к компромиссу. Дарий одобрил войну с Эмиратом, к которой уже
давно призывал Уордон, и обещал назначить лорда королем
завоеванной страны. Уордон с холодной усмешкой принял
"королевское" предложение и заявил, что останется верным
союзником Рамины. Холодное равновесие в королевстве удалось
сохранить, но Дарий решительно потребовал предоставить ему
Дракона. Уордон со смехом предложил королю сначала
посмотреть на него, а потом решать. Так они и сделали, на утро
следующего дня спустившись в подземелье. И сейчас король
пытался понять, настоящий ли Дракон перед ним, или искусная
подделка Уордона.
-Тень, ты дракон? - на всякий случай поинтересовался он.
Дракона кивнула.
-Да. Почему вы меня заковали в цепи? Почему меня пытались
убить? Что я сделала? Мало вам того, что меня затащили на эту
ненормальную планету, и я никогда не смогу вернуться домой?!
Уордон с интересом задумался над словами Тени. И
действительно, в чем можно было обвинить дракона, кроме как в
том, что он дракон? Пока он размышлял, Дарий ответил:
-Мы ожидали страшное чудовище, которое должно было
разрушить наш мир. Враги моей страны, Черные Маги, перед
поражением призвали тебя, и были твердо уверены, что тем
самым победили меня. Что же в тебе такое, Тень, что величайшие
колдуны Варлока пожертвовали жизнью ради твоего появления
здесь?
Тень тоже задумалась. Действительно, она как-то не подумала
о причине ее вызова. Недолгие раздумья навели ее на мысль.
-А тот, первый Дракон, который побывал здесь до меня - он
был чудовищем?
Уордон с усмешкой продекламировал:
-"В тот час посмотрел Дракон на море, и вскипело море. И
посмотрел он на горы, и рухнули горы. И посмотрел он на
равнины, и стали новые горы на равнинах. И зарычал Дракон, и
содрогнулся мир от рыка его, и в самых глубоких ущельях, и на
самых высоких вершинах, везде был страх, и трепетали все, слыша
Дракона. И раскинул Дракон крылья свои, и не стало солнца, и
закричало солнце от ужаса, и убежало оно от Дракона, а свет стал
меркнуть, и только глаза Дракона светились огнем, и куда смотрел
он, все превращалось в пепел, но и пепел сгорал под взглядом
Дракона...", и так далее. Что ты можешь сказать об этом?
-Наверно, к вам попал один из Диктаторов. Очень редко
появляются драконы, которые владеют огромными силами, они
умеют управлять энергией вакуума... Ну, волшебные. Они правят в
нашем мире, и главный дракон, которого зовут Скай, может не то
что море - планету вскипятить одним взглядом. Но почти все
драконы - обыкновенные, мы не имеем никаких страшых сил, мы
вообще мирные! Драконы никогда ни с кем не воевали!
Король переглянулся с Уордоном. Вздохнул. Тем временем лорд
спросил кого-то за дверью:
-Она сказала правду?
Низкий, могучий голос спокойно произнес:
-Да. Все что она говорила, она считает за правду.
Тень разозлилась.
-Послушайте, пусть я дракон, но это не дает вам права так со
мной обращатся! Отпустите меня! Какое отношение ко мне имеет
некий мой сородич, тысячи лет назад побывавший здесь?!
Неожиданно Дарий щелкнул пальцами.
-Отпустить тебя? А что ты станешь делать в моем королевстве,
Тень?
Дракона запнулась.
-Как, что? Искать способ вернуться домой...
-...И охотится на моих зверей, и жить на моей земле. Так?
Тень нахмурилась.
-Если один дракон такое разорение для богатой страны, то я
покину пределы твоего королевства.
-О нет. Мои соседи обьявят мне войну. Рамина самая сильная
страна на Варлоке, и все жаждут урвать себе кусок пожирнее.
-Тогда я найду необитаемый остров, и стану тихо ждать
спасательной экспедиции. Я никому не буду мешать, король.
Дарий усмехнулся.
-У меня есть идея получше. Ты незаконно проникла на
территорию моего королевства, и оказала сопротивление при
аресте. Ты потенциально опасна. Откуда мне знать, может
драконы по ночам нападают на людей? Крестьянам не слишком
понравится летающий виверн, убивающий их скот, им и с
обычными хлопот хватает... Что скажешь?
От возмущения Тень потеряла дар речи, и только смотрела на
Дария, пытаясь проанализировать его слова. Но лорд Уордон
понял, куда клонит король и усмехнулся.
-Самое правильное - немедленно казнить преступника, разве не
так, милорд?
Дарий задумчиво смерил взглядом ошарашенную Тень.
-Не думаю, лорд. Возможно, она сумеет искупить свои
преступления? Скажем, верная служба в моей армии... А потом,
возможно, она сумеет даже продвинуться в начальники отрядов...
Ну как, дракон, что скажешь? Думаю, мне не помешает стать
единственным в мире полководцем, имеющим в своей армии
живого дракона... Виверн уже есть, не так ли?
Голос Варана прозвучал так, словно ящер едва удерживался от
смеха.
-О да, милорд. Жаль, вы не можете читать ее мыслей... Давно я
так не развлекался.
Тень зарычала от ярости.
-Вы... Вы... Да как вы смеете издеваться надо мной!!! Вы знаете,
кто такие драконы?! Да если дома узнают, что вы со мной
сделали, они от Варлока мокрое место оставят!!!
Король помрачнел.
-Никогда не указывай мне, что я смею а что нет, ящерица.
Выбирай - смерть, или присяга. Учти, Варан проследит, чтобы
клятва была чистосердечной.
