Время от времени он принимался осторожно двигать шеей и хватать себя
растопыренной пятерней пониже горла.
Короче, никто из подчиненных на эпизод с галстуком должного внимания
не обратил. Кроме одного человека.
Ему захотелось взять начальника за галстук. И он мысленно взял
начальника за галстук. Он даже мысленно встряхнул начальника, взяв его за
галстук. И вот теперь сидел ни жив, ни мертв.
Как же так? Он ведь даже не пошевелился, он только подумал... Нет,
неправда. Он не только подумал. Он в самом деле взял его за галстук, но не
руками, а как-то... по-другому.
Он спохватился и, рассерженный тем, что всерьез размышляет над
заведомой ерундой, попытался сосредоточиться на делах служебных. Да мало
ли отчего у человека может выбиться галстук!
Ну, все. Все-все-все. Пофантазировал - и хватит. И за работу. Но тут
он вспомнил, что случилось утром, и снова ощутил этакий неприятный
сквознячок в позвоночнике. Перед глазами медленно-медленно закувыркался
падающий стакан и замер, подхваченный...
Он выпрямился, бессмысленно глядя в одну точку, а именно - на
многостержневую шариковую ручку на столе Мерзликиной. Самопишущий агрегат
шевельнулся и, подчиняясь его легкому усилию, встал торчком.
Мерзликина взвизгнула. Перетрусив, он уткнулся в бумаги. Потом
сообразил, что именно так и навлекают на себя подозрения. Гораздо
естественнее было полюбопытствовать, по какому поводу визг. Мерзликина с
округлившимися глазами опасливо трогала ручку пальцем.
Происшествием заинтересовались.
- При чем здесь сквозняк? - возражала Мерзликина. - Что может сделать
сквозняк? Ну, покатить, ну, сбросить... И потом, откуда у нас здесь
сквозняк?
Она успокоилась лишь после того, как ее сосед разобрал и собрал ручку
у нее на глазах. Там, внутри, обнаружилось несколько пружинок, и
Мерзликиной как истой женщине (тем более - яркой) этого показалось вполне
достаточно. Вот если бы пружинок не было, тогда, согласитесь, вышла бы
полная мистика, а так - все-таки пружинки...
Значит, не померещилось. Значит, все это всерьез и на самом деле. Но
откуда? С чего вдруг могли в нем проснуться такие сверхъестественные или -
как это сейчас принято говорить - паранормальные способности? Прорезались
с возрастом, как зуб мудрости?
Он машинально открыл папку, не прикасаясь к ней, и таким же образом
закрыл.
Теперь не было даже сомнений.
"Ах вот как! - внезапно подумал он с оттенком черного ликования. -
Ну, тогда совсем другое дело! Тогда я, кажется, знаю, чем мне заняться..."
И скосил преступный глаз вправо, где из-под полированной передней
стенки стола так беззащитно и трогательно виднелись венгерские туфли
начальника.
Он мысленно потянул за шнурок. Начальник схватился за ногу и заглянул
под стол.
Неосторожно... В течение нескольких минут он тренировался, развязывая
и завязывая тесемки папки, после чего вернулся к туфлям. Принцип он понял:
следовало не тянуть, а постепенно распускать весь узел в целом.
С этой ювелирной операцией он справился с блеском и некоторое время
любовался расхлюстанным видом обуви начальника. Потом ему пришло в голову,
что шнурки можно связать между собой.
Довершить затеянное он мудро предоставил естественному ходу событий
и, разложив бумаги, сделал вид, что с головой ушел в дела. Прошло около
получаса, а ловушка все не срабатывала. Первое время он нервничал, а потом
сам не заметил, как втянулся в обычный ритм и взялся за службу всерьез.
Поэтому, когда в помещении раздался грохот, он подпрыгнул от неожиданности
точно так же, как и все остальные.
Начальник лежал на животе ногами к стулу и совершенно обезумевшим
лицом к двери. Упираясь ладонями в пол, он безрезультатно пытался
подтянуть под себя то одну, то другую ногу.
