проблема. Я - неприятности. Я - никчемная красавица. Вот и все.
Он будет стыдится меня. Какая разница, что я физик, ученый, или
даже просто дракон?... В этом мире я - пятое колесо. ЛИШНЯЯ.
Никому, даже королю ненужная. Себе ненужная! А ему, выходит,
нужная?..."
Несмотря на такие мысли, сердце Тени замирало при знакомом
чувстве насмешливого голоса в голове. Варан никогда не входил,
не предупредив - даже в этом он неосознанно поступал
по-рыцарски. Дракона с трепетом ждала каждого визита, и надо
сказать, виверн это чувствовал.
К исходу шестого дня, Тень не выдержала.
-Варан. Послушай... Я тебе нравлюсь?
Ящер, который уже собирался уходить, замер у двери.
**Малышка?...**
-Я серьезно, Варан.
Он медленно повернул голову.
**Да. Сам не понимаю, почему. Но - да.**
Тень вздохнула.
-Тогда скажи, почему ты ни разу не предлагал мне... стать
твоей?
Варан вернулся. Опустился на пол перед драконой.
**Ты хочешь знать?**
-Да.
**Причины две. Во-первых, у тебя болят крылья.**
Тень открыла рот, и пару секунд пыталась его закрыть. Виверн
улыбнулся.
**А во-вторых, я боюсь. Ты можешь отказать, а я... А я не хочу
тебя терять, Тень.**
Дракона отшатнулась. В ее душе воцарился хаос. Несколько
минут она пыталась привести мысли в порядок, но на этот раз
эмоции пересилили. Тень растерянно улыбнулась.
-Варан, я тебе не откажу. Никогда, ни в чем. И крылья у меня
почти не болят.
Виверн внимательно посмотрел ей в глаза.
**Смотри, Тень. Став моей - ты станешь МОЕЙ. Это значит -
любое мое слово для тебя закон. Подумай хорошенько,
малышка.**
Тень только шире улыбнулась.
-В этом мире норма - все принадлежат кому-то. Но, Варан... Я
скорее умру, чем стану принадлежать иному. И я не хочу
оставаться свободной, если есть шанс стать твоей.
Варан тепло улыбнулся.
**Ну наконец решилась, дура крылатая. Я чуть не плюнул на
все правила, и едва не предложил первым...**
Дракона неуверенно взглянула в глаза виверна, и увидела там
смех. Радость. И еще кое-что.
Несколько часов спустя она впервые поняла, что там было.
Нежность.
А еще два часа спустя голос Варана вырвал ее с заоблачных высот.
**Так. Отлично повеселились. А теперь, Тень, я начну делать
из тебя дракона. Любовь - одно, но только попробуй выкинуть
номер вроде того случая в темнице Уордона - крылья оторву. Я
серьезно.**
-Варан?...
**Оторву, оторву. Ты без них красивее станешь. Вставай, и -
бегом вокруг замка. Кто попробует вякнуть - просто оторви ему
голову. Ты больше не транспорт Дария. Ты - МОЯ дракона. А кто
такой я, ты скоро поймешь**
Тень поняла это даже раньше, чем ожидала.
***
-Ну?
Гном с гордостью сорвал покрывало, и взору Варана предстало
его детище. Первый совместный ребенок от союза с Тенью. Виверн
восхищенно прищелкнул языком.
-Да... Знаешь, Долгар, а ты молодец.
Мастер фыркнул в бороду.
-Ты даже не представляешь, какой я молодец. Весь
первоначальный проект пришлось выкинуть. Глина ни к черту не
годится. Снаряды пришлось делать из... - он замолчал.
Варан немного подождал.
-Из...?
-Из дерева!
Гном откинул покрывало с соседнего ящика. Там лежали
несколько десятков одинаковых поленьев толщиной с
человеческую руку. Из каждого торчало хищное зазубренное
лезвие полуметровой длины, а сзади виднелся стальной штырь.
Варан подхватил снаряд и осмотрел со всех сторон.
-Хммм... На каком принципе он работает?...
-Просто. Полено внутри пустое. Наконечник расширяется в
трубу, чуть тоньше полена. Труба под завязку заполнена чистым
соком мбатата.
Варан уважительно поставил снаряд на наковальню.
-А как он поджигается?
-Ха, это моя гордость. Смотри! - гном проворно вытащил
странный механизм. Это был штырь, прикрепленный к кожанному
мешочку. Прикрепленный так, что острый конец мог при ударе
распороть кожу. Виверн засмеялся.
-Ну конечно! Огненная смесь эльфов!
Долгар кивнул, и ударил по штырю. Из распоротого мешочка
высыпался порошок, моментально вспыхнувший дымным
пламенем.
-Пусть послужит на полезное дело! - фыркнул гном.
Варан осмотрел саму пушку. Массивный литой ствол был, по
сути, единственной стальной деталью. Нижняя часть задней (он не
знал, разумеется, слово "казенной") половины ствола имела внизу
проем, который закрывался остроумным способом. На ствол было
одето толстое стальное кольцо с прорезью более широкого
профиля. Заряжающий поворачивал кольцо на пол-оборота,
совмещая проемы. При этом система рычагов продвигала ленту со
снарядами на одно деление вперед. Внутри ствола тонкая
железная спираль сбрасывала остатки от предыдущего выстрела
сквозь зарядное окно на землю. Затем заряжающий поворачивал
кольцо обратно, подавая тем самым снаряд в ствол, и натягивая
ленточную пружину. Как только кольцо (слова "затвор" еще не
придумали) занимало крайнее положение, немедленно следовал
выстрел. Никакого спускового механизма не предусматривалось,
как и никакого прицельного оборудования. Вот на это и обратил
внимание Варан.
