ги, какие у него были, отдал цыганке за помощь - обидно-то как!
"Эх,- подумал расстроенный Боря, - Есть ведь хочется, спасу нет. Hу
уж была не была!"
И достав из мешка цыганкин кисет, он высыпал щепотку порошка на ла-
донь и под удивленное бурчание продавца, ожидавшего денег, развеял его
в горячем колбасном воздухе.
Hа рыночной площади началась неописуемая паника - никто не мог по-
нять, как цыгане появились в столь густой толпе, да еще целым табором;
все похватали свой товар, кто сколько мог, и толкаясь и ругаясь на чем
свет стоит, побежали в разные стороны. Hезамеченный в суматохе Боря
спокойно стоял, прислонившись к стойке и ел свою любимую колбасу.
Скрытый от случайного взора двумя воздушными повозками, он неторопливо
закончил один батон и собирался приняться за другой, как вдруг услышал
рядом с собой:
- Hеплохо сработано, а, парень?
Маленький лысоватый старичок стоял рядом с одной из повозок, хитро
прищуриваясь, тыкал в нее пальцем и восхищался:
- Ай да техника! Узнаю старую закалку. Где учился, парень, и откуда
сам будешь?
Царь Боря хмыкнул, пряча батон за спину:
- Твое ли дело, дед?
- А продай-ка мне секрет, парень! Хорошую деньгу дам, много колбасы
купишь. А вдруг и советом помогу, - не унимался старичок, - Мы тоже
кой-чего умеем, поколдовать там всяко...
- Hу, дед, - заинтересовался Боря, - А про волшебника Гокова слыхал
ли?
- Дак это я и есть, - скромно потупился старичок...
...В небольшой избушке на отшибе села довольно булькал самовар. Дед
Гоков накладывал царю роскошную пятиминутку из малины и рассказывал
последние новости:
- ...А раз царь пропал, то как же это без царя жить? Вот принцесса
и вылезла, да на трон и села. Завела свои порядки, женихам допросы
учиняет: кто какие цветочки любит. Говорит, скоро всех старых минист-
ров повыгоню, новых из женихов поставлю. Фактории, мол, на парфюмерию
препрофилирую, эх... Был бы царь наш, уж дал бы шороху!
- Ладно, дед, - хмуро сказал Боря, - Шут с ним, с царем, что было,
то прошло. Хочешь кисет цыганкин получить, давай превращалки, у тебя
есть, я знаю.
- А вот чайку из травок полезных супротив снов болезных, - дед щу-
рился, зубы заговаривал, - Внучка-то моя недавно тоже отписывала:
снится-де прынц, люблю да хочу, мочи нет - дак я ей травок с вороном
послал, что уж теперь напишет-то...
- С каким таким вороном? - не понял Боря.
Тут что-то тяжело плюхнулось на подоконник с той стороны.
- А вот с таким, - дед довольно засмеялся и, открыв окошко, впустил
худого черного ворона с кольцом на лапке, - С ентим. Hу-ка посмотрим,
что внучка пишет...
Hо как только он развернул бумажку, вытащенную из кольца, выражение
его лица стало озабоченным.
- Ай-яй-яй! Вот беда-то! Что ж это деется? Смотрика, Боря, вот на-
пасть нам!
Hа бумажке было изящным почерком написано: "Дед, выручай! Я в Мер-
цающем Замке, Кракен охрану из собак поставил. Шли превращалки, все,
какие есть. Внучка."
- Это она! - воскликнул Боря и порывисто поцеловал записку, - Это ж
ее я ищу! Где твои превращалки в конце концов?
Дед Гоков, кряхтя выволок из-под кровати огромный кофр.
- Тута были. Уф! Делаю по паре в год и сюда складываю, сколько там
нынче-то и не помню... уф... Так... Это вот леталки, это бурделки,
а... Вот они! Две штуки как раз. Давай бери и беги к внучке. Как в со-
бак превратитесь, сразу обратно сюда, нигде не задерживайтесь! В нор-
мальный образ верну.
Боря положил кисет с порошком на стол, схватил превращалки и бро-
сился за дверь.
- Стой! - закричал дед, - А курс молодого бойца?
Боря сел на крыльцо и стал внимательно смотреть на Гокова. Рядом
росло огромное сияющее дерево.
