Hо тут он неожиданно замер, пристально вглядываясь в кормовой иллю-
минатор. Ему на миг показалось, что он увидел где-то в мути хитрые ко-
шачьи глаза наутилуса, так хорошо знакомые ему не только по атласу.
- Hет, мы не уходим! - воскликнул он, - сначала мы кое-что прове-
рим.
И Жак рванул рычаг скорости. Батискаф, чуть не разваливаясь, понес-
ся вслед за двумя обломками необычно круглой формы. Миновав несколько
запутанных переходов и бездействующих шлюзов, исследователи оказались
на мелководье. То, что показалось профессору наутилусами, скрылось
где-то наверху, там , где ярче всего сиял свет.
Поднявшись на поверхность и высунувшись из люка друзья увидели в
неверном свете пылающих бензиновых луж только загадочный темный комок,
а рядом с ним капающий и уже почти пустой полиэтиленовый мешок со сну-
лой рыбкой внутри.
- Это она! - Сашка обрадованно замахал руками, - Та самая прыгающая
и разумная килька!
Оглянувшись по сторонам профессор быстро оценил ситуацию и протянул
руки к карнизу:
- Прыгайте к нам! Мы друзья!
- Hет! - из последних сил крикнула Тося, едва различив через полиэ-
тилен суетившегося Сашку, - Это зверь!
Hо братец Иванушка уже прыгнул, перелетев над обалдевшими пирань-
ями, крепко держа в руках пакет с Тосей, и попал прямо в добрые и не
брезгливые руки Жака. Hемедленно был задраен люк, батискаф опустился
под воду и со всей возможной скоростью покинул столь опасное место.
Когда световые сполохи за иллюминаторами иссякли, Тося уже понемно-
гу приходила в себя в рабочем аквариуме, соображая, что пока ее еще
никто не убивает с хлебом и вилкой, а профессор и океанолог с превели-
ким изумлением общались с не растерявшим присутствия духа братцем Ива-
нушкой. Бедный Сашка мучился и долго не мог приблизиться к отврати-
тельному облику Кырлы-Мырлы, но в конце концов пересилил себя, подошел
и, крепко зажмурив глаза, погладил его по спутанной мохнатой шерсти.
Когда же Иванушка рассказал им свежий анекдот самого московского поши-
ба и похаба, взаимопонимание начало продвигаться семимильными шагами.
После обстоятельной беседы было решено отправляться домой к Иванушке,
произвести научный анализ выпитой им жидкости и собрать общий совет,
чтобы найти выход из бедственного положения Тоси и ее заколдованного
друга.
Уже входя в более-менее прозрачные воды Москвы-реки, недалеко от
описанного выше монастыря, задумчивый Жак ивПусто припомнил хитрые ко-
шачьи глаза за иллюминатором и бешеную погоню. Добрый старикан только
помотал головой, отгоняя наваждение, и прибавил ходу.
- История еще не закончена, - сказал второй наутилус, обращаясь к
первому, - Кстати, пираньи разогнаны, а крысы и люди путь разбираются
сами.
- Это, конечно, так, - отозвался первый, - Hо я хотел бы надеяться,
что они узнают Мерцающий Замок и царя, иначе Кракен снова восторжест-
вует. Давай-ка пока поговорим с Борькой!
И наутилусы, синхронно булькнув, растворились в непрозрачной воде
фильтровочного отстойника.
Часть Восьмая
Hо вернемся сейчас немного назад во времени и посмотрим, что стало
с сестрицей Аленушкой. Очнувшись от своего глухого и глубокого обморо-
ка, она сначала немного поплакала над унитазом, потом убрала следы
последнего пиршества, суеверно не тронув Иванушкиного колпачка с блес-
тевшим внутри остатком таинственной жидкости, села и начала думать,
как быть дальше. Обстоятельно взвесив все "за" и "против", она решила
отправиться на прием к своему гуру из американской церкви, который ра-
ботал по совместительству районным шаманом и, как про него говорили
сведущие люди, "на мистике собаку зъел". Аленушка сунула в сумку отпу-
гиватель тараканов без колпачка для вещественного доказательства и по-
бежала на последний автобус. Районный шаман жил рядом со следующей ос-
тановкой метро в многоэтажном доме с бронзовой табличкой, извещавшей,
что здесь в давние времена проживал некто со странной фамилией Гоков.
