая.
Странно все это.
- Анатоль тоже хороший? - кидаю я пробный шар.
Неудачник энергично мотает головой. Но объяснять причины своей
неприязни ко второму дайверу не пытается.
- А я? - мне становится интересно. Неудачник перестает жевать.
Думает.
- Еще не знаю, - выносит он заключение. Потом извиняющимся тоном
добавляет: - Скорее, хороший.
Завязавшуюся беседу прерывать не стоит. Я осторожно беру Неудачника
за руку и говорю:
- Ты понимаешь, что вокруг - виртуальная реальность?
- Да.
Прекрасно. Это уже половина дела!
- Парень... как тебя звать?
- Я не могу сказать, - с явным сожалением признается Неудачник.
- Ты уверен?
- Не могу.
- Парень, ты находишься в виртуальности уже полтора суток. Это много,
очень много. Твое тело устало, ему нужен отдых, пища, вода...
Надеюсь, что мой голос звучит вкрадчиво как у гипнотизера...
- Мне надо выйти, - соглашается Неудачник.
- Я тебе помогу, - вновь обещаю я. - Мы уже рядом. Но если что-то
сорвется, то проще будет помочь тебе другим способом.
Неудачник заглатывает остатки сэндвича и вопросительно смотрит на
меня.
- Скажи свой сетевой адрес, - прошу я. - "Лабиринт" сообщит твоим
провайдерам, они пошлют человека, и тот выведет тебя из глубины вручную. В
этом нет ничего постыдного, клянусь. Такое со всеми случается.
- Нет, это невозможно.
- Послушай меня... если ты так стесняешься случившегося, или
боишься... я сам приеду к тебе. Где бы ты ни был. Я частное лицо. Мне
плевать на "Лабиринт". Я просто хочу решить твою проблему! Веришь?
- Верю.
- Тогда говори адрес... - на мгновение мне кажется, что я победил. Я
действительно готов выскочить из глубины, купить билет на самолет и
отправиться домой к Неудачнику. Хоть на Сахалин, хоть в Магадан.
- Нет.
Я с досады бью рукой по стене и отшибаю костяшки пальцев. Командую:
- Тогда вставай!
Выход из "Диснейленда" устроен внутри зеркального лабиринта. Лабиринт
в "Лабиринте"... у меня вдруг начинает кружиться голова, когда я
представляю себе эту матрешку из виртуальных пространств.
- Значит, так... - говорю я, когда мы проходим мимо превратившегося в
каменную статую усатого старичка со стопкой каких-то рекламных листков в
гранитных пальцах. Старичок печально наблюдает за выходящими с уровня
игроками. - Я пойду впереди. Держись вплотную за мной, хорошо? И старайся
заметить врага первым. Глаз у тебя зоркий.
- Хорошо, - говорит Неудачник.
Мы входим в зеркальный лабиринт. Вначале это просто коридор,
выложенный зеркалами. Потом он начинает ветвиться, перемежаться колоннами,
и я напрочь теряю ориентировку. Вокруг меня - десять пар дайверов и
Неудачников. Мир дробится, кружится, плывет.
Черт.
В настоящих зеркальных лабиринтах, которые так любят показывать в
дешевых фантастических киносказках, все совсем не так. Реальность и
иллюзию не спутаешь, как бы ни старались режиссеры.
Здесь различия нет.
Я подумываю, не выйти ли мне из глубины. Впрочем, толку от этого не
будет. Подробная иллюзия сменится схематичной, вот и все.
- Неудачник, осторожно! - предупреждаю я, машинально называя его
придуманным Гильермо прозвищем. Неудачник не протестует.
Мы блуждаем по зеркальному лабиринту минут двадцать, и, наконец,
выходим в большой зал.
Тоже зеркальный. Тринадцатигранная призма.
Вдоль граней-стен стоят компьютеры. Выход!
А под потолком - балкончики, на которых парами стоят монстры. Таких я
еще не видел - огромные выпуклые глаза, длинные руки, цепко сжимающие
винтовки, чешуйчатое тело. В остальном - вполне человекообразные.
- Назад! - кричу я. И Неудачник вроде бы дергается, стремясь
отпрыгнуть назад, в зеркальный проход. Но тут монстры начинают палить.
Пули буравят зеркальный пол, острые иглы вонзаются в мое тело. Я палю
наугад - в один из балкончиков, понимая, что лишь один из них настоящий, а
все остальные - отражения.
Огненный смерч, зеркальный зал заволакивает дымом.
Гремят выстрелы. Меня ранят в правую руку, я дергаюсь от боли,
перебрасываю тяжеленную трубу гранатомета на левое плечо. Нет даже времени
на выход из виртуальности.
И Неудачник бросается обратно.
Мы стоим плечо к плечу, стреляя в проклятые зеркала, и те разлетаются
с насмешливым звоном. Меня ранят еще раз, я кричу, но продолжаю стрелять.
