поддержки?
-Поддержка у меня будет, сэр Ричард. Вы подпишите указ, и
сделаете это сейчас.
Феактор нахмурился.
-Ты забываешся, Рэндокс.
-Я просто сообщу вам некое известие. Мои люди взяли под
контроль дворец. И принца. Я уже регент, только неофициально.
-Измена! - Блэйд сжал кулаки.
-Наоборот. Мера против изменников. Итак, или вы
подписываете указ, или вы умираете как предатели, а указ
подписываю я сам.
Пятеро воинов одновременно обнажили мечи. Рыцари замерли,
переводя взгляд с них на Рэндокса, и обратно.
-Так значит это ты стоял за всеми неудачами короля! - Феактор
едва сдерживался.
-Не говори глупостей, эльф. Я не предатель. Наоборот. Я служу
своей стране по мере сил.
-Продавая ее эмиру?
Тут министр не выдержал.
-Ты, тупая скотина! Мы проиграли! Я спасаю все, что еще
можно - а ты зовешь меня предателем?!
Наступила долгая тишина. Потом они подписали. Затем был
подписан указ об аресте лорда Уордона. Эскадрилья грифонов во
главе с Оррлисом помчалась ко дворцу, где ее уже ждали люди
нового регента Рамины, сэра Дональда Рэндокса, готовые
осуществить законный переворот. Гражданская война началась.
Глава 17
Незнакомец постучал в ворота замка рано утром. Он был очень
высок, худощав, и одет в обычную солдатскую кольчугу, серый
плащ, и темную форму непонятно какой армии. В его виде все
было заурядно. Ни одной запоминающийся детали. Разве что
глаза. Черные, глубокие глаза проникали прямо в душу любому,
кто осмеливался в них взглянуть.
-Мне нужно поговорить с лордом Лютером Уордоном. -
негромко сообщил стражникам незнакомец.
-Аудиенция невозможна.
Минутой спустя путник вошел за стены, и углубился в сад.
Охранники так никогда и не вспомнили, что кто-то прошел сквозь
их ряды.
Человек в сером пляще, не останавливаясь, обошел огромный
дворец слева, и замер только посреди хозяйственных помещений.
Немногочисленные бодрствующие слуги с любопытством
поглядывали на него.
-Где здесь держат дракона?
Слуга молча указал на барак, и незнакомец стремительно
направился туда. Спустя полминуты он вышел.
-Где дракон?
Слуга, следивший за посетителем, пожал плечами.
-Должно быть бегает со своим ящером после приятной ночки. -
он усмехнулся. Все слуги насмешливо относились к Тени и Варану,
постоянно подшучивая над рычанием, по ночам доносившимся из
шатавшегося барака.
Незнакомец нахмурился.
-Ящера зовут Варан?
-Конечно. Эй, почтенный, а ты кто?
Человек развернулся и направился к крепостной стене. Слуга
догнал его.
-Послушай, кто ты... - он молча отошел и до вечера не
проронил ни слова. Тем временем человек в сером поднялся на
стену, и обратился к патрульному.
-Ты не видел здесь виверна или дракона?
Стражник нахмурился, но внезапно ответил, сам себе удивляясь.
-Да, ночью виверн поднимался на стену, потом быстро ушел.
-А дракон?
-Не видел.
Незнакомец помедлил, всматриваясь в далекий столб дыма.
-Ты слышал что-нибудь странное ночью? Видел?
-Только слабый гром, далеко-далеко.
-Варан слышал?
-Он ушел сразу после этого.
Человек сжал зубы.
-Кто дежурил ночью на воротах?
-Смена капитана Мэрилэнда.
-Где он?
-Не знаю. Вероятно, у лорда на совещании.
Солдат молча повернулся, и больше никогда не вспоминал о
незнакомце.
***
Лорд Уордон с тревогой следил за приближением отряда
грифонов. Лютер стоял перед окном башни и размышлял.
"Варан и дракон исчезли. Ночью несколько человек пытались
проникнуть в покои королевы, их зарезали мои воины. Сейчас
приближаются отряды грифонов Рэндокса. Неужели нам придется
драться?!"
Он развернулся к столу, за которым сидели все офицеры
гарнизона.
-Вы готовы оказать отпор изменникам?
Воины мрачно кивнули. Уордон сел в кресло.
-Принц и королева в безопасности. Но гарнизон сильно
ослаблен. Половина грифонов отправилась с ними. Мы должны
решить: оборонять ли дворец, или сдать его без боя и отступить?
-Возможно, мы сумеем договориться? - предположил начальник
внутренней охраны.
-Рэндокс открыто восстал против законного
престолонаследника. Даже если он не убивал короля, он уже
предатель. Они никогда не пойдут на переговоры.
-Тогда я предлагаю - защищать дворец до последнего.
-Я тоже.
-И я.
-Это необходимо.
-Мы не имеем права предать родовой замок королей Рамины в
лапы предателей.
Лорд выслушал всех, и встал.
-Согласен. По местам, друзья.
В этот миг открылась дверь, и в помещение вошел высокий
человек в сером плаще. Вышел он спустя пять минут.
Стремительно прошел по саду, и покинул замок.
***
Тень со стоном рухнула на траву. Варан обернулся.
**Тень?...**
-Я больше не могу. Надо отдохнуть.
**Малышка, мы должны дойти до укрытия сегодня.**
-Варан, что даст нам твое укрытие? Если о нем знаешь ты, о
нем знают все виверны.