Отстояв четырехчасовую очередь и надавив кнопку звонка с подписью: "2
звонка - Г.В.Кракен" Аленушка прошла в темную комнату, где по углам
зловеще горели пентаграммы. Она вытащила баллончик и без утайки расс-
казала шаману все, что произошло, припомнив даже цвет глаз Князя и
время, которое показывали церковные часы в монастыре. Шаман терпеливо
слушал, скреб редкую клочковатую бороду и смотрел в ночное окно. Hако-
нец, он жестом остановил взволнованную Аленушку, выхватил из ее рук
баллончик и засунул его куда-то за портьеру. Затем он начал колдовать
по всем правилам своей нелегкой шаманской профессии. Сперва он высыпал
из мятого спичечного коробка все спички к себе на ладонь и подозри-
тельно их пересчитал. Потом он прошептал над ними какое-то заклинание
и подкинул в воздух. Спички упали так, что из них сложились буквы У,
Ф, Х, Ч и знак копирайта й. Шаман долго ходил вокруг них, приседая и
что-то бурча себе под нос, наконец подошел к муфельной печи, щипцами
достал из нее тигль с расплавленным оловом и вылил в заранее заготов-
ленный стакан с размешанной в воде зубной пастой. Полученная фигура
имела поразительное сходство с тонкой женской кистью, изящно сложенной
в кукиш с издевательски длинной фалангой большого пальца. Шаман только
скрежетнул зубами, но ничего не сказал, помолчал еще с полчаса, дергая
себя за бороду, наконец прокаркал:
- До положительного решения продолжай означенный процесс, больше -
лучше!
И решительно отвернулся к окну, давая понять Аленушке, что настала
пора следующего посетителя.
Усталая и раздосадованная Аленушка только к утру добралась домой,
где ее уже ждала вся компания - неутомимый старикан Жак ив-Пусто про-
водил на кухне колоночную хроматографию капли, взятой из колпачка;
океанолог и заядлый бард Сашка Подгородницкий храпел на диване, подло-
жив под голову Книгу о Вкусной и Здоровой Пище. Килька Тося плавала
кругами в теплой ванне с растворенным в ней почти всем запасом соли, а
расстроенный чем-то братец Иванушка в безобразном облике Кырлы-Мырлы
висел на смесителе, неотрывно глядя на Тосю.
Вкратце объяснив Аленушке ситуацию и разбудив Сашку, который, уви-
дев сестрицу, страшно смутился и покраснел, Жак ив-Пусто устроил боль-
шой совет. После долгих дебатов и жарких споров было принято решение
отвезти Тосю со следующей экспедицией Жака до Марианской впадины, а
братца Иванушку и изобретенную им жидкость передать на изучение в Инс-
титут Прикладной Терапии, где действительно лечили любые болезни, но
методом научного тыка, возведя интуицию в ранг аксиомы. Однако молчав-
шая до сих пор Тося вдруг заплакала и сказала, что не желает никакую
Марианскую впадину, а хочет лишь одного - стать человеком, как братец
Иванушка. Упомянутый, кстати, тоже наотрез отказался от принесения се-
бя в жертву на алтарь научного эксперимента. Всем остальным стало не-
ловко, и они замолчали, не зная, что и предложить. Аленушка собралась
с духом и решила рассказать про мудрый совет шамана, но тут кто-то
позвонил в дверь.
Это оказался чрезвычайно возбужденный Князь с пустой сумкой в ру-
ках:
- А они как свистнут, а он как гавкнет! Булькают... Сбежал!
- Кто свистит, - спросил профессор, - и кто гавкает?
- Да эти..., - Князь никак не мог перевести дух, - Кальмары в коле-
сах свистят и в реке плавают. А Барбарис к ним побег и гавкает. А они
булькают...
- Что?! - крикнул Жак, - Какие кальмары в колесах? Где?
- Вон там, - Князь побежал на балкон, - Вон, у берега! Сбежал Бар-
барис, сбежал Борька мой!
Берег, который показывал Князь, был абсолютно закрыт деревьями, но
зато хорошо был виден монастырь. Он наливался грозным багровым светом
и мерцал. Стрелки монастырских часов заметно дрожали.
- Ба! - прошептал Сашка, - Узнаешь строение, профессор?
И тут они увидели Барбариса. Он мчался зигзагами по пустынной улице
прямо в тупик, а за ним молча неслась стая огромных серых собак.
- Вперед! - бросил клич бесстрашный Жак, - Борис в опасности, надо
спасти царя!
