После короткой паузы, Алари что-то спросил у людей. Видимо, те
посоветовали ему не противиться.
Второй Алари появился очень быстро. Он принес мне шорты из блестящей
серебристой ткани. Женщина снова отвернулась, я быстро натянул их, хотел
было вернуть куртку мужчине, но тот покачал головой. Видимо, это
означало, что можно оставить ее. Я надел куртку, застегнул на все
пуговицы, так же, как ее бывший хозяин. Спросил у Алари:
-- А где моя остальная одежда?
-- Какая одежда?
На меня как будто озарение нашло. Глядя на людей, я начал
перечислять:
-- Обувь, носки, брюки, рубашка, свитер, майка, трусы, юбка и
нагрудная повязка.
У Алари задергался кончик остренького носа.
-- Ты надеваешь все это сразу?
-- Не знаю, -- я задумался. -- Нет. Нагрудная лента -- это часть
женского туалета.
-- У тебя было только это, -- Алари протянул лапу к шортам. -- Ты
удовлетворен? Готов к сотрудничеству?
-- Да, -- решил я.
-- Ты обвиняешься в преступлении. Ты уничтожил наши корабли.
Корабли!
Звезды и планеты!
Космос.
Я летал, действительно летал. Но не сам, а в корабле.
-- Не помню, -- признался я. -- Не помню.
-- Как называется твоя планета?
Я даже зажмурился, пытаясь вспомнить. Я очень хотел найти в памяти
это слово. Не для Алари, для себя...
-- Не знаю.
-- Эти существа, -- Алари кивнул на людей, -- твои соплеменники?
-- Может быть...
-- Их планета называется Земля. Это тебе что-то говорит?
-- Земля -- это мягкий слой почвы.
-- Ответь на вопрос.
_Земля_, -- повторил я мысленно. _Земля_.
-- Нет.
-- Сейчас -- период отдыха. Но мы еще вернемся и продолжим общение,
-- сказал Алари. -- В мое отсутствие ты можешь передвигаться по всему
помещению.
Какая щедрость!
-- А как называется эта планета? Где мы находимся?
-- Это корабль, -- помолчав сказал Алари. -- Все. Я должен думать.
Он что-то сказал людям на незнакомом языке, и те, с явным сожалением,
бросая на меня сочувственные взгляды, стали выходить.
Значит, они здесь немногое решают.
И для них Алари -- не-друг. Это очень печально. Не-друзья должны
становиться друзьями.
Я был уверен, что за мной наблюдают. Поэтому осматривать помещение
пришлось очень долго -- прохаживаясь взад-вперед, останавливаясь чтобы
растереть ноги, приседая. Пусть думают, что я восстанавливаю
подвижность. Это, кстати, тоже полезно.
Я на корабле -- большом корабле, очевидно. Мой корабль был меньше.
Возможно, он находится где-то рядом.
Шансов, конечно, мало. Но я должен их использовать.
Что у меня есть, кроме собственного тела?
Шорты и куртка. Шорты мне ничем не помогут, разве что нарвать из них
полоски, свить веревку, и удавиться. Куртка... Плотная темно-голубая
ткань, мягкая подкладка, какие-то эмблемы с незнакомыми символами и
знаками чужого языка. Застегивается на пуговицы, а еще есть крошечные
кусочки металла, тянущиеся под пуговицами, по полам. Тоже застежка?
Очень похоже, вот только как ее застегнуть... Видимо, это форма. Тоже
бесполезна... стоп. Я покрутил в пальцах кончик шнурка, пропущенного по
низу куртки. Слева и справа шнурок выходил из маленьких металлических
колечек. Ага, это чтобы затянуть ее на поясе. А ведь полезно!
Я продолжил бродить по камере, разминая пальцами узелок на шнуре.
Потом развязал его, и стал осторожно вытягивать с другой стороны куртки.
Это заняло минут десять -- куртка начинала топорщиться, приходилось ее
оправлять, стараясь делать все как можно неприметнее для возможного
наблюдателя. Наконец мои усилия увенчались успехом. Шнурок выскользнул,
и в кулаке, куда я его прятал, оказался почти метровый отрезок прочной
веревочки.
Очень славная удавка.
