Илья поднял "стечкин" и оскалился в горькой улыбке. Как бы там ни
было - часть задания он выполнит.
Посланница медленно пошла к нему. Следом, чуть отставая, явно
напуганная, двинулась девушка-прототип.
- Ты умираешь, - сказала Посланница. Без того напора и убеждения, без
той веры, что была ее оружием. Просто констатируя факт.
- Может быть, - Илья сделал шаг, прислонился к дереву. Снова
улыбнулся. - Но ведь - не один!
- Я могу спасти тебя.
Это было сказано просто, слишком просто для обмана. Опять-таки -
только факт.
- Что это даст мне? - Илья повел стволом. - Стой. Ближе... нельзя.
Посланница остановилась.
- Жизнь. Прощение.
- Я ни в чем не виновен.
- Знаю. Ты сам жертва, Илья. И я могу дать тебе прощение... прощение
и жизнь, новое служение.
- Я уже служу!
- Не все ли равно для тебя, кому служить?
- Нет. Не все равно. Я несу миру свободу... право каждого - быть
собой. Не зависеть... от догм. Ты...
- Что ты знаешь обо мне? - девушка села на корточки, зачерпнула
ладонью мокрую листву. - Сядь, тебе тяжело...
- Я помню твои визиты...
- Помнишь ли, Илья? - девушка смотрела с иронией, с насмешкой... все
они насмехаются... но почему-то не было привычной ярости...
- Да! "Возлюбите друг друга", "простите друг друга", "повинуйтесь
заповедям моим"... - Карамазов засмеялся. - "Не убий", "не
прелюбодействуй"... почему так много "не"? Где они, твои заповеди, а? Их
чтут... словно музейный хлам. Кто верит в них, в твои законы?
- Кто сказал тебе, что они - мои?
Карамазов замолчал.
- Было время _т_о_й_ доброты. Настало время _и_н_о_й_.
- В чем разница?
- Я не даю скрижалей. Я несу свободу... свободу добра и милосердия.
Свет новой доброты, которой жаждет мир, - Посланница Добра протянула руку,
коснулась его щеки. - Приди к ней, к моей вере. К моему добру. К моей
любви.
Илья потряс головой. Все сильнее и сильнее туман в глазах... не тьма
- туман... серость, красочная бесцветность.
- Ты обманываешь, - сказал он. - Обманываешь!
- Зачем? Правда - мое оружие. Правда лучше лжи, Илья. Она
убедительнее.
- Ты хочешь законов... правил... рамок...
- Зачем? Моя любовь не знает границ. Мое милосердие прощает всех. Моя
доброта не делает различий между невинным младенцем и тобой. Ни
различий... ни снисхождений.
Девушка наклонилась к Илье, отстраняя оружие, заглядывая в глаза.
Карамазов вздрогнул от прикосновения.
- Дурачок... - прошептала она. - Ни тебе, ни мне - не победить в
одиночку. Мы крайности... мы пугаем людей... Только вместе, только
соединившись, мы дадим миру истину. Новую Доброту и новую Свободу.
- Так кто же из нас победит?
- Ни ты и ни я. Тьма твоя станет светом, и свет мой проникнет во
тьму. Зачем ненавидеть, когда можно любить? Мы дадим миру _е_г_о_...
подлинного хозяина и Посланника. И он сотрет границу между светом и тьмой,
принесет такую любовь и свободу, которую они жаждут.
- Я не смогу, - прошептал Илья. Признаться было страшно, но он все же
закончил: - Я... никогда не мог...
- Со мной ты сможешь, - в глазах Посланницы было обещание. - Не
бойся. Вместе мы можем все.
Илья прикрыл веки. Прошептал:
- Но я умираю.
- Я спасу тебя.
6
Аркадий Львович шел впереди. Кирилл вдруг подумал, что Посланник
Знания похож на старую охотничью собаку... отчаянно пытающуюся взять след.
Сад был слишком большой. Удивительно безлюдный для неожиданно
погожего дня. Что они тут ищут... убийца давно уже скрылся, растворился в
городских улицах.
- Кирилл, - Визитер тронул его руку. - Не думай так.
Мальчик не повернулся к нему. Они продолжали идти за Визардом, двое
подростков в осенней тишине. Только Аркадий Львович шаркал ногами... он
ведь устал не меньше их.