Ужас! Налицо злостное хулиганство, подрыв авторитета, грубейшее
нарушение производственной дисциплины, а виновных нет.
Начальника поставили на ноги, развязали, отряхнули и бережно усадили
за стол. Он ошалело бормотал слова благодарности, а ему - не менее ошалело
- бормотали слова соболезнования и, не зная, что и подумать, в смущении
разбегались по рабочим местам.
Впору было появиться какому-нибудь Эркюлю Пуаро и порадовать
поклонников версией, что начальник сам незаметно связал себе ноги и,
грохнувшись на пол, отвлек тем самым внимание общественности от какого-то
своего куда более серьезного преступления.
Но если бы этим пассажем все ограничилось!
Нет, день запомнился начальнику надолго. Бумаги на его столе
загадочным образом шулерски перетасовывались, а сверху неизменно
оказывался журнал из нижнего ящика тумбы. Кроссвордом вверх. Стоило
начальнику отлучиться или хотя бы отвлечься, красный карандаш принимался
накладывать от его имени совершенно идиотские резолюции, пересыпая их
грубейшими орфографическими ошибками.
Начальник взбеленился и решил уличить виновных любой ценой. Тактика
его была довольно однообразна: он прикидывался, что поглощен телефонным
разговором или поиском нужного документа, после чего стремительно
оборачивался.
В конце концов карандашу надоела эта бездарная слежка. Уже не
скрываясь, он оперся на острие и, развратно покачав тупым шестигранным
торцом, вывел поперек акта о списании детскими печатными буквами: "Ну и
как оно?"
Начальник встал. Лицо его было задумчиво и скорбно. Он вышел и не
появлялся до самого перерыва.
Его гонитель почувствовал угрызения совести. Но выяснилось, что не
знал он и недооценивал своего начальника. Когда тот возник в дверях сразу
после обеда и, притворяясь, что видит художества красного карандаша
впервые, осведомился страшным голосом, чья это работа, стало ясно, что до
капитуляции еще далеко.
Так и не понял начальник, какая сила противостоит ему. Он требовал
признания, он высказал все, что накопилось в его душе за первую половину
дня, и, наконец, сел писать докладную неизвестно кому неизвестно на кого.
Словом, повел себя решительно, но мерзко.
Кара последовала незамедлительно. Пока он составлял докладную, та же
невидимая рука ухитрилась перевинтить ему университетский "поплавок" с
лацкана на место, для ношения регалий совершенно не предназначенное. Лишь
после этого начальник выкинул белый флаг и с позором бежал с поля боя.
Потом уже узнали, что он зашел к замдиректора и, сославшись на
недомогание, уехал домой.
Но победитель, кажется, был смущен своей победой. Конечно, начальник
здорово ему насолил за последние полгода, и все же зря он его так жестоко.
И Мерзликину утром напугал. За что? Храбрая женщина, к тому же такая
яркая...
Совесть потребовала от него галантного поступка. Скажем, бросить на
стол Мерзликиной цветок. Анонимно. Большей галантности он себе представить
не мог. Да, но где взять цветы в конце февраля? В одном из окон дома
напротив цвел кактус.
Явление, говорят, редкое.
Сразу же возник ряд трудноразрешимых задач. Сорвать он, положим,
сорвет. А как протащить сквозь заклеенное окно? А потом еще сквозь двойные
витринные стекла отдела? Окольными путями?
Он представил проплывающий коридорами цветок и, задумчиво поджав
губы, покачал головой. Выследят.
В конце концов он решил не мучиться и поступить просто: сорвать -
там, а на стол положить - здесь. Пусть цветок сам как хочет, так и
добирается.
- О-о... - польщенно сказала Мерзликина, заметив перед собой
черно-желтого, геометрически безупречного красавца. И, оправляя прическу,
лукаво оглядела отдел.
Ну и слава богу. Он, честно говоря, опасался, что она терпеть не
может кактусы и все с ними связанное.
Домой со службы он отправился пешком. Стояла оттепель, февраль был
похож на март.