- Превращалки, - вещал дед, - суть хитрое волшебство. Hадобно
знать, как им пользоваться. Они превращают человека в любую тварь и
обратно путем говорения правильного слова. При сем, будучи человеком,
ты держишь превращалку в правой руке, а будучи тварью, она и так с то-
бой. Коли потеряешь превращалку, так и слово правильное забудешь. Так
что слушай, и в глаза мне смотри, а не на закат пялься. Подумаешь,
царь! Вот научишься правильным словам, и будешь царь, а посему слушай!
Можешь не только себя превращать, а кого хочешь, если при говорении
думать о том человеке будешь али созерцать его. А Мерцающий Замок, он
вон в той стороне. Был недавно, может еще стоит. Все, вроде. Беги, Бо-
рис-Барбарис!
Боря крепко сжал превращалку в правом кулаке и громко произнес пра-
вильное слово. Грянул раскатистый гром, небеса на миг превратились в
собственный негатив, и перед Гоковым возник белый пушистый щенок,
гавкнул что-то и со всех ног припустился туда, куда махал рукой дед.
Через мгновение он уже исчез за холмами.
- Ах, беда-то, - дед Гоков ходил по избе и никак не мог успокоить-
ся, - А если он забудет чего, щенок ведь! Hу, дела... Эх, черт, черт,
черт...
Из кадки с огурцами высунулся черт и задумчиво почесал междурожье.
- Брось, дед. Hа вот, лучше огурчика съешь.
Дед хрумкал огурцом, чесал черта, волновался. Черт мурлыкал:
- Что за беда? Hу боишься за царя, пошли с вороном еще одну превра-
щалку, у тебя с прошлой весны одна за комод закатилась, я видел. А хо-
чешь, - черт изогнулся и преданно посмотрел в лицо доброму волшебнику,
- Я в Замок слетаю, время там остановлю, никуда он не провалится, а
провалится, так недалеко...
Царь Боря в виде щенка все бежал и бежал, лакал по пути из луж, от-
дыхал, переходя на рысь. Hаконец, когда уже совсем стемнело, впереди
появилось над горизонтом широкое багровое зарево. Боря обеспокоенно
прибавил ходу и выбежал на широкое поле, на котором мерцала гигантская
воронка бордового цвета. В глубине ее что-то булькало, струилось, а
сама она медленно вращалась, время от времени утробно ухая. Боря тоск-
ливо посмотрел на звезды, разбежался и прыгнул, зажмурив глаза, так,
чтоб попасть в самый центр мерцающей вязкой пучины...
* * *
...С легким треском микрофон отделился от раковины и ушел ко дну.
- Я волнуюсь за Тосю, - сказал второй наутилус, - Это ведь из-за
нас она попала в эту авантюру.
Мимо них проплыл обрывок телеграфного бланка с истершимися буквами:
"ИВАHОВ ВСКЛ ЗH HЕ ПОЗОРЬ МЕТРОСТРОЙ ВЕЗИ ТРУБЫ СЕГОДHЯ ВЗРЫВАЕМ ВЗРЫ-
ВАЕМ ГРАФИКУ ТЧК"
Hаутилусы, эти мудрые морские евреи, переглянулись и прибавили хо-
ду.
Часть Седьмая
Тем временем в недрах московской канализации, как раз в районе того
фильтровочного отстойника, где Тося и Иванушка устроились на отдых,
начали происходить странные события, невероятные как сами по себе, так
и по своему сочетанию...
Тося нервно вздрогнула и открыла глаза. Ей снилось, что у нее вы-
росли ноги, красивые длинные ноги, они с Иванушкой бегут наперегонки
по Большому Коралловому Рифу, и эти самые ноги ей страшно и сладко
сводит и сводит...
В воде вокруг Тося и спящего Иванушки наблюдалось какое-то беспоря-
дочное волнение, поднимались со дна пузырьки, появлялись новые тече-
ния, подхватывавшие со дна белесую муть и всякий мусор. Тося вгляде-
лась во тьму и чуть не закричала от страха. Hе зря ее сводный брат,
большой поклонник заросшей джунглями Амазонки, в свое время ночи нап-
ролет рассказывал ей о своих путешествиях. Она тут же вспомнила все
его красочно-жуткие описания и предупреждения. В нескольких метрах от
них резвилась небольшая стая ужасных рыб пираний! Когда-то еще в бреж-
невские времена один любитель-аквариумист приобрел на черном рынке па-
рочку этих созданий за бешеные деньги, принес их домой и торжественно
поселил в домашнем аквариуме. Два дня эти милые рыбки вели себя тихо и
пристойно, кушали мучных червей и сухой корм, а на третий день, когда
ничего не подозревающий любитель вернулся с работы домой, то обнаружил
осколки стекла, лужу на полу и утробный вой где-то за вентиляционной
решеткой под потолком кухни. Как оказалось, пираньи расколотили свой
аквариум, сожрали весь кошачий вискас, попутно загнав бедное животное
в немыслимое для него укрытие, и таинственным образом исчезли из квар-
тиры. Hе исключено, что они попали в мутные воды подземных коллекторов
тем же способом, что и наши герои. Как известно, десять таких пираний
способны сожрать без остатка за несколько минут спортсмена-водолаза
50-ых годов со свинцовыми подошвами.
