Протянув руку я коснулся кончиками пальцев серебряной жидкости. На
ощупь это скорее был какой-то гель, коллоидная масса. Упругая, и в то же
время расступающаяся под рукой...
Я опустил руки в воронки. Ладони словно нырнули в теплые мягкие
перчатки.
_Приветствую на борту, капитан_...
-- Кто ты? -- воскликнул я. Вслух, хотя голос раздался лишь в моем
мозгу. Эмоций в нем было не больше, чем на странице математических
формул. И все же -- он был живой.
_Твой борт-партнер. Корабль готов к старту. Энергоресурсы
восстановлены._
-- Ничего не помню, -- прошептал я. -- У меня что-то... что-то с
памятью...
_Возможные причины амнезии -- допрос с использованием разрушающего
ментоскопирования, истерический шок, срабатывание психоблокады_.
-- Кто ты?
_Твой борт-партнер. Искусственная система управления кораблем._
-- Кто я?
А вот на этот вопрос, как ни смешно, компьютер ответил ни сразу.
_Капитан корабля -- Ник Ример. Пилот группы Дальней Разведки.
Прогрессор третьего класса. Регрессор первого класса. Кавалер ордена
Славы третьей степени. Право свободного поиска и принятия важных
решений._
Ник Ример? Это я?
_ Ты._
Оказывается, мне не надо было говорить вслух, чтобы корабль услышал.
Ник Ример...
Ни малейшего отклика в сознании. Пустота. Мрак.
_Ты утратил все личные воспоминания. Необходима помощь врачей._
-- Я хочу домой, -- прошептал я. -- Домой. Там... там свет.
Будто вынырнуло из пустоты что-то, на миг сжав тоской сердце. Дом --
это свет. Тепло и покой. Безопасность. Там нет оскаленных морд
_не-друзей_ Алари. Там помогут.
_Приготовиться к старту?_
-- Да!
_ Подготовка окончена. Оценка ситуации -- мы находимся на борту
корабля неизвестной, агрессивно настроенной цивилизации. Прошу полного
слияния для начала активных действий._
-- Да...
В глазах потемнело. А через миг я стоял посреди чужого ангара, в
кольце Алари.
Нет, это был не я! Это был корабль. Просто мы стали едины. Я смотрел
во все стороны сразу. Я чувствовал биение вернувшейся гравитации. Знал
процентный состав воздуха внутри корабля. Чувствовал энергетические
потоки в стенах, и толщину этих стен...
_Необходимы активные действия для выхода в открытое пространство._
Какое оружие у нас есть? -- подумал я.
_ На борту нет оружия._
Я растерялся. Я ведь помнил тьму космоса, пробитую всполохами
света...
_Возможно нестандартное применение: релятивистского щита,
противометеоритных пушек, сейсмических зондов, ремонтных лазеров, систем
дальней связи..._
Делай, делай все, что необходимо! -- подумал я. Алари вокруг меня не
просто стояли, они подтаскивали какие-то устройства, они готовились к
штурму. Делай все, чтобы вернуться домой!
_Выполняю. Включено защитное поле._
Кольцо _не-друзей_ вокруг разлетелось, рассыпалось.
_Выдвигаю противометеоритный щит._
Что-то неощутимо изменилось. Словно я-корабль вскинул над головой
крепко сцепленные ладони... и купол потолка треснул под их напором,
рассыпался пылью -- и сгорел в мгновенной, ослепительной вспышке.
_Старт._
В потоке воздуха, вырывающегося сквозь пробоину, мы начали подъем.
Препятствий не было, чужой корабль, видимо, не имел устройств для боя
внутри собственного ангара.
Впрочем, я вообще не имел оружия.
Как смешно звучит -- нестандартное применение... Да, щитом можно
испарять космическую пыль на скоростях, близких к световой. А можно --
рушить корпус недружественного корабля.
Мы выскользнули сквозь пробоину, когда в ангаре включилось какое-то
поле -- я мог видеть его бледное сияние. Это не было атакой или попыткой
удержать нас, Алари останавливали выходящий воздух. В облаке серебристых
кристалликов замерзшего кислорода и паров мы удалялись от них.
Ого!