Я не сомневался, что могу справиться с Алари голыми руками. Судя по
следам на моем теле, я уже выдерживал такой бой, и нанес мохнатым
немалый урон. Не зря же они так перестраховываются.
Теперь остается люк.
Самому мне его не открыть. Значит, придется просить об услуге самих
Алари. Тот, первый, с черной шерстью, сказал что-то о "периоде отдыха".
Возможно по этому поводу охрана уменьшена? Может быть меня контролирует
только одно существо?
Вступив на зыбкую почву предположений я сразу утратил уверенность.
Если я и впрямь кажусь им настолько опасен, то охранников должно быть
несколько. Но ведь был еще и бой в космосе? "Разрушения". Часть существ
может заниматься ремонтом корабля... А сколько всего их может быть на
корабле? Двое, шестеро, десять, сто?
Моя решимость таяла с каждой секундой. И я перестал колебаться.
-- Мне надо удалить отходы! -- сказал я в потолок. -- Горшок тащите!
К моим потребностям они относятся довольно внимательно. В прошлые
разы серый Алари появлялся быстро, я успевал досчитать лишь до двадцати.
Десять... двенадцать... восемнадцать... двадцать...
Они оказались чрезмерно пунктуальны.
Люк открылся, и Алари с ночным горшком в руках вступил в камеру. В
следующее мгновение я повалил его на пол, и захлестнул удавку на шее.
Судно с грохотом упало на пол.
-- Кто контролирует камеру? -- крикнул я, на миг затягивая шнурок.
Одну ногу я держал в проеме люка, на всякий случай, чтобы ему не
вздумалось закрыться.
-- Я... -- нормальным, совсем не придушенным голосом, ответил Алари.
Может слабо прижал? Рывок -- существо, придавленное коленом к полу,
захрипело, и так же громко произнесло: -- Нет...
Видимо, этот гадкий нарост на шее, откуда выходят звуки, не зависит
от дыхания.
Немного ослабив нажим я спросил:
-- Кто еще?
Молчание. Ничего, это тоже ответ. И мне он нравится.
-- Где мой корабль?
-- Ты не уйдешь, -- сказал Алари, подергиваясь. -- Отпусти меня и
вернись на место. Я принес тебе емкость...
Я невольно засмеялся. Мне сейчас не до того, _не-друг_.
-- Отвечай!
-- Нет...
Ровный голос Алари контрастировал с его судорожными рывками. Я
отчаянно размышлял. Второго случая мне не представится, это уж точно.
Этот Алари ничего не скажет. Значит, придется идти наугад...
Неожиданно раздался чмокающий звук. Нарост на шее Алари дернулся,
развалился на две половины, и обтекая шнурок упал на пол. Изнанка у него
была розово-белая, как обескровленное мясо. Куски задергались,
потянулись друг к другу.
Да это же какое-то биологическое устройство! Переводчик, транслятор!
Или, того хуже -- существо-симбионт!
Я схватил металлическое судно и несколько раз ударил по комьям
протоплазмы, размазывая их по полу. Существо продемонстрировало свою
способность делиться, но у любой жизненной формы есть предел возможного.
А ну-ка, попробуй собраться из кашицы, намазанной на пол!
Розовая жижа подрагивала, медленно меняла цвет, почти сливаясь с
полом, но собраться воедино больше не пыталось.
Я повернулся к Алари -- и вовремя. Воспользовавшись тем, что я держал
удавку одной рукой, и давление ослабло, он ударил меня передней лапой.
Острые когти пропороли куртку, плечо обожгла боль. Страшно подумать, что
стало бы с рукой, оставайся я голым!
Перехватив шнурок я стал затягивать удавку. Алари что-то произнес --
это звучало как шелест. Мы утратили возможность коммуникации.
Значит, Алари утратил и возможность стать моим другом.
Я затянул шнур изо всех сил. Прошептал:
-- Дерни за веревочку...
Вот так решаются проблемы.
Тело Алари обмякло.
Освободив удавку, я взял ее в левую руку, ногой пихнул тело. Существо
казалось мертвым или умирающим, как и его отвратительный симбионт.
Жалости к Алари у меня не было, впрочем, как и ненависти. Те, кто не
хочет _продвижения-к-миру_, порой, погибают. Но может быть, он еще и
придет в себя, мой незадачливый хвостатый тюремщик.
