Кораблик был очень мал. Рядом с ним появилась схематичная
человеческая фигурка -- линза выглядела меньше, чем наш "Волхв". Может
быть -- со "Спираль" размером.
-- Сколько их было? -- спросил Данилов.
-- Я так неточно выражаюсь? -- ужаснулся Карел. -- Он был один.
Глянув на деда, я увидел, что тот подпер подбородок ладонями,
внимательно изучая незнакомый корабль. В отличие от меня дед не
испугался.
-- Карел, -- сказал я. -- Вы ошиблись. Это не вторая сила, с которой
можно играть в дипломатические игры. Это просто -- Сила. Она сметет
Сильных, она растопчет Слабых. И даже не заметит этого.
Данилов кивнул. В этом вопросе мы оказались абсолютно солидарны.
-- Есть маленькая деталь, -- Счетчик покосился на меня. -- Есть
кое-что, стоящее выше силы.
Вот теперь на экране была, явно, видеозапись. Ну, или что-то,
служившее Алари аналогом видеозаписи, и скрупулезно переведенное в нашу
систему изображения Счетчиком.
Огромный ангар, и повсюду -- мыши. Кошмарный сон кота из мультика.
Здоровые, с собаку размером, грызуны. Некоторые голые, а некоторые в
непривычных, отталкивающего вида, скафандрах из металлической чешуи.
Мыши суетятся, бегают по неровному, вздыбленному полу, выложенному
чем-то вроде каменной плитки. Передние лапы у мышей длиннее задних, и
оканчиваются цепкими пальцами. Из-за этого грудная клетка и головы у них
задраны вверх, это смотрится очень агрессивно.
Впрочем, среди суетящихся Алари то и дело мелькают неподвижные,
сжавшиеся, жалкие трупики. Пол усеян ими...
А изображение наплывает, мыши расступаются, вдалеке мелькает тот
самый корабль, маленькая линза, разворотивший флагман. Она лежит, слегка
накренившись, буквально облепленная мышами, но это все не важно...
Самое важное -- вот оно. На весь экран.
Тело.
Человеческое тело!
Молодой, светловолосый парень. Поперек горла -- рваная рана. Неужели
Алари используют в рукопашном бою зубы?
Длинные волосы, загорелая кожа в потеках крови из многочисленных
укусов и ссадин. Парень одет лишь в короткие шорты из серебристой ткани,
и на мускулистом теле видна каждая рана... Странно, почти везде кровь
уже запеклась, хотя ощущение такое, что раны свежие. Мне жалко этого
парня, погибшего в абсолютно неравной схватке. И его лицо кажется смутно
знакомым...
Сознание продолжает цепляться за какие-то мелкие детали, за каждую
точку беспощадно-четкого изображения... Наконец я стряхнул оцепенение.
Главное не то, что кораблик этого парня размолотил сорок кораблей
Алари. И не то, что в рукопашном бою он уложил не меньше десятка мышиных
коммандос.
Главное то, что он -- человек.
Или, по крайней мере, неотличимо близок к человеку.
-- Он был один... -- прошелестел Счетчик. -- Повезло Алари, он был
всего один.
Данилов вдруг повернул голову, с удивлением уставился на меня. Потом
-- вновь на экран.
-- Черт, Петр, вы ведь с них похожи!
Да, действительно. Нет, незнакомец не точная моя копия. У него чуть
шире лицо, и полуоткрытые глаза, кажется, черные. Мочки ушей другие...
И все же -- мы очень похожи. Как братья.
-- Это -- человек? -- спросил я. Рептилоид тихо засмеялся.
-- А что такое -- человек?
-- Не философствуй, -- попросил я. -- Он погиб?
-- Да. К сожалению -- да.
-- Алари исследовали тело?
-- Конечно. Вот строение его организма...
Изображение на экране начало меняться. Это походило не то на фильм
ужасов, не то на учебный ролик для студентов-медиков. Вначале исчезла
кожа. Потом -- мышцы. Внутренние органы. Несколько секунд мы тупо
смотрели на скелет, потом экран мигнул, и в окружении взволнованных
Алари снова лежало мертвое тело.
Маша тихонько ахнула, да и мне стало не по себе.
