тряска совершенно не ощущалась. Варан мог бежать со скоростью
до ста километров в час, и при этом Уордон, сидя в седле, мог не
разлить вино из кубка.
**Едем к моему отряду, Варан. Мне надо отдать несколько
приказов."
Могучий ящер молча сменил направление, и только пыль могла бы
указать воинам, что здесь кто-то был.
***
Она проснулась от странного чувства что за ней наблюдают.
Открыла глаза. Осмотрелась. Стояла ночь, на небе сияли звезды.
Дракона с досадой подумала, что разбирайся она в астрономии - и
сейчас разрешились бы многие вопросы. Тень уже собиралась
вновь погрузиться в сон, но чувство слежки не отпускало.
"И что бы это значило?"
С тоской она поняла, что заснуть не удастся.
-Ну и кто там? - разумеется, Тень не ждала ответа. Однако она
услышала тихий плеск. Словно кто-то (или что-то) поспешно
нырнул в озеро.
"Интересно..."
Тень всегда любила головоломки. К тому же она немного
проголодалась, и была бы не прочь познакомиться с обитателем
озера поближе. Дракона встала, потянулась словно огромная
кошка, и бесшумно подкралась к воде. Ей все больше начинало
нравиться это приключение.
Вода тихо плескалась у ног, никого не было видно. Тень
осторожно шагнула в озеро, но вода была такой холодной, что
дракона фыркнула и немедленно выскочила на берег.
-Брррр... Ну и сиди там, если тебе тепло. - она развернулась,
направившись к своему дереву. В тот же миг некто прыгнул ей на
шею.
Тень была продуктом столетий цивилизованной жизни. Она
никогда не охотилась, да и боевыми искусствами занималась
только для приличия. Спроси ее, зачем дракону когти - она бы
ответила "для красоты, и удобства при работе с микротехникой".
Тем не менее она была драконом - продуктом миллионов лет
жестокой борьбы за существование в мире, где дракон был
наиболее безобидным созданием. Сейчас сработали именно
рефлексы хищника. Тень не успела осознать что произошло, как
нападавший был отброшен на десять метров в сторону, а сама она
с громовым рычанием припала к земле, плотно сложив крылья на
спине и выпустив когти. Только затем вновь подключился разум,
принеся удивление.
-Ты кто? - спросила Тень у небольшого создания, похожего на
очень волосатого человека ростом в два метра.
Создание зарычало не хуже драконы, и огромным прыжком
метнулось к ее горлу. Тень не успела даже удивится
по-настоящему как ей пришлось отражать нападение разьяренного
зверя. После третьей попытки того вцепиться в горло, дракона
рассердилась. Отбросив нападавшего в сторону, она зашипела,
хлестнув себя хвостом.
-Попробуй еще раз, и убью. - предупредила она зверюгу,
который взвился на ноги как пружина. Повидимому, язык
драконов был тому неизвестен, поскольку зверь вновь напал. На
этот раз Тень встретила его ответным ударом, разорвав на части.
Визг моментально затих, а дракона с изумлением посмотрела на
свою руку.
-Я не хотела его так... - пробормотала она потрясенно, стараясь
стряхнуть кровь с чешуи. Запах смерти проник ей в грудь, заставив
зарычать. Тень поспешно вошла в озеро, чтобы смыть следы
крови. В голове скакали мысли.
"Я уже стала дикой! Как я его... Вжих - и на части... Но что
теперь делать?... Неужели сейчас надо его СФЕСТЬ?!!"
Ее чуть не стошнило при мыли об окровавленном куске мяса на
берегу.
"Э нет, так дело не пойдет. Пусть мне надо охотиться, но не
есть же сырое мясо, как зверю!"
Вышла из воды, отряхнулась, и стараясь не смотреть на тело
вернулась под дерево.
"Нужен огонь."
Она задумалась. Огонь... Как добыть огонь ночью, на болоте?
"Где взять сухое дерево? Нигде. Итак, или я ем его сырым...
Нет, уж лучше подожду до завтра, и найду топливо".
До утра Тень так и не смогла уснуть. С первыми лучами солнца
она взлетела в чистое синее небо, направившись к далекому лесу.
Ее совершенно не тянуло захватить свою первую добычу.
***
-Пахнет кровью, Беорн. - Иглис внимательно осматривал
землю, медленно паря на бреющем. Эльф клевал носом, едва не
падая с грифона. Они заночевали в лесу, под деревом, и Иглис
поднял Беорна ни свет ни заря, желая поскорее завершить
патрульные обязанности. При словах грифона райдер вздрогнул и
выпрямился.
-А?... Что ты сказал?
-Говорю, на этом острове валяется туша болотного оборотня.
Эльф содрогнулся.
-О боги, мерзость какая.
Грифон видимо не разделял мнения своего напарника,
поскольку он спланировал на берег островка и тщательно оглядел
окрестности. Беорн, соскочив, внимательно посмотрел в глаза
друга.
-Что?
-Запах. Пахнет виверном, и еще чем-то... Непонятно.
Эльф стал серьезен.
-Поищи следы.
Иглис, кивнув, направился к озеру, а Беорн опустился на
колено и вгляделся в окровавленные остатки хищника.
-Почему оборотень напал на виверна?... - прошептал он. -Да и
как мог виверн попасть сюда?...
-Беорн!
Грифон с тревогой указал подбежавшему эльфу на глубокие
отпечатки огромных лап, отчетливо видневшиеся на песке. Длина
следа достигала полуметра, а глубокие лунки на концах пальцев
говорили о впечатляющей длины когтях. Беорн задумчиво
посмотрел на Иглиса.
