Лорд вздохнул. Он временно замещал короля, пока тот пытался
повернуть ход войны. Армия стремительно теряла позиции.
Попытка захватить пушки противника массированной атакой
захлебнулась после гибели половины боевых слонов Рамины.
-Надеюсь, ты прав, Варан... - сказал он вслух.
***
Размах, мощно загребая крыльями, плыл в теплой воде океана,
толкая перед собой широкий плот из толстых бревен. Море было
штормовым, завывал ураганный ветер, почти тайфун. Взлетая на
волнах, дракон громко смеялся, а подныривая под громадные
горы воды, не закрывал глаз. Наконец, отплыв на пару
километров, он увидел то, к чему стремился. Девятнадцатый вал,
самый большой. Поднырнув под огромную волну, Размах вскочил
на плот, вонзил в него когти, и двумя взмахами крыльев позже
стоял на гребне волны, несясь к берегу. Широко распахнув
неподвижные крылья, дракон пригнулся, и издал громодобный
клич воинов. Он мчался на пенной волне, горящими глазами
впиваясь в скалы на берегу, ощущая биение сердца, как
барабанный бой, и кричал от наслаждения, не обращая внимания
на бешенство природы вокруг. Он повелевал природой.
Насладившись серфингом в полную меру, Размах взмыл под
самые тучи, сложил крылья, и рухнул в воду. Дракон нырнул до
дна, находившегося в сотне метров под поверхностью, и долго
плыл там, рассматривая водоросли и молюсков. Вскоре он
обнаружил невысокую подводную скалу, у подножия которой
виднелся грот. Вынырнув за воздухом, Размах погрузился в океан,
и углубился в подводную пещеру, переключив зрение на ночное.
Он собирался взять от дикой жизни все, что та могла предложить.
Иногда, отдыхая на скалах, дракон пытался вспомнить историю
своего появления здесь. Смутно помнились разговоры с людьми,
которых он обучил стандартному галактичекому языку,
вспоминались попытки построить космический корабль. Но все
упиралось в черное пятно под названием "нападение". Кроме
названия, Размах не помнил ничего. Он не знал, как очутился в
той пещере, и почему его рука была замурована. Но его не
слишком беспокоила амнезия.
"Если бы я не хотел остаться на этой планете, я покинул бы ее
сразу..." - мысли лениво текли в голове дремлющего исполина.
"Если начать строить корабль, то это на пару лет отказаться от
отдыха и досуга... А я получаю удовольствие, отдыхая."
Размах давным-давно научился простой истине: пока ты
получаешь наслаждение от чего бы то ни было, менять ничего не
надо. Ему нравилось вести дикую жизнь, не думая ни о чем кроме
удовольствий. Он так и делал. Когда ему надоест варварство, он
найдет себе другое занятие. Мир не имеет границ. Никаких, ни в
чем. Наслаждаться можно всегда - была бы фантазия. Этот дракон
недостатка в фантазии не испытывал.
"Не хватает только драконы, для полного счастья..." - но
Размаху не хотелось прерывать отпуск, и начинать поиски
партнера.
"Когда захочу, тогда и найду".
Он был свободен, этот дракон. Свободен во всем. Размах не
знал, а вернее забыл, что по сути исповедует учение древних
людей с планеты Земля, называвших себя "индуистами". Они
ставили себе целью служить божеству, единственным желанием
которого было безграничное наслаждение, нирвана. Размах весьма
напоминал это божество, хотя никто и не называл его Вишну...
***
Дарий был пьян. Он сидел в шатре, за столом с картой, и пил.
Королю было очень плохо. Его армия боялась показываться на
поле боя. Его слоны, главная наземная мощь - были уничтожены.
Его грифоны ничего не могли противопоставить счетверенным
зенитным арбалетам Эмирата, первый же налет окончился
гибелью тридцати семи нападавших. Дарий понимал, что проиграл
войну. Но не понимал, почему.
-Рэндокс!!! - король швырнул кубок в щит, висевший на стене.
В шатер вбежали охранники.
-Позвать Рэндокса!
Дарий мрачно смерил взглядом бочонок с вином, и мощным
ударом латной перчатки вышиб дно. Подняв, он отпил несколько
крупных глотков, не обращая внимание на потоки вина,
струившиеся по серебрянным доспехам. Белый плащ с золотым
грифоном стал красным. Дарию было наплевать на все.
-Милорд, вы звали ме...
-На колени!!!
Рыцарь вздрогнул и непонимающе уставился на короля.
-Милорд?!
-На колени, п-п-предатель!
Рэндокс отступил на шаг.
-Мой король, что произошло?
Дарий в ярости отшвырнул боченок. Под глазами короля
виднелись впадины, он осунулся. Дарий не спал свыше пяти дней.
-Ты, ты п-п-предал меня!
-Что вы говорите, милорд!
-Да, Р-рэндокс! Ты, ты... Глава моей развед-ки! - король как
ненормальный расхохотался.
-Где б-были твои ш-пионы?! Рамина разгромлена! А-рмии
больше нет! Эмир по-по-бедил! Почему ты ничего не з-знал про
их ору-жие?!
Рэндокс стиснул зубы.
-Милорд, в этом нет моей вины. Разведка доносила о неком
человеке, пришедшем к эмиру, и предложившему новое оружие.
Эмир казнил того человека, потому что оружие не оправдало
средств, затраченных на изготовление. Кто мог предположить
столь дьявольскую хитрость в заметании следов?
Дарий упал на стул, и сжал виски.
-Кто мог? Кто?! Ты!!! Ты обязан был предположить!
Рыцарь побледнел.