-- Я должен уточнить, что методы исследования Алари не включают в
себя вскрытие организма, -- уточнил Счетчик. -- Это инсценировка. Но на
основании точных данных.
-- Верни скелет, -- невозмутимо попросил дед. -- Я не успел посчитать
позвонки.
-- Его организм полностью идентичен организму землян.
-- Клетки?
-- Идентичны.
-- Гены?
-- По предварительным данным -- идентичны.
-- Но он не может быть человеком, -- самому себе прошептал дед. --
Нет, это невозможно... разве что...
Он протянул подрагивающую руку к Счетчику.
-- Время? Время?
-- Андрей Валентинович, вы полагаете, что он прибыл из будущего? --
заинтересовался Счетчик.
-- Допускаю.
-- Я очень сомневаюсь в этом... -- рептилоид издал вздох. -- Я не
могу категорически утверждать, что это невозможно. Но я сомневаюсь.
Жаль. Я подумал, что это было бы очень красиво. Может быть -- в духе
детских книжек, но все равно красиво. Наши далекие потомки, могучие и
свободные, отправили в прошлое помощь...
-- Посмотрите на кабину его корабля, -- сказал Счетчик.
Теперь на экране была металлическая линза. Она раскрывалась,
распускалась словно цветок -- тонкие лепестки поднимались в центре,
выворачивались, образуя то ли круговой трап, то ли посадочные опоры.
-- Автоматика открыла корабль, когда к нему поднесли тело пилота, --
сообщил рептилоид.
В центре линзы, как я и предполагал, оказалась кабина. Мы смотрели на
нее сверху.
Два кресла. Пульт в форме буквы М, охватывающий их. Очень маленькое
пространство вокруг.
-- Он не мог прилететь издалека, -- сказал дед.
-- Смотря, как он летел... -- прошептал Счетчик. -- Алари -- молодцы.
Они пошли на жертвы. На гибель своих собратьев. Но так и не применили
основных видов оружия, и захватили корабль чужака неповрежденным.
Теперь мы видели пульт крупным планом. Литая белая панель, усыпанная
огоньками...
Данилов издал разочарованный вздох. Дед тоже крякнул, но он,
почему-то, казался довольным.
Нет, это был нечеловеческий пульт.
Я искал взглядом клавиатуры, переключатели, сенсоры, хоть что-то
напоминающее привычные земные устройства управления. Ничего.
Сгруппированные по какой-то непривычной логике, мерцающие индикаторы.
Два экрана -- овальных, на человеческий взгляд, неудобных. И уж совсем
странно выглядели на этом ровном, сверкающем пульте, четыре небольшие
воронки. В них пузырилась, вздымалась, дышала тяжелая маслянистая
жидкость...
-- Алари пытались вскрыть пульт? -- предположил Данилов. Да, можно
было подумать, что в этих местах попробовали просверлить панели.
-- Нет. Так было.
-- В детстве я любил смотреть фильмы о сумасшедших профессорах и
кровожадных пришельцах, -- внезапно сказал дед. -- Там часто
показывали... такое.
Не знаю, как Счетчик, а вот мы сразу поняли, что он имел в виду.
Кораблик был нарочито совершенным. А пульт -- слишком красивым.
Бутафорским.
-- Карел, это очень напоминает инсценировку, -- объяснил рептилоиду
дед. -- Человек в этом корабле будет смотреться довольно естественно. Да
еще история о сорока погибших кораблях Алари... Что если вы просто
создали кораблик на основе своих технологий и человеческого джампера? А
теперь собираетесь посадить кого-то из нас в кресло пилота и предъявить
Сильным? Им будет от чего впасть в панику. Эскадра таких кораблей,
снабженных джамперами и мощными средствами атаки и защиты, способна
перевернуть всю Галактику.
-- Именно поэтому мы никогда не пошли бы на такое, -- отпарировал
Счетчик. -- Мы не собираемся менять шило на мыло, а Даэнло -- на людей.
-- Как знать, как знать... -- прошептал дед. -- Ты хочешь сказать,
что это и впрямь чужой корабль? Корабль неизвестной ранее расы? Похожей
на землян всем, вплоть до генотипа? И при этом -- куда более
могущественной технически?
-- Да. И в этом ваша смерть. Когда Сильные узнают о расе, идентичной
землянам, но почти всемогущей -- они уничтожат вас. Ваш союз был бы
неизбежен, и Сильные его не допустят.