Ящер вернулся к измученной драконе, и опустился рядом.
**Это не простое укрытие. Я готовил его на случай восстания.
Там есть оружие, новые доспехи для тебя и меня, пища, вода...
Эта целая крепость.**
-Ты не ответил на мой вопрос, любимый.
Виверн нахмурился.
**Никто не знает о нем. Только я и...**
-И?
**И гномы, помогавшие строить. Но они, почти наверное,
мертвы.**
Тень устало улыбнулась.
-Варан, любимый... Почему ты так уверен, что некто решил
убить нас?
**Так бывало. Давным давно, почти триста лет назад, появился
человек по имени Хасан Мудрый. Он жил в халифате Багдум, и
творил различные магические опыты. Однажды он показал халифу
чудо - летающую машину с большим шаром наверху. И через три
дня боги покарали смертью Хасана, его семью, всех мастеров кто
строил машину, и даже халифа. Сама машина сгорела.**
Дракона изумленно уставилась на виверна.
-Ты веришь в этих примитивных богов, Варан?!
**Я не верю в богов. Я знаю, что есть сила над миром. Поэтому
я так спешил, боясь, что боги не одобрят пушки. Я оказался
прав.**
-Но разве не может быть более простого обЦясне... - Тень
замерла, заметив, что Варан внимательно слушает.
-Что? - прошептала она, озираясь. Виверн вздрогнул, и обратил
на дракону взгляд широко открытых глаз.
**Дария убили!**
Тень рухнула на траву, содрогаясь. Варан вскрикнул.
-Тень?! Тень!! Что с тобой?! - от волнения он кричал вслух.
Дракона пару минут неподвижно лежала, затем медленно
подняла голову. В ее глазах Варан увидел счастье, радость,
неверие и ликование одновременно.
-Варан! Я... Я... Я вновь свободна! Я ощущаю свободу, Варан! Я
могу думать, о чем захочу!
Понимание пронзило виверна, словно молния.
"Со смертью короля "прошивка" перестает действовать!" - тут
он вспомнил, что сам уговорил Тень согласиться, и содрогнулся.
"О боги, неужели я лишил ее стольких радостей?... Неужели
свобода мыслей так много значит для драконов?..."
**Тень, с тобой все в порядке?**
-О да... О да, я в порядке! - от счастья Тень бросилась на шею
Варану, и принялась кружить его между деревьями, напевая
какую-то мелодию. Виверн с болью смотрел на свою дракону.
**Тень, я рад. Но сейчас не время для праздников, извини.
Смерть Дария и гражданская война - одно и то же.**
-Война?... - Тень растерялась.
-Опять война?.. Опять кровь, смерть, слезы!
**Такова судьба.**
Внезапно Тень рассердилась.
-Судьба? Ну уж нет, Варан. Судьбу определяем мы сами, а в
редких случаях - историческая необходимость, или даже
случайность. Не надо говорить о судьбе. Это напоминает мне мою.
Огромный ящер вздохнул.
**Малышка, пошли. Моя подземная база уже близко. Не
больше часа хорошего бега, и мы там. Отсидимся, послушаем
новости по Сети.**
Дракона заcмеялась.
-База. Ну конечно! Вот что нам нужно. База! Я научу тебя,
Варан такому... Мы вдвоем, любимый, отомстим всем! Я построю...
Варан вновь прислушался к сообщению. На этот раз говорили
издалека, слышимость была слабой. Но ящер услышал все, что
было необходимо.
**Две недели назад группа героев освободила Дракона из
каменного заточения!**
Вот теперь Тень была потрясена.
-Где он?! Что с ним сделали, Варан?!
**Никто не знает, где он. Историю рассказал наблюдателю в
Халифате один из охранников черного мага Джафара ибн Секима.
Он говорил, что маг захватил Аметист. И еще... он упоминал пару
воинов, которые видели или трогали черного дракона... Один из
них - серый грифон.**
Тень сжалась.
-Варан, это те! Которые подло напали на меня когда я спала,
едва не убили, и чудом не зарезали Аспида!
Виверн согласно кивнул.
**Да, это они. Жаль, нет времени разыскать их... Я обещаю,
Тень: если мы выживем, после этих событий я отыщу гадов, и они
заплатят за твои раны...**
Дракона вздохнула.
-Надо найти того Дракона! Варан, если он сможет вернуть меня
домой, то я возьму тебя, и ты получишь крылья!
Ящер вздрогнул.
**Крылья?**
-Да, да. У нас есть биомеханические аппараты,
предназначенные для сильно пострадавших драконов. Ты просто
оденешь на спину исскуственные крылья, и станешь драконом!
Виверн фыркнул.
**Спасибо, малышка. Я как-то привык считать себя виверном...
Ну хватит. Вставай!**
Тень встала. Этот тон она хорошо знала. Два огромных ящера
продолжили неспешный бег сквозь могучие леса северной Рамины.
***
Размах висел на одной руке, оглядывая свой остров с высоты
птичьего (не драконьего) полета. Отдыхающий дракон занялся
альпинизмом. Специально не используя крылья, он задался целью
покорить вершину огромного вулкана, возвышавшегося на
юго-западной оконечности острова. Сейчас он пытался найти
способ продвинутся дальше, не нарушая им же установленных
правил.
Раскачавшись на уступе, Размах зацепился хвостом за соседний
и на пару мгновений замер в горизонтальном положении. Затем
дракон сильным ударом вогнал когти в скалу, и приподнялся.
