- гордо ответил Уордон, и в свою очередь грозно спросил:
-А ты кто такой?
Эльф в изумлении широко открыл глаза, а грифон чуть не упал,
отчаяно замахав крыльями.
-Лорд Уордон?!
-Я задал тебе вопрос.
Воин поспешно отдал честь.
-Патрульный Беорн и мой напарник - Иглис. Мой лорд, чем мы
обязаны столь неожиданному визиту?
-Получены сведения, что в этом районе видели дракона. Что ты
можешь добавить?
Ночь заметила выражение досады на лице Иглиса и
встрепенулась. Пока эльф пытался придумать правдоподобный
ответ, она принюхалась, ясно различив запах крови, смешанный со
слабым запахом виверна и еще чего-то.
-Лютер, дракон здесь! - торжествующе заявила она, указывая
на остров. Беорн в ярости сжал лук.
-Да, дракон там. Он умирает. Это наша добыча, лорд. Мы имеем
право на него, это мы с Иглисом выследили чудовище и ранили!
Уордон от удивления едва не вскрикнул. Дракон умирает?! Его
план! Его надежда на трон!!! От бешенства у человека потемнело
в глазах.
-Беорн, я приказываю тебе немедленно лететь к ближайшей
заставе, и доставить подкрепление. Ты понял меня? - голос лорда
напоминал ледяной меч.
Эльф стиснул зубы.
-ПредЦяви доказательства что ты лорд. Пока ты этого не
сделаешь, ты никто. С дороги!
В руке Уордона мгновенно возникла длинная серебрянная
шпага, известная всему королевству. Хотя это казалось
невозможным, но голос лорда стал еще холоднее.
-На землю и защищайся, наглец.
Беорн заколебался. Он понимал, что перед ним настоящий
Уордон, и знал, чем грозит неподчинение. Но, с другой стороны,
слава была так близко!
Иглис принял решение за него. Грифон зашипел и бросился в
атаку. Эльф не успел моргнуть глазом, как Ночь вцепилась в
крыло Иглиса, едва не вырвав из плеч. Грифон закричал от боли и
рухнул на землю. Беорн с трудом поднялся и встретил холодный
блеск стали, направленной ему в горло.
-Ты посмел напасть на своего командира, солдат. - Уордон
бросил обвинение в лицо Беорну, как перчатку. -Хватит ли у тебя
смелости скрестить со мной шпаги и умереть, или ты
предпочитаешь трибунал и повешение?
Эльф побледнел, отступив на шаг.
-Мой лорд, вы не предЦявили мне подтверждения своей
личности. Мой долг - служить делу короля и оберегать границы
Рамины от нарушителей.
Ярость Уордона понемногу улеглась. Он с усмешкой вложил шпагу
в ножны, бросив:
-Явись в штаб завтра. Тебя будут судить.
С неба с шумом спикировали первые грифоны Уордона, и
солдаты еще в воздухе спрыгнули с них, мгновенно скрутив Беорна
и приставив мечи к горлу Иглиса. Лорд кивнул, моментально
забыв про эльфа, и взвился в седло Ночи.
-К острову!
Глава 7
Король Дарий мрачно сидел за столом в своих покоях, и
разглядывал карту королевства. Он держал в руках древнее
изобретение магов - пишущую машинку, которую сами маги
называли странным колдовским словом "карандаш". Этим
"карандашом" Дарий уже заштриховал половину карты. Дракона
там не нашли. Три дня не поступало сведений с северной границы
и король тревожился. С севера Рамина граничила с древним и
очень могущественным королевством Лотингией. Если дракон
попал на их территорию, и они узнают, что Дарий послужил тому
причиной...
-Опять война! - король в гневе встал из-за стола. Трое рыцарей,
сидевших напротив, с тревогой переглянулись.
-Война, милорд?
-Если Дракон в Лотингии, то это война. Вы же знаете, как меня
любит Лот.
Стройный и совершенно лысый сэр Блэйд тактично улыбнулся.
-Милорд, мы победим.
-Идиот. - совершенно спокойно сказал Дарий и усмехнулся при
виде лица Блэйда. -Я знаю, что мы победим. Я не хочу очередной
войны. Мой народ устал от войн!
-Простите, милорд. - рыцарь все еще дрожал от оскорбления.
Король кивнул и посмотрел на соседнего офицера, плотного и
невысокого сэра Рэндокса.
-Где мой главный советник, а?
Рэндокс невозмутимо взглянул в глаза разгневанному монарху.
-Лорд Уордон отбыл в неизвестном направлении два дня назад,
верхом на своем грифоне.
-Почему он не доложил мне об этом?
-Не имею таких сведений, милорд.
Дарий внезапно развернулся и рывком склонился к столу,
опершись об него руками и нависнув над советниками.
-Ты глава моей разведки, Рэндокс, и не знаешь куда отправился
первый министр?
-Именно потому он и первый министр, милорд, что имеет право
не посвящать нас в детали своих планов.
Король рассмеялся.
-Отлично. А теперь скажи мне, куда он полетел.
Рэндокс, все так же спокойно, ответил:
-Он обнаружил Дракона, милорд, и отправился за ним. Уордон
планирует использовать Дракона в войне с Эмиратом, которую он
собирается обЦявить со дня на день.
Дарий с минуту пытался переварить эту фразу, а затем взревел:
-Так почему ты молчал, ты?!!!
-Я узнал это по пути на совещание, милорд, и ждал
подходящего момента, чтобы сказать.
Король ошеломленно упал в кресло и глубоко задумался.