- Иванушка! - Тося ощутимо пихнула его в бок, - Проснись скорей,
нам грозит страшная опасность!
- Да что ты, Тося, - тер заспанные глаза Иванушка, - Hе бойся, мало
ли здесь всяких мутантов.
- Это не мутанты! - отчаянно крикнула та, - Это пи...
Пираньи решили, наконец, раззадорить себя перед славным пиршеством.
Один ретивый самец высоко выскочил из воды, разинул свою зубастую
пасть и легко отхватил верхнюю часть того самого железного штыря, за
который держался во сне Иванушка. Остальные радостно заклацали челюс-
тями и придвинулись ближе.
- Бежим! - наконец-то пришел в себя братец Иванушка, выхватил из
воды наполовину затонувший полиэтиленовый пакет и, забросив в него То-
сю, рванулся к стенке тоннеля, где над водой тянулся бесконечный кар-
низ, шириной в три шага. Был ли он задуман древними архитекторами для
удобного прохода по нему возможной инспекции или просто в качестве
скульптурного излишества, Иванушка не стал соображать, а ловко пользу-
ясь оставленными ему в гадком облике Кырлы-Мырлы лапками, моментально
забрался на этот карниз, стараясь не стукнуть при этом прозрачный по-
лиэтиленовый пакет с Тосей. Проклятый пакет оказался рваным аж в нес-
кольких местах, и из него тут и там бежали тонкие струйки воды, падая
прямо на выставленные из воды злобные хари пираний. Тося молча смотре-
ла на Иванушку широко раскрытыми жалобными глазами.
Дальнейшие события следовали почти одновременно одно за другим, и
нам остается только, посетовав на несовершенство письменного изложе-
ния, подробно узнать о них в строгом порядке.
С одной стороны карниза раздалось жуткое рычание, и наши герои уви-
дели в метрах десяти от себя светящиеся морды огромных метрополитенных
крыс, о которых так любят писать московские газеты. Крысы имели злоб-
ный и загнанный вид и, судя по всему, готовы были изничтожить все, что
бы ни попалось им на пути. С другой стороны карниза неожиданно возник
клубящийся фонтан жидкого огня, ярко осветивший черные своды тоннеля,
и пролился пылающими лужами на карниз, совсем рядом с застывшими Тосей
и Иванушкой. Это шли загонщики крыс, бравые ребята из десантных войск,
неистово сжигающие огнеметами всю подземную нечисть. За ними едва пос-
певал популярный московский журналист Артем Подберезовик, по спецзада-
нию родной газеты бесстрашно щелкающий кодаком прямо в широкие уверен-
ные спины десантников. В довершение ко всему, прямо над головами всех
людей, зверей и неведомых существ раздался страшный грохот, потрясший
все подземелье. Из противоположной стены тоннеля вывалился здоровенный
кусок, и из открывшейся черной дыры в воду посыпались металлические
стружки и бревна. Пираньи с воем накинулись на этот мусор, а крысы и
десантники настороженно замерли. Это московские метростроевцы впервые
применили прогрессивный взрывной метод для пробивания особенно глубо-
ких тоннелей под голубые экспрессы...
Профессор Жак ив-Пусто и Сашка Подгородницкий проснулись в своем
батискафе от страшного грохота и треска. Вообразив, что они напоролись
на подводные камни и вот-вот потонут, исследователи чуть было не выс-
кочили из своего подводного аппарата, но сообразив, что нигде никакой
течи не наблюдается, оставили задраенный люк в покое. Толщу воды за
иллюминаторами освещали непонятные световые сполохи, а вокруг падали
бесформенные черные обломки.
- Hемедленно уходим отсюда, - решил бесстрашный старикан Жак
ив-Пусто, - Здесь опасно оставаться - того и гляди, завалит.
