совершенно неуставном виде, чего с ним отродясь не бывало. Стойка - не
поймешь какая, на сапогах почему-то краска зеленая, челюсть отвалена - аж
по третью пуговицу. И что самое загадочное - небритая челюсть-то!..
Виноват, товарищ старший лейтенант, самоволкой это считаться никак не
может. Какая ж самоволка, если рядовой Пиньков ни секунды на плацу не
отсутствовал! Другой вопрос: где это он присутствовал столько времени, что
щетиной успел обрасти?
Разрешите продолжать?
Значит, так...
Повернулся рядовой Пиньков лицом к строю, душу, можно сказать, в
поворот вложил, глядь! - а строя-то и нет! И плаца нет. Стоит он на дне
ущелья посреди какой-то поляны, а поляна, что характерно, квадратная...
Никак нет, по науке это как раз вполне допустимо. Есть даже мнение,
товарищ старший лейтенант, что в одном и том же объеме пространства
понапихано миров - до чертовой матери!.. Почему не сталкиваются? Н-ну
образно говоря... в ногу идут, товарищ старший лейтенант, потому и не
сталкиваются...
Остолбенел рядовой Пиньков по стойке "смирно". Молодцеватости,
правда, не утратил, но что остолбенел - то остолбенел. Однако нашелся -
скомандовал сам себе шепотом: "Вольно! Разойдись!" - и стал осматриваться.
Местность незнакомая, гористая и какая-то вроде сказочная... Никак
нет, в прямом смысле. Взять хоть поляну эту квадратную: четыре угла, в
каждом углу - по дереву. Что на трех дальних растет - не разобрать, а на
том, что поближе, разрешите доложить, банки с тушенкой дозревают.
Пятисотграммовые, без этикеток...
Так точно, на мясокомбинате... Но это у нас. А там - вот так, на
деревьях. Растительным путем... Вот и я говорю, непредставимо, товарищ
старший лейтенант...
Смотрит Пиньков: за стволом шевеление какое-то. Сменил позицию, а там
- волк не волк, крокодил не крокодил... Короче, пупырчатый такой... И
землю роет. Воровато и быстро-быстро. Передними лапами. А на травке стоят
рядком четыре банки с тушенкой. И, надо полагать, свежесорванные - в
смазке еще...
Изготовился рядовой Пиньков для стрельбы стоя и двинулся к дереву. А
тот - роет. То ли нюх потерял, то ли просто не ждет опасности с этой
стороны. Потом поднял морду, а Пиньков уже - в трех шагах.
Как пупырчатый присядет, как подскочит! Вскинулся и обмер - ну чисто
собачка в цирке на задних лапках. Стоит и в ужасе ест Пинькова глазами.
Глаза - маленькие, желтые, нечестные...
- Вольно! - враз все смекнув, говорит рядовой Пиньков и вешает
автомат в положение "на плечо". - Кто командир?
Даже договорить не успел. Хотите верьте, хотите нет, а только
пупырчатый делает поворот кругом на два счета, да так ловко, что все
четыре банки летят в яму, а сам - опрометью куда-то, аж гравий из-под лап
веером...
Откуда гравий? Да, действительно... Поляна же... А! Так там еще,
товарищ старший лейтенант, дорожки были гравийные от дерева к дереву! Ну а
на самих-то полянках, понятно, трава. Причем с большим вкусом
подстриженная: коротко, но не под ноль.
Ну вот...
Наклонился Пиньков над рытвиной - даже номер на них какой-то изнутри
выдавлен. Разница в чем - у каждой по ободку вроде бы брачок фабричный. А
на самом деле - след от черенка.
Обошел Пиньков дерево, смотрит: а листочки-то кое-где к веткам -
пришиты. Для единообразия, стало быть. Кто-то, значит, распорядился. А то
на одной ветке листьев мало, на другой - много... Непорядок.
"Однако, - ужасается вдруг Пиньков, - мне ж сейчас в караул
заступать!.."
И тут, слышит, за спиной у него как бы смерчик теплый с фырчанием
крутнулся. Оборачивается, а там пупырчатый начальство привел. Начальство
такое: дед... Да нет! Дед - в смысле старенький уже, пожилой! Хотя крепкий
еще, с выправкой... На отставника похож... А с дедовщиной мы боремся, это
вы верно сказали, товарищ старший лейтенант!..
