Но его пистолет был слишком далеко.
- Почему ты не с нами, старик? - спросила Мария, поднимаясь.
Посланник Знания не ответил.
- Приди к нам, - Мария сделала шаг в его сторону. - Я даю тебе руку,
Визард. Я не отвергаю никого, ты видишь. Почему ты не с нами?
- Потому что ты никого не отвергаешь.
- Каждый заслуживает прощения. Каждый достоин любви, - Мария шла к
нему, словно не замечая нацеленного ствола. - Кто ты, чтобы отвергнуть
брата своего?
- Он не мой брат. Мой брат убит... его рукой.
- И на твоих руках есть кровь. Но пришло время прощения. Стань чище,
Визард. Прости врага своего, как я прощаю тебя. Обними его.
Карамазов засмеялся, вставая. Окровавленная, пробитая рука киллера
двигалась легко и свободно.
- Эй, старик! Ты хорошо себя вел! Я готов тебя обнять.
- А я - нет, - Визард нажал на спуск.
До Марии оставалось метра два, не больше. Ствол пистолета расцвел
бледным выхлопом, струей газа, ударившей Посланницу Добра в лицо. Анна
закричала, тонко, истошно, бросаясь к ним.
Визард, задержав дыхание, отступил на шаг.
Мария качнула опаленными ресницами.
- Старик, у тебя даже оружия нет... настоящего. Эта отрава... - она
засмеялась. - Сам не вдохни.
Карамазов нагнулся, поднимая с земли пистолет. Спросил:
- Мария, убить его?
- Подожди, брат. Каждый имеет право ошибаться, - она не отводила
взгляда от лица Визарда. - Почему все вы не верите мне? Почему отвергаете
прощение и любовь? Ты ведь болен, старик. Это наследство от твоего
Прототипа. Но я могу спасти тебя. Ты проживешь еще долгие годы. Веришь?
Он выстрелил второй раз. Уже зная, что это безнадежно. Но сам процесс
выстрела приносил секундное облегчение, миг надежды, когда пистолет
вздрагивал в руке, и в глазах Посланницы Добра отражалось блеклое пламя.
- Убей его, - шагнув в сторону сказала Мария. - Убей его, брат!
Шедченко увидел их всех, увидел в тот миг, когда Карамазов прицелился
в старика. Старик, конечно, был Визардом, Посланником Знания.
Женщин он не забыл бы и на смертном ложе.
Он выстрелил в Илью, на миг поразившись, как свободно двигался
киллер. Полноте, да был ли он вообще ранен?
Пули прошли мимо. Нет, прав был Визирь... не годился он для активной
работы. Прошло то время, когда майор Шедченко убивал своими руками.
Карамазов среагировал мгновенно. Сместился в сторону, за дерево,
скорчился там, оценивая обстановку. Шедченко упал на землю. Рядом залег
Семен, выставив руку с пистолетом, пытаясь прицелиться в киллера. Не с его
пшикалкой ближнего боя вести эту партизанскую перестрелку... но пусть,
пусть хоть пошумит, создаст видимость огня.
Мария продолжала стоять, глядя на Визарда. Кажется, она говорила. Ей
что же, наплевать на свинец? Медленно, как в томительном кошмарном сне,
Шедченко прицелился в нее, и, уже понимая, что занизил прицел, нажал на
курок.
Визард смотрел, как целится в него Карамазов. Вот и все. Рана на руке
слабо полыхнула болью, словно решила познакомить все тело с тем, что ему
предстоит.
Откуда-то сбоку ударили выстрелы. Короткая очередь... и Карамазов
прыгнул, прижался к стволу дерева, мгновенно утрачивая всякий интерес к
Визарду. Лицо Марии вздрогнуло - так морщится человек от досадной, но
мелкой помехи.
- Ладно, - негромко сказала она. - Ты все равно умираешь, старик.
Твой врач говорил о весне... он добрый человек. Легочная артерия изъедена
метастазом. Сейчас она лопнет - и ты захлебнешься собственной кровью.
Прощай, старик. Твое знание неспособно даже лечить.
- Я не верю, - сказал Визард. Все стало пусто и безразлично.
Карамазов, Мария, Визитер, Шедченко - все они были уже далеко-далеко. По
э_т_у_ сторону жизни.
