забудьте... аукцион... ровно в десять... в аду.
Веки его опустились, нижняя челюсть стала отвисать, но он на
мгновение одолел предсмертную судорогу и в последний раз громко,
насмешливо хихикнул.
Снова все демоны неба и океана сорвались с цепи. Прежний, уже
знакомый рев урагана наполнил уши. "Малахини", подхваченная ветром, совсем
легла на борт, с маху описав крутую дугу. Якоря удержали ее; она стала
носом к ветру и рывком выпрямилась. Подключили винт, вновь заработал
мотор.
- Норд-вест! - крикнул капитан Уорфилд вышедшему на палубу Грифу. -
Сразу перескочил на восемь румбов!
- Теперь Эрингу не переплыть лагуну! - заметил Гриф.
- Тем хуже, черт опять принесет его к нам!
5
Как только центр циклона миновал их, барометр начал подниматься. В то
же время ветер быстро слабел. И когда он стал всего лишь обыкновенным
сильным штормом, мотор последним судорожным напряжением своих сорока
лошадиных сил сорвался с фундамента, подскочил в воздух и тут же рухнул
набок. Вода из трюма с шипением окатила его, и все окуталось облаком пара.
Механик горестно застонал, но Гриф с нежностью поглядел на эти железные
останки и вышел в рубку, комьями пакли обтирая руки и грудь, перепачканные
машинным маслом.
Солнце уже поднялось высоко, и дул легчайший ветерок, когда Гриф
вышел на палубу, зашив рану на голове одного родича Парлея и вправив руку
второму. "Малахини" стояла у самого берега. На баке Герман с командой
выбирали якоря и приводили в порядок перепутавшиеся цепи. "Папара" и
"Тахаа" исчезли, и капитан Уорфилд внимательно осматривал в бинокль
дальний берег атолла.
- Ни одной мачты не видать, - сказал он. - Вот что получается, когда
плаваешь без мотора. Должно быть, их унесло в открытое море еще до того,
как ветер переменился.
На берегу, в том месте, где стоял прежде дом Парлея, не видно было
никаких следов жилья. На протяжении трехсот ярдов, там, где океан ворвался
в кольцо атолла, не сохранилось не только дерева, но и ни единого пня.
Дальше кое-где одиноко стояли уцелевшие пальмы, но большинство было
сломлено у самого корня, торчали лишь короткие обрубки. Таи-Хотаури
заметил, что на одной из пальм среди листьев что-то шевелится. Шлюпки с
"Малахини" смыло ураганом, и Таи-Хотаури бросился в воду и поплыл к
берегу, а затем вскарабкался на дерево. Оставшиеся на шхуне не спускали с
него глаз.
Потом он вернулся, и ему помогли поднять на борт девушку туземку из
числа домочадцев Парлея. Но прежде чем подняться самой, она протянула
наверх измятую, поломанную корзинку. В корзинке оказался выводок слепых
котят - они были уже мертвы, кроме одного, который слабо попискивал и
шатался на неловких, расползающихся лапках.
- Вот те на! - сказал Малхолл. - А это кто?
И все увидели, что берегом идет человек. Его движения были так
беспечны и небрежны, словно он просто вышел поутру прогуляться. Капитан
Уорфилд скрипнул зубами: это был Нарий Эринг.
- Эй, шкипер! - крикнул Нарий, поравнявшись с "Малахини". - Может, вы
пригласите меня к себе и угостите завтраком?
Кровь бросилась в лицо капитану Уорфилду, и даже шея его побагровела.
Он хотел что-то сказать, но поперхнулся словами.
- Я вас... в два счета... - только и сумел он выговорить.
ЗА ТЕХ, КТО В ПУТИ!
- Лей еще!
- Послушай, Кид, а не слишком ли крепко будет? Виски со спиртом и так
уж забористая штука, а тут еще и коньяк, и перцовка, и...
- Лей, говорят тебе! Кто из нас приготовляет пунш: ты или я? - Сквозь
клубы пара видно было, что Мэйлмют Кид добродушно улыбается. - Вот
поживешь с мое в этой стране, сынок, да будешь изо дня в день жрать одну
вяленую лососину, тогда поймешь, что рождество раз в году бывает. А
рождество без пунша все равно что прииск без крупинки золота!