-Осмелюсь напомнить, милорд, что и я, и весь совет были
против войны. Вы лично приняли решение под влиянием лорда
Уордона.
-Я - король!
-Конечно, милорд. Ваше слово - закон.
Дарий с минуту мрачно смотрел на свой щит. Там был
нарисован герб Рамины - Лев и Единорог, опиравшиеся на меч,
пронзающий грудь дракону.
-Уордон.... - прошипел он.
Рэндокс осторожно произнес:
-Милорд, вспомните - он всегда призывал к войне. Он
постоянно строил заговоры за вашей спиной...
Король в ярости вскочил, и приподнял невысокого Рэндокса в
воздух.
-Идиот! Дурак! Недоумок! Он сильнее меня, пойми! Он может
меня свергнуть в любой момент!
Несмотря на свое положение, советник ответил спокойно.
-В королевстве должен быть только один король, милорд.
Дарий ядовито засмеялся.
-Да? Тогда скажи, что мне делать. Ты же СОВЕТНИК короля,
Рэндокс. Так дай королю СОВЕТ, или клянусь богами, я тебя
казню!
Рыцарь не дрогнул ни на миг.
-Королевство Рамина, династия Теллуров. Король Тиберий II и
его министр, Лука Минольди. Ситуация в стране была
взрывоопасной. Министр грозил гражданской войной. В целях
безопасности Рамины, верные слуги короля убили первого
министра, подсыпав яд в его пищу. Династия Теллуров, король
Катон и министр Мак Шоган. Династия Теллуров, король Джон III
и министр Арчибальд Сигал, граф Норденский. Гражданская война
была в самом разгаре, когда король Джон пригласил предателя на
переговоры, и убил его. Династия Арманидов, король Людвиг I, он
же Людвиг Мудрый, он же Людвиг Свирепый. Ваш прадед, милорд.
Его первый министр...
Дарий, с налившимися кровью глазами, отшвырнул Рэндокса в
сторону.
-Презренный!!! - проревел король. -Ты перечислил всех тех, кто
опозорил мой род на века!
-На чести и доблести далеко не уедешь, милорд! - рыцарь был
в бешенстве, и едва сдерживался. - Лорд Уордон подставил все
королевство, вынудив вас начать войну. Он предатель, и вдобавок
он опасен для всей страны. Он враг народа. Бывают случаи, когда
и короли ОБЯЗАНЫ принять единственно верное решение.
Дарий в изумлении опустил сжатые в кулак руки.
-Ты угрожаешь мне?!
Рэндокс поднялся и тщательно отряхнул плящ.
-Милорд, вспомните присягу, которую дают все ваши рыцари. -
на лице Рэндокса на миг мелькнула тонкая усмешка.
-"Клянусь защищать свою страну и свой народ, не щадя жизни,
и не считаясь с труд..." - Дарий понял, и замер.
-Да, милорд. Там не сказано: "Клянусь защищать короля". - и
Рэндокс, отдав честь, покинул шатер.
Минут пять король молчал. Потом он вытащил сверкающий
меч, и медленно провел рукой по клинку, читая руны.
-"В день, когда восстанет брат на брата - придет конец миру".
Вот он и настал... - прошептал король. -Мы проигрываем войну, а
сами бросаемся друг на друга, как волки в западне. Мы впиваемся
в горло того, кто ближе к выходу, и стаскиваем его на дно волчьей
ямы, потому что не в силах потерпеть спасения такого-же, как мы.
Пусть лучше погибнут все. Мы уже проиграли. Неужели месть, о
которой говорили мне маги, была реальной? Ведь все началось с
охоты на эту безобидную дракону... О, Доркин, как же ты
коварен!... Как же вы были коварны, маги! Вы поселили Дракона в
душе у каждого, и теперь он грызет нас всех изнутри, заставляя
подозревать друзей и вступать в сговор с врагом... Будте вы
прокляты, маги! Вы действительно победили!
И в этот момент Дарию ясно послышался свистящий смех,
похожий на порыв сухого ветра. Король в ужасе обернулся и
превратился в мраморную статую.
-Да, Дарий. Ты наконец понял, что мы имели в виду... - пять
полупрозрачных фигур висело в воздухе напротив побелевшего
человека.
-Привидения... - волосы короля зашевелились на голове.
-Мы просто бросили в океан, который есть Мир, камень. Мы
бросили в океан Аметист, заплатив за это жизнью. Но волны от
камня разбегаются, король. Ядовитые волны подозрений,
недоверия, вражды. Рамины скоро не станет, как сейчас не станет
тебя. Прощай, несчастный глупец.
Дарий закричал от ужаса и рухнул наземь, напоровшись на меч.
Широкое зеркальное лезвие прошло насквозь. Из спины оно
вышло уже не зеркальным.
***
Долгар устало вытер пот со лба. В кузнице было жарко.
-Воды!
Подмастерье поспешно протянул мастеру ведро, и гном вылил его
себе на голову. Фыркнул, засмеялся.
-Э-хха, а ну давай!
Раскаленный брусок железа упал на наковальню, разбрасывая
во все стороны искры. Мастер провел стальным прутом по
заготовке, проверяя готовность.
-Взяли!
Гном поднял небольшой молоток, и ударил чуть справа от
центра бруска. Секундой позже мощный удар помощника согнул
светяшийся металл под нужным углом. Долгар продолжил
указывать места, на которые его напарник обрушивал тяжелый
молот. Шли минуты, заготовка все больше начинала походить на
паучью лапу.
-Ханас! В огонь, быстро!
Приостывший брусок быстро бросили в тегль, и молодые
ученики Долгара налегли на меха. Мастер опустился на скамью,