Он шел в приподнятом настроении, расстегнув пальто и чувствуя себя
непривычно значительным. Машинально, как мальчишки тарахтят палкой по
прутьям ограды, он постукивал по звучным прозрачным сосулькам, не
пропуская ни одной. Интересно, чем он это делал?
Внезапно возник слабый, но нестерпимо ясный отзвук чьего-то ужаса, и
он запрокинул голову. Что-то падало с огромной высоты многоэтажного дома -
что-то маленькое, пушистое, живое. Кошка! То ли она не удержалась на
ледяной кромке крыши, то ли ее выбросил из окна лестничной площадки
какой-то мерзавец.
Он подхватил ее на уровне второго этажа. Он чувствовал, что если
остановит ее сразу, то для кошки это будет все равно, что удариться со
всего маху об асфальт. Поэтому он пронес ее, плавно притормаживая, почти
до земли и, чтобы не бросать в лужу, положил в сторонке на сухую
асфальтовую проталину.
Кошка вскочила и, вытянувшись, метнулась за угол, кренясь от испуга.
- Кося леталя!! - раздался ликующий детский вопль.
- Нет, Яночка, нет, что ты! Коша не летала. Летают птички. А киски
летать не могут.
- Леталя!! - последовал новый толчок в барабанные перепонки, и
молодая мать поняла, как трудно теперь будет убедить Яночку в том, что
кошки не летают.
Кошачий спаситель был растерян. В этом оглушительном ликующем
"леталя!" он услышал нечто очень для себя важное, нечто такое, чего сам
еще не мог постичь и объяснить. Он застегнул пальто и в задумчивости
двинулся дальше. Сосульки оставил в покое.
Дома его ждала неубранная постель и осколки стакана на полу. Он
привел комнату в порядок и присел к столу - поразмыслить.
...Неудачник, человек на третьих ролях, он глядел в медленно синеющее
окно, и странно было ощущать себя победителем.
Интересно, как бы на все это отреагировала его бывшая жена? Где-то
она теперь? Собиралась вроде уехать с мужем куда-то на север...
И вдруг он обнаружил ее - далеко-далеко. Такая же комнатка, как у
него, довольно скромная обстановка... Так, а это, стало быть, и есть ее
новый муж? Ну и верзила! Усы, конечно, отрастил по ее желанию. Идиллия.
Кофе пьют.
Он вслушался. По несчастливому совпадению разговор шел о нем.
- Ты только не подумай, что я вас сравниваю, - говорила она. - Просто
это был эгоист до мозга костей. Ему нужно было, чтобы все с ним нянчились.
Жаловался все время...
- М-м-м... - великодушно отозвался верзила. - Но ведь я тоже иногда
жалуюсь...
- Не то! - горячо возразила она. - Совсем не то! У тебя это
получается как-то... по-мужски!..
Невидимый свидетель разговора обиделся. "Да я хоть раз сказал о тебе
после развода что плохое?" - захотелось крикнуть ему. Осерчав, он чуть
было не перевернул ей кофейник, но вдруг подумал, что бывшая жена права и
что такого нытика и зануду, как он, поискать - не найдешь. Затем он
почувствовал некий импульс самодовольства, исходивший от ее нового мужа. А
вот этого прощать не следовало.
Он тронул чашку, которую верзила держал за ручку кончиками пальцев,
чуть передвинул и наклонил, вылив ему кофе в послушно оттопырившийся
нагрудный карман рубашки. Не кипяток, потерпит. А то ишь раздулся! Идеал!
Он очнулся. В комнате было уже темно. Все еще фыркая от обиды,
включил торшер и, подойдя к черно-синему окну, задернул шторы. И сердце
сменило ритм. Удары его с каждой секундой становились сильнее и чаще.
- Стой! - взмолился он. - Да постой же!
Наконец-то он испугался. Он уже свыкся с тем, что может очень многое.
Скажем, связать шнурки начальнику. Или переправить цветок на стол
сотрудницы. Но контролировать комнату, находящуюся за сотни километров
отсюда?..
На что он способен еще?
Он ощутил неимоверно далекий теплый океан и скалистый, причудливо