- Осмелюсь доложить, - рапортует. - Премного вашим внезапным явлением
довольны!
И тоже, видать, кривит душой - доволен он! Оробел вконец, не поймет,
то ли это рядовой Пиньков перед ним, то ли ангел небесный откуда-то там
слетел...
Никак нет, никакое не преувеличение. Вы рядового Пинькова по стойке
"смирно" видели? Незабываемое зрелище, товарищ старший лейтенант! Стоит по
струнке, глазом не смигнет, оружие за плечиком сияет в исправности,
подворотничок - слепит, надраенность бляхи проверять - только с
закопченным стеклышком. А уж сапог у Пинькова... Да какой прикажете,
товарищ старший лейтенант. Хоть левый, хоть правый... Кирза ведь, а до
какого совершенства доведена! Глянешь с носка - честное слово, оторопь
берет: этакая, знаете, бездонная чернота с легким, понимаете, таким
млечным мерцанием... Галактика, а не сапог, товарищ старший лейтенант!
- Рядовой Пиньков! - представляется рядовой Пиньков по всей форме. А
сам ненароком возьми да и скоси глаз в сторону ямы. Ну, дед, понятно,
всполошился, тоже туда глаз метнул. А там пупырчатый на задних лапах
елозит - не знает, от кого теперь банки заслонять: от Пинькова или от
дедка от этого.
- А ну-ка, любезный, - подрагивающим голосом командует дедок, -
подвинься-ка в сторонку...
Пупырчатый туда-сюда, уши прижал, лоб наморщил, но видит, податься
некуда, - отшагнул.
Смотрит дед: банки. Оглянулся быстро на Пинькова - и с перепугу в
крик.
- Шкуру спущу! - кричит. - Смерти моей хочешь? Перед кем опозорил!
Пятно на всю округу!..
Откуда ни возьмись - еще четверо пупырчатых. Точь-в-точь такие же,
никакой разницы - тоже, небось, банки тайком прикапывали, и не раз. Сели
вокруг первого, готовность номер один: пасти раззявлены, глазенки горят. И
смотрят в предвкушении на деда - приказа ждут.
И еще гномики какие-то... Как выглядят? Н-ну, как вам сказать,
товарищ старший лейтенант... Гномики и гномики - пугливые, суетятся.
Похватали банки и полезли с ними на дерево - на место прикреплять.
- Взять! - визжит дед.
Как четверо пупырчатых на первого кинутся! Шум, грызня, клочья
летят... А дед берет культурно Пинькова под локоток и уводит в сторонку от
этого неприятного зрелища. А сам лебезит, лебезит, в глаза заглядывает.
- Нет, но каков подлец! - убивается. - Ведь отродясь не бывало... В
первый раз... Как нарочно...
- Разорвут ведь, - говорит Пиньков, останавливаясь.
- У меня так! - кровожадно подтверждает дед, от усердия выкатывая
глаза. - Чуть что - в клочья!.. Вы уж, когда докладать будете... об этом,
с банками, не поминайте, сделайте милость...
И уводит Пинькова все дальше, в глубь оврага... Горы? Виноват,
товарищ старший лейтенант, какие горы? Ах, горы... Разрешите доложить, с
горами у Пинькова промашка вышла. Не горы это были, а самый что ни на есть
овраг. Просто Пиньков его поначалу за ущелье принял...
Да и немудрено. Ведь что есть овраг, товарищ старший лейтенант? Тот
же горный хребет, только наоборот.
- Ты погоди, дед, - говорит Пиньков. - Ты кто будешь-то? Звание у
тебя какое?
Дед немедля забегает вперед, руки по швам, глаза выкачены.
- Колдун! - рапортует.
"Эх, мать!" - думает Пиньков.
И пока он так думает, выходят они из овражного отростка в центральный
овраг. Ну вроде как на проспект из переулка. Внизу речка по камушкам
играет - чистенькая, прозрачная. И травяные квадраты - вверх по склону
ступеньками.
- Изволите видеть, - перехваченным горлом сипит колдун, - вверенная
мне территория содержится в полной исправности!..
И точно, товарищ старший лейтенант. Порожки-склончики от ступеньки к
ступеньке дерном выложены. На деревьях банки качаются в изобилии. И под
каждым деревом пупырчатый на задних лапах.
"Э! - спохватывается Пиньков. - Да ведь он меня так до вечера по
оврагу таскать будет!"