А может быть, куда больше. Он ведь болеет.
И он остался один...
- Ты еще знаешь, о чем я думаю, - сказал наконец Кирилл.
- Да.
- Виз, я не хочу... чтобы мы его нашли. Я боюсь.
- Знаю.
- Это глупо. Мы ничего не сможем сделать.
- Кирилл, мы должны.
- Виз, мы не сможем...
Визард вздрогнул. Словно услышал или увидел что-то, непостижимое для
них. Обернулся. Покачал головой, грустно, безнадежно, дожидаясь, пока они
подойдут.
- Мальчики, дальше я пойду один.
- Почему? - резко спросил Визитер.
- Потому что так надо, - Аркадий Львович достал пистолет, передернул
затвор. - Это уже рядом. И вы мне не поможете.
- Тогда зачем мы шли? - казалось, что Визитер решил хоть в чем-то
обвинить старика.
- Чтобы увидеть, конечно... - Визард присел на корточки. Замолчал,
переводя взгляд с Визитера на Кирилла. - Ребята, мы все промахнулись... и
Сила, и Власть, и Творчество. Нельзя было мерить старыми мерками, но этого
так хотелось...
- Аркадий Львович, о чем вы? - тихо спросил Кирилл.
- О том, что происходит сейчас, - старик, морщась, протянул левую,
раненую руку, коснулся его щеки. - Понимаешь, добро всегда было добром, а
зло - злом. Что-то могло меняться, мы порой хотели разного... но от начала
времен был... запасной вариант. Кому отдать победу. На чью сторону встать.
Он казался теперь совсем-совсем старым. Безнадежно больным.
Измочаленным, высосанным запредельной тоской...
- Аркадий Львович... - прошептал Кирилл.
- Я видел - ее добро становится хуже зла, - словно не слыша, сказал
Визард. - Но не думал, что их альянс возможен. Мальчик...
Странно, почему-то он обращался не к Визитеру. Только к Кириллу.
- Мальчик, я хочу сказать тебе... страшную вещь, но ее надо сказать.
Не верь в добро. Даже ни словам не верь, поступкам не верь. Пока не
поймешь, к чему они приводят. Милосердие и прощение, любовь и дружба - все
может быть ложью. Шагни дальше, подумай, к чему приведет доброта - и тогда
решай.
Он опустил голову.
- Вы идете умирать, - вдруг сказал Визитер. Напористо, осуждающе.
- Да. Да, мой маленький конкурент. Я попробую, но я не справлюсь.
Знаю это точно так же, как ты. Но отступать не хочу.
- Почему?
- Да потому, что боюсь... жить дальше.
Он поднялся, покосился на Кирилла, на мгновение обретая прежнюю
уверенность и ироничность.
- Мальчик, как ты думаешь, что бы я сделал, попытался сделать, сгинь
все остальные Посланники... и останься мы втроем?
Кирилл не ответил.
- Вот так... Сейчас начнется цирк. Но у меня есть еще пара минут...
до выхода на манеж. Кирилл, ты ведь пишешь стихи?
Он не стал говорить "писал", лишь пожал плечами.
- Прочти мне что-нибудь... на дорожку.
Визитер усмехнулся. Он прекрасно знал, как Кирилл этого не любит.
- Зачем? - спросил Кирилл.
- Хочется все-таки знать, что есть в тебе.
Кирилл вздохнул. Глупо. И неуместно. А в голове какая-то каша из фраз
и обрывки стихов. Но старик ждал, смотрел на него, и он тихо начал:
Все время вверх... А что там, впереди?
И только вверх, поскольку через Время.
Мне снятся лестницы, заброшенные всеми,
И я бегу по ним всегда один.
Визитер усмехнулся, отводя взгляд. Ну и пусть. Кирилл писал эти стихи
года три назад. Когда еще не было пришельца с черных звезд...
Но будет день. Я вынырну из снов.
И побегу, ступая осторожно.
Я знаю, что вернуться невозможно -
Ведь я бегу по лестнице часов.
Одна и та же лестница на всех.
Со свистом пролетающее Время,
А все бегут, и я бегу со всеми,
Но все-таки один, все время вверх.
