устроенным мозгом?... Задержки никакой нет, даже если Варан
говорит с другом на противоположной стороне планеты... Значит
это не поток информации, а колебательное движение в неком
поле, заполняющем все пространство... Точно,
корпускулярно-волновая структура, как у света! Вот почему
ионосфера непроницаема... Носитель информации - неизвестное
поле, вернее волна в этом поле, а сама информация передается
модулированным потоком частиц, которые не могут пройти сквозь
ионосферу... Значит они имеют заряд! Это не нейтрино! Ха, я без
ускорителя обнаружила неизвестную частицу... Интересное
открытие, но что же представляет собой это поле, способное нести
на своих волнах частицы материи?... Неужели древние
представления о невещественном газе, заполняющем Вселенную,
имеют смысл?... Хотя ведь Диктаторы могут использовать энергию
вакуума, а она не базируется на атомарной структуре вещества...
Вообще никто не знает, как они свои чудеса творят... А ведь
здешние маги наверняка используют тот же механизм... Выходит,
Диктатором можно СТАТЬ?!... Не родившись с нужными генами?!...
Невероятно..."
Ее размышления прервала громкая команда:
-Пятая эскадрилья, на разведку.
Шестеро грифонов сидевших неподалеку, разом взмыли в небо
и понеслись к далекому противнику. Тень нервно хлестнула себя
хвостом. Она всматривалась в удаляющиеся отряды, с трудом
понимая, что переживает в основном за Варана.
Шли минуты, дракона извелась в ожидании. Наконец к холму с
огромной скоростью спикировали трое разведчиков. Тень
навострила уши.
-Милорд, что-то не так. Их построение ни с чем не согласуется.
До начала атаки они стояли полумесяцем, как обычно. Но сейчас
фланги быстро расходятся, освобождая пустое место в центре.
Пассат и его брат полетели дальше, желая узнать причину, а
Корханн остался над передовой линией на случай непредвиденных
обстоятельств.
Дарий нахмурился.
-Твое мнение, Ястреб?
Командир эскадрильи, крупный бело-золотистый грифон, покачал
головой.
-Так поступают, когда в резерве панцирная кавалерия или
слоны. Но ничего подобного нет. Там только обоз, с которого
сгружают непонятные механизмы и трубы.
-Трубы?
-Да, металлические трубы примерно вот такой толщины. -
Ястреб на полметра развел крылья. - Там также были другие
металлические предметы, но подробности нам не удалось
рассмотреть. Слишком силен заградительный огонь.
Король задумчиво потер подбородок.
-Чем они стреляют?
-Стрелами, милорд, как обычно. - один из грифонов
продемонстрировал тонкую и очень длинную стрелу, засевшую в
крыле. -У них скорострельные арбалеты большой дальности.
Дарий усмехнулся.
-В таком случае мне придется слетать самому.
-Но, милорд...
-Только у меня есть бронированный летающий транспорт.
Тени понадобилось почти полминуты, чтобы сообразить.
Глава 12
-Итак, готовтесь. Сейчас я создам копию Аметиста, и это
отберет все мои силы. Иглис, когда будешь менять камни, ни в
коем случае не касайся настоящим Аметистом копии. Ты должен
будешь произвести обмен быстро, четко, и без накладок.
Понятно?
Грифон кивнул. Джафар последний раз огляделся странно
неуверенным взглядом, и медленно поднял руки перед собой.
Глаза мага закрылись, между пальцев заплясали миниатюрные
молнии. Беорн неожиданно ощутил, как его покидают силы. По
реакции спутников он определил, что странное ощущение
испытывают и они.
Воздух меж пальцев Джафара сгустился, потемнел, и меленно
принял форму черного кристалла. Иглис с удивлением смотрел,
как созданный магом камень засверкал мрачным красным светом.
Джафар вздрогнул, и как подкошенный рухнул на руки
подскочивших воинов. Копия Аметиста с сухим треском покатилась
по полу Шестиугольного зала и замерла у связанного тела
охранника-эльфа. Грифон поспешно поднял камень.
-Ну как, что с ним?
В ответ послышался едва слышный голос:
-Он цел? МОЙ аметист цел?
-Да, да!
-Хорошо... - и маг с блаженной улыбкой провалился в
беспамятство.
Иглис несмело подошел к Шестиугольному столу, и наклонился,
желая осмотреть руку Дракона. Она уходила прямо в мраморный
пол, широко раскрытые пальцы, каждый размером с человеческую
руку, оканчивались жуткими двадцатисантиметровыми когтями,
загнутыми наподобие серпа. Эти когти служили креплением для
могучей стальной плиты, которая и представляла собой стол.
-Не хотел бы я оказаться в этой милой ладошке... -
пробормотал эльф, с дрожью рассматривая узлы мышц на суставах
пальцев. Несмотря на то, что внешне Дракон выглядел каменной
статуей, все мельчайшие детали его строения сохранились в
неприкосновенности. Иглис с интересом обратил внимание Беорна
на то, что чешуя этого Дракона была совсем не такой, как у Тени.
Пластинки были не ромбовидными, а шестиугольными, и
прилегали друг к другу значительно плотнее, образуя почти
сплошную броню. Если чешуя Тени была заметна уже с двух-трех
шагов, то здесь надо было приглядываться очень внимательно.
-Знаешь, друг... Я думаю, этот Дракон имеет очень немного
общего с тем черным... - грифон сомнительно покачал головой.
-Он в три раза больше, чешуя не такая, да и вообще - выглядит он
совсем не так.
Беорн фыркнул.