Спохватился и говорит:
- Слушай, дед. Я ведь не проверяющий. Я сюда случайно попал.
Колдун аж обмяк, услышав.
- А не врешь? - спрашивает жалобно.
- Мне врать по Уставу не положено, - бодро и молодцевато отвечает
Пиньков.
- Эй там! - сердито кричит колдун. - Отставить! Ошибка вышла...
Ну, по всему овражному склону, понятно, суета, суматоха: кто на
дерево лезет лишние банки снять, кто что...
- Эх, жизнь собачья... - расстроенно вздыхает колдун. - Главное,
служивый, не знаешь ведь, с какой стороны эта проверка нагрянет. Дерн,
видишь, со всего низового овражья ободрали, сюда снесли - а ну как оттуда
проверять начнут? Прямо хоть обратно неси...
- И часто у вас проверки? - интересуется Пиньков.
- Да вот пока Бог миловал...
- Что, вообще ни одной не было?
- Ни одной, - говорит колдун.
А лет ему, товарищ старший лейтенант, по всему видать, немало.
Колдуны - они ведь завсегда моложе кажутся, чем на самом деле.
- Так, может, никакой проверки и не будет? - сомневается Пиньков.
Обиделся Колдун.
- Ну, это ты, служивый, зря... Проверка обязательно должна быть - как
же без проверки?
Ну не врубается в ситуацию, товарищ старший лейтенант! Человеку в
караул заступать, а он с проверкой со своей...
- Дед! - говорит Пиньков. - Помог бы ты мне отсюда выбраться, а?
Служба-то ведь не ждет.
Встрепенулся колдун, глаза было хитрые-хитрые сделались, но как
услышал слово "служба" - испугался, закивал.
- Да-да, - говорит. - Служба. Это мы понимаем. Не извольте
беспокоиться, сам до полянки провожу, сам отправлю...
И видно, что Пинькова он все-таки побаивается. Если даже и не
проверяющий - все равно ведь непонятно, кто такой и зачем явился. Бляха-то
вон как сверкает!
Двинулись, короче, в обратный путь.
- Слушай, дед, - говорит Пиньков. - А чего ты так этих проверок
боишься? Ты ж колдун!
Усмехнулся дед криво, зачем-то вверх посмотрел.
- Колдун, - отвечает со вздохом. - Но не Господь же Бог!
- Это понятно, - соглашается Пиньков. - Бога-то нет...
Просто так, из вежливости, беседу поддержать. А колдун вдруг
остановился, уставился прямой наводкой - и смотрит.
- Как нет? - спрашивает.
- А так, - малость растерявшись, говорит Пиньков. - Нету.
- А кто вместо?
- Вместо кого?
- Ну, того... этого... о ком говорим, - понизив голос, поясняет
колдун. А глаза у самого так и бегают, так и бегают.
- Темный ты, дед, - смеется Пиньков. - В лесу, что ли, рос? Никого
нет, понял? Ни Бога, ни вместо...
Обводит колдун диким взглядом вверенную ему территорию, и начинает до
него помаленьку доходить.
- А-а... - тянет потрясенно. - То-то я смотрю...
Ну шутка ли, товарищ старший лейтенант, - столько информации сразу на
голову рухнуло! Все равно что карниз с казармы - помните?
- Мне в караул заступать, дед! - стонет Пиньков. - Пошли, да?
Очнулся колдун и сразу куда-то заторопился.
- Ты, служивый, это... - И глаза прячет. - Ты знаешь что? Ты уж сам
туда дойди, а? Тут рядом ведь... Недалеко то есть...
- Да ты погоди, дед! - ошеломленно перебивает Пиньков. - А как же я
без тебя обратно-то попаду?
- А как сюда попал, только наоборот, - впопыхах объясняет дед. - А я
побегу. Забыл, понимаешь, совсем: дела у меня, служивый, ты уж не
обессудь...
И - рысит уже чуть ли не вприпрыжку вниз по оврагу. Странный колдун,
подозрительный...
А полянку, между прочим, искать пришлось: они ж одинаковые все,
квадратные. Еле нашел. Один был ориентир - яма из-под банок. Так они уже
ее засыпали и травинок понавтыкали. Под деревом, понятно, пупырчатый
навытяжку - опасливо на Пинькова поглядывает, но не давешний - другой,
хотя и одноглазый, хотя и ухо откушено. Потому что увечья, товарищ старший