Аркадий Львович кивнул.
- Теперь я понимаю. Спасибо, Кирилл.
- Давайте уйдем вместе, - тихо попросил Визитер.
- Нет, ребята. Прощайте.
Визард выпрямился, попытался крутануть пистолет на пальце - как в
кино. Едва не уронил, усмехнулся, и, не оглядываясь, пошел вперед.
- Николай Иванович... - Семен схватил его за руку. Грубо, без всякой
субординации. - Это безумие...
- Мы должны его найти, - повторил Шедченко. Они шли по пятам за
Посланником Тьмы, опережая милицию, которая, похоже, решила первым делом
оцепить место происшествия. Им дважды указывали направление - радостно и
возбужденно. Немного охотников лезть под пули, но вот помочь в этом другим
готовы все. - Ты его подранил, Семен. Ты молодец. Он не уйдет далеко.
- Да о чем вы? Это же не война! Одно дело - обороняться от
нападающего, другое - самосуд устроить! Если мы его кончим, даже Визирь
нас не спасет!
- Ты можешь уйти, - предложил Шедченко.
- Я срок тянуть не хочу!
- Так уходи.
Семен отвел глаза. Его научили многому... и как защищать клиента, и
как действовать в опасных ситуациях, и как оказывать первую помощь.
Но вряд ли кому-то приходило в голову, что охраняемый объект с
автоматическим оружием в руках бросится в погоню за нападавшими.
- Николай Иванович, вы с ума сошли...
- Куда бы ты бежал на его месте?
Семен пожал плечами.
- Не знаю... к востоку. Да не найти нам его! Либо он сам сдохнет,
либо уже ушел!
- Я должен убедиться.
- Вы ведь знали, что будет нападение, - зло сказал Семен. - Знали!
- Да. И не только о нападении знал. Этот человек убил твоего
начальника и водителя. Побоище в метро - тоже его работа. Я его не упущу.
- Николай Иванович, - помолчав, сказал телохранитель. - Вам дышать не
больно?
- Нет, ребра целы. Хороший броник. Пойдем, Семен.
7
Конечно, Визард оставил мальчишек не так уж близко от Посланника
Тьмы. Он шел быстро, он знал, куда идти - то, что было заложено в нем,
взрывалось, пропитывало плоть, и больше не нужна была ночь, чтобы ощутить
направление.
Ночь и так уже нависла над миром, ей больше не страшен был солнечный
свет.
Как странно. Даже в самые древние времена, когда его Знание было
слабой искрой, в которую мало кто верил, в отшельничьих кельях и
подземельях алхимиков, превращая вопреки всем законам природы свинец в
золото, делая стекло - гибким, а огонь - холодным, он не чувствовал себя
столь беспомощным, как в этом времени.
Времени, когда знание было повсюду. Доступное, щедрое, бесконечное.
Бери и пользуйся. Расширяй границы. Дай формулу любому чуду.
Знание стало доступным... и перестало быть силой.
Это время верило лишь в добрую тьму.
И добрая тьма пришла.
Вначале он увидел Анну. Девушка стояла спиной к нему, глядя на землю.
В блеклом бесформенном пальто, сама какая-то скомканная, серая,
несчастная. И все-таки он не почувствовал жалости.
Каждый в ответе за то, что приходит в мир сквозь лабиринт его души.
Аркадий Львович шел, особенно и не скрываясь. Ни к чему. Посланница
Добра занята своей работой - раздачей милосердия.
Илья Карамазов полулежал на земле, опираясь на локти. Смотрел в глаза
Марии. Не в трансе слепой веры - его Сила достаточно велика, чтобы
защитить своего Посланника. Они просто общались - пока ладони Марии
скользили над его телом, закрывая рану, восполняя потерянную кровь,
исцеляя.
ЕЕ ДОБРОТА БЕСПРЕДЕЛЬНА...
Визарду надо было подойти метра на три-четыре. Для полной гарантии.
Куда лучше были бы обычные пули... куда надежнее.
Анна повернулась. Вскрикнула, смешно всплеснула руками, схватила
Марию за плечо.
Визард остановился, подняв пистолет. Лицо Марии оставалось спокойным,
лишь Карамазов усмехнулся, оскалился, шаря рукой по слежавшейся листве.
