Эльф потрясенно обернулся к грифону. А тот рассмеялся.
-С удовольствием, друг.
Феандр вскрикнул.
-О боги, вы обманули меня!
-Это было не слишком сложно. - Иглис закрыл глаза, внезапно
ощутив, что он и Аметист - одно. Он ощутил биение могучего
сердца и понял, кто именно отвечает за всю мощь талисмана. Но
времени думать о Драконе не было. Как приказал принц, Иглис
представил себе зеленое сияние. Мгновением позже он
почувствовал чудовищное напряжение энергии, которая мощным
потоком устремилась из камня в тело Джафара. Маг расхохотался,
вскочив на ноги как пружина.
-Так кто из нас недоумок? - с торжеством спросил он
ошеломленного эльфа.
-О боги, как мог я не разгадать столь простой ловушки! -
Феандр стиснул зубы.
-Ничего, теперь ты можешь наблюдать за гением, и учиться.
Иглис с трудом прервал контакт, опустив Аметист в мешочек,
висевший на шее. Феандр зарычал.
-Ты, ты все равно не уйдешь отсюда живым, предатель! - он
вскинул руки, и грифона швырнуло через весь зал, жестоко ударив
о камни. С воплем Иглис ощутил, как трещат его кости, в глазах
помутилось...
-Жалкий червяк!
Феандра швырнуло ничуть не хуже грифона. Иглис рухнул на
пол, хватая воздух и пытаясь понять, жив ли он до сих пор. К
нему подбежал Беорн.
-Ты никто, эльф! Ты насмешка над магией, ошибка богов! -
Джафар хлестал противника словами, как кнутом. Феандр пытался
встать, но с каждой фразой силы его покидали.
-Безумец, ты погубишь весь мир! Даже Шестерка отказалась от
Аметиста, этот камень слишком могуч для нашей Вселенной!
-Несчастный, что знаешь ты об Аметисте! Ты видел его
Хранителя? Я видел! У Аметиста только один хранитель, и поэтому
им может воспользоваться любой!
Оба мага внезапно замерли. Джафар беззвучно повторял свои
слова, а Феандр все шире открывал глаза.
-О боги! О БОГИ!!! Это так и есть!!! Дракон - хранитель
камня!!! - принц молниеноносно бросился к грифону.
-Иглис! Быстрей! Положи камень обратно!!! О боги, как я не
понял этого раньше!!!
Феандр поднялся, в ужасе глядя на Шестиугольный стол.
Джафар, увидев остекленевшие глаза Беорна, развернулся и
замер. Иглис молча рухнул на пол.
Могучая стальная плита медленно складывалась пополам,
словно некто, державший ее на ладони, сжимал пальцы в кулак.
***
-Мне подлететь еще ближе? - Тень, стараясь казаться как
можно незаметнее, парила на огромной высоте над армией
Эмирата. Король недовольно заметил:
-Да, намного ближе.
Дракона вздохнула и осторожно снизилась. Ее голос дрожал.
-Еще ближе?...
-Да, да! Что с тобой, Тень?
Тень сжалась.
-Мне страшно, король. Я никогда ни с кем не сражалась...
Дарий с минуту пытался сдержаться, но не смог, и расхохотался.
-Тебе страшно?! Дракону?
-Да! Мне очень страшно! Я не хочу умирать, король. Мне
только тридцать лет, и я бессмертна.
Дарий вздрогнул.
-Тень, спустись ниже. Стрелы не смогут причинить тебе вреда.
Дракона тяжело вздохнула, и, решившись, резко понеслась к
земле. Навстречу рванулся дождь стрел, многие попали в чешую
на груди и животе, но отлетели, не в силах ее пробить. Те,
которые были направлены в крылья, потоком воздуха сносило в
сторону. Тень чуть приободрилась. Она даже осмелилась
взглянуть на землю. То, что она там увидела...
-О небо! Это же пушка!
Король встрепенулся.
-Что ты сказала?
-Это пушка! Огромная примитивная пушка на поворотном
механизме!
-Что такое пушка? - озабоченный Дарий следил за
перемещением противника. Бывший центр армии эмира сейчас
разделился на две подгруппы. Первая поспешно соединилась с
основными силами. Вторая окружила странную металлическую
штуку, теперь занимавшую центр армии.
-Пушка - оружие. Но его не может здесь быть. Это невозможно!
- Тень так изумилась, что даже забыла на миг о стрелах. Пушка
была довольно большой, с коротким и толстым стволом гаубицы,
массивным поворотным механизмом в виде широкого колеса со
спицами, и самое невероятное, она заряжалась с казенной части.
Дракона потрясла головой.
-Король, надо срочно уводить армию. Один выстрел - и
половины рыцарей не станет. Это оружие из другого мира, оно не
должно быть здесь!
Дарий с удивлением взглянул на дракону.
-Что ты говоришь? Как - уводить армию?! Из-за несчастного
куска железа?!
Тень взмыла за пределы досягаемости стрел и повернула голову к
королю.
-Поверь мне, прошу! Я знаю, что говорю! Эта вещь стреляет
огнем, она может уничтожить всю армию за пять минут! Надо
отвести солдат, и послать авиа... тьфу, грифонов, чтобы захватить
это оружие.
Дарий нахмурился.
-Не указывай мне что делать, дракон.
Тень в отчаянии взмолилась:
-Молю тебя, послушай меня! Это спасет жизни солдат! Они
погибнут, если ты пошлешь их на пушки!
Король указал рукой вниз.
-Если ты сейчас не улетишь отсюда, то мы точно погибнем.