-Виверн?
-О нет. След гораздо больше, да и форма иная. Он похож на
мой, смотри - грифон приложил заднюю лапу рядом, оставив на
песке отпечаток. Эльф присвистнул.
-Лев размером с виверна?... - пробормотал он.
Иглис первым высказал предположение, мучавшее обоих.
-Неужели нашли?
Беорн старательно изобразил недоверие.
-Бред. Дракон, здесь?...
-Ты сам говорил, что он может быть где угодно. Да и зачем
тогда ты заставляешь меня мокнуть, если не веришь в успех
поисков?! - возмутился Иглис.
-Одно дело - искать, и совсем другое - найти... - тихо сказал
эльф. Иглис запнулся, и они вместе посмотрели на небо. Дракона
там не было, но оба воина чувствовали - он здесь. Они ощущали
Его присутствие, как жар пламени, способный рассказать о костре
даже слепцу.
-О боги, сделайте так, чтобы я ошибся... - прошептал Беорн.
Грифон кивнул.
Глава 5
"Теперь я правда голодная" - невесело подумала Тень,
приземляясь на поляне. Погода улучшилась, но настроение у
драконы было плохим. Она только сейчас осознала, что отныне
должна вести жизнь зверя. До той ночи ее положение
воспринималось как интересное приключение.
"О да, очень интересное. Убить и сьесть живое существо!
Ррррр... Но что делать? Где тут взять генератор биомассы?..."
При мысли о том, что ей придется сейчас встать и полететь на
охоту, Тени стало совсем плохо. Она мрачно осмотрела
ближайшие деревья и попыталась пожевать несколько плодов,
напоминавших земные яблоки. Выплюнула, во рту долго не
проходил кошмарный привкус. Некоторое время Тень сидела на
траве, пытаясь отдалить неприятный момент.
"Зачем я тяну время?... Понятно ведь, что придется встать...
Никогда не откладывай на завтра то, что все равно придется
сделать сегодня..." - дракона невесело усмехнулась, встав.
-Нужен научный подход. - сказала она сама себе.
"Задача: Мне необходимо есть. Решение - охота. Переменные: Я
не умею. Животных не видела. Не знаю, какие из них годны в
пищу. Вывод? Найти того кто умеет, понаблюдать, если повезет -
воспользоваться результатом."
Тень вздохнула и принюхалась. Где ей отыскать хищника
размером с дракона?
"Если бы здесь водились ящеры по типу динозавров, я бы уже
заметила следы. Что делать динозавру в мире, где нет
динозавров?"
-Искать пищу, что. - ответила она сама себе, взлетая. Не спеша
взмахивая широкими черными крыльями, Тень парила над лесом,
высматривая добычу. Пару раз дракона замечала движение, но
прежде чем она успевала среагировать, все исчезало. Раздражение
росло в геометрической прогрессии.
"Нет, в лесу мне делать нечего... Надо на равнину. И с большой
высоты. Да, так правильно."
Тень мощно набрала скорость и понеслась над лесом по
направлению к видневшейся в отдалении степи. Она собиралась
уже набрать высоту, как вдруг заметила в просвете между
деревьями туловище огромной змеи.
"Отлично! Змей всегда можно есть - они не бывают
ядовитыми... Мясо, по крайней мере, вкусное... Ну, я так думаю...
Зато сбежать не сможет!"
Дракона сложила крылья и свалилась на добычу. В последний
момент отвернула, припала к земле.
"Что теперь?! Как ее убить?!"
Змея была огромной, раза в два длинее Тени вместе с хвостом.
Она медленно сворачивалась кольцами, сдавливая какую-то
добычу. Дракона видела только две лапы с когтями и кончик
хвоста. Невольно содрогнувшись, Тень отступила на шаг.
"Бедный... Она кого-то поймала..." - Тень зарычала, и в тот же
миг в ее голове взорвался вопль:
**СПАСИТЕ!!!!**
От неожиданности дракона подскочила.
-Кто это?!
**Спасите!!! Мне больно!!! СПАСИТЕ!!!**
"О небо, это тот зверек!! Он разумный!!!"
В мгновение ока были забыты все сомнения. Тень издала
громовое рычание и прыгнула на змею. Та взметнулась навстречу,
шипя как газовая горелка, но дракона моментально нанесла такой
удар, что наполовину оторвала змее голову. Зарычав еще громче,
Тень впилась во врага всеми когтями сразу, и разорвала тело змеи
на четыре части. Машинально откусив голову бьющейся рептилии,
дракона опомнилась и кинулась освобождать жертву. По мере ее
появления из под колец, Тень охватывал ужас.
"Это же ребенок!!! Но как его изуродовали!!! Крылья!!!
Оторвали крылья!!!"
-Ничего, малыш, я тебя вылечу... - бормотала дракона,
разрывая змею на части.
**Спасибо тебе.**
Тень вздрогнула.
-Ты говоришь на нашем языке? - но уже спрашивая она знала,
что неправа.
**Я не говорю. Я мыслю. Разве ты не... О боги!!! Кто ты?!!!**
Малыш наконец освободился из под колец, и Тень подняла его
чтобы осмотреть.
-Меня зовут Тень. Я попала сюда издалека.
**Ты Дракон?!!!**
Дракона улыбнулась. Она обожала детей. Но улыбка мгновенно
исчезла, как только она увидела жестокие ранения малыша. У
ребенка совершенно не было крыльев, руки и ноги были чуть
короче, да и форма тела отличалась от нормальной. Цвет был