Корабль, на котором я был в плену, оказался огромным диском. И он был
не одинок в космосе -- повсюду мелькали чужие корабли. Небольшие шары,
идущие нам навстречу группами по четыре, еще несколько дисков-гигантов.
Стоило мне остановить внимание на каком-то из кораблей, как он начинал
укрупняться, я видел каждое его движение, и, кажется, отдельные детали
внутренней структуры...
_Отвлекающий маневр и уход. Произвожу пуск сейсмических зондов._
В кораблике -- во мне -- распахнулись амбразуры и шесть маленьких
конусов ушли навстречу чужим кораблям. Те рассыпались в стороны, словно
им уже приходилось встречаться с таким маневром.
Шесть огненных сфер вспыхнули в космосе. Я видел, как льются в
пространство потоки излучения, как отгораживаются от взрывов пленками
защитных полей чужие корабли...
_Субатомные заряды средней мощности. Используются для зондирования
недр необитаемых планет и преодоления нерасчетных ситуаций._
Мы пронеслись сквозь бушующее пламя. _Не-друзья_ остались позади.
_Переходим на сверхсвет..._
Я пришел в себя в кабине. Руки по-прежнему были погружены в
серебристую жидкость, но я больше не ощущал себя кораблем.
Как хорошо, когда не приходится смотреть во все стороны сразу!
_Ты терял сознание. Сейчас твое состояние улучшилось?_
-- Да, -- прошептал я. -- Где мы?
_Во вне-пространстве. Движемся к Родине._
-- Это далеко?
Корабль ответил после паузы.
_Уровень твоих нарушений очень велик._
-- Наверное. Я ничего не помню. Даже имени.
_Ты Ник Ример. Пилот Дальней Разведки._
-- Мне плохо, -- признался я. -- Я ничего этого не помню.
_Ситуация имеет признаки критической. Я обязан самостоятельно
доставить тебя на Родину. Если ты дашь иные распоряжения, я вправе не
подчиняться._
-- Я ничего иного не хочу! -- какое-то раздражение возникло у меня к
послушной и преданной, и одновременно -- туповатой машине. -- Я ведь это
и приказывал!
_Предупреждение о временном ограничении прав было сделано._
-- Ну и вези!
Я вырвал руки из чмокнувшей жидкости, оглядел кабину. Неужели это --
место моей _работы-для-родины_? Как я смогу приносить пользу дальше,
если память не восстановится?
Нет, мне помогут. Обязательно помогут. Ведь я сделал так много -- в
беспамятстве, не имея оружия, выбрался из плена, а теперь направляюсь
домой, везу ценнейшую информацию. Пусть я немногое помню, корабль,
наверняка, сохраняет все важные данные.
Есть еще и вещественные трофеи. Точнее -- подарки. Нож, куртка,
ботинки, брюки... проявления чужой культуры, такого близкого нам мира...
Я опустил левую кисть в воронку терминала. Только одну руку -- словно
сам себе напоминая, что не собираюсь вступать в полный контакт.
-- Сколько продлится полет?
_Около четырех часов._
-- А сколько это?
_Ты утратил чувство времени?_
-- Да!
_Вывожу на экран._
Засветились оба экрана. На том, что против свободного кресла, была
лишь серая мгла. А передо мной квадратный циферблат, разделенный на
десять секторов. По циферблату скользила стрелка, еще две были
неподвижны.
_Сутки -- это период обращения Родины вокруг оси. Сутки состоят из
десяти часов. Час -- из ста минут. Минута -- из ста секунд. Полный
оборот зеленой стрелки -- сто секунд. Полный оборот синей -- сто минут.
Полный оборот красной -- десять часов._
Как все просто и естественно. Иного и быть не может. Но ведь даже это
-- забыто!
Выдернув руку из воронки я закрыл лицо ладонями. Нет, мне не стать
теперь нормальным. Никогда. Я больной, неполноценный, урод, достойный
лишь жалости товарищей. Пусть я вернусь домой, мне уже не узнать
знакомых лиц. Я буду открывать свой мир заново. Искать новое место в
жизни.
Может быть через годы... год -- это период обращения Родины вокруг
Матушки... вспомнил, надо же... через годы я научусь быть нормальным.
Точнее -- казаться. Потому что всегда буду помнить этот миг, когда я
смотрел на циферблат часов, и мне казалось смешным и нелепым, что в
сутках десять часов, а в часе сто минут...