Дракона как ужаленная дернулась и посмотрела вниз. Оттуда к
ней неслись восемь грифонов с солдатами эмира на спине. Тень
вскрикнула и метнулась назад. Она забила крыльями с такой
скоростью, что недавно зажившая перепонка едва не порвалась
вновь. Но преследователи отстали. С облегчением Тень вспомнила,
что драконы значительно быстрее грифонов.
И тут в ее крыло попала огромная стрела из катапульты,
разорвав перепонку больше чем на два метра. Тень закричала и
рухнула вниз, отчаяно взмахивая крыльями, и теряя сознание от
боли. Дарий вцепился в седло, к драконе метнулись грифоны
охраны, стараясь удержать ее от падения. Им это почти удалось.
Тень врезалась в землю между армиями, сломав левое крыло, и
страшно ударившись грудью.
Рядом с разгона сели трое грифонов, сопровождавших короля,
еще десяток бросились на преследователей. Дарий с трудом вылез
из седла, схватившись за бок.
-Милорд, вы целы?
-Почти. Надо изменить тактику, летим к отрядам. У них
какое-то новое... говорил... не поме... надо...
Голоса расплывались у Тени в сознании. Она попыталась
поднять голову, но не смогла, и только смотрела, как король
вскочил в седло Ястреба. Дракона приложила все силы и тихо
позвала:
-Не бросайте меня! Пожалуйста!
Дарий на мгновение замер и посмотрел ей в глаза. На лице короля
отразилась печаль.
-Прости, Тень. Мы принесли тебе одно горе. Но так уж
получилось. Не время сейчас для драконов. Прощай. - он
повернулся. -Вперед!
И отряд взмыл в небо, помчавшись к наступающим армиям.
Тень проводила их взглядом, хотя слезы мешали смотреть против
солнца.
"Ну вот, мое приключение кончилось. Одним драконом
меньше. Жаль. Я только начинала входить во вкус..."
Тень сделала отчаяную попытку встать, и сумела приподнятся
на руках. Далеко впереди поднимались клубы пыли, то шли армии
Рамины. Сзади, немного ближе, распологались силы Эмирата.
"Какая разница, кто?... И те и другие меня убьют. Но если
ползти к раминцам, то может я смогу позвать на помощь Варана?
Или хоть посмотреть на него..."
Дракона зарычала от боли, встав. В голове звенело, перед
глазами стоял красный туман, от страшной, пульсирующей боли в
крыле и груди Тень ничего не чувствовала. Она помнила только
одно: надо идти вперед.
И она шла. Медленно, шатаясь от слабости, рыча при каждом
шаге. Ничего не видела. Не слышала. Просто шла.
"Ногу вперед. Руку вперед. Вторую ногу вперед, руку назад,
вторую руку вперед, ногу назад, вторую руку назад, вторую ногу
назад. Ногу вперед..."
Скоро от потери крови зашумело в ушах, а в голове все
закружилось. Она взглянула на крыло, и со слабым удивлением
заметила, что до сих пор тащит за собой тяжелое копье,
пробившее перепонку. При попытке вырвать, Тень закричала от
боли и едва не упала. Оставила все как есть.
"Зачем я иду?... Куда я иду?!... Что ждет меня там, куда я иду?!
Рабство. Издевательства. Насмешки. Оскорбления. Больше ничего.
Почему бы мне не лечь, отдохнуть? О небо, как это будет
приятно... Лечь... Отдохнуть... Не думать о боли... О будущем... О
прошлом... Просто - не думать..."
**Нет, ты этого не сделаешь, малышка.** - от обычной
насмешки в голосе Варана не осталось и следа. Виверн
транслировал жестко, отрывисто, как команды.
**Продержись еще немного, Тень. Я почти у тебя.**
Бронированный ящер двигался над травой, словно машина из
невообразимо далекого будущего. Голова в тяжелом глухом
шлеме держалась совершенно неподвижно, словно в шее виверна
имелся стабилизатор танковых орудий. Широкие лезвия чуть
вибрировали, когда громадный живой танк мчался вперед, срезая
высокую траву и далеко обогнав основные силы.
Тень, наконец, заметила Варана. Тот с разбегу промчался мимо,
тяжело затормозил, развернулся. При виде того, во что
превратилось крыло драконы, из шлема послышался глухой рык.
**Плохо дело. Тень, сколько ты весишь?**
Дракона потрясла головой, стараясь избавится от тумана.
-Вешу?... Около полутора тонн...
**Я попытаюсь вытащить тебя. Залезай, и берегись лезвий.**
Тень с трудом выжала улыбку.
*Спасибо, Варан. Но я не смогу. Тут столько шипов, что я
превращусь в подушку для игл.
Виверн зарычал громче.
**Тогда я сниму доспех**
-Нет! Не смей! Тебя убьют!
**А так убьют тебя.**
-И правильно. Мне тут места нет, Варан. Это все равно бы
произошло, и скоро. Так почему бы не сейчас?
Ящер рассвирипел.
**Молчи, дура крылатая! Я тебе покажу, "места нет"! А ну
встать! Иди за мной!**
Тень попыталась подчиниться, но ноги подкосились. В голове
все кружилось, она потеряла слишком много крови. Варан молча
наблюдал за попытками драконы встать, а потом решительно
наклонил голову и стянул тяжелый шлем. Тень вскинулась.
-Не смей!
**Молчи, пока я не передумал. О боги, зачем я это делаю?...**
- он уже расстегивал ремни панцыря.
-Варан, прошу тебя, не надо!
Виверн прижался к земле и выполз из-под панцыря. На ногах и
руках у него оказались шипастые браслеты.
**Залезай! Быстро! Может я еще успею вернутся за доспе...**
Оглушительный грохот за спиной заставил их рухнуть на землю.
Довольно далеко в стороне выросло огненное дерево взрыва,
земля ощутимо вздрогнула. Над головой со свистом промчались