-Иглис, как ты думаешь, найди мы в ту ночь ТАКОГО дракона,
решился бы ты напасть на него?
Грифон вздрогнул.
-Не говори. Из-за той ящерицы мы и попали...
-Ничего. Зато какое приключение, а?
Иглис мрачно усмехнулся.
-Приключение еще не началось, Беорн.
Эльф вздохнул.
-Ну так начинай.
Грифон выпрямился и взглянул на стол. Там, вися в воздухе,
слабо светился небольшой черный кристалл. Иглис поднял
фальшивый Аметист и осмотрел его. Выглядел тот совершенно так
же, как и настоящий. Грифон оглянулся на товарищей, но воины
неподвижно стояли, а Беорн молчал. Тогда Иглис развернулся к
столу...
-Безумцы, что вы задумали?! Этот камень погубит весь мир! -
громкий голос заставил Иглиса подпрыгнуть. Воины мгновенно
бросились ко входу, но бессильно склонились перед высоким
эльфом в лиловом одеянии. Беорн побледнел, упав на колени.
-Великий Феандр!
При звуках имени величайшего из белых магов Варлока Иглиса
пробила дрожь. Грифон склонил голову. Тем временем Феандр
сурово осмотрел десяток связанных охранников, и перевел взгляд
на воинов.
-Кто вы такие? - голос мага бросил их всех на пол.
-Воины халифа Секима ибн Мохаммеда.
Эльф нахмурился.
-Что вы хотели сделать с Аметистом, глупцы? - тут он заметил
лежавшего на полу Джафара, и замер. Минутой спустя губы
Феандра тронула усмешка.
-Я мог бы догадаться... Ты тот самый грифон, который едва не
убил черного дракона?
Иглис вздрогнул.
-Да.
-Сколько тебе предложил этот человек за предательство?
Грифон распушистился как шар, но промолчал. Минуту спустя он с
трудом проговорил:
-Свободу.
Маг скрестил руки на груди.
-Чтож, цена высока, для грифона. А тебе, эльф? - слово "эльф"
он проговорил как оскорбление.
-Я не предатель. Я служил своему королю верой и правдой, и
выполнял его приказ. Он приказал - найти и убить дракона, я так
и сделал. Разве моя вина, что лорд Уордон решил иначе?
-Это не оправдание. Ты предал свою страну, свой народ, когда
поступил на службу Тьме.
Беорн дерзко вскинул голову.
-Я служу тем, кто не предает своих соратников. Он - эльф
кивнул на Джафара, пытавшегося встать. -Он дал нам свободу, и
выполнил все, что обещал. В то время как король одобрил
приговор, и послал нас на медленную смерть. Только за верную
службу. Я не считаю себя предателем.
Феандр рассмеялся.
-Наивный глупец! Что сказал тебе этот человек? Что захватив
Аметист, вы станете величайшими воинами в мире? А знаешь ли
ты, несчастный, что лишь убив хранителя Аметиста, можно стать
им самому? Как только грифон завладеет камнем, Джафар
немедленно принесет его в жертву, став хранителем Аметиста. Как
ты думаешь, "эльф", оставит ли он тебя в живых?...
-Ложь!!! - принц, бледный как смерть, пытался встать.
Убедившись, что ему это не под силу, Джафар сел, опершись на
стену и тяжело дыша.
-Ты лжешь, презренный! Аметист недоступен только здесь, в
Шестиугольном зале! Стоит грифону вынести его на Солнце - и
любой получит право взять камень и воспользоваться его
неизмеримой мощью!
-Жалкий недоумок, что можешь ты, погрязший во Тьме, знать о
Солнце?
-Уж побольше тебя, нечестивый плод греховного союза змеи и
ехидны!
Маги с яростью смотрели друг другу в глаза. И тут Иглису пришла
в голову великолепная мысль.
-Беорн. Вынеси Аметист на Солнце, и проверь, правду ли сказал
маг. - грифон шагнул к эльфу, протягивая тому фальшивый
камень. Беорн на мгновение замер, потом едва заметно кивнул.
-Никогда. Ты спятил? Только ты можешь коснутся его!
Джафар и Феандр одновременно повернулись к друзьям.
-Иглис, доверся мне! Вынеси Аметист, с тобой ничего не
случится, клянусь! - Джафар вновь попытался встать.
-Стоять на месте, червь! - голос белого мага прогремел, как
гром.
-Но почему? Разве Джафар сказал неправду? Вот, я держу
камень, и жив... - Иглис внимательно посмотрел на принца, и
заметил в его глазах понимание.
-Ты жив пока стоишь здесь, глупец! Стоит тебе шагнуть за
пределы зала, и не останется даже пепла!
Феандр шагнул вперед.
-Положи Аметист на место, и тогда, возможно, я сумею
уговорить короля не казнить вас.
Грифон заколебался.
-Но если...
-Никаких если! Положи его на место!
Иглис отступил, распушистившись.
-Прошу тебя, Феандр, не надо...
-ПОЛОЖИ ЕГО НА МЕСТО!
Грифон зашипел и быстрым движением заменил камни.
Коснувшись настоящего Аметиста, он ощутил невероятное
могущество, власть, которая просто изливалась из талисмана,
наполняя сердце ликованием. С трудом переведя дух, Иглис
поднял глаза на Феандра. Тот с усмешкой смерил Джафара
взглядом.
-Ты мог бы найти себе лучших рабов, недоумок.
Джафар мрачно усмехнулся и спокойно сказал:
-Иглис, мысленно представь, что из Аметиста истекает
темно-зеленый свет, и касается меня.