- Уж это что верно, то верно! - подтвердил Джим Белден, приехавший
сюда на рождество со своего участка на Мэйзи-Мэй. Все знали, что Большой
Джим последние два месяца питался только олениной. - А помнишь, какую
выпивку мы устроили раз для племени танана? Не забыл, небось?
- Ну еще бы! Ребята, вы бы лопнули со смеху, если бы видели, как все
племя передралось спьяну, а пойло-то было просто из перебродившего сахара
да закваски. Это еще до тебя было, - обратился Мэйлмют Кид к Стэнли
Принсу, молодому горному инженеру, жившему здесь только два года. -
Понимаешь, ни одной белой женщины во всей стране, а Мэйсон хотел жениться.
Отец Руфи был вождем племени танана и не хотел отдавать ее в жены Мэйсону,
и племя не хотело. Трудная была задача! Ну, я и пустил в ход свой
последний фунт сахару. Ни разу в жизни не приготовлял ничего крепче! Ох, и
гнались же они за нами и по берегу и через реку!
- Ну, а сама скво как? - спросил, заинтересовавшись, Луи Савой,
высокий француз из Канады. Он еще в прошлом году на Сороковой Миле слышал
об этой лихой выходке.
Мэйлмют Кид, прирожденный рассказчик, стал излагать правдивую историю
этого северного Лохинвара. И, слушая его, не один суровый искатель
приключений чувствовал, как у него сжимается сердце от смутной тоски по
солнечным землям Юга, где жизнь обещала нечто большее, чем бесплодную
борьбу с холодом и смертью.
- Мы перешли Юкон, когда лед только тронулся, - заключил Кид, - а
индейцы на четверть часа отстали. И это нас спасло: лед шел уже по всей
реке, путь был отрезан. Когда они добрались, наконец, до Нуклукайто, весь
пост был наготове. А насчет свадьбы расспросите вот отца Рубо, он их
венчал.
Священник вынул изо рта трубку и вместо ответа улыбнулся с отеческим
благодушием, а все остальные, и протестанты и католики энергично
зааплодировали.
- А, ей-богу, это здорово! - воскликнул Луи Савой, которого, видимо,
увлекла романтичность этой истории. - La petite [маленькая (франц.)] скво!
Mon Mason brave! [Молодец, Мэйсон! (франц.)] Здорово!
Когда оловянные кружки с пуншем в первый раз обошли круг, неугомонный
Беттлз вскочил и затянул свою любимую застольную:
Генри Бичер совместно
С учителем школы воскресной
Дуют целебный напиток,
Пьют из бутылки простой;
Но можно, друзья, поклясться:
Нас провести не удастся,
Ибо в бутылке этой
Отнюдь не невинный настой!
И хор гуляк с ревом подхватил:
Ибо в бутылке этой
Отнюдь не невинный настой!
Крепчайшая смесь, состряпанная Мэйлмютом Кидом, возымела свое
действие: под влиянием ее живительного тепла развязались языки, и за
столом пошли шутки, песни, рассказы о пережитых приключениях. Пришельцы из
разных стран, они пили за всех и каждого. Англичанин Принс провозгласил
тост за "дядю Сэма, скороспелого младенца Нового Света"; янки Беттлз - за
королеву Англии "да хранит ее господь!"; а француз Савой и немец-скупщик
Майерс чокнулись за Эльзас-Лотарингию.
Потом встал Мэйлмют Кид с кружкой в руке и, бросив взгляд на оконце,
в котором стекло заменяла промасленная бумага, покрытая толстым слоем
льда, сказал:
- Выпьем за тех, кто сегодня ночью в пути. За то, чтобы им хватило
пищи, чтобы собаки их не сдали, чтобы спички у них не отсырели!
И вдруг они услышали знакомые звуки, щелканье бича, визгливый лай
ездовых собак и скрип нарт, подъезжавших к хижине. Разговор замер, все
ждали проезжего.
- Человек бывалый! Прежде заботится о собаках, а потом уже о себе, -
шепнул Мэйлмют Кид Принсу. Щелканье челюстей, рычание и жалобный собачий
визг говорили его опытному уху, что незнакомец отгоняет чужих собак и
кормит своих.