Я опустил руку в терминал.
-- У меня серьезные расстройства памяти и восприятия, -- сказал я. --
Правильно, что ты не будешь подчиняться моим приказам, борт-партнер. Я
буду ждать помощи специалистов.
_Мужественное и мудрое решение._
-- Я хочу вспомнить как можно больше, борт-партнер. Сообщи мне, с
какой целью я находился в космосе?
_Дальняя разведка._
-- Существа, у которых мы были в плену -- они известны на Родине?
_Данные отсутствуют. Предполагаю, что нет._
-- Как я попал в плен?
_Мы встретили их малые корабли. Ты решил произвести контакт,
захватить один из кораблей и доставить на Родину, с целью установления
дружественных отношений._
-- Это... правильное решение?
_Да. Рекомендованная процедура первого контакта -- захват единичного
представителя чужой расы._
-- А почему же мы попали в плен?
_Появились новые корабли. Высокая огневая мощь. Условий для бегства
не было. Энергия истощилась. Мы были поглощены самым большим кораблем
чужой эскадры._
-- Что дальше?
_Ты прервал слияние и вышел наружу, с целью начать мирный процесс.
Тебя атаковали. Ты утратил сознание. Нестандартное применение бортовых
средств привело бы к твоей гибели._
-- А дальше?
_Ничего не происходило. Поскольку данные о твоей гибели
отсутствовали, я продолжал функционировать. Семь полных суток и четыре с
половиной часа ты отсутствовал._
-- В тебя пытались проникнуть?
_Нет_.
-- Значит у _не-друзей_ нет данных о Родине? Угроза отсутствует?
_Достаточно вероятно._
-- Я буду ждать, -- сказал я. -- Дома мне помогут. Обязательно.
_Отдыхай. Тебе необходим отдых для восстановления организма._
Я потрогал лицо -- раны уже не кровоточили, затянулись как-то совсем
незаметно. Зато сильно хотелось есть.
_Пища находится в контейнере между креслами. Открываю._
Овальный выступ между креслами разошелся лепестками, так же, как
открывалась обшивка корабля. Внутри оказалось несколько цилиндрических
контейнеров. Выслушав инструкцию борт-партнера я открыл один, сорвав с
торца герметизирующую пленку.
В цилиндре оказалась густая, комковатая жидкость. И еда, и питье...
Правда вкус получше, чем у той гадости, которой меня кормили Алари.
Я поел, опустил порожний контейнер в другой люк, который открыл мне
борт-партнер. Очень хотелось самому разобраться во всем оборудовании,
ведь семь с половиной суток назад я был настоящим пилотом корабля...
-- Как я тебя называл раньше, борт-партнер?
_"Партнер". Просто -- партнер. Это принятая форма.._
-- Я восстановлюсь, партнер, -- пообещал я. -- Все будет хорошо.
_Да. Теперь отдыхай. Это медицинская рекомендация._
-- Расскажи мне о Родине. Я ничего не помню.
_Это не рекомендуется. Лечение будут проводить специалисты. Спи._
-- Не смогу я сейчас уснуть, -- пожаловался я. -- Никак.
_Я помогу. Закрой глаза и расслабься-бди. Руку оставь в терминале._
Уснуть я старался. Честно держал в теплой упругой жидкости руку,
перебирал в памяти то немногое, что знал. Как младенец, играющий яркими
погремушками -- тем немногим, что есть в доступном ему мире. Космос,
корабли, Родина, Алари, так похожие на меня эксперты, борт-партнер...
-- Я не могу уснуть, партнер, -- сказал я, открывая глаза.
_Ты только что проснулся. Мы подходим к системе._
-- Что?!
_Экран_.
Самая большая в мире погремушка -- солнечная система сверкала передо
мной. Теплый желтый огонь Матушки, полузакрытой диском Родины.
-- Дом... -- прошептал я. -- Дом...
Нет, я ничего не мог вспомнить. Кроме ощущения, что это уже бывало со
мной: такой вот взгляд на приближающуюся планету. Грядущая радость
встреч, покой, безопасность. Свет, который не гаснет.
Я сглотнул, приникая к экрану. Ведь все будет хорошо! Мне помогут, я
