-Так как, ты сама ответишь, или мне пощекотать твою
ящерицу?
"Аспид!"
Тень вскочила и попыталась прыгнуть на грифону, но та
лежала точно за границей ее досягаемости. Ночь усмехнулась,
глядя в горящие яростью глаза драконы.
-Ага, проняло... Кто он тебе?
-Где Аспид?!
Грифона потянулась как пантера, и медовым голосом
сообщила:
-Спит. На дне озера.
Тень отшатнулась, в ужасе прижавшись к стене.
-Вы убили его?!!!
-Не я.
От рычания драконы задребезжали стекла. Тень бросилась
на грифону, желая только одного: вцепится в это существо,
разорвать его на куски, напиться теплой крови. Цепь
отбросила ее с такой силой, что дракона захрипела и рухнула
на пол. В глазах стоял кровавый туман, около минуты она
пыталась вздохнуть. Ночь с огромным интересом наблюдала
за Тенью.
-Слушай, он что - твой сын?
-Я убью тебя!!!!
Ночь фыркнула.
-Хочешь, цепь сниму?
Тень замерла.
-Что?
-Говорю, я сниму цепь, и попробуй меня убить.
-ДА!! - дракона затрепетала. Неужели?...
Но грифона рассмеялась.
-Тогда ответь мне на все вопросы, и - сниму.
Тень напряглась, из-за всех сил пытаясь взять себя в руки, и
дождаться.
-Что тебе нужно?
-Кто ты?
-Меня зовут Тень, я ученый.
-Что это значит?
-Я изучаю явления природы и управляю ими.
Ночь нахмурилась.
-Ты маг?
Тень стиснула зубы. Эта... самка норлика над ней издевается!
"И правильно делает!" - с горечью подумала дракона. "Я
заслужила и не такое. Они убили Аспида... Ррррр!!!!"
-Ну?
-Да, я маг.
Грифона усмехнулась.
-Ты такой же маг, как дракон, вероятно.
От ярости в глазах Тени все потемнело.
-Сними цепь и посмотрим, дракон я, или нет. - тихо
сказала она дрожащим от ненависти голосом.
Ночь встала и потянулась, со скрежетом проведя когтями по
камням.
-Извини, Тень, но я не имею права. Лорд желает с тобой
побеседовать... А вот потом...
Дракона ахнула.
-Ты... Ты же сказала!
-А я сказала - сейчас? Через месяц сниму. - Ночь со
смехом повернулась было к выходу, оставив потрясенную
Тень шататься от шока, но задержалась.
-Да, небольшой должок...
Дракона не успела даже понять что происходит, как Ночь
неуловимым движением оказалась прямо возле нее, и ткнула
разрядником в нос. Тень как подкошенная свалилась на
камни, дергаясь от боли, а грифона с довольным рычанием
покинула камеру, повесив разрядник на шею.
Глава 9
-Еще день, и меня нет. - с грустью проговорил Иглис,
рассматривая кровавые мозоли на лапах. Беорн тоскливо
посмотрел на едва дающий свет маслянный светильник и со
вздохом врубился в скалу. Они работали так уже несколько часов.
-Эй... эльф... тебя как зовут?... - Беорн оглянулся. Перед ним
стоял гном со странным, хитрым выражением глаз.
-Заключенный номер 3287, Беорн. Нападение на командира. -
за те пять дней, что они с Иглисом провели в лагере, Беорн
выучил эту фразу очень крепко.
-Беорн, говоришь... Хочешь на свободу, Беорн?...
Эльф замер. Грифон с изумлением повернул красивую голову к
гному и навострил уши.
-Что ты сказал?... - медленно спросил Беорн. Гном огляделся,
но в забое стоял такой грохот, что никто не услышал бы его слов.
Он приблизился.
-Слушай меня. Я могу устроить тебе побег. У меня есть
знакомый кентавр, он отнесет тебя в лес, а там эльфа и черт не
сыщет. Так?
Беорн опустил кирку и сел на кучу осколков. За спиной подошел
Иглис.
-И что от меня требуется?... - эльф со страхом ждал ответа. Он
знал, что в среде гномов встречались поклонявшиеся Злу, и они
могли потребовать, скажем, глаз - в жертву своим кошмарным
богам.
Гном понял и усмехнулся. В его глазах вспыхнуло подлинно
дьявольское выражение.
-Грифон.
Иглис вздрогнул. А Беорн от удивления чуть не уронил заступ.
-Как это - грифон?
-Мне нужен послушный грифон. Твой грифон подвластен тебе,
эльф. Прикажи ему слушаться меня - и ты получишь свободу.
Более того, когда я закончу свое дело, я и грифона отпущу.
Иглис зарычал, а Беорн не сумел удержатся от смеха.
-Гном, ты спятил? Иглис такой же заключенный, как и я. Он
тебе нужен - говори с ним.
Гном насупился как туча.
-Я предлагаю тебе свободу, а ты смеешся надо мной?!
Тут грифон не выдержал.
-Слушай, ты. Я кто по-твоему, раб Беорна?
-А кто же ты?
От удивления Иглис распушистил закопченные перья и зашипел.
Но эльф уже сообразил.
-Ты из Эмирата, да, гном?
Тот подпрыгнул.
-Откуда ты знаешь?
-Только там осталось рабство.
Гном фыркнул.
-Ха. Тогда кто же вы все такие? Вольные рабочие?
Эльф стиснул зубы.