Наконец в дверь постучали - резко, уверенно. Проезжий вошел.
Ослепленный светом, он с минуту стоял на пороге, так что все имели
возможность рассмотреть его. В своей полярной меховой одежде он выглядел
весьма живописно: шесть футов роста, широкие плечи, могучая грудь. Его
гладко выбритое лицо раскраснелось от мороза, брови и длинные ресницы
заиндевели. Расстегнув свой капюшон из волчьего меха, он стоял, похожий на
снежного короля, появившегося из мрака ночи. За вышитым бисером поясом,
надетым поверх куртки, торчали два больших кольта и охотничий нож, а в
руках, кроме неизбежного бича, было крупнокалиберное ружье новейшего
образца. Когда он подошел ближе, то, несмотря на его уверенный, упругий
шаг, все увидели, как сильно он устал.
Наступившее было неловкое молчание быстро рассеялось от его
сердечного: "Эге, да у вас тут весело, ребята!" - и Мэйлмют Кид тотчас
пожал ему руку. Им не приходилось встречаться, но они знали друг друга
понаслушке. Прежде чем гость успел объяснить, куда и зачем он едет, его
познакомили со всеми и заставили выпить кружку пунша.
- Давно ли проехали здесь три человека на нартах, запряженных восемью
собаками? - спросил он.
- Два дня тому назад. Вы за ними гонитесь?
- Да, это моя упряжка. Угнали ее у меня прямо из-под носа, подлецы!
Два дня я уже выиграл, нагоню их на следующем перегоне.
- Думаете, без драки не обойдется? - спросил Белден, чтобы поддержать
разговор, пока Мэйлмют Кид кипятил кофе и поджаривал ломти свиного сала и
кусок оленины.
Незнакомец многозначительно похлопал по своим револьверам.
- Когда выехали из Доусона?
- В двенадцать.
- Вчера? - спросил Белден, явно не сомневаясь в ответе.
- Сегодня.
Пронесся шепот изумления: шутка ли, за двенадцать часов проехать
семьдесят миль по замерзшей реке.
Разговор скоро стал общим, он вертелся вокруг воспоминаний детства.
Пока молодой человек ел свой скромный ужин, Мэйлмют Кид внимательно изучал
его лицо. Оно ему сразу понравилось: приятное, честное и открытое. Тяжелый
труд и лишения успели оставить на нем свой след. Голубые глаза смотрели
весело и добродушно во время дружеской беседы, но чувствовалось, что они
способны загораться стальным блеском, когда ему приходится действовать, и
особенно в решительную минуту. Массивная челюсть и квадратный подбородок
говорили о твердом и неукротимом нраве. Однако наряду с этими признаками
сильного человека в нем была какая-то почти женская мягкость, выдававшая
впечатлительную натуру.
- Так-то мы со старухой и поженились, - говорил Белден, заканчивая
увлекательный рассказ о своем романе. - "Вот и мы, папа", - говорит она. А
отец ей: "Убирайтесь вы к черту!" А потом обернулся ко мне, да и говорит:
"Снимай-ка, Джим, свой парадный костюм - до обеда надо вспахать порядочную
полосу". Потом как прикрикнет на дочку: "А ты, Сэл, марш мыть посуду!" - и
вроде всхлипнул и поцеловал ее. Я и обрадовался. А он заметил да как
зарычит: "А ну, поворачивайся, Джим!" Я так и покатился в амбар.
- У вас и ребятишки остались в Штатах? - осведомился проезжий.
- Нет, Сэл умерла, не родив мне ни одного. Вот я и приехал сюда.
Белден рассеянно принялся раскуривать погасшую трубку, но потом опять
оживился и спросил:
- А вы женаты, приятель?
Тот вместо ответа снял свои часы с ремешка, заменявшего цепочку,
открыл их и передал Белдену. Джим поправил фитиль, плававший в жиру,
критически осмотрел внутреннюю сторону крышки и, одобрительно
чертыхнувшись про себя, передал часы Луи Савою. Луи, несколько раз
повторив "ах, черт!", протянул их наконец Принсу, и все заметили, как у
того задрожали руки и в глазах застветилась нежность. Часы переходили из
одних мозолистых рук в другие. На внутренней стороне крышки была наклеена