Последняя граната тоже не находит цели, я кидаю гранатомет вверх, в
один из трех уцелевших балкончиков, попадаю - стекло!.. сдергиваю
плазмоган и делаю непростой выбор между двумя последними целями.
Неправильный выбор.
Синяя огненная плеть хлещет в мутнеющее зеркало.
Энергоячейка пуста.
Один из монстров мертв, то ли его зацепило разрядом, то ли изрезало
осколками зеркал. Но второй продолжает стрелять. Его винтовка нацелена в
меня, он нажимает на спуск.
Неудачник заслоняет меня собой.
В него входит целая очередь, и он оседает. Монстр перезаряжает
винтовку, ловко, сноровисто... а я стою, оцепенев, не в силах осознать
случившееся.
Да и нечем мне ответить, нечем стрелять.
Выстрел бьет над самым плечом, оглушая. Огненный шар полыхает на
балкончике, сжигая дотла монстра, выплескивая цепкие плети разрядов во все
стороны - пытаясь найти еще какую-нибудь цель.
"BFG-9000".
Оружие, которое я так и не смог раздобыть в своем торопливом беге по
уровням.
Я даже не смотрю, кто стрелял. Наклоняюсь к Неудачнику.
Его лицо - кровавая маска, грудь разворочена пулями, но он еще жив -
пять прощальных секунд, дарованных игрой...
- Отражение... - шепчет он.
Я стираю ладонью кровь с его лица, поднимаюсь.
За мной стоит рослый мужчина в полном броневом костюме, увешанный
оружием, как новогодняя елка игрушками. Лицо сухо и спокойно, дыхательный
фильтр стянут на подбородок.
- Трудно убивать эскорт-гвардейцев Принца Пришельцев, - говорит он.
Голос тих, но под сдержанностью чувствуются кипящие эмоции.
- Ты дайвер... - шепчу я.
- Ты тоже.
На человека, который следил за нами, гигант в броне не похож.
- Анатоль?
Он кивает, и я вспоминаю о правилах вежливости из кодекса дайверов.
- Леонид, - представляюсь я.
Дайвер "Лабиринта" кивает, закидывает громоздкий "BFG-9000" на плечо.
Наверное, мы встречались на какой-то сходке. Просто он был в другом теле -
впрочем, как и я. Анатоль подходит к телу Неудачника, смотрит ему в лицо,
кивает.
- Как всегда.
Он легонько пинает его ногой, словно убеждаясь, что Неудачник и
впрямь мертв.
И тогда я бью его по лицу. Бью так сильно, что Анатоль отлетает к
стене.
101
Нас разнимает Дик, второй дайвер "Лабиринта", тот, кого Неудачник
назвал хорошим человеком.
Мы деремся минут пять, не стремясь убить друг друга, просто вымещая
ярость и ненависть. Дик просовывает между нашими сплетенными телами ствол
своего "BFG-9000" и негромко сообщает:
- Еще три удара - и я стреляю.
Анатоль скашивает на него глаза, отлипает и коротко бьет меня под
ребра. Я перевожу дыхание и пинаю его в пах. Теперь очередь Анатоля
корчиться от боли.
Дик невозмутимо ждет третьего удара. Но мы стоим по стойке смирно.
- Хорошо, - решает Дик, опуская оружие. Он говорит по русски, очень
чисто и почти без акцента. - Д-дайверы... вашу мать.
- Этот придурочный ламер... - шипит Анатоль. - Этот козел...
- Остынь, - советует Дик. - Он хорошо шел, я смотрел. Не всегда
честно, но всегда хорошо.
Дик невысокий, худой, гибкий. Но в этой паре он главный. Анатоль
замолкает, начинает стирать кровь с лица.
Я предаюсь тому же занятию.
- Ты хорошо играл, - говорит Дик. - Но все непросто.
- Это я понял, - отводя взгляд от тела Неудачника соглашаюсь я. - Что
происходит?
- Объясни, Ан, - бросает Дик и садится на закопченное, битое зеркало
пола.
Анатоль морщится, словно ему велели съесть пригоршню пиявок. Но
подчиняется.
- Ты что, чудик, думал, мы здесь дурака валяем? - спрашивает он.
- Тебе виднее, - огрызаюсь я.
- Мы его каждый час водим! - вопит Анатоль. - Я семь раз его вел! Дик
- восемь! Понимаешь, дубина? Мы тут каждый угол знаем! Нюхом чуем, когда
что меняется! Понимаешь?
Я начинаю понимать.
- Гильермо тебе сказал, что мы пытаемся вытащить парня? - скучным
голосом спрашивает Дик.
- Да... - я хлюпаю разбитым носом.
- Прекрасно! - оживляется Дик. - Так какого... - он глотает
ругательство и устало машет рукой.
- Кто он тебе? - набычившись спрашивает Анатоль.
- Кто?
- Неудачник! - вопит Анатоль. Явно собирается пнуть тело в