-Но... Но... Но это же просто смешно!!! Вы меня пытались убить,
избили, душили, заковали в кандалы, били током, издевались,
угрожаете смертью - и хотите, чтобы я стала вам служить?! Я,
превосходящая физики Тень?!!!
**Да, именно это от тебя и хотят. Учти, родственничек - король
не станет повторять предложение.**
Лорд веселился в полную силу, да и Дарий едва удерживался от
смеха.
-Да, я так хочу, дракон. Тебя что-то не устраивает? Смотри,
лучше не испытывай мое терпение, Тень. Вообще, не понимаю,
почему бы мне тебя не убить? Такая красивая чешуя потрясающе
украсит мой трон. Да и голова на стене не помешает... Кто сможет
похвастать чучелом дракона?
Тень рухнула на пол, потрясенно уставившись на людей. В ее
голове не укладывалось, как может разумное существо так
поступать. Это просто невозможно. Нонсенс! О небо, куда она
попала?! Тень не могла знать, разумеется, что для средневекового
монарха Дарий был просто образцом чести и гордости, а Уордон и
того больше. Они были именно рыцарями своего времени. Перед
Дарием лежал дракон - традиционная жертва. Более того,
исключительно ценная жертва. Какая разница, что дракон ничего
не совершил против людей в целом, и Дария в частности. Это же
был дракон. Знай Тень, что ее отделяет от смерти только
непомерное честолюбие короля, и его желание иметь совсем уж
невероятный трофей - живого, послушного дракона - она бы не
колебалась.
Зато это отлично знал виверн. Его раса завоевала свой
вооруженный нейтралитет ценой огромных жертв, и только
благодаря телепатии виверны сумели найти способ выжить среди
людей. И то, периодически то там, то здесь они гибли от рук
охотников за славой или обозленных крестьян, устраивавших
облаву на одинокого ящера, посмевшего тронуть домашнее
животное. Виверны, не будучи нацией как таковой, ничего не
могли с этим поделать. Максимум, они могли расчитывать на
компенсацию, и то лишь в случае явного убийства. Причем
свидетельские показания, полученные телепатическим путем, на
суде не рассматривались. Иными словами, "не пойман - не вор".
Варан знал, что сделают с Тенью, скажи она еще хоть слово. И он
заговорил с ней сам.
**Слушай меня, дракон, и не отвечай вслух. Ты хочешь
жить?**
Тень, вздрогнув, едва удержалась от устного ответа.
**Да.**
**Тогда знай, что тебе просто невероятно повезло. Дарий
начинает войну со своим давним противником, Эмиратом. У
короля есть больное место - лорд Уордон. Дарий страшно
завидует моему другу, и все время хочет быть на голову впереди.
Теперь понимаешь, почему ты еще жива? Только из-за меня. У
Уордона есть виверн. Дарий не смог найти виверна, который бы
пошел к нему на службу. Это я позаботился, кстати. Так вот,
теперь он расчитывает заиметь дракона, и тем самым поставить
лорда на место. Ты станешь носить самого короля, Тень. Знай - не
пожелай он этого, и твоя голова сейчас украшала бы собой
тронный зал королевского замка.**
**Но почему??!!! Что я сделала?! Какое они имеют право...**
**Имеют, Тень. Они сильнее. Вот и все. В мире едва ли
наберется полмиллиона вивернов, а из драконов вообще только
ты. В то же время людей - почти пятьсот миллионов, триста
миллионов эльфов, девяносто миллионов гномов, и двадцать
миллионов грифонов. Кентавров даже меньше чем нас, а все
остальные откровенно вымирают. Пойми - мы смирились, терпим,
и только потому не вымерли.**
**Варан, откуда ты столько знаешь? Я считала...**
**Мы не дикари. Мы НЕ общественные животные, и не
используем технику, вот и все. К твоему сведению, средний виверн
значительно умнее среднего человека. Я, к примеру, умнее
Уордона.**
**Тогда почему ты служишь ему?!**
**А мне он нравится. И все. Я не имею никаких обязательств ни
перед кем, и живу, как считаю нужным. Мне нравится жить с
людьми - вот я и живу. А тебя мне жаль. Ты в нашем мире, как
пятое колесо. Если не помочь, то просто прикончат. Ты должна
уяснить, что на Варлоке жизнь значит очень немного. А тем более
жизнь того, кто не похож на человека. Самый простой способ
справиться с проблемами - убить их причину, разве нет?**
**Но что же мне делать?! Пойти в рабы к этому дикарю?!**
**Или умереть?**
**Варан...**
**Не уходи от ответа. Во первых, это не рабство, а служба. Ты
будешь относительно свободна. Во вторых, альтернатива - смерть.
Третьей НЕТ. Поняла?**
**Не верю. Это нонсенс. Как он собирается обеспечить мое
послушание, а? Откуда...**
**Ха. Глупышка ты, Тень. Как ты думаешь, маги, которые
сумели призвать тебя сюда, ничего не оставили нам в наследство?
Король прикажет тебе принести присягу. Ты положишь руку на
мраморную плиту, и поклянешся верно ему служить. И знай - ты
так и поступишь. Тебе даже В ГОЛОВУ не придет предать короля.
Мы называем эту штуку "прошивка". Все грифоны проходят ее и
все кентавры. На людей и эльфов заклятие не действует -
дьявольски хитрый план, маги были великолепными
психологами...**
**Я стану рабом?!**
**Опять за свое. Ты потеряешь один процент от свободы воли,
но останешся жива.**
Тень вздрогнула. Мысленный разговор занял меньше двух секунд.