- Тебе не надо верить. Тебе достаточно знать... что это реально.
Про...
Снова щелкнул выстрел - и глаза Марии расширились. Она крутанулась,
хватаясь за бедро, где на порванных голубых джинсах расплывалось темное
пятно.
- Вместе, - сказал Визард. - Не ожидала?
Грудь пробила боль. Он выронил бесполезный пистолет с бесполезной
отравой в патронах. Упал на колени - почти синхронно с Марией. И все же
страха не было. Шедченко все же устранил одну из двух бед. Устранит...
- Все-таки он решился, - сказала Мария, глядя на него. - Вояка...
- Доигралась? - Визард пошатывался, пытаясь не упасть. Боль в груди
почему-то стихла, но стала накатывать слабость. И тяжесть, тяжесть под
сердцем.
К ним подбежала Анна. Окинула Визарда безумным взглядом, словно
решая, не он ли виновен. Склонилась над Марией, бормоча что-то, целуя ее в
лицо. Ой-ой-ой, девочка... как же тебя сломала доброта...
Визард повалился ничком. Сколько минут у него есть? Пять, десять? Он
так надеялся увидеть весну...
- Ты любишь меня? - даже не вопрос, напористый крик, приказ в голосе
Марии.
- Да, да, да!
- Положи мне руку...
Визард повернул голову, посмотрел на лежащих рядом девушек. Кровь из
раны Марии, прижатой ладонью девушки-прототипа, уже не шла.
Да, наверное исцелить сама себя она была не в силах. А вот так...
отразив свою Силу в ином человеке... Рано он обрадовался. Старый оптимист.
Мария поймала его взгляд, подмигнула, тихо спросила:
- Не передумал?
Визард посмотрел в небо. Неяркое, серо-голубое, затянутое облачной
паутиной. Какой короткой была хорошая погода...
Он лишь ранил ее. Лишь ранил, и это было страшно, потому что теперь
придется - _д_о_б_и_в_а_т_ь_, делать самую страшную солдатскую работу.
Шедченко видел, что упал и старик, вроде бы без всякой причины, но
наверное, слова Посланницы Добра были пострашнее пуль. Анна бросилась к
упавшей, и он проводил ее стволом, но так и не выстрелил, ощутив
мгновенный и обжигающий стыд.
Девчонка не виновата. Когда Мария умрет, у нее будет шанс прийти в
себя. Наверняка будет...
Над ним взвизгнули пули, и он вжался в прелую, пахучую листву,
пытаясь втянуть голову под защиту бронежилета. Секундная пауза - и снова
очередь. Не в него, а в попытавшегося приподняться Семена. Они обменялись
короткими взглядами - ничего, оба целы...
Карамазов стрелял с интервалами в несколько секунд. Короткими, по три
пули, очередями. "Стечкин" все же не автомат, патронов в магазине
поменьше...
Да он же отступает... или прикрывает отход!
Шедченко вскинулся, страх исчез куда-то, и он успел увидеть, как
исчезают среди деревьев девушки, убегают - легко, свободно, и в движениях
Марии нет даже намека на хромоту, а Карамазов пятится, чуть отстав от них,
водя стволом. Их взгляды встретились - и киллер выстрелил. Это опять было
похоже на сон - воздух вокруг взвизгнул, сразу со всех сторон, пули пели,
словно Шедченко стоял посреди растревоженного пчелиного роя...
Но ни одна не коснулась Николая.
Карамазов опустил захлебнувшийся автомат и исчез вслед за женщинами.
Шедченко медленно опустил глаза, оглядывая себя. Не может быть. В горячке
боя порой не чувствуешь ран.
Но он и впрямь был цел.
Семен встал, его лицо было перепачкано, похоже, паренек обнимался с
землей покрепче, чем он. Тупо посмотрел на Шедченко:
- Вы же ее подстрелили...
Николай кивнул.
- И парня я ранил, - задумчиво, с невнятным сомнением, сказал Семен.
- Как же это, а?
Шедченко молчал. Смотрел на старика, распростертого на траве, на
белую щепу под ногами... будет работа следакам, пули из берез
выковыривать.
- Я не буду их преследовать, - тихо произнес Семен. - Что хотите... у
меня жена.
- И я не буду, - Шедченко медленно пошел к Визарду.