-Как мне целиться?
Гном подергал себя за бороду.
-Давай вначале испытаем.
Ящер сомнительно взвесил в руке снаряд.
-А ты не перестарался с соком мбатата, Долгар?
-Рассчеты на прочность верны!
-Покажи.
Они удалились во двор, где Варан долго проверял выкладки.
-Хммм, на первый взгляд... - он посмотрел на мрачного гнома -
... и даже на второй, все нормально.
-Испытываем?
-Не здесь. Грузи инструменты и пушку, я отвезу.
Первое испытание решили провести в овраге, недалеко от
замка. Варан укрепил пушку на обломке скалы, подсоединил ленту
со снарядами, и на глаз прицелился в противоположный склон.
Затем резким движением повернул кольцо до упора влево. С
лязгом лента сдвинулась на одно деление вперед.
-Отлично. Давай веревку.
Гномы привязали длинный канат к рычагу, и отмотали его на
сто метров, сбросив в большую яму. Варан с сомнением
пересчитал снаряды в ленте.
-Лучше убрать все, кроме двух. Если что пойдет не так...
Долгар с досадой крякнул.
-Черт, я сам должен был подумать...
Подмастерья поспешно вытащили снаряды из ленты, и
оттащили ящик в укрытие. Виверн перепроверил все еще раз.
-Чтож, за мной.
Испытатели отошли к яме, спустились в нее, и Варан поднял
над краем перископ. Его когтистая рука сжала канат.
-Готовы?
Гномы фыркнули.
-Отлично. Итак, первое испытание.
И он дернул за веревку.
Грохот был таким, что земля осыпалась с краев ямы. В
перископе все исчезло в клубах синего дыма. Подождав с минуту,
виверн выскочил, и опережая гномов, бросился к пушке.
-Сработало!!! - его рев заставил Долгара пригнутся. Добежав,
мастер увидел следующее: сорванную с камня пушку, на вид не
пострадавшую, огромную воронку в противоположном склоне
оврага, и... Варана, который поспешно укреплял ствол вторично.
-Получилось! - гном с радостным воплем принялся скакать
вокруг пушки. Виверн был счастлив ничуть не меньше.
-Отойдите, я выстрелю сам.
Долгар замер.
-Не рано?...
-Надо же начинать?
Ящер покрепче зафиксировал ствол, отошел в сторону, и резко
рванул кольцо влево. Из ствола посыпались обугленные щепки,
второй снаряд со скрежетом занял место под зарядным окном.
Варан вздохнул, пригнулся, и рванул кольцо обратно.
Ему показалось, что небо рухнуло прямо на голову. Пушка
дернулась, однако на этот раз скала удержала ее на месте. Из
ствола вылетел многометровый язык пламени и в склоне оврага
появилась вторая воронка. Едва не оглохнув, Варан тем не менее
был доволен, хотя рука сильно болела от толчка.
-Долгар, это оружие богов!
-Да! И мы сделали его!
Немного оправившись, Варан и Долгар принялись бурно
обсуждать модификации. Первое, и главное - требовалась
устойчивая подставка. Виверн предложил сделать стальные клинья
под углом назад.
-Смотри. Я бегу. Вижу отряд. Приседаю. Пушка упирается в
землю. Дергаю за рычаг, меня подбрасывает, и все.
-Это только для твоих пушек, которые ты на панцире
потащишь. А для стационарной?
-Ха! Это даже проще. Смотри.
К вечеру уже был готов проект полностью автоматической
пушки, под действием отдачи стреляющей очередями...
Глава 15
**Двигайся, двигайся! Не стой!**
-Варан, я больше не могу!
**Еще как можешь, летучка несчастная. Для чего тебе ноги?**
-Ходить.
**Дура! Бегать. И драться.**
-Но я летать умею! Мне бегать...
**Лети.**
Тень запнулась. Она тяжело дышала после забега на два
километра.
-Ты же знаешь...
**Вот именно. Так что, Тень, беги, пока я совсем тебе крылья
не оторвал.**
Дракона тяжело вздохнула. Она совсем не этого ожидала... Нет,
по ночам, а часто и днем, она получала именно то, что ожидала.
Но в остальное время Варан "делал из нее дракона", и ей совсем
не нравились его методы.
Виверн с усмешкой наблюдал, как Тень упорно бегает вокруг
замка. Ящер задался целью научить ее уму-разуму, и хотя
тренировки мешали его работе с гномами, он старался проводить
их регулярно. За неделю, прошедшую после испытания,
модифицированные пушки уменьшенного калибра были укреплены
на боках нового панциря. Варан ждал только шлема, чтобы
испытать новые доспехи в деле.
**Все мучаешь свою подружку?** - к виверну подошел лорд
Уордон.
-Или она станет настоящим драконом, или я стану ящерицей.
Лорд усмехнулся.
**Настоящий дракон сейчас парит неизвестно где.**
-Это не значит, что ей надо оставаться беспомощной. Лютер,
достань преподавателя боевых исскуств для грифонов.
**А он чем поможет?**
-Она ведь может ходить на ногах, как ты и грифоны. Ей это
пригодится. Что нового на фронте?
Уордон помрачнел.
**Мы потеряли еще два города.**
Виверн тихо зарычал.
-Ничего, скоро мой ответ эмиру будет готов.
**Ты и правда превзошел его супероружие?**
Варан оскалился.
-Увидишь.