Рыцари с ненавистью смотрели на Рэндокса, а тот, как ни в чем ни
бывало, разглядывал великолепные гобелены на стенах.
-Ты уверен, что он все же решился выступить против меня в
открытую? - спросил наконец Дарий.
Рэндокс покачал головой.
-Нет, милорд. Он не предатель. Он просто слишком
самостоятелен.
-Глупости. Уордон с рождения мечтает о троне. Но он слишком
ценный человек, чтобы я мог позволить себе убрать его.
-Милорд не забыл о том, что личная армия Уордона
превосходит по численности королевскую?
Дарий нахмурился.
-Он не пойдет на гражданскую войну. Уж что-что, а чести у
него не отнимешь.
Негромко заговорил третий рыцарь, высокий и бледный эльф
Феактор, глава всех эльфийских частей в армии.
-Уордон не раз заявлял что предан королевству, а не королю.
Блэйд резко возразил:
-Это не преступление.
-И тем не менее, в сегодняшней ситуации такой человек у трона
- опасность.
Дарий нехотя кивнул и повернулся к Рэндоксу.
-Что насчет Дракона?
-В настоящее время Дракон находится в подземельях летнего
замка Уордона.
Король вздрогнул.
-Откуда ты знаешь, Рэндокс? - спросил он подозрительно
нахмурившись.
-Не только Уордон имеет ручного виверна, милорд. - министр
внутренних дел впервые позволил едва заметной улыбке
проникнуть на свое лицо. - Вместе с Драконом в подземельях
содержиться детеныш виверна, который сообщил об этом своим
сородичам, и в том числе моему осведомителю. Виверны
волнуются, милорд, они намерены потребовать освобождения
детеныша. Уверен, что Уордон немедленно так и сделает.
Дарий встал.
-Где он сам?
Рыцари также поднялись.
-Вместе с Драконом, милорд.
-За мной.
Король стремительно покинул комнату совещаний.
***
Тень мрачно рассматривала цепи, которыми была прикована к
стене. Она плохо помнила, как сюда попала, и только рассказ
Аспида пролил свет на события позавчерашнего дня.
"Они нашли меня почти без сознания от потери крови, и стали
душить, пока я не провалилась в обморок. Затем прямо на месте
заковали в цепи, и полсотни грифонов доставили меня сюда по
воздуху. Вывод? Они с самого начала так и планировали. Видимо
тот человек, что едва не убил меня, помешал их планам - Аспид
говорил, что лорд был в бешенстве, когда нашел меня умирающей
от ран. Чтож, с одной стороны они спасли мне жизнь, остановив
кровь. Но с другой... Что меня ждет теперь?.."
Тень достаточно слышала об обращении людей с пленными
драконами, чтобы не строить планы на будущее. Она была в
глубокой депрессии и только оптимизм молодого виверна
удерживал дракону от полного отчаяния. При мысли об Аспиде,
Тень пронзила теплая любовь. Она с горечью посмотрела на
спящего малыша, устроившегося на куче соломы в углу.
"Он набросился на них, защищая меня... Этот ребенок вырастет
настоящим героем. Если ему дадут вырасти, разумеется." - Тень
тихо зарычала от ярости. Что сделала она людям, что те так на
нее набросились?! Что сделал Аспид?! Почему они не могут мирно
жить с другими существами?!
"Самое легкое из того что мне грозит - смерть. Хочу я умирать?
НЕТ! Не хочу! Я бессмертная, я еще ничего толком в жизни не
видела!" - она в гневе дернула за цепи и зашипела от боли в
разорванном крыле.
"Я уже полтора дня торчу здесь, и ничего не придумала! Позор!
Надо подойти к вопросу системно. Отбросить эмоции, и тщательно
исследовать ситуацию со всех сторон. Первое. Я ранена, нахожусь
в подземелье, прикована к стене. Второе. Вместе со мной
находится потенциальный заложник и инструмент влияния на
меня - Аспид. Ррррр!!! Спокойно, спокойно. Третье. Даже будь я
свободна, раны помешают мне улететь и унести Аспида. Неплохой
набор. Теперь, что хорошего можно найти в моем положении?
Первое. У меня есть компьютер, счетчик радиации, и кристалофон.
Это ничего мне не даст. Второе. Я живая. Отлично..." - Тень
мрачно усмехнулась. "... Далее. Вывод из положения номер два.
Меня не убили - значит, от меня что-то хотят. Развиваем гипотезу.
Что могут от меня хотеть? Делим возможные варианты на две
ветви. Ветвь первая: им нужна не я, а мое тело. Скажем, принести
в жертву богам. Или снять чешую, и подарить королю.
Вероятность невелика, иначе они убили бы меня на болоте.
Следовательно, переходим к ветви номер два: им нужна я как
дракон, а не как часть тела дракона. Логично? Логично. Развиваем
гипотезу. Для чего может понадобится дикарям живой дракон?
Информация: Аспид говорил о цели моего появления здесь,
упоминая какого-то короля, и утверждая, что я должна его убить.
Важная информация. Теперь мы имеем два решения, зависящих от
одной неизвестной: кто захватил меня в плен? Тот король, или
нет? Подставляем первое значение. Тогда логика теряется -
король должен был меня убить. Итак, наибольшую вероятность
имеет следующая теория: некто, но не король, узнает о моем
появлении здесь, и немедленно решает воспользоваться этим.
Как? Да шантажировать короля, как. Угрожая ему мистическим
драконом, призванным из другого мира с целью убить его. Далее.
Некто узнает о моем местонахождении практически мгновенно.