В правую руку я взял судно. Металл, из которого оно было сделано, был
легким, но прочным. Лучше чем ничего.
С веревочкой в одной руке, и ночным горшком в другой, я и вырвался из
тюрьмы.
Туннель оказался длинной в десять шагов. Удобнее было преодолевать
его на четвереньках, но я сразу утратил бы боеспособность. Пришлось
бежать согнувшись.
Потом туннель раздвоился. Я свернул налево, просто потому, что в эту
сторону туннель был короче, и начинал расширяться.
Помещение оказалось немногим больше моей камеры, но было ее полной
противоположностью -- комнатой охраны. Одну стену занимал огромный
экран, мерцающий яркими, режущими глаз, красками. Скорее всего, мое
зрение отличалось от зрения Алари, и я просто не мог увидеть на этом
экране собственную камеру и труп задушенного охранника. Возле герметично
закрытого бачка на полу стояло еще два судна, и рядом же -- емкость с
тем, чем меня кормили.
Но по крайней мере, здесь можно было выпрямиться во весь рост.
Посреди комнаты возвышалась "кровать", вроде той, к которой я был
прикован. На ней неподвижно лежал Алари, похожий на убитого, как две
капли воды. Ох, как неосторожно с их стороны! И как удачно для меня!
Неслышно ступая босыми ногами я подошел к Алари, и рывком накинул на
его горло петлю. Он дернулся лишь один раз, я не собирался рисковать.
Когда существо затихло, от него тоже отделился комок протоплазмы, и я
повторил недавнюю процедуру.
Неизбежные потери. _При заготовке леса всегда остаются мелкие
древесные отходы._ Если я не смогу вырваться, беда будет куда большая.
Скажем так -- лесной пожар...
Я обшарил всю комнату, но ничего полезного не нашел. Второй горшок
мне был не нужен, а есть пищу, стоящую рядом с емкостью для
экскрементов, не хотелось.
Значит -- назад. В правый рукав туннеля.
Здесь мне пришлось идти довольно долго. Чужой корабль и впрямь был
огромен. Если, конечно, меня не обманули, и я действительно в космосе,
на корабле...
С каждым мгновением я все больше понимал, что мое бегство -- полное
безумие. На моем пути встретятся закрытые люки, и мне их не открыть.
Будут Алари -- и со всеми я так легко не справлюсь.
Но теперь пути назад уже не было.
Когда я увидел люк в стене, то у меня уже не было ни одной здравой
мысли. Идти дальше, или ломиться в закрытую дверь -- какая разница. В
лабиринте нет верных направлений, есть лишь возможные.
Но, по крайней мере, люк может не открыться. И я исключу этот путь из
числа возможных.
Я приложил ладони к люку. Толкнул его на себя, влево, вправо, вверх,
вниз. Никакой реакции.
Тогда я просто постучал.
Тоже ничего.
Я постоял у люка, который, возможно, вел к свободе. Зло ударил по
нему судном -- прокатился гулкий звон. И пошел по туннелю.
За спиной послышался звук открывающейся двери.
Нет, я бы не успел теперь напасть на Алари безнаказанно. Время было
потеряно.
Вот только в открывшемся люке стоял не Алари, а тот самый мужчина,
что дал мне свою куртку.
Мы не могли понять друг друга.
В комнате, куда меня ввел мужчина, было несколько кроватей, стулья --
я с удовольствием вспомнил, что для того, чтобы сидеть, придуманы
специальные подставки. И само помещение было больше, и какие-то вещи
лежали на полу... эти люди были не пленниками, а гостями, пусть и не
самыми уважаемыми. Все здесь казалось правильным, привычным.
Но понять меня они не могли.
Со мной говорили мужчина, женщина, старик. Кажется -- на разных
языках. Они пытались понять... пытался и я. Увы, незнакомые звуки не
давали никакого отклика в мозгу.
Неужели мы тоже чужие? Несмотря на все сходство?
Старик взял меня за руку, показал на удавку. Я растянул шнурок, и
сделал такой жест, словно затягиваю петлю на чьем-то горле.
Они поняли, и быстро заговорили между собой. Я ждал. Пусть мы из
разных миров. Но мы слишком похожи, чтобы быть _не-друзьями_. Ведь