8
Небо кружилось над ним, небо ждало его.
Снова...
Какой короткий путь выпал в этот раз.
Визард слышал осторожные шаги. Потом он увидел Шедченко.
- Что она с вами сделала? - кажется, полковник пытался говорить
сочувственно. Трудно это у него получалось, но Визард был благодарен за
попытку.
- Помогла... умереть, - в груди что-то заклокотало.
- Врачи могут вас спасти? - Шедченко склонился над ним, заслоняя
небо. Ничего, это не надолго.
- Нет... спасибо.
- Почему вы не пришли к нам с Хайретдиновым? Почему? - в голосе
Шедченко была и тень жалости, и досада... легкая такая, характерная досада
военных людей на непонятливых штатских. За Шедченко маячил какой-то
бледный, грязный парень с пистолетом. Охранник, похоже...
- У меня... свой альянс.
- Пацан? Да вы дурак, профессор.
- Наверное... - он закашлялся, но кашель уже стал другим, не
привычно-сухими рывками боли в распадающихся легких, а мучительной
попыткой вытолкнуть забившую бронхи кровь. - Николай... я попрошу вас...
уйдите.
- Почему? Мальчишка где-то рядом?
Визард промолчал. Почему Николай говорил о детях в единственном
числе?
- Не думаю, что это станет правильным решением, - Шедченко словно
подвел черту секундным раздумьям. - Не думаю.
- Полковник, Тьма и Свет вошли в союз. Все изменилось... теперь.
Поговорите с Визирем... он должен понять. Вам всем надо объединиться.
Всем... убейте их - и разбирайтесь между собой.
- Как ее убить, Визард? Из гранатомета? Или серебряной пулей? -
горько спросил Шедченко. - Вы же видели...
- Я скажу как... мальчишкам, если вы уйдете.
- Мальчику, а не мальчишкам, - непонятно и зло поправил Шедченко.
Да, вот в чем дело. Он считает, что Кирилла уже нет... Визард не стал
его разубеждать - времени не было. Николай огляделся, потом спросил:
- Почему?
- Скажем... в компенсацию за то, что я мог бы сделать. Они верили мне
больше... чем я заслуживаю.
Секунду Николай смотрел ему в глаза, потом кивнул.
- Мы уходим, старик. Не держи зла.
Визард не стал отвечать - сил было уже слишком мало. Он даже закрыл
глаза, но небо все равно осталось над ним, просвечивая сквозь веки,
кружась, призывая. Еще чуть-чуть... чуть-чуть подожди...
Он знал, что прошло меньше пяти минут, прежде чем его лица коснулась
детская рука. Но минуты казались вечностью... и в этой вечности была лишь
боль, но все равно - она стала последним подарком уходящей жизни. Только
мертвым не больно.
- Аркадий Львович...
Визард заставил себя поднять веки. Кирилл и Визитер... они словно
двоились перед глазами.
- Аркадий Львович! - уже с другой интонацией, успокаиваясь, повторил
Кирилл. - Что вы?
- Ухожу... - он почувствовал, что задыхается, повернулся набок,
выхаркивая алую кровь. Кирилл вскрикнул, отстраняясь, Визитер придержал
его за плечи, помогая выпрямиться. - Спасибо, - прошептал Визард.
- Почему?
- Так получается, мальчик. Знание мертво... беспомощно... в нем нет
спасения.
- Аркадий Львович, не надо...
Визард улыбнулся. Какими глупыми все-таки бывают дети. Как будто он
хочет этого...
- Если вы победите, то я еще вернусь... когда-нибудь. Чтобы поспорить
с вашей правдой. Так повелось...
Визитер замотал головой, молча не соглашаясь. Пусть. В мире много
правд...
- Не плачь, Кирилл, - сказал Визард. - Помнишь, как ты говорил... "Но
будет день, я вынырну из снов..." Когда настанет мое время... когда я
стану нужным...
- Что мы можем сделать? - спросил Визитер.
- Победить. Убить... девушку.
- Как? - лицо Визитера не дрогнуло.
- Не знаю. Она неуязвима... пока ее любят, пока ей служат. Она
пожирает чужую любовь и силу. Она... словно кривое зеркало, где все
остается, но все искажено. Она самое худшее зло... ибо пришла под маской
добра.
- Аркадий Львович...