-Тебе нужен Иглис, а не я. С ним и говори.- Беорн повернулся,
и с яростью врубился в стену. Гном неуверенно покрутился, но все
же подошел к разозленному грифону. Тот холодно посмотрел на
него с высоты своего роста.
-Чего надо?
Гном вздохнул.
-Ты мне нужен, грифон. Я устрою тебе освобождение.
-И как?
-А это уже мое дело. Ты должен будешь помочь мне вынести из
одной очень глубокой шахты одну вещь. Туда можно только
прилететь, потому ты мне и нужен. Как только я получу свой
товар, ты можешь лететь на все шесть сторон.
Иглис нахмурился.
-А Беорн?
Гном удивился.
-А причем тут он? Ты делаешь работу, ты и получаешь награду.
Мгновением позже он был прижат к стене на высоте двух
метров, и в лицо ему с яростью смотрели орлиные глаза Иглиса.
-Ты дрянь. Беорн мой друг!
-Отпусти меня, пока я не позвал охрану! - прошипел гном,
брыкаясь. Эльф с презрением бросил:
-Выбрось эту гадость, друг.
Иглис зарычал, но убрал руку. Гном пару минут хватал воздух, а
потом яростно произнес:
-Молитесь, неверные, что вы мне действительно нужны. Я
устрою побег вам обоим, но вначале вы поклянетесь мне самым
святым, что выполните работу, которую я вам дам!
Эльф посмотрел на грифона, а тот на тележку. Они размышляли
недолго.
***
-Так это и есть тот самый легендарный Дракон, погибель
нашего мира, месть Черных Магов? - Дарий недоверчиво
рассматривал неподвижно лежавшую Тень. Бледный после
разговора с королем лорд Уордон кивнул.
-Похоже, они немного перестарались. Этот "Дракон" не сумел
справиться даже с одним грифоном.
Тень молча смотрела на своих мучителей огромными глазами.
Король приблизился, провел рукой по чешуе.
-Он красив, тут ничего не скажешь.
-Она.
Дарий вздрогнул.
-Самка?!
-Да. Ее зовут Тень, и откровенно говоря, на редкость
безобидное существо.
Король несколько мгновений смотрел в глаза драконе, потом
спросил:
-Тень, ты понимаешь меня?
Она не ответила. В голове все еще стоял звон от электрошока,
но по сравнению с горем, которое она испытывала думая об
Аспиде, боль была просто незаметна.
Дарий с минуту разглядывал дракону впритык, потом повернулся к
Уордону.
-Почему она молчит?
Лорд фыркнул.
-Переживает, бедная. В плен попала...
Тень задрожала от ненависти и не выдержала.
-Убийца!
Дарий встрепенулся. Телохранители на всякий случай подошли
поближе. Король метнул взгляд на Уордона, а затем спросил:
-Кто?
-Он убийца! Он убил невинного ребенка!
Лорд удивленно переглянулся со своими воинами.
-Это кого я убил? - с неподдельным интересом спросил он.
Тень зашипела, попытавшись встать, но новые цепи были слишком
короткими.
-Ты убил Аспида!
Уордон от удивления потерял дар речи, а Дарий резко спросил:
-Кто такой Аспид?
Тень перевела взгляд на короля.
-Маленький виверн, которого я спасла. Они захватили его
вместе со мной, держали в темнице, а потом утопили! Просто так!
Он был совсем ребенком!
Лорд рассердился.
-Кто сказал тебе эту чушь, дракон? - грозно спросил он.
-Твой собственный грифон!
Уордон замер, а потом расхохотался. Дарий тоже засмеялся,
даже солдаты осмелились улыбнуться. Тень от ярости зарычала,
сделала отчаяную попытку освободиться, но не смогла, и в
бессильной ярости расплакалась.
-Убийцы!!! Дайте мне только вырваться на свободу!... Дайте
только... Дайте...
Дарий с изумлением смотрел на плачущего дракона. Уордон
озадаченно нахмурился. Это как, ее теперь утешать надо?...
-Слушай, Тень, моя грифона очень любит подобные шутки.
Твоего Аспида доставили домой и отпустили, живым и
невредимым.
Тень приложила всю силу воли, взяв себя в руки. Огонек надежды
вновь засветился.
-Это правда?
Дарий не выдержал и опустился на пол, сложившись пополам
от смеха. Лорд с трудом сохранял серьезность. Н-да, дракон...
-Правда, правда. Можешь моего Варана спросить.
В голове Тени моментально прозвучал насмешливый голос:
**Никто не трогал твоего Аспида.**
Пару минут дракона старалась навести порядок в мыслях, пока
король разглядывал "чудовище", а Уордон размышлял о новом
раскладе. Дарий, неожиданно появившись в его кабинете, был
взбешен. Они имели серьезный разговор наедине, где Уордон
наконец высказал королю все, что о нем думает, и предложил
решить их проблемы в поединке. Он указал, что фактически
представляет собой силу, превосходящую королевскую власть, и
что только нежелание начать гражданскую войну удерживает его
от захвата трона. Дарий крепко задумался - чем закончится
поединок с Уордоном, он прекрасно понимал. После
продолжительного размышления, король спросил, почему же в
таком случае лорд преданно ему служит, и получил холодный
ответ, что Уордон предан своей стране, и его лояльность по
отношению к королевству значительно сильнее стремления к
власти. Лорд и король говорили почти весь день, и сумели придти
