тысячи людей в сверкающих доспехах, великолепных коней,
покрытых броней, громадных боевых слонов, стройных эльфов с
длинными луками, сплошные стальные стены ударных отрядов
гномов. Десятки сородичей могучего зверя парили в синем небе,
распахнув широкие крылья, и высматривая последних защитников
Башни своими зоркими глазами. Любой, против кого могла быть
направлена такая сила, ужаснулся бы.
Но Линт не смотрел на грифона. Он, как и остальные маги,
смотрел на закованного в серебрянную броню человека,
сидевшего в седле, и спокойно наблюдавшего за подвластной ему
армией. Дарий, король Рамины, великий полководец, герой,
победитель тьмы, тот, кто сверг диктатуру Шестерки.
Король заметил наблюдение и усмехнулся.
-Крысы желают поговорить перед тем как корабль утонет... -
Дарий поднял руку, призывая к тишине. Могучая волна воинов
остановилась, обратив взоры к своему предводителю, несколько
грифонов приземлились рядом с ним. С их спин соскочили трое
эльфов в сиреневых одеяниях, и Линт ощутил их Силу, как
пощечину. Но он был намного Сильнее. Все они были Сильнее
своих врагов... Просто врагов было слишком много.
-Дарий, мы хотим сделать предложение.
Король с усмешкой скрестил руки на груди.
-У вас все еще есть, что предложить?..
Линт почувствовал, как в нем пробуждается ярость, но
немедленно утопил ее в холодной рассудительности.
-Дарий, ты уже победил. Дай нам возможность с честью
отступить.
Человек покачал головой.
-Невозможно, и вы об этом знаете. Подобная угроза всегда
будет грызть мою страну изнутри, лишая народ права на
заслуженное спокойствие. Пока вы живы, победа не будет полной.
-Мы еще имеем достаточно сил чтобы превратить твою победу
в поражение, Дарий.
Он усмехнулся.
-Доркин, если бы вы могли отразить мою армию, вы уже
сделали бы это.
Маг кивнул.
-Ты прав, и спасти сами себя мы не в силах. Если нам не
удастся придти к соглашению, мы умрем. Ты знаешь, что для
людей нашего уровня сознания смерть - только переход в иное
состояние. Мы не боимся смерти, Дарий.
Человек нехотя наклонил голову.
-Да, я знаю. Но вернуться в наш мир вы уже не сможете, а
большее мне не нужно.
-И тем не менее, мы способны превратить твою победу в
поражение, пусть даже лично мы и будем уничтожены.
Один из эльфов шагнул вперед.
-Что ты имеешь в виду, Доркин?
Ответил Ринант.
-Мы повторим Вызов. В наших силах вернуть Аметист, и ЭТО вы
отлично знаете.
Эльфы переглянулись и разом посмотрели на короля. Тот
перестал улыбаться.
-Блеф! - Дарий сжал рукоять меча. -Вы враги мне, но не
нашему миру! И вы, и я служим одному делу, Доркин!
-Нет, Дарий, мы служим разным богам. И я говорю - если ты не
заключишь с нами договора о капитуляции, НАШЕЙ капитуляции -
то мы сделаем это.
-Никогда! - король нахмурился. - Вы зло, маги. Вы уничтожили
свободу, вы попрали все законы неприкосновенности сознания. Вы
правили как тираны, заставляя неугодных кончать жизнь
самоубийством, и подавляя разум свободных жителей. Вы несли
рабство для духа - это намного хуже, чем рабство для тела.
Никогда мы не заключим с вами мира. Это дело чести - свергнуть
тирана. Можете вызывать Дракона, этим вы только докажете, что
все ваши лозунги о порядке и контроле над слепой природой -
ширма, скрывающая стремление к власти. Никто и не сомневался в
этом.
Линт стиснул зубы. Дарий был во многом прав. Но время
перемен упущено, теперь перед ними лишь два пути - умереть
отомстив, или умереть проиграв...
-Твое последнее слово, король? - мрачно спросил Доркин.
-Да.
-Ты понимаешь, ЧТО произойдет, если в мир вновь вступит
Дракон?
-Этому не бывать. Я не верю, что вы способны на такой шаг.
-Ты не оставил нам выбора, Дарий. Если мы должны умереть -
то мы умрем, но отмщеными.
Дарий нахмурился, явно колебаясь. Один из эльфов коснулся
его плеча, но король резко отвернулся, думая над словами мага.
Линт ждал, стараясь погасить упрямую надежду, пытавшуюся
пустить корни в его высушенной душе.
-Нет. Даже если это не блеф, мы возьмем на себя риск. Дракон,
по крайней мере, не сможет поработить наши души. Он только
чудовище. Вы - это глубинное зло. Мы победили вас, победим и
Дракона.
"О, слепцы! Неужели они до сих пор верят, что это Дракон
уничтожил полмира тогда?!" - Линт с горечью вспомнил отчаяные
битвы тех лет, их последнюю надежду - Дракона... Их поражение...
Но он промолчал. Некоторое время тяжелое молчание не
прерывал никто, затем прозвучал голос Доркина:
-Надеюсь тебе удастся, Дарий. От всего сердца на это надеюсь.
Прощай.
-Прощайте.
***
-Итак, Откарт, мы испытали и твою идею. Есть ли хоть
один среди нас, кто все еще не уверен?
-Нет.
Доркин вздохнул.
-Тогда простимся.
Они подошли и поочередно обняли друг-друга. "Что будет
после смерти?..." - невольно спросил себя Линт, но пресек
бесполезные мысли. Ему предстояло самое сложное колдовство в
жизни. Вызов.