-- Лишь в том случае, если эта раса, -- дед кивнул на экран, -- будет
агрессивна.
-- Она таковой и является. Спроси Алари, они расскажут.
-- Парнишка защищался, -- неожиданно вступился я за убитого пилота.
-- Да, но вначале он пытался захватить один из истребителей Алари.
-- Ты уж извини, -- сказал я. -- Но я не испытываю праведного гнева.
Хотя бы -- вспоминая Хиксоидов и шаттл "Эксплорер".
-- Мы все полны обид друг на друга, -- согласился рептилоид. -- И все
жаждем могущества. Может быть, ради свободы... может быть, ради любви.
Но сейчас не время мести. Сейчас время действия.
-- Что вы смогли выяснить об этой расе? -- спросил дед.
-- Биологически идентична людям. Использует сходный путь прогресса --
преимущественно техническое развитие. Возможно, такими стали бы вы через
несколько сот лет. Пришли извне.
-- Другая галактика? -- полюбопытствовал дед.
-- Не знаю. Извне...
Картинка на экране опять сменилась. Счетчик хранил в памяти
чудовищное количество информации.
...Космос. Где-то очень далеко, я даже не всматривался в созвездия, я
просто это чувствовал. Космос вращался, словно камеру поворачивали во
все стороны.
-- Это одна из записей, которая хранится в захваченном корабле, --
сказал Счетчик. -- Нам удалось наладить диалог с компьютером корабля.
Это куда труднее, чем управлять вашей электроникой, но мы справились.
Вращение закончилось. Словно тот, кто снимал, удовлетворился
увиденным.
А может быть -- не увиденным? Пустотой вокруг?
Кажется, снова началось движение. А потом звезды померкли.
Из пустоты возникали корабли.
Вначале -- россыпь линз. Прыснувшая в разные стороны, через мгновение
исчезнувшая из поля зрения. Я не заметил никаких следов работы
двигателей, ни факелов сгорающего топлива, ни свечения ионных движков,
ни сиреневого мерцания гравитационных решеток. Что-то совсем незнакомое.
Потом изображение задрожало. Пространству было не по себе от того,
что готовилось возникнуть.
-- Матерь божья! -- охнул Данилов.
Наверное, это был крейсер. И вот он куда более походил на земные
мечты о могучих боевых кораблях, чем диски Алари или многогранники
Даэнло.
Продолговатая, исполинская махина. Слегка обтекаемая форма, не для
посадок на планеты, конечно, а скорее как дань эстетике... очертаниям
морских кораблей, например. Крейсер окутывало голубое свечение.
Он был красив, как любая военная машина.
-- Силовое поле? -- хрипло спросила Маша. Кому что, а ей --
тактико-технические характеристики.
-- Возможно, но данный тип нам неизвестен, -- ответил Счетчик. --
Может быть, просто вторичное излучение...
Последнюю фразу он произнес без всякой уверенности.
-- Размеры? -- полюбопытствовал дед, когда крейсер плавно ушел в
сторону.
-- Точно установить не удалось, -- виновато признался Карел. -- Нет
ничего для сравнения. Ориентировочно -- десять -- двадцать километров.
Бедные, маленькие Алари! Если они и впрямь строили огромные корабли,
преодолевая комплексы своих миниатюрных размеров -- то этот корабль стал
щелчком по носу. Таких никто не строил.
В первую очередь потому, что это никому не нужно!
Минут пять мы смотрели, как возникают в пространстве все новые и
новые крейсера. Изображение постепенно удалялось, словно кораблик,
который вел съемку, улетал все дальше и дальше.
-- Да, это похоже на вторжение, -- сказал дед. -- Признаю. Или, на
демонстрацию силы. Не случайно же эта запись оказалась в корабле!
-- Я полагаю, он просто был первым, -- ответил Счетчик. -- Разведчик.
Вел съемку. Изучал точку, в которую они собирались проникнуть. А потом
дал сигнал.
-- Через изнанку пространства?
-- Почему бы и нет?
Крейсера перестали появляться. Или же разведчик отлетел слишком
далеко, чтобы зафиксировать их.
-- Сейчас будет интересненькое, -- заговорщицким шепотом произнес