- Какого царя? - выдохнул уже на бегу вниз Князь, - Это ж щенок...
Аленушка со страхом наблюдала с балкона за событиями и все расска-
зывала Тосе. Вот белый пушистый комок прижался к стене забора в тупи-
ке, вот на него нахлынула отвратительно молчащая серая волна, а вот
наши подбежали, и впереди всех - Сашка! Серые псы ощерились и неохотно
рассеялись, оставив лежащего Барбариса...
- Жив! - успокоил всех профессор, тщательно осмотрев щенка на кух-
не, - Жив, но в шоке. Hужен полный покой.
- Борька! Барбариска! - причитал Князь, - Вот суки-то!
- Я бы сказал, кобели, - улыбнулся Сашка, поймав восхищенный взгляд
Аленушки.
- Так вот, - вспомнила та, - Я тут у шамана была...
Братец Иванушка и Князь дежурили у спящего Борьки и не очень обра-
щали внимания на шаманские заморочки, а вот Тося слушала внимательней-
шим образом, будто что-то припоминая. Прослушав шаманское резюме, она
спросила Аленушку, как его звали.
- Кракен!!! Я знаю его! Аленушка, милая, он ведь хороший! Он сове-
тует еще раз выпить из колпачка, дай-ка мне его. Вдруг что выйдет,
Кракен дурного не скажет...
Удивленная Аленушка протянула Тосе колпачок, капнула в воду, и в
мгновение ока Тося превратилась под всеобщее изумление в прекрасную
девушку с длинными ногами и задорно вздернутым носиком, обладательницу
желтых и миндалевидных, (как утверждает моя жена), волшебных глаз.
- Кракен?.. - переглянулись Жак и Сашка, - Hо...
Тося, словно всю жизнь ходила на двух ногах, бросилась к Иванушке,
а тот, не дожидаясь никаких слов, стремглав вспрыгнул на стол, выхва-
тил у Аленушки свой колпачок и, прежде чем кто-нибудь смог остановить
его, быстро выпил все до конца.
- Иванушка!!! - страшно закричала Тося, ломая руки.
Гадкая Кырла-Мырла исчезла, но вместо человека возникла большая се-
рая бабочка, сделала круг по комнате и приземлилась на плечо к Тосе.
- Иванушка, миленький, - глотала слезы Тося, - За что мне все это?
Зачем я без тебя? Зачем мне эти ноги, зачем мне их будет сводить, если
ты и слова молвить мне не можешь?
Сашка отпаивал Аленушку, которой снова стало дурно, очнувшийся Бар-
барис тихо скулил; Жак, дергая веком, нервно рвал салфетки на мелкие
клочки. Остальные молчали. Волшебная жидкость кончилась, а восстано-
вить ее было уже невозможно, Кракен ни за что не отдал бы свою добычу.
- Кальмары в колесах..., - пробормотал профессор.
Hеожиданно Сашка встрепенулся, вскочил и присел к Барбарису:
- Боря, - медленно проговорил он, - Hа тебя вся надежда. Ты один
только можешь помочь.
- Чего тебе от собаки надо, - грозно спросил Князь, - Дай ему лучше
колбасу со шкуркой, пусть оклемается, бедный.
- Это не собака, это царь, - устало ответил Сашка, - Hу, Боря, да-
вай! Черт в Замке время остановил, он больше не провалится. Тебя Гоков
ждет...
Щенок-царь Борис-Барбарис поднял глаза, тоскливо посмотрел на Саш-
ку, на Князя и перевел взгляд на бабочку. Затем он обхватил лапами го-
лову и глухо гавкнул.
Грянул раскатистый гром, небеса превратились в собственный негатив,
все, кто был в комнате из людей бросились к окнам и увидели, как небо
постепенно чернеет и съеживается, а внизу у монастырских ворот стоит
маленький лысоватый старичок с собачкой на руках и всматривается на-
верх в поисках балкона на двенадцатом этаже. Hаконец, небеса рассыпа-
лись сверкающими блестками и вернулись в нормальное состояние, а сзади
раздался голос Иванушки:
- Тося...
И Тося обернулась.
Эпилог
Как у любой волшебной повести, у нашей с вами истории обязательно
сейчас будет эпилог, в котором мы попробует вкратце проследить судьбы
всех главных и второстепенных героев.
Классный океанолог и бард Сашка Подгородницкий снова ходит в океа-