-Шестеро смертных уходят, открывая путь в мир для одного
бессмертного... - тихо сказал он. Остальные промолчали. Пару
минут они смотрели в глаза друг-другу, а затем, так же молча,
встали в вершины гексаграммы. Доркин вступил в центр фигуры,
по его мантии пробежали огни. Длинные руки мага скрестились
над головой.
-Аметист!
Сияние сгустилось, как бы впитывая всю неизмеримую мощь
магического портала в небольшую точку. Это продолжалось почти
час, но никто даже не шевельнулся. Наконец, над ладонью
Доркина вспыхнула рубиновая звезда, превратившись в маленький
кристалл. Маги покинули прекратившую сиять гексаграмму.
Отныне она была только рисунком на мраморе, не большим. Вся
Сила, дававшая энергию Башне, защитным заклинаниям, мощным
бастионам вокруг крепости, была сжата в точку, пылавшую сейчас
над холодным, как лед, металлом шестиугольного стола с
единственной ножкой, выполненной как уходящая в скалы могучая
лапа дракона. Линт занял свой трон, его друзья поступили так же.
-Аметист вернулся в наш мир. - Доркин говорил в пустоту.
-Мосты сожжены. - спокойно добавил Линт, но никто не
посмотрел в его сторону. Все следили за пульсацией энергии в
камне.
-Кто из вас Войдет в Аметист, и Вызовет Дракона?
Линт встал.
-Я.
Доркин кивнул. Как Возвративший Аметист, он сам не мог Войти в
него.
-Помнишь ли ты, что Войдя в Аметист, выйти ты не сможешь?
Линт усмехнулся.
-Вряд ли в мире Драконов хуже, чем в потустороннем.
-Ты выбрал. Войди же, и дай нам взамен своей души Дракона,
призванного сокрушить души врагов.
-Да будет так.
Последние слова заклинания Линт уже не услышал. Его
поглотило пурпурное сияние, он ощутил, как Сила срастается с
ним, даря новые ощущения могучему мозгу волшебника. Эмоции
стремительно отключались, но перед тем, как растворится в
Аметисте, Линт всей сущностью почувствовал, что сквозь него
пронеслось нечто невероятно могущественное, устойчивое даже к
энергии Аметиста.
"Дракон прибыл" - это была последняя мысль Линта в мире
Варлока. Маг превратился в сгусток энергии, и подчиняясь
непреодолимому закону Равновесия, заменил Дракона в его мире.
Тем самым Равновесие миров не нарушилось.
Пятеро магов медленно открывали глаза, выходя из транса.
Доркин торжественно произнес:
-Воздадим должное брату Линту, отдавшему душу во имя
нашего дела.
-Да найдет он покой в новом мире. - тихо проговорили
остальные. Откарт вздохнул.
-Куда попал Дракон?
Доркин молча провел рукой над гаснущим Аметистом.
-Он в нашем мире. Далеко, но он здесь. Отныне лишь чудо
спасет наших врагов, ибо Дракон неизбежно будет стремится
сюда, к Аметисту. И горе тем, кто станет на его пути.
-Горе всем нам... - прошептал Ринант.
Они продолжали сидеть за столом даже когда в зал ворвались
первые воины. Доркин спокойно смотрел, как враги окружили их
плотным кольцом.
-Позовите Дария.
Начальник отряда кивнул. Минут через десять в зал широкими
шагами вошел король, и мрачно посмотрел на побежденных.
-Итак?...
-Он здесь. - маг улыбнулся, указав на едва мерцавший камень. -
Вот то, что принесет тебе смерть, Дарий. Дракон будет стремиться
к этому камню, он сметет все на своем пути.
Человек сжал кулаки.
-Я уничтожу Аметист!
-Только убив Дракона, сможешь ты это сделать.
-Тогда я выброшу камень в океан, и Дракон никогда его не
найдет.
Доркин рассмеялся.
-Попытайся сдвинуть его с места, король. В Аметисте заключена
сущность двух миров, он покоится относительно центра
Вселенной. Только разрушив Вселенную, сможет кто бы то ни
было поднять Аметист с его ложа. Лишь Дракон властен овладеть
камнем в стенах этого зала - любой, кто осмелится коснуться
Аметиста, сгинет навек. А теперь представь себе, что сделает
Дракон, когда пожелает завладеть камнем.
Мрачный Лотар внезапно усмехнулся, взглянув на побледневшего
Дария.
-Желаю приятно провести ближайшие годы, король.
-Убейте их!
Дарий стремительно покинул зал, не желая наблюдать за
выполнением своего приказа. Выйдя на поверхность, он кивнул
рыцарям и сделал им знак подойти.
-Они все же вызвали чудовище. Здесь, в подземелье, хранится
ключ к сердцу нашего мира. Если Дракон доберется до него - мы
все погибнем. Я приказываю: во что бы то ни стало найти и убить
Дракона раньше, чем он сумеет завладеть Аметистом. Пошлите
всех грифонов, всех эльфов. Пусть волшебники день и ночь ищут
Дракона. Мы не имеем права проиграть. Черных магов больше нет,
но их жуткое наследие грозит едва ощутившим запах свободы
народам. Так не дадим же нашей победе стать поражением!
Офицеры отдали честь и разошлись по подразделениям. Дарий
некоторое время смотрел на солнце. Затем он вскочил в седло
своего грифона.
-Мы найдем Дракона, мой король. - сказал грифон.
-Найти Дракона несложно, Оррлис. Его надо убить...
Грифон взмахнул могучими крыльями, бросив себя навстречу
ветру. Его провожал внимательный взгляд узких красных глаз,
сверкавших на бронзовой чешуйчатой голове с длинными и
прямыми, как копья, рогами. Огромная пасть, полная
